【首先是黑猫骨头。】
如果有谁认为魔法师的日常，是方块屏幕里上演的粗劣特效和施法时演员的尴尬呻吟，他就大错特错了。
一分耕耘一分收获，因果报应。世界的法则本应是这样。
寻常人在约束下办事，像是规则啦、极限啦、公理啦，对吧？
而魔法师呢？
“就到前面，那个坏了路灯的十字路口停下。”
老式福特一脚地板油逃离郊野，轮胎扬起的尘土混杂尾气呼啸着卷上天，失了支点又纷纷扬扬下落，落到扭曲的灌木阴影中。
冷白的月光里，从出租车上下来的波德莱尔扯紧大衣领子，佝偻在坏了的路灯下，从口袋里拿出两截黑猫骨头放进盒子。
答案是，魔法师们作弊。
【然后是墓地的泥土。】
奉上无果之因，转头不劳而获，歪曲思想，扭转时空，让人们看到你想让他们看到的，毫无规则可言，将宇宙耍得团团转。
这就是魔法。
波德莱尔从另一个大衣口袋拿出墓地泥土。
“小心你付出的代价。”
这是他蜷在沙发里第一次翻开魔法书时，来自康斯坦丁漫不经心的告诫。
“你捉弄了秩序，它自会设法找东西补偿……小子，在这方面你最好相信我，绝对没错。”
墓土主人叫克里斯托夫，死之前，他是世上为数不多真心信任康斯坦丁的人之一。
波德莱尔最后一次见对方时，这个戴着圆眼镜的书呆子正饱受占卜灵视的困扰。
他仍然记得克里斯哆哆嗦嗦扶着墙走向康斯坦丁时，眼里迸发的希望之光。
“又出事了，约翰。你和我说过如果又出事了就来找你……”
康斯坦丁当然有办法，康斯坦丁总有办法。
“我保证我会找出消除这种痛苦的方法，而且很快就能找到，我发誓，好吗？但在此之前——克里斯，我们最好给你找个合适的地方发挥点作用——”
过去的波德莱尔坐在挂满动物骨骼的楼梯上，视野里，康斯坦丁按着克里斯的脑袋，把红色马克笔塞进对方手里。
“克洛伊顿的指南针，地球仪，克里斯，把你看见的在地球仪上标出来。”
……
三年后，一捧潮湿的克里斯从波德莱尔的指尖被均匀地撒在黑猫骨头上。
【最后放进你自己的照片。】
“欢迎回来康斯坦丁，你得到克洛伊顿的指南针了吗？”
波德莱尔盘腿坐在沙发上，一本魔法书摊开在他腿间。
“没有，你这个没眼力见的混小子……”
醉醺醺的康斯坦丁踉踉跄跄撞开门，拎着酒瓶的那只手，绷带渗着大块血渍。
随后，酒精上头的男人像是拥抱太阳一般奋力举杯：“——不过再也没人能得到它了。哈、大获全胜！”
波德莱尔偏了偏头，躲过那些飞溅的酒液，没有从魔法书上挪开视线：“包括来找你的那个书呆子。”
“……”
“康斯坦丁，他也是‘大获全胜’的一部分么？”
“当然是，只不过不凑巧他刚好在代价那边。”
康斯坦丁轻描淡写地放下胳膊。
“趁早享受宇宙拱手送上的免费午餐吧，总有一天你也会习惯这个的。”
习惯心爱和珍视的一切被一点一点当做祭品，习惯失去曾爱过的每个人、曾视若珍宝的每样东西。
然而即使因为伤痛和羞愧变得痛苦、纠结并且堕落，仍然无可救药地上瘾魔法带来的不可思议感觉。
成为宇宙最聪明的混蛋，将所有人玩弄得团团转，在最后一刻反败为胜，世间所有愧疚与悔恨都无法破坏这种快感——
“……克里斯，你嘴里的书呆子叫克里斯托夫·伯德。”
“好的康斯坦丁，我现在记住他了。”
……
此刻，午夜，十字路口。
照片里的波德莱尔被关进盒子，遇到了撒得到处都是的克里斯。
于是照片里的波德莱尔快乐地打招呼：
“好久不见，克里斯。”
【召唤成功。】
不过康斯坦丁，他永远不会习惯这个。
只有这一点，他万分确信。
波德莱尔低头点了支烟，看向凭空出现的女人。
“我要交易我的灵魂。”
……
……
“瞧瞧说出这句美妙丧气话的甜心是谁？”
猩红涌上巩膜，美艳到邪恶的女人迈着猫的步子走向波德莱尔。
后者看上去糟糕透了，脸上全无血色、两颊瘦削，像只走投无路的困兽。
一个漂亮又憔悴的猎物极大愉悦了恶魔，她咝咝吐信，如伊甸园的蛇。
“你召唤了我。”
