掌柜被梅城城主派人押去大牢。
管事、鬼面蛛则被洛如珩施了定身术，暂时囚在他的芥子法器里。
“事情都安排妥当了。小师叔，要不我们先启程回宗？”洛如珩说。
师尊走前，曾言小师叔身为仙尊秉正无私，受人敬仰的同时，必遭卑劣之徒忌恨。再三叮嘱他们守护好小师叔，更遑论让小师叔离宗了……
钟离棠道：“且不急着回宗。”
炙热的指尖从小龙崽的桃心尾巴尖开始往上抚，弹琴似的，摸摸按按，在冰冷的鳞片留下一丝余温。
小龙崽：“嗷呜！”
夹紧双腿，双翅交叉挡在下腹，一副遇到了登徒子的防御状态。
还眼神惊恐地看着钟离棠。
钟离棠：“……”
只是想检查一下伤势而已。
佯装淡定地收回手，他对洛如珩吩咐道：“我们先去一趟灵觉寺。”
小龙崽面上除了断角折翼，只有些不严重的外伤，但内里是否有暗疾，还需擅长医术的修士细细看诊。
而灵觉寺的佛子正是杏林高手。
洛如珩也想起了这一点，哪有不同意的道理。宗内的丹修对仙尊的火毒束手无策，或许佛子会有办法呢。
于是掐诀传讯灵觉寺。上门拜访，怎么也得提前告知，才不唐突。
钟离棠：“也通知宗里一声。”
“啊？”洛如珩忽然有种不好的猜测，“您出来，不会没有告诉……”
钟离棠淡淡地“嗯”了一声。
洛如珩：“……”
就说小师叔怎会独自一人出现在梅城，原来是偷溜，啊不，不能这么说。小师叔一定是不放心昆吾山的封印，特来查看。然后在此发现了地下斗兽场，于是不顾安危，替天行道！
毕竟小师叔就是这样的人。
少时，遇魔尊野心勃勃意图侵占九州，陷天下苍生于战乱，是小师叔视死如归，越级挑战并击杀了魔尊。
吓得魔域此后再无魔敢称尊者，而仙门，则从此有了一位钟离仙尊。
后来，海域鲛族与凡人皇室发生战争，死伤无数，也是小师叔平息。
更不必说缓和人妖矛盾、令闭关自守的雪原蛮族愿意开放边境、震慑得幽冥恶鬼再不敢大肆杀生噬魂……
洛如珩越想越敬佩之余，也没忘赶紧掐诀通知宗里。
怕迟了，宗里的人得急死。
之后，手放嘴边一个呼哨。
哒哒哒……
夜色里，一匹背生双翼的枣红灵马拉着车出现，几瞬奔驰到跟前。
洛如珩对马车做了个请的手势。
钟离棠疑惑地问：“何不御剑？”
以洛如珩的修为，不至于无法御剑载人。而他，即便是个废人，若洛如珩施法护着，也不至于无法乘剑。
长者问，对勿欺。
洛如珩张了张嘴，声如蚊蝇。
“什么？”钟离棠没有听清。
洛如珩：“……弟子恐高。”
这回钟离棠听清了，沉默了一瞬，苍白地宽慰：“起码不是晕血。”
小龙崽直接多了：“嗬嗬嗬……”
笑得洛如珩十分怨念。
钟离棠轻叹一声，拍了拍小龙崽的头，抱着他，先行上了马车。
-
车内施了术法，空间很宽敞。
布置的也很豪华。
妖山楠木做厢，东海珍珠做帘，铺着雪原妖兽白熊皮做的毯子，用着凡间宫廷匠人精心制作的金银器具。
小龙崽的眼神，不由自主地被案几上的一盏精美的牡丹金灯所黏住。
花瓣舒展栩栩如生，蕊心处是一粒粒金珠簇拥着一枚发光的悬珠。
本就灿烂夺目的橙黄金色，在悬珠的照耀下，显得愈发华美迷人。
