第91章 鸠占鹊巢
柳常安用过午膳, 又小睡了一会儿，难得的神志清爽。
去看过被刑杖打得双股染血、只得趴在床上哼哼的乔翰生后，送药安慰几句后, 他回到轩窗前，一边翻着诗集, 一边在推算如今各处的局势。
前世的此时，他尚在潇湘馆中，只能状似漫不经心地从那些道貌岸然的京中权贵口中得些只言片语。
如今他倒是能将这两世的记忆相做比对, 得出了不少新鲜事。
正想得入神之际, 南星推门进屋，一脸带笑：“少爷！薛公子来了！连将军夫人也来了！”
柳常安一愣。
这个薛昭行
怎的来得如此勤！
而且, 竟还带了
他敛眸抿唇，在想这下可还有什么理由谢客。
他是害怕见那位夫人的。
前世, 他入尹平侯府后，机缘巧合听了一次讲经。
此前他总觉得皈依不过自欺欺人，但檀香萦绕安宁大殿，那如从鸿蒙中而来的吟咏声竟真让他心中平和许多。
那之后, 他得空便会去普济寺烧香, 在那见到了时常去祈福的薛母。
温婉良善的贵妇人见他初来乍到不得其法, 从参拜、礼法、抄诵经文, 一步步教着他, 诸事皆未落下。
直至第二年，他得京兆尹令，将薛宁州的尸身送至将军府, 才知这萍水相逢的忘年交是薛府主母。
龃龉种下，薛夫人却未将他恨上。
温婉的女人看似天真，却能明辨是非。但满心忧愁无可开解, 终于在丈夫离世后不久，也溘然长逝。
离世前半月，她还至普济寺烧香，为薛璟祈福，拉着柳常安长谈一番。
彼时，贵妇人鬓上已染了几丝白霜，原本莹润的柔荑也显得有些黯淡枯槁，拉着他的手，细细地念着她仅剩的大儿子，望他褪了戎装，当个闲散贵胄，望他身体康健，岁岁常安。
然而，她大儿子的人头，最后被他收在了匣奁中。
柳常安心中抽痛。
面对这样一个人，就算当过一世冷硬权臣，他心中的歉疚也如山呼海啸般要将他吞没。
“少爷！将军夫人给你带了好些东西。这会儿……乔夫人正在前堂同她闲谈呢”
南星见他面色凝滞，小心道。
柳常安手中书页一紧，随即被盖上，抛至一旁。
“更衣。”
南星立刻开心地去给他翻找出一件苍葭内里和卵白外罩，在萧瑟仲秋添抹翠色。
他赶到前堂时，乔夫人正拉着乔素娟为薛母斟茶：“您瞧瞧，咱们乔家也是修了八辈子的福，才能盼来将您这仙人般的贵眷！也多亏了您家的大少爷，我们老爷才能脱了这身罪！”
她拉过一旁羞涩低着头的乔素娟：“素娟，还不快谢将军夫人！”
乔素娟没见过这等雍容之人，紧张地赶紧行了个礼：“谢、谢将军夫人！”
这礼不小心大了些，捧在她手上的茶壶不下心磕在桌案，发出一声震耳响动。
“你这孩子！怎么如此没轻没重！”
乔夫人气得抬手要拍她，被薛母笑着止住：“无妨，孩子还小，都坐吧。”
“不小了！来年就十五了，得说个人家了！”
乔夫人赶紧抓过那茶壶，小心地替薛母满上，又走到右下首处，替薛璟也斟上一盏。
她还想再开口，就听得外头一阵脚步，柳常安在南星搀扶下入了堂。
“哎哟，云霁呀！你看看谁来了！”
乔夫人高兴地拉他上前，站到了薛母面前。
薛母见了柳常安心下高兴，站起身，拉过他的手细细地瞧，有些心疼地道：“云霁憔悴了不少。”
柳常安垂着眼眸，见那双柔荑依旧素白莹润，心下一松，躬身道：“多谢夫人关怀。”
薛母笑笑，拉他在一旁坐下：“你这孩子，怎的愈加生分了？”
她叹口气，又道：“乔家此事也属无妄之灾，谁知那京兆尹竟如此玩忽职守，查不出罪魁，便随意寻人充数！下次若再遇上这种事，你不必等璟儿回来，直接来将军府寻我便是！”
柳常安感到窝心，终于抬眼看了看那熟悉的眉目，尚在感伤中，眼角余光瞥见一旁正啜着茶，频频点头，眼神却一个劲儿往自己这儿瞟的薛璟
他赶忙又敛眸，对着薛母道了声谢。
薛母着人给他摆出从将军府带来的一应补品：“你可得好好养养身子，瞧你瘦成这幅模样，过阵子天要更寒，可如何是好？”
她指着一旁的薛璟道：“若得了空，便跟着璟儿练练拳脚，多少能强身健体。”
见薛昭行又是一阵点头，柳常安只得道了声好。
又寒暄一阵，薛母便起身告辞，留薛璟在这儿照看。
这能有什么可照看的？
柳常安心下叹息，却也无法拒绝。
送走薛母后，他带着薛璟又回到堂中坐下，想着这位祖宗何时才能自行离去。
“怎的不带我去你院里坐坐？”
薛璟已经坐着喝了三盏茶了，而那小狸奴却依旧坐着把玩杯盏，沉默不语。
不远处还坐着一个同样沉默不语的乔素娟，让他一个头两个大。
柳常安瞥了他一眼，心下烦闷。
他本想与薛璟保持距离，渐行渐远，谁知这以前不通情爱之人不知何时开了窍，突然像个情种一般黏人。
但这么耗着也不是办法，他不说话，薛昭行怕是能在这堂中坐至日暮。
心下叹了口气，他终于起身，支走了如蒙大赦的乔素娟，带着薛璟回了院子。
“烧可退干净了？”
刚进正屋门，薛璟便抬掌抚上柳常安的额头。
柳常安一愣，稍稍侧头想要躲开，被薛璟眼疾手快地一把按住后脑勺，往那掌上探。
温热的手掌贴上冰凉的额头，暖意让柳常安心中舒爽地想要叹息，就听薛璟小声问道：“你可是生我的气了？”
那尚带着些少年气息的嗓音中夹杂着几分几不可闻的委屈。
柳常安抬眸，看进那双清亮的、透着忧愁和爱意的眼眸。
只一眼，他就沉了进去。
这是他从未在薛昭行眸中见过的神情，就好似天地万物都抵不过他眼中倒影出的那个自己。
哪怕那是化骨之水，他也甘心徜徉其中，宁愿溺毙在这那美梦里，能贪几时便算几时。
此一眼过后，原先那些踌躇退缩被他捏得粉碎。
他不愿再与这人割袍断义分道扬镳。
薛昭行心念的是那“纯白无瑕”又如何？那不还是他柳常安？
他也不算鸠占鹊巢，毕竟，他自己就是那只倒霉的鹊。
于是他看着那双眼睛，笑中带羞，轻轻摇了摇头：“没有，我怕烧未退尽，给你过了病气。”
二十八岁的柳常安，说谎从来不用眨眼。
薛璟轻笑一声，捏了捏他的脸颊：“给我过病气？那也得看看你那病气有没有这能耐。”
“我还以为，你气我那日爽约，还”
薛璟拉着柳常安在榻上坐下，心中带着歉疚。
他向来有话就说：“那我日确有急事。而且，我实在没想到柳含章与京兆尹竟能如此下作！如今此事败露，御史台已上了参奏，那京兆尹如今吃不了得兜着走。”
“嗯，无妨，如今事情已经过去了。”
柳常安拿起小几上的热壶，给他斟了一盏茶。
抬手间，那腕间的金铃失了衣袍遮挡，抖起一阵脆响，悦耳动人。
待他放下茶壶，薛璟立刻伸手捏住他的腕子，摆弄起那镯子：“你戴上了？可喜欢？”
柳常安似笑非笑地看着他，反问：“你可喜欢？”
薛璟以往想起那金铃镯子总是唾弃，觉得尹平侯俗气得很，如今见了这细白腕上的一抹颜色，竟觉得好看的紧。
呵，尹平侯又怎样，这一世休想再来染指！
他在那小铃上弹了一指，听着那脆响道：“我觉得好看。”
“那我便喜欢。”
柳常安撑在案上，看着薛璟在他腕间捏来摆去，心下发笑。
他此前都未发现，这钢刀般的人，怎的此时看上去……竟像个登徒子？
哪有正经人家光天白日里对他人如此上下其手的？
看着薛璟这一副揣满爱意却又懵懂无知的模样，柳常安心中突然泛起一丝恶念——若此刻告诉他，他不是他放在心间的那白璧，而是前世那害他满门的佞臣，他会如何？
会暴跳如雷拔剑相向吗？
还是会痛苦流涕怅然若失？
薛璟不知他心中所想，只觉得手中那截腕子怎么都把不暖，道：“你还住这儿吗？天要寒了，多备几个炭盆炉子，别冻着了。”
柳常安被他拉回思绪，看着他那副模样，着实想伸手勾勾他的下巴，咬上他唇角。
他忍着未动，笑了笑：“明日便收拾回去了。”
他还有许多事情要做，不能一直赖在乔家。
薛璟看着颇为高兴：“我也是。待你身子好些，我们再去趟普济寺吧？”
柳常安这才想起来，两人要再约上香。
他心下有些犹豫。
贸然去庙中，他这炼狱爬出的恶鬼，不会被菩萨收回去吧？
他打量了薛璟一番，见他上次去寺里未见有异，点头答应。
想来，他能重活一会，也是托得菩萨的福，他该去拜谢才对。
薛璟又在这赖了一会儿，思来想去，到嘴边的那句话还是没能说出口。
最后二人约了明日上香后，再回来搬家什。
柳常安送他出门，见他那副欲言又止直想抓耳挠腮的模样，抿唇掩住笑意。
待他背影彻底消失，才开口对南星道：“替我送张帖子，到尹平侯府。”
*
翌日，薛璟起了一大早，捯饬了好一会儿，终于抱着那件浅色大氅，驱车到了乔府。
他本以为接上柳常安就能出发，没想到进了院子，竟看见昨日还被他蔑视的尹平侯荣洛正坐在案边，与柳常安谈笑甚欢——
作者有话说：这章咋感觉有点腻味儿……
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第92章 南下
尹平侯穿着一身紫茄锦袍, 戴着金玉冠，端的一副如玉润泽、雍容自若。
他正拿着一本诗书与柳常安讨论，说的都是近日京城里颇流行的雅文趣字, 大多半皆是薛璟未曾听闻。
柳常安听得愉悦，时不时点头侧目, 带着满脸倾羡。
薛璟不豫地站在门边看了一会儿，见这二人似乎沉浸其中，根本未察觉自己到来, 心中火起。
他搬起一张椅子, 直接坐到案边，面色沉沉地看着两人论诗。
荣洛似乎这才看见薛璟, 略惊讶地道：“薛公子也来了？可是也来品诗的？”
薛璟没理他，拧着眉, 看向一旁的柳常安。
这家伙正一脸歉疚地看着自己，似乎知道自己犯了错，让薛璟虽心下不爽，却又不忍心同他计较。
他只得轻哼一声, 将火气撒往荣洛：“侯爷可真是勤快, 来的这么一大早？”
跟鸡抢打鸣呢？
尹平侯面带愧色：“唉, 我实在没想到, 乔家出了这样一件大事。前日里常安来寻我相助, 而我却不在府中……”
“虽然此事已妥善解决，但想来那时常安必定焦急如焚，每每思及此, 我便心中歉疚。正好近日得了一本诗集，特意来此赠予常安，聊表歉意。”
他目光幽深地看着柳常安, 把薛璟看得怒火中烧，正想发作，听见一旁清清冷冷的声音道：“多谢侯爷挂怀。今日时候不早了，改日再到府上拜会。”
听了这委婉的逐客令，薛璟那一肚子火气又被压住，撇了撇嘴，没再说话。
尹平侯倒是十分识趣，将那诗集留下便告辞了。
