三言两语将责任推得干净, 让薛宝钗头疼。
“哥哥这话说的糊涂，天下行商有几个敢得罪漕帮的？既然不认识，就不应该上前去搭话。”
“不管是因为什么, 怕是得罪了, 还要好好打探清楚缘由解决，便是看在我和妈妈的份上, 也该缓和着。”
薛蟠换了两三个丫头, 才终于上好药，捂着红肿的腮帮子，说话都不大清楚。
“这你不用操心，我早问过，说是漕帮总舵那边的人，回头我去赔个礼就是了。”
“还有个柳湘莲, 也有不少好友, 大不了出钱办个酒席, 请他们帮我说几句好话，没有不成的。”
看他胸有成竹的模样, 薛宝钗才微微放心, 又忍不住发愁。
“这二三年里, 咱们已经关了十来间铺子，我总担忧坐吃山空。”
“且看为着元春姐姐每月往宫里送多少钱，遑论我前程未定, 我只求你给我留下二三千两做嫁妆便罢。”
薛蟠听不得这话，翻身从踏上下来。
“你这不是胡说, 我的妹妹自然是最好的, 几万两银子做嫁妆都不算多。”
“好妹妹你别伤心, 是我的不是, 以后再不胡闹。”
连忙到桌边哄着妹妹，见她低头垂泪，急的作揖。
“我的错我的错，是我错还不成？”
好一会等她擦了眼泪，才嘿嘿笑。
“我答应了你准做到，快别伤心，时候不早回去睡吧。”
薛姨妈搀扶起薛宝钗，看看自家儿子，没忍住啐一口。
“你要是说了算，太阳都从西边出来。”
“早说请你姨妈帮忙捉了那柳湘莲，也不会有今日之祸。”
薛蟠糊涂，她也不精明。
薛宝钗揉着额头。
“妈妈快别说，若是吃几个亏改好，反倒强。”
赶紧推妈妈回去休息，又嘱咐丫鬟好生守着薛蟠，回到自己屋里，格外精神。
莺儿端着茶来。
“姑娘忙了半日，喝碗安神茶休息吧。”
薛宝钗接过茶，盯着出神半晌，突然问道。
“前儿我叫你问外面的账本，可要来了？”
莺儿走到柜前，从里面取出个匣子。
“昨儿就送来了，姑娘忙着跟其他姑娘们过重阳节，就没拿出来，是两间当铺的账。”
“还有几家，说是节下有大生意，下个月再送来请姑娘过目。”
这样的说辞，能糊弄莺儿，却不能糊弄薛宝钗。
“哼，什么大生意，不过是弄了鬼怕我发现，赶着作假。”
“赶明儿你叫人去传话，三天内必定要把账本送来，不然就等着哥哥上门吧。”
薛家没有正经掌权的人，下面掌柜越发糊弄，偏薛蟠是个呆子，被欺瞒了也不知道。
薛宝钗越发烦躁没了睡意，叫莺儿出去歇息，自己对着烛火看起账本。
如今形式，能保住几分产业都是侥幸。
灯影重重，连她自己都没有发现，她如今已然是薛家的半个掌权人。
说起掌权，最忙的还是王熙凤。
大观园的建设已经接近尾声，剩下装饰，不同于那些木材石料只能购买，偌大的宁荣两府，搬些东西摆设进去就是不小的排场。
终于有个轻松活计，王熙凤难得躺在屋里。
“可算是快结束，剩下的交给爷们儿去忙吧，这大半年下来，我可是将府上的人得罪完了。”
“这些日子，辛苦你了。”
平儿给她捶着腿，笑道。
“奶奶知道我辛苦，就不算是辛苦，咱们这根弦也松松。”
“不是我说，奶奶实在是太严苛，都有婆子闲话说到我跟前，得罪了她们，以后的日子可不好过。”
“多一事不如少一事，咱们也该想着自己些，总没有亏吃。”
屋子没有旁人，她们说着体己话，没有隐瞒。
王熙凤长叹一声，难得露出几分疲态。
“账上紧能有什么办法？我知道你是为我，等这件大事过了，我就略微松松。”
“旁的都准备差不多，省亲当天是十五，还有灯烛彩纸，回头划出银子来，就松快了。”
两人对视一笑，说起轻松的闲话。
不多时，贾琏进来。
“你们还在这里躲闲，快给我五百两银子，宫里来人了。”
王熙凤立时坐起。
“中秋才来过，刚过半个月又来，你别框我。”
不仅她觉得烦，贾琏也头疼。
“我骗你做什么，人就在二老爷屋里呢，太太特意打发我回来拿钱。”
“快着些，若是让人恼了，就不是五百两的事。”
他话说的真实，王熙凤不敢耽误，忙叫平儿跟他去取钱。
“奇怪，怎么来的越发勤了？”
嘀咕两句，总觉得不对劲，悄悄跟去，见果然是宫里人，只好又回来。
等平儿回来收好对牌，就见她愣神。
“奶奶想什么出神？”
“这宫里的人好气派，不过十来岁小太监，竟坐在二老爷上首，瞅着跟个大官似的。”