他挣出钟离棠的怀抱，拖着伤翅爬过去，趴在案几上，痴痴地望着。
钟离棠见小龙崽老老实实的，便随他去，一撩衣袍，盘腿坐下。
“洛氏果然豪富。”
跟着上了马车的洛如珩，摸了摸鼻子：“咳，族人是热衷经商了些……不过弟子只爱剑，绝对一心向道！”
钟离棠赞许地点了点头，随后问洛如珩要了伤药与纱布，处理手伤。
“弟子来为这小兽上药吧。”洛如珩嘴角勾起一抹不怀好意的笑。
说罢，不等钟离棠应允，拿起一瓶药，就往小龙崽尾巴上的伤口倒。
略刺激的药，簌簌落进血肉。
疼得毫无防备的小龙崽，再无心欣赏牡丹金灯，扭头冲洛如珩龇牙咧嘴，凶巴巴地吼：“嗷嗷嗷……”
噼里啪啦，几十粒金珠从他嘴里掉下，又咕噜咕噜，滚得到处都是。
洛如珩：“？？？”
吞金兽吧你？
小龙崽：“……”
吼声越来越小，越来越小。
钟离棠的目光，越过僵住不动的小龙崽，落在他身后的牡丹金灯上。
蕊心处坑坑洼洼，只余悬珠。
前世，他被恢复巅峰的谢重渊俘去魔宫时，已病入膏肓、失明良久。
不过虽看不见，却是偶有听闻一两声仆役的抱怨，说谢重渊此人庸俗，好黄白之物，没想到竟是真的。
“你可知不问自取是为贼也？”
许是钟离棠说这话语气严肃了些，本来还有点儿心虚的小龙崽一听，梗着脖子，不服输地瞪着他。
所以呢，生气了？要冲他发火了？要像掌柜一样打他骂他了吗？
“——你若是喜欢金子。回宗后想要多少，我都可以给你。”
小龙崽怒气一滞。
“切不可再损毁窃取他人之物，知道吗？”钟离棠注视着他的眼睛。
小龙崽垂下脑袋：“嗷……”
-
“弟子的就是小师叔的，哪谈得上窃取。这小兽既然喜欢金珠，给他玩便是，反正也不值什么。”洛如珩倒不是有意讨好，只是慷慨惯了。
小龙崽脑袋倏地抬起，眼睛更是亮晶晶的，好似一对发光的绿宝石。
钟离棠包扎好伤手，把琴态的凤鸣九霄抱在膝上横放，仔细擦去血渍：“你的东西，你做主便是。”
小龙崽一听，立刻喜滋滋地把散落的金珠，用尾巴全都扒拉回身边。
洛如珩看乐了：“小师叔，不知这小东西是什么兽？虽然长得怪丑的，但看久了也有几分可爱之处。”
小龙崽朝他龇了龇牙。
钟离棠擦琴的手一顿：“龙。”
一头来自异世界的暗黑巨龙，生来便拥有混乱与毁灭的力量。
以及灭世的命运。
龙？
洛如珩抽了抽头上长犄角、背上有蝠翼，肚子大大，四肢短短的丑萌小兽，实在无法把他与修真界已经灭绝但体型绝对修长的龙联系在一起。
应该只是以龙为名的兽吧。
比如“地龙”是蚯蚓的别称，“土龙”是指一种小鳄鱼，“水龙”其实是一种蜥蜴，蛇常被称为“小龙”……
他也没认出小龙崽就是凶兽。
没办法，谁叫天下模样奇怪的兽比比皆是。同时拥有蜥蜴、蝙蝠与羚羊血脉的混血兽，若恰好再有双绿眼睛，怕是比小龙崽更像他本尊。
“小师叔可给这小龙崽取了名？”
听到洛如珩的询问，钟离棠手指一颤拨动了琴弦，发出“咚的”一声。
“——谢重渊。”
-
轻飘飘的三个字犹如一声惊雷，炸得小龙崽头晕目眩、两耳嗡鸣。
良久，视线缓缓聚焦。