待将人送走后，柳常安见薛璟阴沉着脸，一言不发灌着茶的模样，心中暗笑，但又舍不得他再生闷气，过去拉了拉他的衣袖：“昭行，出发吗？”
薛璟“嗯”了一声，自己闷头往外走。
车是将军府中顶好的一辆，宽敞舒适。
上了车后，薛璟靠坐在窗边，看着窗外街坊楼宇匆匆掠过。
他心里的气全都压着，一丝也未消。
这家伙此前明明说过，不会再见荣洛，怎的这会儿又说话不算数了？
他甚至不知道柳常安那日晚上去寻过尹平侯。
若那时，是荣洛先替这无措的小狸奴解决此事，那……
薛璟越想越烦躁，愤愤地瞥了一眼一旁的柳常安。
柳常安坐的与他隔了有一尺远，正侧头看着另一侧的窗景。
车驶起来，冷风簌簌地往车厢中灌。薛璟一身腱子肉，不当回事，可看着柳常安被吹得发丝凌乱，脸色泛白，他赶紧探身将那侧窗给关上，又翻出带来的那件素色大氅，将他身上的薄薄外罩给换下。
“不知道天寒吗？还穿得这么少？回头烧起来，又有你受的！”
他语气不太好，动作却十分轻柔，将那大氅给他披好后，还将戴上的兜帽理了理，见没了露在外头的发丝才罢休。
柳常安整个人裹在大氅中，暖融融的，忍不住往薛璟身边靠了靠。
薛璟干脆拦腰一把将他扒拉到自己身侧：“怎么，还冷？”
柳常安抿唇，摇摇头。
薛璟犹觉不够，又道：“怎的没带上手炉子？寻不着了？回头再给你买几个。”
冷之于柳常安，是一种习惯。
以往的数九寒天，在屋中时他也常常赤着脚。
越冷，心绪就越不易浮动，脸上的面具便越不容易碎。
但薛璟这几句话，让暖意从他心底泛起，惹得他面上起了笑意。
他看着薛璟故作从容又有些不自然的模样，突然问道：“你曾说，科考完后有话同我说，是什么？”
薛璟猛然一怔。
这是他刚明白自己心意，迫不及待要让柳常安知晓时，定下的期限。
他本想让柳常安心无旁骛科考完，在一个最好的时候同他言明。
可现在……前路险阻颇多，他担心柳常安因此走得坎坷，竟又变得犹豫起来。
他本以为柳常安早忘了，没想到他此事突然问了个措手不及。
抬手靠窗支着脑袋，他支支吾吾半天，才道：“我……我是想说……哦，我是想说，我要去趟江南。”
柳常安耐心等了半天，没等到自己想听的，反而得了个莫名其妙的答案，瞪大眼睛看着薛璟：“去江南？为何？”
若他没记错，前世的薛昭行，一生都未到过江南。更可况，这不年不节，又非春日好光景，他突然要去江南作甚？
薛璟刚张完嘴，便觉得自己这话说得颇没道理。
怎的春日时节便打算好，要在科考后同柳常安说秋末冬初去下江南？这不年不节的，谁在冬日去江南赏景？
但话已出口，又收不回来，只得顺着话头解释：“我陪怀琛去的。你知道，他常去江南，前年还是在那儿过的年。”
这由头也着实牵强，人许怀琛是因为与江南有亲，所以才常去。他薛璟跟江南一丝关系也无，过去凑的什么热闹？
之所急着近日要去，是为了查那茶肆和兵器的下落。
可他又不能直接同柳常安说，一时又紧张，编了这么个扯淡的由头。
柳常安没在嘴上计较，心下却暗自思忖。
这前世从未去过江南的人突然要去，必有原因，而且绝不是春日时定好的，一定就在这几日。
否则，他早便同自己说了。
若说这几日，能左右他做如此大决定的，只有他爽约出城，以及茶商被杀致乔家遭诬这两件事。
乔家之事自然与薛璟南下毫无关联，有所牵扯的，无非就是那几个江南来的茶商，以及他在城外遇上的事情。
他目前还不知薛璟在城外所遇，但如此看来他应当是因那几个庆祥记的茶商要去江南。
也就是说，他很可能已经发现了庆祥记和那些刀兵的关系
柳常安藏在大氅中的手指在另一手手掌上轻点几下，想明白其中关窍，便有了计策。
他抬头看向薛璟，有些酸酸地道：“我也未曾去过江南。若非扫墓，我连京城也未离过”
薛璟听他这么一说，心里顿觉沉闷。
这人日日苦读，别说离京，若无邀约，怕是连屋子都不愿出，这大衍山川都未曾得见。
而且他这一去，一来一回，怕是要两月有余，待他回京，得至年底了。
刚开的情窦，哪容得那么久的分离？
薛璟思来想去好一会儿，问道：“你要一同去吗？只是此行路途遥远，免不了舟车劳顿一阵。”
柳常安眨眨眼：“会叨扰到许三少吗？”
“不会！”薛璟斩钉截铁，“他有什么好嫌叨扰的？”
柳常安垂眸抿唇，点点头。
这事就这么暂时定下，薛璟满心愉悦地细说了要备的物什，尤其交代他要多备冬衣。
听说江南冬日阴寒刺骨，比京城不遑多让。
两人谋划着，就到了山脚。
依旧是一千零八十级台阶，一千零八十烦恼，一步一灭，至登顶，可断灭一切烦恼嗔痴。
薛璟扶着柳常安一边走，一边听着他说佛法缘解，似懂非懂地点着头。
这人何时对佛法有了这诸多研习？
进了山门，入了大殿，近十米的金身佛像伫立殿中，慈眉善目俯瞰众生。
柳常安仰视那曾拜过无数次的巨佛，虔诚地跪地俯仰。
谢世间诸佛诸法一切万物，予他重活一次，他必万千珍惜。
心悬慈悲之刃，杀灭众生之苦。
薛璟依样画葫芦地照着做了一番，见他拜完，才将他扶起。
之后，柳常安于各殿中皆跪拜了一圈，这才离去。
因着不日要南行，两人便暂时没搬回小院。
薛璟回府后，薛母听说儿子要去江南，觉得奇怪，又听不单是许怀琛，连柳常安也要去，赶紧备上大包小包的行李衣装，还有一箱的金丝碳。
“天要更冷了，记得路上点着炉子，不必省！”
薛璟赶紧点头称好。
柳常安自备了不少冬衣，临行前还特地去找了李景川，问他可有家书要寄送。
李景川听得他要去江南，高兴地现写了一封，还万千交代，若是得空，一定要去他家中坐坐，让他爹好好招待。
不出两日，几人便出发了。
待薛府的马车行至乔家大门，书言替柳常安掀开车帘。
进了车厢，他才发现，薛璟穿了一身玄色窄袖素袍，一旁放着一把乌金刀，看上去颇像一名刀客。
“这是？”柳常安坐到他身边，有些好奇地问道。
薛璟朝他晃了晃手上的软甲：“放心，无甚危险。事出有因，我这一路，时常要扮作怀琛的侍卫，所以才做了这副佩刀打扮。”
柳常安了然地点点头，道：“许三少身份尊贵，是需要有人护着。”
薛璟不知怎的，似乎听出两份酸意，忍不住抬手蹭了蹭柳常安的面颊：“他可用不着我护着，放心，我就护着你。只是，回头你扮作和他一路同游的好友就是，我会在旁侧。”
柳常安听得抿唇一笑。
他猜想得果然没错，这人一定是发现了那茶肆的端倪，想要同许怀琛一道去查探。
可江南如今就是一张斩不碎的大网，他们若是去了，要么无功而返，要么就算发现端倪，也找不到被清理干净的证据，甚至，□□脆就地留客。
不过，这时候，他倒是方便去搅和起一潭浑水，届时要摸鱼，就简单多了。
行至城南外二十几里，薛璟的马车才同许怀琛会合。
文武正站在车旁等候，见人来了，向马车中的主子们通报。
许怀琛撩起帘子，对正被薛璟带着走过来的柳常安打了声招呼：“许久不见，柳兄别来无恙？”
柳常安赶紧行礼：“不敢，谢许公子挂念，不才无恙。”
随即，他又对着里头的叶境成道：“叶少爷，许久不见。”
叶境成从话本上挪开目光，瞥了他一眼：“我们见过？”
第93章 路途
听了这话, 许怀琛也眯着眼睛看向柳常安，似乎在无声询问。
连薛璟也颇为疑惑，他可曾引见过这两人？
柳常安敛眸道：“叶公子许是忘了, 在诗会那日曾有一面之缘。”
叶境成闻言，回想当时境况, 似乎有这么一出。虽记不太清，但无甚所谓，便低头继续看话本, 没再看他。
许怀琛不明个中所以, 但那日几人确是都去了湖畔诗会，想来打过照面也不足为奇, 于是了然点点头：“柳兄可真是过目不忘啊，不愧文曲星之名号。”
“既然你二人也算相识, 来日若有什么不明白的，多向境成请教便是。”
他继续说道，却面露揶揄地看向薛璟。
叶境成疑惑地抬头看了看他，不太明白他在说何事, 见他未曾解释, 懒得追问, 又继续低头看书。
柳常安也不知他意之所指, 只觉是礼貌寒暄, 便躬身道谢。
只有听明白的薛璟立在一旁，耳尖微红，见已打完招呼, 赶紧拉着柳常安回了马车。
很快，两架马车一前一后出发。
南星抱着个小手炉，窝在驾车的书言身边时不时搓搓手。
“外头冷, 不如你进马车待会儿？”书言见他迎风冻得满脸通红，问道。
南星摇摇头，将手炉子捂得紧了些。
他才不会没那么没眼力见儿。
“许少爷比想象中的更为宽和。”
柳常安与许怀琛的接触并不多，印象中更多的是前世在朝堂中的相互不对付，鲜少见他与薛璟在一起时的轻松模样。
薛璟撇撇嘴：“可别被他这模样给骗了！蔫坏一个人，以后他同你说的许多话都不要信！”
柳常安笑笑。
这两人面上看似总爱相互调侃拆台，但遇着事，便立时义无反顾两肋插刀。
这种情谊，有时令他十分嫉羡。
薛璟见他一脸不信的笑模样，轻轻捏了捏他的面颊：“听见了吗？”
这登徒子！
柳常安突然被他如此对待，心头被撩起一阵波澜，一时有些羞窘。
“听见了”
他赶紧拨开薛璟的手，干脆从一旁的小书箧中翻出一本史书，给薛璟讲了起来，免得他又无意识地作乱。
一路行了许久，一些官道年久失修，车马走起来左摇右晃，不太稳当。
薛璟铜皮铁骨倒不太受影响，柳常安没坐一会儿便觉得腰背酸疼，几乎坐立不住地左摇右晃。
路过一处浅坑时，车轮微陷，车身一歪，他便控制不住地往一旁倒去。
薛璟眼疾手快，一把将他捞过来，免了他额角的一场无妄之灾。
他这一下捞得用力，铸铁般的手臂几乎将柳常安整个箍在了自己胸膛，近乎严丝合缝。
于他而言，闭合的马车中甚是闷热，若不是为了陪着柳常安，他宁愿在外骑马吹风。
这时怀中人大氅外层的厚缎面微凉，摸着舒爽，柳常安头上兜帽的毛领子正巧扎在他下巴，刺挠得他满心痒意，忍不住将下巴抵在上头剐蹭数下。
柳常安窝在他怀中，感到那汹涌而来的暖意，耳侧甚至能听见这倾慕之人有力的心跳，忍不住红了脸。
他本能想要推拒，但挣不动分毫，便没再动弹，干脆就这么静静地听着那心跳，享这一刻的宁静惬意，想象着这人也许从未折戟，那些血泪皆是噩梦，只这相拥的美梦才是绵长。
“坐累了？”
薛璟见他状若无骨地靠着自己，问道。
这声音透过胸腔，带着沉沉回响穿入柳常安耳底，刺得他有些发痒。
“嗯”
硬撑自然也是撑得下去。