波德莱尔凑向滤嘴的动作顿住了。
“如果恶魔的大脑皮层还没光滑到一/丝/不挂，又或者你的红眼病没有恶化到把你变成一个瞎子——是的，显而易见，是我召唤了你。”
女人脸色一沉，她脸上的皮肉抖动着，唇角却反其道上扬。
“别太高估你自己。我知道你的一切，修普诺斯·波德莱尔·康斯坦丁，我们都知道。”
波德莱尔满不在乎：“好极了，免了我自我介绍的工夫。”
女人的胸脯明显地起伏了一下：“……”
深呼吸，如果你要和一个康斯坦丁交易，那你就必须忍受这个。
忍受他们恶劣的天性，以及忍受他们信手拈来喷洒的毒液。
更何况……成功近在咫尺。
只要这个一无所知的小畜生傻呵呵地交出他的灵魂。
她重新开始微笑，以不符合恶魔的亲切和循循善诱：“你想要交易什么？”
波德莱尔掀起眼睑，瞥了她一眼：“我要那女人剩下的灵魂。”
恶魔以一种审慎的眼神上下打量着他，为了一个素不相识的人交易灵魂？
她眯了眯眼，怀疑道：“这可真是……很不康斯坦丁的一笔交易。”
波德莱尔本该为某个名字大发雷霆，但他没有。
他只是懒洋洋地开口，口吻却不容置喙：“你只有一次机会，不行就换人。”
这可不行！
坑一次康斯坦丁，同时还能成为自家老大的股肱之臣。
只有傻子才会把天大的好机会拱手让人。
“当然没问题。”恶魔毫不犹豫应下。
“但我有个条件。”波德莱尔说。
恶魔颔首：“理所应当。”
拿完整的灵魂换半个，没有附加条件才叫人怀疑。
“我要求你必须在明天午夜零点，毫秒不差地取走我的灵魂。”
“……”它听到了什么？明天？
恶魔后知后觉怀疑起耳朵来。
尽管都是诱骗灵魂，但不同的恶魔派系，手段自然也不同。像玛门，就利用勾起人类的“金钱欲”，在人类还不上高利贷的那刻摘取果实；而他们，十字路口的恶魔，则是阿撒兹勒的手下。
钱、权、名、无灾无难，恶魔能为人类做到一切，只要献出灵魂。
当然，你不能指望人类一点也不享受就乖乖奉上灵魂，所以取走灵魂通常在契约结成的十年后。
特殊情况，例如波德莱尔的要求（加上一点小小的从中作梗），则在交易达成的一个月后。
灵魂契约不比其他，一旦结成，归属权定下，即便路西法也无从干涉。
所以十字路口恶魔并不担心这一个月中波德莱尔被其他恶魔得手。
唯一的问题是，是什么让一个康斯坦丁迫不及待提前献上灵魂——
恶魔忍不住再一次确认：“你是说你要把一个月的期限缩短到明天？”
“看来你还没有搞清楚状况。”波德莱尔的语气超乎寻常的淡薄，“你手里没有任何能与我谈判的筹码。”
恶魔一愣，下一秒便咯咯笑起来：“康斯坦丁啊康斯坦丁，瞧瞧你教出的小自大狂——”
它话锋一转，恶意溢出：“如果我现在就毁了那个女人的灵魂呢？”
果不其然，波德莱尔看了过来，奇怪的是，眼神里既没有惊慌，更没有后悔，相反，自那双墨绿到发暗的瞳孔深处，某种被极力掩饰的笑意，一点一滴渗了出来。
“那我将会非常、非常、非常惋惜。”
波德莱尔咬字极慢，慢到恶魔看清张阖间双唇被微微挤压的磨人弧度。
恍惚间，名为震慑的恐惧丝线从口舌间探出，一根两根三根，拧成股，不分由说从恶魔女人躯体的喉管伸入，一圈两圈缠绕住肺、收紧——
刹那，无须呼吸的恶魔真实地体会到什么叫窒息。
“……七天，”恶魔听到女人的声带震动，那是它自己的声音，它退让了，同时仍然坚守，“最短七天。”
“那么，回地狱去吧。”波德莱尔垂眸，自顾自抽了口烟。
余光里，路面本该在行车荷载下被碾碎而挤压、密实的砂石，以一种隐晦的、极难察觉的频率开始蠢蠢欲动。
恶魔仿佛察觉到什么：“不、你不能……”
它才是恶魔！而面前的小子不过是一匹被盯上的猎物！
被整个地狱视作囊中之物的“猎物”平静地宣读了对猎人的判决——
“回地狱去，然后换个有能力取走我灵魂的恶魔来。”
随着波德莱尔的裁决落下，顷刻间，无数只无形的手自地狱里攀出。
“不！！！”恶魔这才慌乱起来。