倒塌的大殿前，刻着“凌霄殿”的匾额四分五裂，一群修士剑指着他。
哪怕白衣染红，几乎站不稳。
“休想本宗主交出师弟！”
“吾等弟子必誓死守护仙尊！”
对此，耳畔传来一声轻呵。
小龙崽循声回头。
曾在幻象中见过的——由兽化作的男人，身高腿长，宽肩窄腰。
松松垮垮地穿着织金玄衣、披着墨氅，露出大片结实饱满的胸膛。
小龙崽的视线却被男人腰间的金镶玉腰封、腕间的缠丝金镯、臂间的银鎏金臂环、颈间的金璎珞圈吸引。
好、好多金银珠宝啊！未来的自己这么幸福的么？小龙崽羡慕坏了。
勉强移开视线，往上。
堪堪及肩的卷发自然散着，只用一条镶金嵌玉的额带约束，两侧蜷曲的须发随风动荡，拂过高耸的眉骨。
熟悉的墨绿竖瞳，眼神嘲弄。
小龙崽一眼看出男人的想法。
敢不自量地阻拦他？
那就都杀了。
就在这危机关头，钟离棠来了。
他身体看起来比上次更羸弱了。
秋风萧瑟，凉入骨髓。钟离棠却穿着单薄的广袖宽袍，赤脚踩着木屐，双颊浮着病态的红晕，被两名弟子搀扶着才能成行，而走几步就要停下垂首闷咳，眉尖颦蹙，眼尾湿红。
哪还像皎皎如月的仙尊……
男人眸光微沉。
“若交出我，阁下是否会信守承诺，立刻退出凌霄宗？”钟离棠问。
男人玩味一笑：“当然。”
“多谢。”钟离棠说得真心实意。
他摆了摆手，拒绝弟子们的搀扶，强撑着病体，独自走向男人。
“还不知阁下如何称呼？”
短短几步路，耗尽了钟离棠的力气，身形一阵摇晃，他朝前倒去。
小龙崽下意识张开小短手接，却接了个空，钟离棠落入男人宽厚的怀里——好轻，像枝头落下的一朵花。
“我曾久居深潭，故名重渊。”
“至于姓，就姓谢吧。”
气得小龙崽一阵嗷呜乱叫。
骗子！他根本没有名字！分明是临时现编的！别人都叫他大魔头！
-
“谢重渊听着也太像人名了。”洛如珩笑着建议，“小师叔，俗话说贱名好养活，我看您还是给他取个贱名吧，比如黑炭、铁蛋、大壮……”
钟离棠听了，若有所思。
被气回现实的小龙崽听见洛如珩故意瞎取的名字后，更气了。
“嗷嗷嗷……”
“不然还可以叫胖丫、大妞、翠花……”洛如珩越说越来劲。
小龙崽大怒，伸爪子挠他。
洛如珩拿过牡丹金灯格挡。
钟离棠摇了摇头，心道，怪不得师兄曾说他的大弟子有时不大稳重。
不过看着一人一龙如此鲜活的模样，他重生以来虚浮的魂灵，倒是渐渐落到实处。书是死的，人是活的。
虽然小龙崽还是遭受了断角折翼之痛，但起码在地下斗兽场经历数年折磨的命运，被改变了不是么。
小龙崽不会再像书里写的那样，被管事送给御兽宗少主当灵宠……
钟离棠思绪一顿。
幕后主使会是御兽宗少主吗？
思索间，马车翻山越水，不过半日功夫，便从梅城来到花州另一端的莲城，亦是灵觉寺所在之地。
古朴庄严的寺前，一抹曦光洒在菩提树下，静候了许久的青衣僧人身上，像为他披上了一层金色的袈裟。
钟离棠说：“好久不见，净心。”
青衣僧人如松如竹，闻声抬首，眉心一颗红痣，端的是神清骨秀、悲天悯人，微微一笑，就是无尽温柔。