但对着这人，柳常安总忍不住想要仗着他那错付的爱意放肆骄纵，好在两人割席前，拼尽全力多挣几分温存善待。
“那躺着吧？前头还要走不少时辰，到许州寻个客栈再行修整。”
薛璟翻出一个软枕，放在自己盘起的腿上，拍了拍。
柳常安略有些犹豫地看了看那软枕。
这就着实有些过于亲密了。
这人嘴上说不出他想听的，行动上倒是一点不避嫌。
“怎么？”
薛璟见他没有动作，有些疑惑地又拍了拍那软枕：“不硌。”
他倒是没想那么多。
两人一张床也躺过，上回醉酒时也枕过腿，哪还那么多忌讳？
他那一脸的真诚坦荡看得柳常安心里直叹气，只能认命地躺下。
他侧身枕在软枕上，背后是薛璟如火的体温，本就有些心猿意马。
而薛昭行
竟然又将手指放在他脸颊上磨蹭！
他脸上是长了金子还是砾石？非得磨上一磨才舒爽？
那一下一下，挠得他心中痒极，恨不得起身将薛昭行推倒在车厢，再帮他开上一窍。
柳常安深吸一口气，干脆一把抓过那只爱作乱的手，塞进大氅，贴在了自己胸口。
薛璟只感到手上一凉，随后一热，那只手便覆在了一个不便言说的位置。
那小狸奴两手紧抱着自己那只手，就像抱着一大块怡口的糖一般，盍着眼，蜷成一团，似要做个香甜美梦。
薛璟登时便红了脸。
这家伙，怎的这么不知羞！
他有些想收回那只手，但又不舍，见柳常安很快躺着不动，呼吸绵长，便也作罢。
他支着脑袋，另一手手指略不自然地覆在口鼻处，不自然地给自己扇着风，眼神看着车顶棚。
这人向来恪守礼法，如此逾矩之行，是不是说明……他心中对自己……亦有止不住的悸动？
薛璟越想，便越觉得可能是如此，嘴角控制不住地往上扬，一时思绪乱飞。
若二人真是两情相悦
那院子里的墙怕是要打掉了。
不对，那院子是赁来的，该买过一处新院子才对
他控制不住地想了一堆渺远无边之事，直至马车缓缓停下，他才回过神来。
行了近一个白日，虽然于他而言并无大碍，但许怀琛是铁定受不住的。
他一出京，必然有人知晓，因此也就懒得隐藏行踪，干脆以明待暗，混淆视听。
刚入许州，他便寻了一处极好的客栈歇脚。
客栈伙计见几位衣着讲究的公子光临，立刻满脸堆笑地迎了上来：“客官是要几间房？”
许怀琛刚想开口，看了看一旁的薛璟，问道：“你要几间？”
薛璟动了动嘴，看向柳常安。
见一众人的目光都聚在了自己身上，柳常安略尴尬地道：“我同昭行一人一间吧。”
话音刚落，薛璟面色便沉了下来。
柳常安这话将他方才在车上的沾沾自喜给打得稀碎。
刚才的那个自己，就好像是个憨子，傻呵呵地在对月亮做着白日梦。
这家伙，怕只是娇惯的，才有那种亲密之举，其实对自己并无那种心思。
他暗自羞窘，声音沉冷地对许怀琛道：“两间。”
许怀琛脸上的嘲笑快要藏不住，眯着眼对伙计道：“总共三间上房，剩下的几个，由着他们自己安排就是。”
说完，还揶揄地对着薛璟笑了笑。
薛璟带着一股闷气，自顾自上了楼。
柳常安跟在他身后，见他依旧喜怒形于色，心中又是好笑又是叹气。
今时可不同往日，他一个饱经风月的艳鬼，若真跟心仪之人躺在一张床上，那还得了？
要么他辗转难眠，要么两人都别睡了。
他也无法安抚薛璟，只能自己回了房，靠坐在榻上看起书，好让自己不再去想那个憨憨。
过了许久，窗边传来一阵响动。
本只透着一条缝的窗门被人挑开，有人快速闪身而入，又将窗给闭严。
叶境成站在窗前，举着手中一张纸条质问：“是你找我？”
那纸条上写着约见字样，署名柳常安。
柳常安放下手中书册，一手支在小几上撑着头，对他笑了笑：“是。”
霎时间，一阵寒光闪过，叶境成越了数个身位，手中的柳叶剑直抵柳常安眉心。
“你不会武。”
柳常安似乎没看见面前的尖锐剑刃，依旧笑得从容：“不会。”
“那是谁将这纸团丢于我。”
叶境成盯着柳常安并未变色的脸，冷冷问道。
他方才坐在屋中看话本，等着许怀琛磨磨蹭蹭地在屏风后沐浴。
突然窗外飞入一个纸团，直击他面门，被他一把捏在手心。
他立刻探身去寻人，却未能见着人影。
此人能在瞬息间在他眼下消失，必然身手不凡。若不能确认敌我，必是个大隐患。
思及此，他将剑尖又往前探了一分。
“家中一位兄长。”
柳常安一双桃花美目笑得弯弯，直看进叶境成眼底，依旧全无惧色。
这倒是稀奇。
鲜少有人在他剑下如此从容。
叶境成甚少对人有深刻印象，这时却是好好地打量了一番柳常安，将之牢牢记下。
“你不怕我。”他说的笃定。
柳常安笑着抬手拨弄那柳叶剑尖，剑尖森寒，利可削骨。
“我好歹与许三少有交情，叶公子又不会真的伤我，我为何要怕。”
“更何况，我专程请公子前来，是为了商量许三少的事情，想来，公子必然会给我几分耐心。”
叶境成一瞬不瞬地又看了他许久：“薛璟不知道？”
“不知道。”
柳常安笑道，“并不是每件事，都该让他知道，对吗？”
叶境成不置可否，手上一个剑花，将柳叶剑收回了剑鞘。
*
隔壁，许怀琛终于沐浴完，想让叶境成给他递巾子，喊了两声没人回应，只能自己耐着寒意爬起身，抓起屏风旁得巾子赶紧擦了几把，便快速套上里衣。
出了屏风，他才发现，屋里哪还有别人。
门是紧闭着的，只剩一扇打开的窗门，呼呼地涌入寒风。
“境成！境成又不见了！”——
作者有话说：两人敏感点稍有些不同[垂耳兔头]
第94章 客栈
叶境成闻声, “啧”了一声，将手上纸条放在烛火上点着，走到窗边, 看着那些烧黑的碎屑迎风而散，又从窗户跳了出去。
正想去喂马解闷的薛璟才下至大堂, 听见这声喊，疑惑地看了看在不远处正同伙计点菜的文武，转身又跑了上来。
刚至许怀琛房门, 就看见穿着一身里衣的许怀琛头发濡湿, 转身跑向正从窗户进来的叶境成，半途还打了个喷嚏。
“境成！你跑哪儿去了？！阿嚏——！我以为你又跑了！”
叶境成瞥了他一眼, 冷冷道：“房顶。”
“房顶多冷啊，别冻着了……”
看着十年怕草绳的许怀琛一把将叶境成抓牢, 又将窗关严实，中途连个眼神也没给自己，薛璟觉得自己的着急忙慌简直多余。
但见许怀琛那副患得患失的模样，又骂不出口, 干脆主动上前, “砰”一声将他放门给关上, 眼不见为净。
他这下也没了喂马的心情, 看着不远处的房门, 思索片刻，走了过去。
不管他是否会错意，总归自己是心念着他的, 赌这份没用的气也无济于事。
他上前敲了敲门。
里头传来柳常安清冷的声音：“请进。”
门一推开，一阵寒风带着仲秋的萧索席卷向他面门。
柳常安正靠在窗边，迎着风, 看着外头渐暗的光景。
自叶境成一走，他便大开窗门，散去屋中残存的焦灰气味，顺便清醒一下脑子。
他心中愉悦，算盘打得噼啪响。
前世，他与叶境成只在江南见过一面。
彼时的叶境成已离京多年，成为江南义军的一名首领。若非祭出许怀琛名号，遭遇的当下怕是就要被他斩杀。
柳常安为策划那场“偶遇”筹谋许久，又有了许三少的命做筹码，此后便算相谈融洽。
二人分别后，用叶家信鸽书信往来，中途还赠了个顺水人情，让叶境成亲手剁碎了流放途中的杨锦逸，将他喂了野狗。
这一世，他与叶家如此早便能有交集，这支金算筹必然能将江南这张巨网狠狠钉在地上。
他正想着该从何处入手，就听见隔壁一阵喧闹，再是一阵沉稳的脚步，直直往这处来。
“怎的站在风口，不怕着凉？”薛璟皱眉，将柳常安拉开，上前将窗关了起来。
柳常安乖巧地任他拉到身后：“在马车里待了一日，闷得很，想透透气。”
“那也得披上大氅。”
薛璟一边道，一边拿过架上大氅给他披上，“就这么单薄一身衣服，吹凉了可难寻大夫。”
“饿了吗？”
看着柳常安乖巧地如同个精致人偶般任自己摆弄，薛璟心中的气瞬时被抛到了九霄云外。
他将那大氅领扣给他系上，又理了理毛边，问道。
白日赶路辛苦，午间几人只吃了些干粮，这下腹中早已见底。
柳常安享受这人手上的温和，才察觉腹中有些饥饿，点点头。
两人下至堂屋，已经有不少人在用膳。
许州是南下要道，南来北往的人员繁多，周围混杂着各地不同口音。
刚坐下不久，因着南星和书言早得了吩咐点了菜，几道菜肴很快便呈上了。
“江南的菜肴，不知是什么口味。”
柳常安吃了一块肉丝，随口说道。
许州离京城不远，口味并未有多大差别。
薛璟也未尝过：“听说是甜的，刚好你爱吃，回头多吃些。”
柳常安悄悄抬眸看他。
这人……
虽面上冷硬，但总是冷不丁冒出几句窝心的话。
这同那些刻意粉饰过的溢美之辞不同，未加掩饰、漫不经心出口的心里话，更令人动容。
薛璟本人全然未觉，继续一边吃，一边说着从许怀琛那听来的江南美食。
正说着，突然听得外头淅淅沥沥下起了雨。
“又下雨了？”
“可不是吗！前几日才下了一场秋雨，今日又下！”
“这雨一下，怕是又要寒几分了吧？”
堂中食客看着外头议论纷纷。
雨声很快由小到大，渐渐有了瓢泼之势。
秋雨并不稀奇，二人未放在心上。
但回到屋中，柳常安才发现，自己那间屋子里头，也淅淅沥沥地跟着下起雨来。
不知是否因年久失修，屋顶的瓦片有了裂缝，雨水顺着屋顶的漏洞往下淌。不仅地面，连床上也是洇湿一片，整间屋子透着阴寒。
“这”柳常安哑口。
薛璟上前翻了翻湿漉漉的被子，皱眉对着跟在身后的书言道：“去把掌柜的叫来。”
但掌柜的来了也没用，屋顶漏了就是漏了，被褥湿了就是湿了，除了不停地作揖告饶，也别无他法。
“几位客官，实在对不住！前些日子就漏了些雨，本打算喊人来修，可匠人还没到，这雨就又下了！实在对不住！”
薛璟不喜多废话，摆摆手：“行了，给换一间吧。”
没想到那掌柜面露难色：“这今日来了好几拨客人，另还有两间屋子漏雨，如今已经没有空屋”
他缩着头，不敢看薛璟阴沉的脸色，总觉得这劲装少年颇不好惹的模样。
柳常安心下叹气，该来的还是躲不过。
“罢了。”他看向薛璟，“昭行可愿收留我一晚？”
薛璟面色依旧阴沉，心中还在暗气方才柳常安张口便要了两间房的模样。
但他也不能说不，于是只得一言不发地抓起柳常安的行囊，大步走到了自己屋中。
而原本该和柳常安睡一屋的南星，在伺候自己少爷沐浴更衣后，只能去找书言文武挤一挤。