随口说笑，却不防王熙凤如临大敌。
“你说什么，小太监？”
平儿吓一跳。
“是啊，倒是个生面孔，二爷也说没见过。”
“不过宫里那么多太监，咱们也不可能都认识，想来没有什么奇怪。”
王熙凤攥着桌角，心中的不安扩大。
“不对，不对，这不对！”
猛地站起，在屋里来回走动。
“从前来时，都是夏公公这样的大太监，什么时候轮到小子？”
“别的不说，只咱们院子做事，哪回不是找有头有脸的媳妇丫头，你敢叫墙根守夜的婆子给宝玉传话？”
平儿怔住，低头细想，果然是这番道理。
“奶奶不说我竟没发觉，但凡老太太传话都要琥珀玻璃这样的大丫头，什么时候派过没姓名的小丫头？”
“可是宫里与外面不同，就是个小太监咱们也不能得罪。”
越是习以为常的事情越不容易察觉，每月往宫里送钱早成定例，若不是这回疑心，怕是要等往宫里传话的时候才能发现。
王熙凤咬着手指，思索半晌，竟发现她束手无策。
良久颓坐在凳子上。
“这宫里的形式，恐怕没有我们想的那么好。”
平儿惊呼一声，却不敢问，屋里沉默下来。
到底好不好，还要省亲后才知道。
王熙凤心有疑虑，装扮起大观园更加精心，恨不得将所有好东西都塞进去。
运河上，林如海的船终于要靠近京城。
只是除了他乘坐的那一艘，周边竟有四五艘快船守护，仔细看还能看见上面有带刀剑的人走动。
船舱里，林如海喝着茶。
“快到京城可以稍微放松些，任凭那些人胆大，也不敢追杀到这里。”
“这些日子你辛苦，到岸上先休息。”
在他的对面坐着个少年，十八九岁年纪，一袭劲衣华服，神情警惕，随时注意周围动静。
乃是程向劲的长子，林蕴的大哥，程捷。
听闻关心之语，他没有半点放松。
“那些人着实胆大，还有亡命之徒，不能放松。”
“几次追杀都不是同批人马，背后怕也不止一家，还是小心为上。”
从扬州到京城，他们足足行了一月，在程家和漕运双重护送下，还是遭遇了三次袭击，虽然伤亡不多，却让人不敢掉以轻心。
林如海透过窗子，看着状似平静的河水，长叹。
“我原想着，此次回京就将蕴儿和玉儿都接回家团聚，如今怕是不行了。”
“陛下与太上皇……将她们拖进来太过危险。”
提起小妹，程捷的脸上闪过一丝不易察觉的柔和，很快坚定。
“她不怕。”
林如海手一抖，咳嗽两声稳住。
“她是个好孩子自然不怕，我身为人父却不能让她陷入危险。”
“此番并非结束，而是开始，若是能成，我当为她们撑起一片天。”
外面突然起风，平静的河面荡起阵阵涟漪。
两日后，船靠岸。
带着刀剑的护卫不知所踪，只有程捷前后指挥，码头上，曹同轩已经等在那里。
“平安？”
“平安。”
两人对视一眼，心照不宣。
早有轿子等着，接了林如海往林府去，没有惊动任何人。
“草民曹同轩，见过林大人。”
头一回见面，曹同轩恭敬有礼，只是他磕了头，没人叫起。
悄悄去看坐在下首的程捷，用眼神示意帮忙说话，又得个冷哼。
没办法，曹同轩再拜。
“见过林大人。”
林如海仿佛刚听见。
“曹公子请起吧，我老头子受不起。”
听见前半句，曹同轩已经准备起了，结果还有后半句，只好将支起来的腿再收回去。
“此次进京，我已见过圣上，万事俱备只欠东风。”
“陛下已经在朝中布局，沿海战事起来，就是清洗的开始。”
这个时候说什么都是错，唯一安全的话题，就是正事。
果然林如海沉吟。
“陛下早有密旨，要任我为佥都御史，必身涉其局。”
“新贵与旧勋敌视多年，陛下备受牵制，若能掌控政局，才好放手作为。”
“沿海只管去做，我定保后方无忧！”
曹同轩又道。
“我奉陛下密旨，查出勋贵暗中受贿害人证据，已经一并带来，大人稍后过目。”
“其中两家最为尤甚……”
一个时辰后，政事说毕，林如海摸着胡子。
“你倒办的不错，难怪能得陛下秘密召见。”
“今日劳累，你先回去吧，明日我还要进宫去，等我回来再议，你先起……”
话音顿住，林如海才发现，曹同轩竟是不知道什么时候起来了。
刚刚说的入神，竟是丝毫没有察觉。
心中刚升起的三分满意瞬间消失无踪。
“京城是非之地不宜久留，你早些去吧。”
“送客。”
曹同轩暗叹苦笑，老老实实告辞。
林如海看他背影，越发不顺眼，转头问程捷。
“这般奸猾，你怎的不把他打出去？”