它尖叫：“是我回应了他的召唤！！！是我！！！”
然而恶魔们可不讲究先来后到。
它们急不可耐地抓住同僚的躯体往下拽，它幻化的皮肤和血肉像蜡一样滴滴答答融化。
它嘶吼着，狂乱的恶魔之力倾泻而出，将它迫不及待从地狱爬出的同僚一个一个踹回地狱。
恶魔急切地看向金发青年：“我同意！我同意你的条件！我保证在明天午夜零点，分毫不差地取走你的灵魂！！！”
回应它的是寂静。
它只能咬着牙齿加码：“还有那个女人！你现在就能拿回她的灵魂！并且我许诺永远不再有恶魔回应她的召唤！！！够了吗？？你这个赌徒！！！”
波德莱尔在恶魔彻底堕入地狱前终于开了口。
“你真幸运。”
他赞赏道，在只剩半截身体的恶魔跟前蹲下来，居高临下欣赏它奋力拼搏的狼狈姿态。
“流浪小狗和被落井下石的人是我的软肋——”
争端停止了。
恶魔不顾散落一地绞碎的断肢和血，连忙撑起胳膊凑上前，用重新拼凑的女人的脸，一寸一寸蹭过波德莱尔垂下的指尖，它嗓音甜腻，为即将到来的胜利。
“我的荣幸——”
波德莱尔避开它的讨好。
“你知道我的性取向。”
恶魔吃吃笑起来，黑雾涌动，收拢碎骨血肉，几秒后，露出一张再熟悉不过的脸。
黑发蓝眼的男人执起波德莱尔的手，印下浅浅一吻：“当然，如您所愿。”
……
……
依旧是那盏坏了的路灯。
波德莱尔蹲在路基上，手里夹着新一支静静燃烧却未被享用过的丝卡烟。
长长的烟灰游离而上，灼烧到滤嘴之前，他抬起头。
皎洁的月光为皎洁的马特勾勒出皎洁的描边。
这可真好看，波德莱尔想道。
“你来晚了。”
马特的汗浸湿白衬衫，那柄波德莱尔口中的神奇小拐杖此刻一分为二，中间以绞索相连——
他就差飞过来了，但仍然晚了一步。
马特分不清他该苦涩还是愤怒，或许两者皆有。
“而你对此早有预料。”
波德莱尔不禁露出一个得意的微笑，为马特额头、鼻尖那些晃呀晃的晶莹汗珠，也为他得逞的诡计。
“笼罩你房间的隐匿魔法持续到明天午夜。
11点47分，有人进入了你的房间，我猜是杰克，二十分钟后他离开了。
你一直呆在房间里，直到下午3点42分出门，7分钟后折返房间。
五年前你带我去过教堂，玛吉修女给我的热牛奶和白面包美味极了。
一个成年男人从公寓到教堂来回需要十五分钟，但我的朋友是一个叫马特的好伙计，所以我认为七分钟足够了。”
波德莱尔眼神滑向马特的手，绞索回收、两端搭扣，它从简易钩爪重新变回一根朴实的盲杖。
他继续道：“杰克与你交换身份，而你被派来阻止我。我很庆幸你失败了。”
血液汹涌着撞击血管，手里的盲杖被捏得嘎吱嘎吱地响：
“所以你中途离开曼哈顿，又在足够晚的时间回来，并且挑了一个足够偏僻的路口，就为了趁机避开我，好方便快捷地向恶魔献上你好端端的灵魂？！”
马特在生气，而且是相当生气。
但波德莱尔无视安抚的选项，只是果断地将好友的怒火推向新一轮的高潮。
“因为我的灵魂值得一个高价，而你的灵魂，恕我直言，尽管它美妙得像女神的裙摆，但在现有困境下，它不值一文。”
……
静谧，一如披在两人身上如水的月光。
“……混蛋，”马特疲惫地说，“你真是个不折不扣的混蛋。”
一个置若罔闻的小暴君、一意孤行的独裁主义者……
偏偏他却对此束手无策。
“我真高兴你看清了我的真面目！”
波德莱尔扔掉那颗白白在空气中耗光青春的烟头，快乐地跳起来。
“萤石粉、蜘蛛眼、月桂、颠茄、槲寄生、一只净化过的老鼠——”
马特感觉他的偏头痛愈发严重：“等等、等等、这些是什么？”
波德莱尔笑眯眯地说：“沙发上的女人醒了，我希望尽快把这位麻烦小姐送回伦敦，尽管她十足美丽。考虑到我的传送魔法并没有那么稳定，刚才那些是阵法所需的材料。”
“我会尽快找齐它们的。”马特听上去好些了，但没有好太多，“我想你已经知道杰克被玛丽带走的事情了。”
波德莱尔轻快地说：“是的，那正是我要去的地方。”