薛璟在车厢中时还觉得，两人都是男人，之前也睡在一处过，无甚不妥，二人同处一屋，能亲近不少。
可真到了这时，却又不知如何是好。
因着柳常安畏寒，屋中已经点上了火盆，烘得一室干燥暖和。
他沐浴完，穿着一身单薄里衣，盖着被子，靠在床头，一边看书，一边烘着头发。
火光将他的面庞照得更显温润通透，绯红眼角因敛眸而更显艳色，与白日里那清冷的模样十分不同。
更不用说他如今微敞着衣领，露出精致锁骨，和往下看不清明的阴影。
一时间，那春宫图里的各式花样突然又不受控制地在薛璟脑海里炸开，一幅幅快如走马灯般闪过，每一幅都套上了柳常安的脸。
这该死的江元恒！
没事送他本邪书做甚！
薛璟赶紧从屏风缝隙收回目光，往已经渐凉的浴桶中埋了埋。
这可真是给自己找罪受。
“云霁，你先睡吧？”
柳常安瞥了一眼屏风。
这人已经泡了许久，水都该凉了，竟然还不出来。
亏得他还气自己不愿同他睡一屋。这下知道难受了？
柳常安有心逗他，问道：“还未洗完吗？可要我帮你？”
“不用！不用！今日车马劳顿，你赶紧先睡！明日还要早起赶路！”
薛璟生怕他要过来，又往下埋了埋，缩成一团，就差将自己整个埋入水中了。
柳常安轻笑。
他也没想给自己找不痛快，于是应了一声，放下书册便躺下了。
他原以为今夜少不了一番辗转反侧，但他这一日颠簸，又思虑许久，着实有些累了，外加屋中暖融，竟沾枕就睡。
这一觉沉沉无梦，只觉得身边暖得不像话，让他冰凉的身躯无意识地往上靠，好汲取更多暖意。
这可苦了好不容易泡着冷水静下心来的薛璟。
他听柳常安呼吸渐渐绵长，这才敢从已经变冷的水盆中出来。
胡乱擦了下身子，套上里衣，便走到床边，轻手轻脚地躺在床沿，看着里头柳常安的睡颜。
这人顶着一张单纯懵懂的脸，也不知哪儿来的心事，睡着了还紧皱着眉。
于是薛璟一手撑着头，将另一只手探过去，勾起食指，轻轻抚了抚那人的眉头，想将其抚平。
没想到，刚蹭了两下，那人便一把抓着自己的手，往脸上蹭去，蹭了几下，尤嫌不够，又往怀里头拉。
最后干脆迷迷糊糊地将整个人贴了过来，蜷成一团，窝在了他怀里，将他挤在床沿，不敢动弹。
柳常安体温低，薛璟抱起来正觉微凉舒适。
可那衣服上熏的檀香，和皂角的清香混杂，勾得他鼻尖往下，贴在他颈侧轻嗅。
这是他鲜少在柳常安身上闻到的味道。
大概是被他蹭得痒了，柳常安紧贴着他动了动，这一下蹭得他脊椎骨泛起一阵酥麻直往下蹿，赶紧停下动作，侧身枕着自己手臂，心中哀叹。
好死不死，隔壁许怀琛不知怎的也作起了妖。
这客栈不算差，泥墙厚实。可夜里静极，他听力又极好，隐约能听见隔壁窸窸窣窣的动静。虽听不清详细，但也知不是什么正经事。
两相叠加下，不一会儿，那好不容易被压下去的邪火又被挑了起来。
薛璟忍着把身边人压下的躁动，极轻地起身抽出手。那小狸奴还不乐意地挣动，薛璟将自己捂热的枕头塞入他怀中，挣动才罢休。
他坐在桌边喝了大半夜的茶，听到隔壁隐隐传来“咚”的一声响，大概是有重物从床上滚落地下，又一阵闹腾后就再没响动，才在一旁的塌上睡下去。
第二日起身后，薛璟着实想去揍一顿许怀琛，但见他眼上有些青黑，也就作罢。
待柳常安睡醒下楼，早膳已经备好，薛璟已安静地坐在桌旁等着。
今早怀中的枕头让他又好气又好笑，但见薛璟只字不提，他便也按下不说。
用过早膳，几人便继续南下。
此后，每每住店，薛璟都主动要两间屋，看得许怀琛“啧”个不停，大冷天地扇着玉骨扇，一副春风得意的模样，得瑟地快要把浑身的孔雀羽毛给抖下来似的。
只是他也会有玩脱的时候。
一日才出发不久，薛璟正靠在窗边听柳常安讲书，就觉得车身一抖，随后缓缓停了下来。
车帘被掀开，叶境成蹲在车架上，盯着薛璟道：“你，过去。”
薛璟看着前头停下的马车，满心不乐意。
“你俩又掐起来了？”
叶境成没回答他的问题：“或者让他过来。”
这有什么区别？
他看着叶境成那架势，不愿跟他在车里打起来，只能闷闷不乐又莫名其妙地去了前面那辆马车。
上了马车，薛璟就咧嘴笑了出来。
许怀琛脸上多了个清晰的巴掌印。
“嘶，你这几日火气这么旺，都烧上脸了？”
许怀琛抬脚就踹：“总比你饿着好。”
两人五十步笑百步地哼唧几句，又相互两看相厌地撇过头，各看着一扇窗景。
后面那辆车中，叶境成坐下后，待车刚驶出没多久，从怀里掏出一卷手指长的纸卷，朝柳常安递去：“你要的江南近况，和你料得差不多。”
柳常安道了声谢，伸手去接，却没抽动。
叶境成没看他，手也未松，就这么与他僵持了一会儿，才问道：“你同万安镖局是什么关系？”——
作者有话说：腻歪太多了，下章要走剧情了
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好尴尬，结尾修了一下[捂脸笑哭]
第95章 茶铺
柳常安手中捏着那一截纸卷, 笑着道：“家中兄长曾在那押过镖。”
叶境成这才转头看他，清冽眼神中带着审视。
半晌，他突然道：“断影刀。”
柳常安还是那一副笑模样, 不置可否，但这下轻轻一抽, 那纸卷便到了他手上。
他展开那张纸，将上面的内容细致地读了一番，确实与他推算的情况大致相当。
他看完纸条, 叠好塞入袖中。
叶境成又开口道：“江南盟曾花大力气保下他, 如今出现，不怕自投罗网吗？”
柳常安冲他微一躬身, 语带诚恳：“多谢江南盟当年善举。如今，不正是到了该清算的时候了？”
闻言, 叶境成没再说话，转头挑开车窗帘子，看着外面的萧瑟秋景。
不到一炷香的时间，前头那辆马车走走停停数次, 终于停靠在了路边。
许怀琛掀帘而下, 顶着寒风、抱着一个食盒跑了过来。
他爬上车, 跪坐在车厢中, 打开那食盒, 里头是几个枣泥糕：“境成，饿了吗？要不吃些点心？”
叶境成瞥了他一眼，又继续看向窗外：“不饿。”
这才用完早膳不久, 谁能吃得下。
许怀琛将那食盒盖上，人又往前挪了挪，硬是将自己挤进了叶境成和柳常安中间：“我不闹你了, 你同我回去吧，不然薛昭行该打我了。”
他说得可怜兮兮，掀起袖子，露出手臂上一块青紫。
叶境成猛地瞪向靠在车架旁的薛璟。
薛璟受了这栽赃，又不好多辩解那是许怀琛自己掐的，只能无奈地看天。
幸好叶境成好哄，听许怀琛苦情几句，便跟着回了前头的车厢。
薛璟终于又坐回了柳常安身边，恨恨地说了一句：“以后许老三的话，你一句也不能信！”
这一路倒也因此不太无聊。
不过越接近江南，环绕附近的眼睛就越多。
薛璟便完全扮作侍卫，跟在柳常安身边。
与几人待久了，柳常安也慢慢摸清许三少和叶境成的喜好，装个富贵公子倒也像模像样。
入了江南道地界，车马一路未停，直奔越州府郊的叶氏山庄。
这处山庄极大，占了一片独到山水，依山而建，错落有致。
接到信报，叶家大哥已经带着一众人等在山门前。
见了这个不苟言笑、颇具威严的叶家新任家主，许怀琛也收起了那一副玩世不恭的模样，谦恭行礼。
叶境哲冲许怀琛轻点头，对叶境成道：“小七回来了。”
叶境成“嗯”了一声，算是回答。
叶境哲这才仔细打量了一番许怀琛，道：“这大冷天的，三少爷怎的突然自己过来？”
许怀琛俯首道：“朋友未来过江南，趁着年节前带他们来看看。”
叶境哲看了眼一旁的薛璟和柳常安，没再多问：“那这几日，小七看好三少爷。”
叶境成又“嗯”了一声，随即带着几人往山庄里去。
一日车马劳顿，叶家为他们备了精致晚膳，咸甜适口。
稍坐不久，便各自休息去了。
与北方直往面上扑的霸道冷风不同，江南的阴寒是水汽混着寒气，丝丝缕缕见缝插针地直往人骨子里钻。
屋中已燃好了炭盆，将室内稍微熏暖了些，但这暖意也仅在三尺距离内。
薛璟一入屋中，竟打了个哆嗦。
他还未坐下，就转步去了隔壁柳常安屋子，见他和南星正将手炉子塞入被中，上前道：“这手炉小了些，怕是不够，问叶家要些汤婆脚炉吧。”
柳常安正想拒绝，薛璟就已经转身去找许怀琛。
不久后，就抱着两个已经灌满热水的铜汤婆子进来，立刻塞进了被窝。
“这下晚间应当就不冷了。你早些休息，明日带你出去逛逛。”
办完了事，薛璟就自顾自走了，留柳常安看着南星难掩的笑意，面上发红。
到越州时，已至九月，余下几缕桂香和零星红叶还可赏玩。
只是寒风渐盛，几人在湖边看了一会儿，便往最繁华的竹斋街去。
街上往来人群繁密如织，街边绫罗绸缎、茶肆玉玩、织锦刺绣、花鸟书墨，应有尽有。
许怀琛带着叶境成和柳常安四处闲逛，出手阔绰，薛璟则跟在几人身后，面无表情，扮好一个尽职的侍卫。
逛累了，许怀琛便带着人，进了一处茶肆的大门。
伙计见了几位锦衣公子，赶紧将人迎进去。
“公子里边请！要些什么茶？”
入了雅间，许怀琛掏出附庸风雅的玉骨扇点了点桌面：“把你们这最好的茶呈上来。”
那伙计一听，立刻喜笑颜开地去置备，不一会，便端着个四个小茶罐进来。
“公子！这四罐分别为风、花、雪、月，皆为上品，又别有风味，可须都尝尝看？”
许怀琛点头，着他泡茶，状似漫不经心地拿起那几个茶叶罐子细看，在其中一个罐子下头，看见了祥庆坊的字样。
很快，一室茶香带着暖意扑鼻而来。
因着薛璟和叶境成皆不好茶，许怀琛便请柳常安对饮。
二人一杯一杯地品，从茶汤至茶味皆能说出些门道。
许怀琛拿起那名为“雪”的杯盏，问那伙计道：“你这茶，冷香扑鼻，口感清冽，颇有回甘，着实不错。这是出自哪一家？”
那伙计面上颇显自豪：“公子怕是外地人吧？江南有几大茶坊，其间以福临院和祥庆坊最大，出的茶叶与别家不同，十分别致。这盏茶，就是出自祥庆坊！”
许怀琛眯着眼，嗅了嗅杯中残香，道：“祥庆坊？这名字倒是挺喜庆，此前好像听过。京城似乎也有他们的茶叶。”
“没错！”那小厮道，“祥庆坊生意做的很大，不仅是江南，还总销往京城。”
“正巧，我便是京城来的茶商。小哥，在下想去拜会一番，可否指个路？”
说罢，许怀琛从袖中掏出一些碎银，递到那伙计手中。
那伙计眉眼笑得都要看不见了，赶紧躬身道：“那是应当的！您从这一路往南，至水门巷再往西走上一两里路，就在以前万安镖局附近！好找得很！”