“阿棠，别来无恙。”
下一刻，他的目光掠过钟离棠氤氲着病气的眉眼与满头的白发，笑意微敛，拧着眉道：“我曾给凌霄宗递了几次拜帖，都被陆宗主拒了……”
话说到一半，垂下眼眸，叹道：“罢了……总归是见到你了。”
洛如珩：“……”
这话听着怎么奇奇怪怪的。
-
净心不再言语，引着钟离棠一行进入灵觉寺。寺内设了精妙的空间阵法，如城中城一般，大的惊人。
佛殿、宝塔与经楼鳞次栉比，钟鼓声、诵经声与香火在空中回荡。
沿着青石板铺就的道路走了不过片刻，净心忽然驻足，面露难色。
眼前是个四岔路口，每条路通往的方向都不相同，路两边的景色建筑也不尽相同，但他还是被难住了，茫然地原地转了几圈后，苦恼地叹气。
“我找不到回禅院的路了。”
帮忙抱小龙崽的洛如珩：“啊？”
虽然早就听说佛子是个路痴，但没想到有人在自己“家”都能迷路。
钟离棠似乎早有预料，踏出一步越过众人，主动接过领路的责任。
净心浅浅笑着，跟在他身后。
没多久，到了净心的禅院。
院子很朴素，几间屋，几株树，几缸古莲，几乎便是全部了。
冬日里，莲城到处都是枯叶残荷，唯有这院里几缸开得正好，红莲绿叶，亭亭玉立，香远益清。
“这莲子还是你送的。”净心指着红莲，对钟离棠笑道，“我种活了。”
钟离棠依稀记得是少时闯荡秘境所得，净心为他医治了秘境妖兽造成的伤，他便把在秘境中的收获摆了出来任君挑选，没想到最后，净心只要了几粒濒临枯死、干瘪的古莲灵种。
“许是你一心向佛，”钟离棠道，“才令莲子起死回生。”
闻言，净心双手合十，微微低头，虔诚地道了声“阿弥陀佛”。
然后抬眸，笑望着钟离棠。
相识多年的两人对视，自有一股他人融不进的、和谐默契的氛围。
“嗷呜！”
小龙崽忽然叫了一声。
钟离棠与净心皆转头看向他。
小龙崽眨了眨眼睛，抱着尾巴满脸无辜，仿佛只是随口那么一叫。
-
“劳烦你给他看看。”钟离棠听不懂兽语，只能靠猜，“许是难受了。”
净心轻轻颔首，抬手虚虚落在小龙崽的脑袋上，释出一股灵力检查。
“翅骨碎得厉害，得理理再接……断角想重新长出来，怕是得等日后化形重塑了……咦，他体内的生气太少了，几乎不像活物，莫非受过什么摄魂掠气的术法……不过问题不大，可以多吃点新鲜灵物补补……”
书里没细说小龙崽这具分i身怎么弄的，钟离棠也只当是谢重渊用异界手段做的傀儡身，非自然生灵，生气少不足为奇，便默默记下医嘱。
诊完，净心去院子西北角的药寮炮制出一盆能促进伤口愈合的药浴。
“嗷呜！”
喷火小龙崽拒绝泡水，手脚并用地扒在洛如珩身上，撕都撕不下来。
晨风渐大，钟离棠想说什么，却被呛得先咳了几声，手捂着唇，眉心紧蹙，纤长的眼睫也不禁湿了几根。
一刹那，仿佛幻象与现实交汇。
噗通……
小龙崽手脚一松，任自己掉进木盆里，身子脑袋都泡在药浴里，只剩双眼睛露出水面，一直瞅着钟离棠。
钟离棠：“咳……乖？”
小龙崽吐水泡：“咕噜咕噜……”
-
热腾腾的药浴很催眠，没一会儿，小龙崽就哈欠连天，睡着了。