听得“万安镖局”，许怀琛一愣，随即笑着道谢。
又喝了几盏茶，几人告辞离开。
行过了一条街，薛璟才凑上前小声问道：“万安镖局？”
许怀琛“啪”地一声打开玉骨扇，遮在脸侧，小声道：“数年前在江南盛极一时的镖局，在江湖上颇有威望。只是后来不知犯了何事，竟被满门抄斩。有人说是勾结山贼，但怕是作不得数。”
山贼？抄斩？
薛金皱眉。
似乎听上去有些耳熟。
许怀琛还想再说什么，但瞥了一眼旁侧的柳常安，闭上了嘴，惹得薛璟眉头皱得更甚，但又只能按下心中好奇。
几人顺着那伙计指的方向，很快寻到了那祥庆坊所在。
这间茶铺在街角处，占地颇广。
堂中不大，架上摆满了茶叶罐子，想来后头皆是仓库。
那掌柜的见了几人，赶忙迎了上来：“几位公子，可是要买茶叶？”
许怀琛轻摇玉骨扇，四下打量一番，道：“对。有人说你们是江南最好的茶坊，专程过来看看，可有什么好茶？”
那掌柜的立刻将人请上座，搬来数个茶罐，一一打开：“公子瞧，这可都是我们茶坊的好东西！”
许怀琛将那些茶罐推至柳常安面前，示意他看看。
柳常安抬手，轻扇茶香，一一嗅过后，对着许怀琛摇了摇头。
许怀琛对着掌柜一摊手：“咱们柳公子一样都未看上。掌柜的，你这茶坊，徒有虚名啊。”
那掌柜的没想到几人看着年轻，却很识货，讪笑几声：“公子这是哪里话！东西总要一个个瞧！”
说罢，他又搬来几个茶罐。
柳常安轻嗅，其间便有方才喝的那一罐“雪”。
他抬头看了看面前的许怀琛，见这人正眯着眼睛打量自己，便又摇了摇头。
许怀琛哈哈笑了两声，对掌柜的道：“我们柳公子挑剔，您这的东西，啧啧，看来皆是凡品。本是慕名而来，如今看来，着实徒有虚名了。”
掌柜的听了，面露赧色：“当然不是！不瞒公子说，这几罐茶叶，皆已是上品，平日江南的达官贵人们可都是挤破了脑袋抢的！不知公子是何处来的茶商，眼光竟这般高？”
许怀琛摇起玉骨扇，笑道：“我等从京城而来。这位柳公子，家中有数家绸缎铺子，本公子则在东市有间茶铺。此间一道同游江南，听闻你们茶坊名气大，想来淘些好货，没想到……”
“原来是京城来的公子！”那掌柜的闻言又满脸堆上笑：“难怪眼光如此高！几位公子请随我来！”
掌柜的说话间，将几人往楼上引。
上了楼，又是一间架上装满茶罐的屋子。
请几人坐下后，那掌柜的翻来翻去，挑出一个茶罐，递到许怀琛面前。
开罐后，一股清新果香扑鼻而来，其间又混杂了几分浅淡轻盈花香，清而不苦，润而不涩，光是闻一闻，便知不是凡品。
柳常安面露惊讶之色，细细地嗅了数下。
许怀琛将玉骨扇收起，轻点几下桌面，对掌柜的道：“您瞧瞧，明明有好东西，却藏得如此深！您这是诚心做生意吗？”
那掌柜的赶紧陪笑：“那小的也不知公子是京里来的贵人，眼光如此高呀！”
许怀琛指了指那罐茶叶：“这茶叶，你有多少？”
掌柜的笑道：“公子要多少？话先说在前头，这可不便宜！”
许怀琛想了想，笑道：“少说也要千斤吧。”
“千斤？！”那掌柜的面露讶色。
“怎么？光我自家府上，一天便能耗个一斤，千斤才有多少？”
许怀琛哂笑一声。
那掌柜笑中带着审视：“若说别的茶叶，千斤自然不算多，这叶子可金贵，一两便得五十两银子，这千斤……”
五十万两？！
正环视四周打量各处角落的薛璟面上不见波澜，眼神却有一瞬巨震。
就这一堆破叶子，竟值得上他许久的军费？！
许怀琛眯起眼。
纵使他，一时当然也拿不出这么多钱。
柳常安倒是面色如常，夹起一片叶子放在鼻尖细嗅一番，问道：“你们这库里，可有千斤？”
那掌柜的面色一僵，讪笑几声：“这……”
许怀琛见他这副模样，笑着起身：“不如去库里先看看，你若真有，我还就真要。”
言罢，他从怀中掏出一张千两银票，压在桌上。
那掌柜的抓起那银票看了看，立时笑着将他们带下楼，去了后院的库中。
那库房极大，内部昏暗，密织的木架上放着许多封了口的茶叶篓子，一眼望不见头。
着实是个藏东西的好地方——
作者有话说：抱一丝，周日都会发得晚些[捂脸笑哭][捂脸笑哭]
第96章 初探
薛璟跟在几人身后往那黑沉沉的库里走, 打量着四周。
进了库中，些许日光从气窗探入，照见一排排的木架和放在其上的一个个茶叶篓子, 目之所及，自然看不见任何刀兵。
也不知是否同那几个被山匪劫杀的茶商一般, 是将兵刃藏在了那些茶楼茶桶中。
他给许怀琛使了个眼色。
许怀琛跟着那掌柜走到一处架前，见那人将一篓茶叶拿了出来，满脸赔笑道：“小公子, 这一篓便是五十斤, 这茶，目前统共就三篓。”
“才三篓？”
许怀琛嗤了一声, “那就先拿上你这三篓子。还请柳公子再帮忙挑挑其他茶叶，凑个千斤, 好做年节礼。”
柳常安闻言，带着站在身后的薛璟，往旁侧一排排的架子仔细看过去。
“这能看出什么？若还要其他茶叶，咱们回前堂细品就是。”
那掌柜的赶忙想跟在两人后头, 却被许怀琛一把拦住。
“怎的, 掌柜的还不相信柳公子的鼻子？”
那掌柜的笑说不敢, 只能让那两人一排排寻过去。
许怀琛指着他方才拿出来的那个茶篓子：“劳烦开个盖看看。”
那掌柜的闻言, 面露犹豫。
“怎的, 你这还不让验货？”许怀琛眯着眼，语带不悦地问道。
那掌柜的赶紧笑道：“当然可以！只是这验了货，公子可就真得买了。”
许怀琛白了他一眼：“你这东西若没有问题, 本公子当然买，那银票定金都已在你手上了，难不成我还给你抢回来不成？”
那掌柜的着实有些怕这人身边两个面无表情的黑白护卫, 似乎随时能将银票，连同茶叶一并抢将了去，可也不敢明说，赶紧低头打开那茶篓子，放在许怀琛面前。
许怀琛伸手往里深深扎去，又划拉了几下，将底层茶叶拨上来闻了闻，道：“确实都是好茶，包起来吧，另两篓也给我看看。”
掌柜的依言开盖，许怀琛都仔细检查一遍，问道：“这没有别的了？着实也太少了些。”
掌柜的一边收着篓子，一边道：“公子，哪有生意送上门还不做的道理？是真没有了。如今已是年底，今年新茶都卖得七七八八，若非有人出不上款项，这几篓子也早没了！剩下的，得待明年清明了！”
许怀琛皱眉：“难不成，你们祥庆坊就这一个茶库？”
那掌柜的重新包好三个茶篓后，起身道：“江南道里头，除了茶田庄外，就小的这么一个茶库。您也瞧见了这库房大小，往来茶叶，皆是从此处运出去的！”
“哦？”许怀琛的狐狸眼里泛起了精光，“你这茶田庄是在何处？那里头可还有？”
掌柜的摆了摆手：“我一个掌柜，又不是东家，也没去过那处田庄，只听说是在钱塘，制茶都是在那处。但这往出贩的茶叶，都是从田庄运到这，再从小的这里走，田庄留茶做什么？公子还是等来年再买这茶吧。”
许怀琛撇了撇嘴，看着不远处的薛璟跟在柳常安身后，时不时随手挑起个茶篓子掂掂，似乎也一无所获。
最终，柳常安挑了两种茶，其中包括那“雪”。
许怀琛让掌柜的算了定金，将定好的茶叶包好，于年底前送到京城东市的来福楼。
那掌柜的听了这茶肆名字，一拍大腿：“公子您早说呀！咱祥庆坊和来福楼的沈掌柜颇为熟悉，没想到，您竟是东家！”
他满脸带笑地送了些茶样，又给了几分利，拿了定金，开心地将许怀琛几人送走。
这来回拉扯耗了许久时间，除去花了大笔银钱外，其他皆无收获。
但如今也无法即刻往下探查，许怀琛便做东，带着头回到江南的薛璟和柳常安去了竹斋街最好的一家食肆奎聚楼。
整个竹斋街已初上灯火，玲珑雅致间，又涌着翻滚的烟火气。
许多商贩不惧寒风，支起一个个小摊，将整条街熏得暖烘烘。
越过那一众摊贩，几人进了灯火通明的奎聚楼。
刚一入门，便听见里头觥筹交错、人声鼎沸。
先不说往来食客，光是跑堂伙计的穿着都颇为讲究，与别处食肆不同。
那处伙计认得许怀琛，见人来了，赶忙迎上前，往楼上雅间带。
按照以前的喜好将菜上齐后，薛璟看着满桌精致菜肴目瞪口呆。
他在边关习惯大快朵颐，连京城食肆里的肉丝他都觉得矫情。
见到那碗中切得细如银丝的豆腐、碎成一块一块的肉丁，一时有些说不准，这江南到底是富庶，还是贫瘠。
怎的一碗里头没两口肉？这么多的汤汤水水，吃完后，怕是还未回到叶家，他就该饿了。
许怀琛笑着指那碗豆腐：“你看看这刀工如何？猜猜要多少钱？”
看那刀刀匀称的细丝，薛璟也不能说刀工不好。
可这刀工好来有何用？不还是要进他胃袋？
“多少钱？”他一时竟觉得自己像个刚进城的二愣子。
在江南，这是得往贵了猜吧？
小院旁的包子铺，两文钱一个肉包。
刚才走过的这竹斋街小食摊子里头，团吧起来后才能和那肉包一般大的一屉小笼包子，竟要五十文钱。
“一百文？”他有些不太自信地报了个数。
许怀琛轻笑一声：“就你面前那盆豆腐，一两银子。”
一两银子？！
一盆喝不饱的丝儿要一两银子？
盈月坊也不敢这么卖！一两银子也能买他一盘樱桃肉了！
“瞧瞧你那样，真是不懂风月！”
许怀琛见他抑制不住地目瞪口呆，指着那盆汤水揶揄笑道，“这就是‘雅’，对不对，柳才子？”
他看向柳常安，一脸的似笑非笑。
柳常安被他看得有些尴尬，干脆转头看向身边满脸莫名其妙的薛璟。
他前世在江南待过一阵子，这些东西早吃腻味了。
若说雅，江南确实雅极。
曾经的江南堆金积玉，富比京城，民风缱绻，衣食住行处处皆透巧思匠心。
可如今，一个腐朽的空壳还想要其外的金玉，就显得有些目短自见了。
而且
“雅之一字，凭见者不同。”
他将眼前那盘还算能看出完整肉块的菜推至薛璟面前，“流水细桥是雅，古道黄沙亦是雅；千金买一笑是雅，孑然济众生亦是极雅。”
薛璟听得半懂不懂，但对那盘菜的挪动十分受用，开怀地笑着夹菜，说些自己能懂的：“什么雅不雅的，不都是银子堆起来的？这江南的奢靡之风，比京城还厉害。”
但不管怎样，这细碎的菜肴甚至比不过手边那半袋包子。
他干脆从袋中夹了两个，放到柳常安碗中，又往自己嘴里塞了一个。
“可不是吗？”
许怀琛的嘲弄没有奏效，反得满嘴吃味，见身边自顾自安静吃菜的叶境成，只得撇撇嘴，顺着道：“江南的官员也比京官有钱，不然怎能捐出一座堤坝？”
这话到了点上，于此地便不方便再说下去。
几人间涌着全无必要的暗潮，一边说着奢华，一边品着菜肴，很快便到了回山庄的时间。
吃了一顿味道虽好，却同无物一般的饭菜，薛璟在出了奎聚楼，在小摊处买了不少吃食点心，便宜又精巧，回了庄子后，一并送到了柳常安屋中。
待替他把汤婆弄好后，才回了自己屋子。
他垫了几个包子，在火盆前，盯着烧红的炭块直坐到子时，才换上一身夜行衣，在山树掩蔽下，往今日那茶铺的库房里去。
白日里探得匆忙，错漏不少地方。
他们如今只有这一条线索，须得再仔细些。
那茶铺早已关了门，四周昏暗，无一丝人气，只余月光。
铺中未做任何防备，薛璟入得十分顺利，将库中、院中，甚至堂中皆翻找一番，没有任何发现，只得悻然而归。
这也在意料之中。
若真有私藏刀兵，怕是早同潇湘馆一般，里外守了数层护卫。
待回来时已是下半夜，他带着一身寒气，入了许怀琛的屋子。
这人在叶家不敢乱来，只能放了叶境成回他自己院子，一人住在这客舍。
薛璟来时，许怀琛早打起了瞌睡，被摇醒时还茫然了一阵。
“看来，只能去钱塘那处茶山看看了。”
他打着哈欠，颇为不悦地道，“这祥庆坊的东家到底什么来头？这么长时间，我这竟是连一丝信儿也没有。”
薛璟皱眉：“说不准是京中官员，总之不好对付。此事，京兆尹怕是知晓一些，待回了京，便找他先探探。”
许怀琛睁着终于清明了的眼睛，定定地看着薛璟，问道：“你不如……先去问问柳常安？说不准，他能知晓些什么。”
薛璟疑惑：“可他能知晓些什么？”
许怀琛小声道：“白日里他在一旁，我不好同你细说。那个断影刀卫风，当年就是在那万安镖局走镖。”
薛璟猛地瞪大眼睛看着他。
许怀琛轻咳一声又道：“他历过当年万安镖局灭门一事，一定知道其中关窍。若是一般犯案抄斩，我也懒得同你说，可我总觉得，这几件事情似乎有些联系。你若去问问那个柳常安，说不准能明白些门道。”
薛璟思量许久，摇摇头：“卫风走了许多年，因着故旧关系才回的柳家。他连乔氏遇害一事都未曾同柳云霁说，更何况与他无关的江湖事？这事，柳云霁必然不清楚。”
许怀琛见他这副模样，也不再多说，叹气摆摆手：“既然如此，那便等回京再说吧。赶紧去睡会儿，没一会儿便要出发了，旁的都等明早再说。”
他二人担心这一探失利，早安排了南行去探钱塘的那茶园田庄，再过一个多时辰便要出发。
薛璟很快闪回屋中，换下一身夜行衣后，从包袱里翻出一封家书。
此前柳常安同他说，若是得空，要替李景川去钱塘寻李知县，送他那封家书。当时他便将那家书留在自己这处，想着若不得空，请叶家人帮走一趟。
没想到，如今正巧就要去。
只是此行危险，不方便带上柳常安。
这一行也不知要几日，想到将人带来江南，又要将他一人丢在此处，薛璟心里难受的紧，也不知他一人在异乡会不会害怕。
一想到那卫风，他心下就更是担忧。
没想到这人竟能与一门命案扯上关系，待在柳云霁身边，怕会是个隐患，回京后，要想办法处置才是。
他叹了口气，交代书言这几日陪着柳公子，嘱咐让他好好玩，自己很快便回来。
收拾完，又小睡一会儿，天边就泛起熹微晨光。
一辆破马车从叶家山庄后门驶出，赶车的老头须发微白，佝偻着身子，嶙峋指节紧紧抓着缰绳，颇为小心地驾着车，生怕颠着了车里的人。
换了一身布衣的叶境成正抱着一团棉被睡着，一旁同样一身布衣的薛璟和许怀琛正窝在车厢角落低声说话——
作者有话说：其实，全无必要的暗潮主要是在许怀琛和柳常安间涌动（虽然他俩耗不同），因为薛炮仗get不到，叶境成不关心
第97章 秋二
许怀琛闭着惺忪睡眼靠在一边, 嘴里道：“昨夜太晚了，一时说不明白其间复杂。那万安镖局传了三代，押镖不论大小从未失手, 在江南颇有威望。当年断影刀卫风拜了当时镖局的当家为师，跟着一道习武押镖, 才在江南武林闯出名声。”
“但不知为何，最后一次镖没能押成，有人说是退了镖, 也有人说镖局同山贼勾结, 把货给吞了，一时谣言四起。才没几日, 万家就被以通贼罪名满门抄斩。”
“可罪证俱全？”薛璟拧着眉，“难不成……”
“对！罪证俱全, 就像写好的话本子一般，处处清晰，没一处破绽。”
许怀琛终于睁开眼，凑过去道, “是不是听起来很熟悉？”
何止熟悉……
不但江侍郎江南殉职一案如此, 连乔家被诬亦是如此, 当时若非机缘巧合料理了那群山贼, 即便薛璟回京, 对着那些看似缜密确凿的证据，怕也得焦头烂额。
而且……前世的将军府亦是如此。
看来，有人深谙刑狱之道, 因着某些不可告人的原因，提前备好一套证据说辞，强行将拦路的异己铲除。
这几件事, 看上去涉事之人间毫无关联，但细细推敲，又有千丝万缕的联系，其间最有可能都有所参与的……怕是京兆尹了。
这人笑里藏刀，又熟知刑狱断案，知道如何牢牢定下死罪。
看来，回京后得想个办法，从那京兆尹嘴里撬出些话来。
许怀琛见他面色凝重，又道：“我还未说完呢。当时万家不服，有几人顽抗后逃脱，卫风便是其中之一。官府派人追杀，江南盟想办法拖了追兵，让他趁乱逃了。”
“因此我当时听你说断影刀在京城，十分惊诧。但后来一想，他既然京城出身，逃难回了生养地也算合理，便没多追问。可如今看来，不但万家覆灭一事，这通敌之事，他怕是也知晓一二，因为……”
他凑近薛璟耳边小声道：“当年那最后一镖，听说是给祥庆坊押的。”
薛璟拳头一紧。
这个祥庆坊果然有大问题。如果往京城及塞外运送刀兵一事已持续多年，那当年万安镖局出事，恐怕就和兵器有关，才会落得被灭口的下场。
昨夜听许怀琛提起，他本以为卫风只是有官司在身，没想到，竟牵扯了国祚。如此一来，就更不能让他待在柳常安身边，以免将他也卷入其中。
*
柳常安醒来时，薛璟早已离开。
南星听书言告知薛公子离庄办事，有些不高兴：“怎的把少爷带到江南，他自己走了？”
柳常安看着书言怪不好意思的模样，笑道：“无妨，他有事自去忙，我自己四处转转就是了。”
待用过早膳，他提笔写了一张单子，列出昨日打听得的江南名产，交给南星：“你同书言一道，去帮我买些回京的手礼。”
南星接过那长长的纸条，看过后问道：“那少爷你……”
“我在屋里待着看会儿书，若想出门，我会请叶家人陪我一道。”
柳常安言罢，走到榻边，拿起一本江南风物看了起来。
有叶家人作陪，南星自然不用担心，拉着书言就往竹斋街去了。
又坐了一会儿，看时辰差不多，柳常安这才起身，独自往外走。
出了山庄门，一辆不起眼的马车等在角落阴影处，赶车的车夫面相憨厚，却目光犀利。
他用手里的黑色长条包袱替柳常安掀起帘子，待人上了车后，听得清冷一声：“正是赏山景的好时候，咱们去翠屏山看看吧。”
翠屏山在越州西北，不算高，但却是这平缓江南之地难得的一片起伏。
在人迹罕至的一片野林间，有一条小道延伸至半山腰一处藏在树丛间的石台。
透过交错层叠的树顶，能俯瞰整个越州城。
柳常安循着记忆中的信息，寻到一处歪脖子树，在树下让卫风捣鼓了好一会儿，挖出一个外层几乎腐朽的小木盒。
木盒打开后，里头倒还算完好，装着一枚黑灰色的陶埙，上头刻着歪七扭八的稚嫩花纹。
柳常安前世未曾得空来此，没想到年少时的秋雁辞竟真的这般有情志。
那时，他曾对自己说，年少时喜欢在越州山间纵情山水，并曾在一处石台旁的歪脖树下埋了个自制的陶埙，望在来日衣锦还乡时，再与昔日好友一同登高，挖出那咏志之物，抒当年豪情。
只可惜，他两世皆未能如愿。
柳常安掏出巾子，擦了擦那并未受损的陶埙，对着山底渺远的越州城，吹了起来。
低沉醇厚的埙声随着越州的萧瑟秋风萦绕山间，似也在缅怀那再无法归乡的故人。
几只离群的大雁划破天际，仓皇地往南飞去。
而不远处，一阵脚步声却逆着秋风，踽踽而来。
一个面如冠玉的少年一身素色劲装，手持长剑，循着那埙声，快步来到了石台处。
“是你，说知道我哥的下落？！”
秋二从剑鞘中拔出剑，直指柳常安。
柳常安转头看着这暌违许久之人的少年模样，笑着点了点头。
秋鸣远虽诗书不如兄长，但剑术了得，年纪轻轻便在江南武林有了一些名头。
三年后，他会只身前往京城，考取武举，随后在京城遍寻他兄长。
前世的秋鸣远虽生自江南水乡，却有着武将通病，虽为人正直，但过于爱憎分明，在官场上也颇不得意，无人指点，自然遍寻不得。
若是一直如此也便罢了，总有一日，他会觉得，兄长是北行途中出了意外，早已埋骨异乡无处可找。
彼时秋雁辞在潇湘馆经营多年，曾与他商讨过复仇一事，并暗中存了不少那人罪证，却不知被谁捅了出去。
那人向秋雁辞索要无果，倒也没多为难，笑笑权当是有人诬告。
一日，那人不知托了哪个闲人，竟将秋鸣远哄到了潇湘馆，在秋雁辞全无准备的情况下，误闯了那雅间，撞见了正衣衫不整的兄长。
看着满目惊恐仓皇而逃的弟弟，秋雁辞当即便疯了，翌日燃了一场大火，将潇湘馆烧成灰烬。
柳常安赶到时，那有连营之势的大火才被扑灭不久，楼宇堆灰。
秋鸣远嚎哭着自灰烬中翻腾，挖出了也不知是不是兄长的一抔骨灰。
随后他便辞了官，回了江南。
再见时，是江元恒引荐，入了京城义军。
如今，这少年面上还未有散不尽的阴沉，满是飞扬的意气。
“那你说，我哥在哪儿？！”
满腔的疑虑和惊惧让秋鸣远持剑的手微抖，高声问道。
那一封封总如期而至的家书中，字里行间全无血泪欢笑，如同官府公文般无趣。
一开始时不好觉察，但看的久了，其间哪有自家阿兄那豪迈又诙谐的言辞？
写那家书之人，怕早就不是他的阿兄了！
柳常安心中怅然，没说话，又自顾自吹起那陶埙。
突的一声铿锵金鸣，秋鸣远持剑直刺而来，却撞上了一把细薄刀身。
卫风从一旁的树上跳下，扯下那黑色包袱，露出断影刀看似残缺，却又凌厉的银刃。
两人很快便过了数招。
剑尖一震，秋鸣远退后数步，将剑横在身前，吃惊道：“你的招式是万安镖局？！”
*
与此同时，越州的刺史府内，一个身着藏青素衣的中年男人正坐在堂中，抿着盏中的“二十四桥”。
这是祥庆坊中最好的茶叶，一两便值五十两银子。
一旁身着红色官衣的长史正躬身道：“刺史大人，昨日那许家三少爷逛了一整日，还去了祥庆坊买了三篓‘二十四桥’，没再做旁的事了。”