“外头风大，进书房坐会吧。”
净心邀钟离棠进书房说话，洛如珩不便打扰，就在院中守着小龙崽。
进了书房，两人落座。
“阿棠，可否让我给你看看？”
面对一脸担忧与恳求的好友，钟离棠说不出拒绝的话，便伸出右手。
伤口溢出的血，已渗透纱布。
净心小心解开后，看着钟离棠渡劫期修士身体的伤口，明明用过上好的灵药，却不见愈合迹象时，才意识到他的情况或许比传言更严重，当下变了脸色，把灵力探入好友的体内。
火毒炽盛，正不胜邪，深入经脉，内传脏腑，侵蚀灵根与元神。
照这样下去……
净心喃喃道：“你会死的。”
没了修为，不碍寿数，他的好友尚能活很久很久。但这毒不解，或许百年或许十年，好友恐怕就会仙逝。
“蜉蝣朝生暮死，我活至今日，死亦何惧。”钟离棠大约是已经死过了一回，情绪很平静，还有闲情用左手从棋笥执棋，自己与自己对弈。
不过片刻，黑子呈合围之势，白子被逼至绝境，随时可能全军覆没。
净心见状，执起一枚白子，打入黑子腹地，一瞬间，迷雾散去，白子绝处逢生：“以前，你历练受过大大小小无数次伤，我都能医好，这次也一定能。阿棠，不妨再信我一回？”
所以，前世他阅遍医书古籍，只求为好友寻求一线生机，可惜却在寻找药材的途中迷失，从此杳无音信。
若说有愧，除了谢重渊，钟离棠此生最愧对的，就是这位好友了。
“我相信你。”钟离棠知道阻止不了，便与他约定，“若有朝一日，你琢磨出了方子，寻药前定要去凌霄宗见我一面，亲自把好消息告予我。”
净心郑重应道：“好。”
-
尔后，净心去药寮为钟离棠做合适的手伤膏，一时半刻好不了。
钟离棠便出了书房，看小龙崽还在睡，风也小了些，就想出去走走。
余光不慎瞥见神情低落的洛如珩，他忽然想起书房敞着窗子，他们也不是在谈什么绝密，故而净心未设隔音结界，洛如珩怕是全都听到了。
“陪我走走吧。”钟离棠叹道。
洛如珩鼻音浓重地道了声“是”。
自钟离仙尊名声鹊起后，入凌霄宗的弟子尤其是习剑的，十有八九都是仰慕仙尊而来，他自然也不例外。
如今叫他知晓，已失了修为的仙尊，不久可能会死，实在难以接受。
迎着冬日难得的好阳光，慢悠悠地经过一座座佛殿、宝塔，与路过的和尚沙弥颔首，听一声“阿弥陀佛”。
沉默了许久钟离棠才开口，没有宽慰年轻的后辈，反而请教他：“不知如珩是怎样饲养那枣红灵马的？”
洛如珩被问的一愣，再顾不上伤感，绞尽脑汁地回答：“呃，给它吃草，偶尔也给块糖……哦，我还在芥子里给它建了马厩，闲时会雇小师弟给它梳毛，不是，我是说我梳……”
这都说得什么跟什么啊！洛如珩绝望：“小师叔若是想了解如何饲养灵兽，回头我还是给您买些书吧。”
他实在说不出什么有用的经验，灵马是族里养大调i教赠予的，乖巧又温顺，平日并不令洛如珩费心。
钟离棠：“顺便再买些话本。”
洛如珩瞳孔剧震，仿佛知道了什么不得了的天大秘密。
原来仙尊也会看话本的么。
说话间，他们来到一处位置偏僻的功德堂，堂内供奉了许多牌位。
既有籍籍无名的凡夫俗子，也有名噪一时的天之骄子，乃至修士。