刺史将乌金盏放在案上，问道：“就他自己？”
长史道：“带着叶家老七，还有一个京城来的柳公子，说是做布庄生意的，倒也是个会吃会玩的。”
他顿了顿，又道：“不过，今日许三少未出门，听说是天冷冻着了。大冷天的还打扇子，不受寒才有鬼。”
那刺史笑了一声：“少年心气，爱显摆他那把出自名家之手的玉骨扇。你再让人多盯着点，有何动静再来禀报。”
他起身正准备换身官衣，就见长史从袖中抽出一张名帖，递了过来：“大人，那姓柳的小公子，说想见见您”
*
另一边，正往南下的薛璟一行人跟着车夫先到了城南的一处农舍休憩，准备随后换车继续南行。
那车夫小心将他们扶下马，又差一旁的青年给他们套好另一辆车，将几人引进舍中小坐。
“三位公子，真要往南去？”
那车夫年纪有些大，颤巍巍地给三人倒了碗茶水，有些担忧地问道。
他是叶家这处农庄的老伙计，常年往山庄送菜送粮，与七公子和京城来的许三少见上过几面，也算相识。
许怀琛见他这副模样，问道：“怎么了？往南去不得吗？”
那车夫叹了一声：“唉，往南可就没那么锦绣了。那里平，去年水患淹了很多地，如今怕是有一大片流民！”
“流民？！”
薛璟惊讶，“不是说官府筹了银子，筑了堤坝缓解了水患吗？”
“筹银子？”
那车夫似乎听得什么好笑的话，“不如说是抢银子！官府搜刮富商，富商再搜刮百姓，听说有些不愿出钱的，威逼利诱不成，还搞得人家破人亡！”
“怎么还有这等事？”许怀琛也也不住讶异，“越州城里头都没听说这事！”
“城里头哪能听说这事？那些有钱人，怕是都不知道城外出了什么事！”
“那堤坝究竟筑了吗？”薛璟皱眉问道。
“堤坝？筑了，当然筑了！都围着那些富贵老爷们的田了！”
一旁正在抱了一盆菜准备摘的妇人语气不忿地道：“本来能流走的水全涌下来，将原本不会被淹的百姓田全都淹了！他们自个儿的倒是好好的！”
“可不是嘛！”车夫跟着道，“附近有一些无家可归的，被叶家收拢到了这处农庄，可南边还有很多无处可去的，又要入冬了，也不知要怎么过活。三位公子要去，就怕有危险。”
薛璟道：“受人所托，有封家书要送去钱塘，不得不去。但既然有流民，官府不管吗？”
“官府？！官府不来添乱就不错了！”
那妇人坐在门边，一边摘菜一边道，口气泼辣，“之前有流民去找官府，被抓走了，也不知道抓去哪儿了，反正再也没见着！要不是被叶家收留在这，我们怕是也被官府抓走了！”
车夫叹道：“如今有一些良商，还有叶家这样的世家，会帮忙收拢一些流民，可也帮不上太多。南边遭灾严重的地方，听说连世家富户都在想办法往外迁。我们如今日日都得守好农庄的门，就怕有一些恶民来冲撞。”
“可不是嘛！那些没办法的，就只能自生自灭了！这破时运，让人怎么活！”
那妇人重重将手中的菜丢入篮中，撇了撇嘴。
“哎，时运不济，天不佑我——”那车夫正感慨，突然看了眼许怀琛，没敢再说下去。
第98章 灾况
确实, 天不佑大衍。
薛璟心中苦涩。他知道大衍再过十年将会在亡国边缘，却未曾想到，真正的危机并非源自边关, 而是內患。
他前世曾听问，山越贼匪久消不灭, 本以为是匪众机敏，善于藏身山林，如今听来, 怕是江南官府逼民为贼, 而朝中竟全然不知。
江南本就是一大粮仓，粮仓不足, 国祚不稳，边关守军又哪来军粮？
许怀琛也心绪繁杂。
他不是听不出这弦外之音, 声声都在骂朝廷。
可事实如此，他又能如何反驳这些苦主？
无言半晌，他只好又堆起那副玩世不恭的模样，问眼下正事：“敢问可知那祥庆坊的茶山在哪里, 听说正巧在钱塘, 我几人顺便去看看那里有没有什么好茶。”
车夫赶紧顺着话道：“这……只听说在钱塘西, 具体的怕是还得去当地问问才知。”
既再无其他, 几人又坐了一会儿, 便辞别农庄诸人，由薛璟驾着一辆破旧马车，继续南行。
只是, 这趟几人心情有些沉重。
他们还未见到江南灾况，但百姓并无扯谎的必要。
如此看来，宁王同元隆帝的说辞, 怕都是饰功掩过。
许怀琛气得一拳砸在了陈旧透风的车壁上：“宁王这家伙，能将江南之事压下，怕不是跟通敌之事有所关联，等回了京城，一定要找人参他一本！”
薛璟手持缰绳，屈膝坐在车架上，沉思片刻后道：“粉饰江南灾祸，他难辞其咎，但通敌尚不好说。”
若是前世，他怕是也会立刻将宁王与刀兵通敌一事联系在一起。
但重活一世，他遇见了太多未曾预料、与前世所知全然不一般之事，就如他已想明白，前世将他送上刑场的，并非那时他憎恶的柳常安。
背后那人手段太过高明，有诸多遮掩，至今除了兵器之秘被他这个重生之人撞破，其他未露一丝马脚。
许怀琛听他此言，也沉默着思索良久，叹气道：“的确。宁王向来行事狠辣不择手段，若说他勾结江南官员谎报灾情，这倒有可能。”
“但他如今得了陛下青眼，在朝中众星拱月。我虽不愿承认，但照如此趋势，只要不触陛下逆鳞，来日大位归属，怕真要落在他头上，若说他通敌，着实没有道理。”
“你也知他得陛下青眼。”薛璟哼笑一声，“如今元隆帝对他偏听偏信，他做的一切便都是好的，就算有人参他，陛下也只会觉得他树大招风而已。若非亲眼见到遍野哀鸿，言官的一面之词怕是于他无用。”
许怀琛满心气闷，又锤了一下车壁。可事实就是如此，他一个无实权的外家公子哥，又能如何。
说来说去，还是太子太过庸碌。
几人静默无言，直往南走了不到十里，景致就开始巨变。
原本还稍有起伏的地势变得更加平缓，几近被拉成一条线。
一马平川中原本应是有许多农田，但如今全是倒伏枯萎的稻苗，和淤积的污泥。
有些处能看出，曾有人想清淤救田，但不知为何，后来又放弃了，只能任刚长成的稻穗烂在地里。
再走一段路，便看见路边有不少被水淹过的农舍。
有些还算完好，零星地住了些人，还有很多已经被冲塌，只剩残垣断壁。
越往南，越是平坦，越是哀鸿遍野。
因屋舍垮塌未能修葺，原本应人声起伏的乡野村落，静得如同死城，怕是农户们都已迁走，络绎不绝的商道也变得十分萧条。
行了许久，几人终于看见远处升起袅袅炊烟。
薛璟驱车上前，寻到一处地势较高、受灾较轻的村落。
几人下车，想看看状况。
一个少年正从林间走来，背上挎着弓，背着个篓子。
见了几个外人，他立刻警惕地停在原地，从篓子里抽出一支木箭，紧抓在手上。
“劳驾，问问钱塘怎么去？”
薛璟见对方面色不善，没有上前，远远问道。
“钱塘？你们去钱塘做什么？”那少年似乎觉得很莫名。
薛璟道：“受友人所托，去送一封家书。”
那少年的戒备稍缓，指了指远处的大路：“你们沿着官道往南，四十几里地后有个岔路口往右就是了。”
薛璟向他道了声谢，又问道：“你们这是遭了水患吗？越州城里没怎么听说啊。”
那少年撇撇嘴：“越州城？淹的又不是他们家，怎么关心？如今关口把着兵，没些门道，南边的过不去，听说一些北来的商贾也不放行，从哪儿听说去？”
他稳了稳肩上下滑的背篓：“这是要把我们困死在南边！”
听他这么一说，薛璟想起从越州往南行时，确实遇上了官兵查验，他们穿着布衣，待在放满菜篮子的车厢中，又有日常往来的车夫打点，倒也过得顺利，当时只觉是例行公事。
如此一听，才知是官府要阻断南北往来。
这可算是真真的人祸了。
“这南边的农户呢？一路过来，怎的感觉都没什么人？”薛璟好奇道。
那少年满面愤慨：“哼，屋也没了，粮也没了，还能去哪儿？只能去山里讨生活呗！”
说完，他又稳了稳肩上的背篓。
隐约能闻到一股血腥气，大约装了猎物。
“官府没给救济吗？”许怀琛忍不住问道。
“救济？哼——”他正气呼呼地要接着往下说，突然听见一声呵斥，赶忙住嘴。
“老三！还磨蹭什么？！”
不远处，一个魁梧青年面色凝重，冲着他大喊。
那少年一缩脑袋，连辞也未告，赶紧三步并做两步地跑到那青年身边。
两人又警惕地看了薛璟几人一眼，转身朝林子里去了。
薛璟耳力好，待他们走远后，隐约听见几句交谈。
“你不要命了？什么话都说？万一那些是官府的人，你还要不要活了？”
“他们看着也不像唉……大哥，这日子什么时候才到头，实在不行，就跟他们进山吧”
此后两人越走越远，再听不真切。
看来，救济也是无稽之谈了。
几人悻悻回了马车，一路继续往钱塘去。
城外一片萧条，入了城，也未有多好。
钱塘倒是未设关卡，但往来之人不多，城中很是萧索，许多铺面都关着，行人亦是神色凝重脚步匆忙。
薛璟随手抓了几个过路人，问至府衙地点，赶着车往那出去。
此时尚是白日，府衙却大门紧闭。
“呵，你这同窗的父亲，倒是会享清闲。如今都乱成这样了，钱塘府衙还不开张？”许怀琛满脸不悦地嘲讽道。
薛璟皱眉，转到后宅门，敲了敲铜门环。
不多时，一个管家模样的人前来应门。
门只开了条缝，见了面生的几人，管家小心翼翼地问道：“几位是？”
“在下有些事，想求见县令大人。”薛璟小作一揖道。
那管家急忙回道：“县令大人政务繁忙，不得空，赶紧回吧！”
话音还未落，他就将那仅有一丝的门缝给紧紧闭上。
吃了闭门羹，许怀琛更是气愤：“一个小小县令，竟敢如此——”
薛璟一把抓住他正怒得乱指的手，打量下四周，小声道：“先找处地方歇下，晚些再看看。”
几人转了两条街，找到一家客栈。
要了间屋子后，又入了雅间，准备要些吃食。
伙计打量了三人，小心翼翼地问道：“三位客官，不是本地人吧？”
“本地人还住什么店呢？”许怀琛满心憋着气，语气不善。
那伙计讪笑着给他们上茶：“也对也对，不过听口音，不是江南的吧？”
薛璟点点头，没说话。
那伙计继续道：“几位客官，咱得先说明白。如今钱塘货价飞涨，餐食可不是以往的价了。四菜一汤，足二两银。”
许怀琛常年出入奢华酒楼，对这二两银子无甚概念，叶境成不需自己付钱，更不必说。
只有薛璟听得眉头一皱，问道：“涨了几倍？”
那伙计叹气，道：“如今涨了近十倍，往后是何光景，也说不清啊。”
许怀琛这才知道其中厉害：“涨了十倍？那百姓如何吃得起粮？！你们县令在做什么？缺粮怎的不开仓？！”