无论他们生前是风光还是落魄，死后都烟消云散，只剩一张牌位在这堂内静默着，直至被彻底遗忘。
洛如珩若有所悟，又不免伤感时，就看到钟离棠从值守的小沙弥手中接过三炷香，上在一木质牌位前。
牌位上是龙飞凤舞的三个字。
——谢馥雪。
许是历经了许多岁月，木牌瞧着很陈旧。逝者名讳应是用剑刻写，至今犹残留着一丝潇洒不羁的剑意。
而不管字迹，还是剑意都很熟悉，一如凌霄宗大殿匾额上的刻字。
洛如珩紧张地咽了咽口水：“这……莫非是师叔祖的故人？”
他口中的师叔祖，是凌霄宗的前任宗主，也是钟离棠已飞升的师尊。
“不，是我的母亲。”钟离棠没有隐瞒，也不觉得有什么好隐瞒的。
洛如珩问了，他便说了。
上完香。
钟离棠便打算回去。
洛如珩借口有事留下，等他走远了，才急匆匆地去找小沙弥询问。
“那牌位是何时供奉的？”
小沙弥年岁小不知道，但堂内有记录可查，一查便知，约是千年前。
“千年前啊……”
-
钟离棠回到禅院时。
净心正巧做好了手伤膏，从药寮出来：“阿棠，我来为你上药吧。”
钟离棠点了点头，与他又进了书房坐下，再次解开纱布，露出伤手。
伤口溢出的血又凝固了，净心仔细清理干净了，才用指尖蘸一点淡绿的药膏，轻轻地均匀抹在伤口处。
药膏清凉，不过转瞬，钟离棠就感受到掌心伤口的灼疼有所缓解。
“药效不错。”钟离棠赞道。
净心弯了弯眼，为他重新包扎好伤手：“一天两次，三天足以痊愈。”
然后抬眸，疑惑的目光落在钟离棠的脖颈，手上的伤一看就是剑伤。
颈上又是被什么伤到了呢？
他伸手，指尖探向钟离棠的颈间，几乎是刚触到肌肤，钟离棠就后仰了一下，眉头蹙起，薄唇紧抿。
“怪我不小心。”净心失笑。
钟离棠摇了摇头：“颈上是小伤，稍后我自己抹药即可。”
“你手有伤不方便，还是我……”
钟离棠却忽然站起，左手从棋盘上捏起一枚白子，快步走到窗边。
窗外，一株树的枝梢上停着只圆滚滚的麻雀，正低头用喙梳理羽毛。
完全没有察觉，在它的身后，有一头刚伤好睡醒的小兽在悄悄靠近。
伸长了脖子，长大了嘴巴。
咻——
一枚棋子破空射来，不偏不倚地擦过枝梢下方，带起一阵轻颤。
麻雀受惊，啾啾着飞走。
“啊呜……”
小龙崽不仅咬了个空，还一头栽下树，掉进扫成小山似的一堆雪里。
被破坏了狩猎还出了丑，他气坏了，嗷呜大叫着从雪里扑腾出来。
一扭头，瞧见倚着窗的钟离棠。
许是天光晴好，沐浴着阳光的白发亮如银丝，衬得他整个人都好似在发光，清冷的脸庞竟也柔和了几分。
“佛门之地，禁止杀生。”
是他，小龙崽发现自己完全生不起来气，只能恹恹地“嗷呜”了一声。
看着像人一样坐在雪堆上，叉着腿，垮着肩，垂着肩膀，耷拉着脑袋，满身满头都是碎雪的丧气小龙崽，钟离棠的唇角微不可见地扬起。
虽然只有一瞬，弧度也不明显，但还是被净心瞧见了，不禁怔怔。
“以后就叫你雪团儿吧。”
钟离棠的话，叫小龙崽倏地抬起头，怀疑地用小短手指了指自己。
他，一头黑鳞的兽，叫雪团儿？
认真的吗？