那伙计一脸怅然：“县令大人也没办法啊。去年已经放过粮了，可今年又遭了灾，粮仓怕是也空了。如今只能从外头调粮进来，往来一过手，总有人能把粮价炒起来。”
“钱塘虽小，但以往也有些游人商贾，如今，本地有些门路的人，都想办法搬入州府，就剩我们这些没有去处的留着，也不知道能熬到什么时候。”
许怀琛将茶盏往桌上重重一放：“既然能调粮进来，为何县令不同粮商协议，压制粮价？！”
那伙计如同见了傻子一般看他：“小公子，粮又不是官府的，哪是说压就能压的？更何况，县令自顾不暇，哪还能号令得动州府里的粮商？”
薛璟从袖中掏出二两碎银作餐食费递给那伙计，随即又掏出两块：“这县令为何自顾不暇？”
伙计接了银子，满脸犹豫：“这小的不敢说啊”
薛璟又给了他一枚，道：“我们不是官府的人，是来钱塘替友人往县令府中送家书，见如今这般光景，有些担忧。”
那伙计恍然大悟：“哦！原来如此！”
他放心地将银子塞入怀中，道：“李县令在钱塘待了十数年，和隔壁那位县令一般，着实是个好官。具体是怎的回事，我们老百姓也不清楚，但听说，是冲撞了上头！估摸着是去年修堤建坝的事情。”
“听说原本他也只是有些不顺，但前些日子，李县令出门巡视，差点被一辆马车撞上，随后就听说，隔壁那位县令，在城外被流民活活打死。自那之后，李县令就不太出门了。”
“唉，如今这世道，不管是官还是民，守本分的都不好当哦！”
那小二说完，去给几人上菜。
布好菜后，他又叹了口气，对几人道：“几位小客官若没什么事情，送完信就早些走吧，这日子，一天一变，也不知明日如何。”
说罢，便退出了雅间。
这一顿饭，吃得实在无味。
草草用完后，几人便回了屋子。
“如今钱塘之事，无论是茶田还是涝灾，最清楚的，怕只有这个李县令，还是要想办法见上一见。”
许怀琛坐下后便从袖中掏出藏好的玉骨扇，一下下地点着桌案。
手中没有东西，总觉得不舒坦。
薛璟沉吟片刻，看向叶境成。
*
夜色渐晚，李炳升正在院中踱步。
他已经在家中待了数日，如今也没能想出什么好的对策。
钱塘如今似座孤岛，他实在难有破局之法，如今这一家老小更是性命堪忧。
还在彷徨之际，之间院墙边跃入一个黑影，随即他便被人拎了领子，身子一轻，莫名地上了天——
作者有话说：地点南北和现实不符，胡乱编的，别对号入座哈
这几章都是剧情为主哈
第99章 茶山
总算落地后, 一阵晕头转向再睁开眼，李炳升就看见面前坐了两位面生的年轻人，虽是一身素色布棉衣, 但气质却并不质朴。
甫一站稳，他便拜了下去, 嘴中嚷道：“不知二位深夜驾临，有何要事？下官实在不知，还请明示！”
“李县令, 你是不是有个儿子在京城？”
许怀琛在座上翘着腿, 老神在在地看着面前年近半百的县官面色突然一僵，立时跪在地上大拜起来。
“犬子入京已久, 对一切毫不知情！求二位大人放过！若有何事，下官愿一力担起！”
他面色惶恐, 双手也忍不住地发抖。
许怀琛将玉骨扇在手中轻敲两下，道：“那你便将修堤筑坝之事一五一十地说来。”
李炳升见了那玉骨扇，有一瞬间疑惑，随后面上的惊惧慢慢退去, 恢复那一派儒雅从容模样。
他打量了一会儿面前两人, 问道：“请问, 二位可是京城来客？”
薛璟与许怀琛相视一眼, 赶忙上前将他扶起：“李县令何以得知？”
李炳升谢过后笑道：“两位不是本地口音, 一听就来自北方。此前既明送回的家书中有提过，有位冠绝京城的许三少爷，手中常拿着把玉做的扇子。同他交好的一位少年将军气势威武, 还曾救他一命。”
他抬手指向许怀琛的玉骨扇，又指了指薛璟：“想来，也没有旁人能效仿许三少的雅致, 及薛小将军的气势。”
这倒是个有眼力之人。
见身份被道出，薛璟也就不端着了，从怀中取出那封家书，交给李炳升：“伯父莫怪。今日我等上门拜访，却被拒之门外，不得已，才出此下策请您上门。”
李炳升接过家书，满脸愧色：“实在对不住！有客远道而来，本该座上相迎，可眼下状况，老夫实在不敢见客！两位公子这一遭实在辛苦了，若无要事，明日就赶紧回吧！”
“李大人，钱塘到底出了什么事？你为何不敢见客？”
许怀琛与他不熟，满心皆是这人治下的满目疮痍，也懒得虚与委蛇。
李炳升面色犹豫：“这事……说来话长，还是莫要知道为好，否则……”
“会像隔壁县令那样？”薛璟问道。
李炳升一怔：“二位竟已听得此事了？！”
他满目凄怆忧愁：“这可如何是好啊！若是被那些人知道，也不知会不会出什么事端！”
“那些人是谁？江南如今是什么境况？李大人同我们说清楚，或许有法可解！”
许怀琛催促道。
李炳升依旧面露犹豫，沉思良久才叹气道：“唉，实话说，小公子这问题，老夫也思量了许久，却也还不得其解。不知其根源之深、亦不知其牵扯之广。”
“此事面上是源于水患。江南三分山七分地，越往东南地势越是平坦低洼，本就水脉纵横，一到春夏雨季，极容易发生涝灾。加上近年人数愈众，商贾农户皆盛行围湖造田，湖渠水道淤堵，盛不下的水自然就满溢入了田野。我等曾数次上书上官，请求清淤，可收效甚微。”
“去岁连下了近一季的雨水，那水无处可去，自然就漫野灌了下去，东南一片受灾严重，几乎颗粒无收。当时众人都等着朝廷救济，可消息来后，说是国库空虚，若要调粮，只能削边军粮饷，江南哪敢担这罪名？因此州府调了诸县县令，商议要筹资修堤建坝。这是件好事，若坝修好，来年水患便能缓解，各县便领了数，一边开仓放粮，一边筹资。”
“到此时，诸县令都未觉察异样。我在钱塘奔走许久，外加百姓信任，筹了数万两，交至州府。可有些不达数的县，竟被强逼向商户百姓要钱，若要不到，上头便派官兵下来强征，弄得民怨载道。若那些钱真用到各县修堤筑坝便也罢了，可我们苦等工匠不至，最后才知，那钱尽数用去修州府富户的田坝了。不仅如此，今春的租庸也未减免。仓中已没有余粮，还被逼着上交军公粮饷，这要百姓怎么活？”
“所以，有流民闹事？”薛璟听得紧皱眉头。
“唉，初时也不算闹事，我曾同几位县令去州府理论，想讨回银钱退还民众，可无功而返。有百姓气不过，便集结了去州府要说法，可这一去，就再未回来。有人称是被官兵羁押，可我去州府过问数回，生不见人，死不见尸。这便是我百思不得其解之一。”
“这一下，灾民间便炸了锅，说官府草菅人命，陆续又有人去冲撞州府，要么亦是失踪，要么被打将回来。如今仓中无粮，州府调来的米粮价格又居高不下，许多贫户不得已，入了山林，甚至干上截道的勾当。”
薛璟低头沉思，指尖在案上轻点。
这么一想，今日遇见的那两位乡民，似乎也提到要入山一事，这样的状况，怕不在少数。
许怀琛听得更是火冒三丈，拍案而起：“如此大事，为何不上报京城？京中只闻江南筹资修堤筑坝解了灾情，却不知灾情竟如此严重！”
李炳升摆摆手，垂头道：“如何不想？可又如何报得上去？我同临县县令私下商谈过，觉得兹事体大，上峰怕是指望不上，想借商贾之手，往京城同年手中送信，好求解法。可这信别说是江南道，连钱塘都没出，那商贾就失了踪迹。此后，州府便设了关卡，严查过路客商。没过多久，临县县令出城察灾，被一群伪装成流民的暴徒活活打死！”
“老夫知道，接下去，这屠刀就要架在老夫脖子上了。这便是不得其解之二。如今的江南道，就如一个瓮，我们都是瓮中鳖，只要有人将这瓮口堵上，便只能在里头自生自灭，可这瓮是谁造的？仅靠刺史一人，怕不得行。”
这便是事情的关键，也是薛璟几人最想明白之事。
可偏偏李县令也不知道。
“那如今，大人如何打算？”薛璟问道。
李炳升笑笑：“如今，老夫递了辞呈，若上峰还不放过，只求能以一人之命，换全家安宁。二位公子若回了京城，还请千万不要告诉既明此间之事，免得他操心。”
薛璟忍不住叹了口气，点点头。
许怀琛这时也不好再多撒怨气，愤懑地坐下，沉默一阵，又问道：“李县令可知当年兵部江侍郎一事？”
李炳升思索一番，摇摇头：“江侍郎当年是在州府出的意外，老夫也只是耳闻，不清楚细节。”
见两人面露失望，他又道：“老夫还有另一件不得其解之事，不知二位公子，可愿听听？”
他本不愿多言，以免既明这两位同窗被牵扯其中。
可仔细想来，这两人此事来到江南，还问到江侍郎，不然不可能仅是来江南游玩送信。
如今在江南道中，怕是只有这两个身份显贵的外人有破局可能了。
就算州府想拦截此二人，也需多掂量几番，毕竟，若这两人没能全须全尾地回京，必然会有大批人马来江南探查，江南之事，就再难掩下。
薛许二人闻言，自然是要听。
李炳升凑近一些，小声道：“钱塘西有一处茶山，是一家名为祥庆坊的茶铺产业。”
薛璟一听，立刻眼下放光：“您请细说！”
“那处茶园，恐有些蹊跷。多年前，老夫探查一个案子时，恰巧去了那茶园，却被上峰派人以护商名义制止。那茶园在案中涉事不深，却能得官府如此保护，老夫心下奇怪，便一直记到如今，只是那茶园后有众多守卫，一直未得机会探查。想来此几件事间必有联系，只是老夫未能参透。”
“众多守卫？一处茶园，要这么多守卫作甚？”许怀琛眯着眼，看向薛璟问道。
这问题无需薛璟回答，二人便心知肚明。
与州府的那处茶铺不同，恐怕那些兵器，就藏在这茶山之中。
“多谢县令大人告知，可还有需转告景川的事？”薛璟对李炳升问道。
李炳升叹气：“倒也无甚要事，若是方便，还请公子转告我曾希望他勤学苦读，好入朝施展抱负，如今我只求他平安一世。”
薛璟点头：“定然转告。”
话已聊完，许怀琛让叶境成将人送回府衙。
见有人从后侧阴影中走出，李炳升这才惊觉，屋中还有另一个人，不由得背脊上惊出一层冷汗。
幸而面前这两人不是来取他性命，不然，他这当口都不知死了多少次。
他又被拎着领子上了天，待重新站在自家后院后，茫然好一阵，才忧心忡忡地回了房。
*
这下，薛璟和许怀琛自然坐不住了，商量了一番对策后，天还未亮，便往城外去寻那处茶山。
往城西二十里，地势渐高，有连绵丘陵。
几人弃了车，隐在树丛间，行了又近十里地，便见有绵延的一片茶山，远处，黄土路口，架着简陋的木制牌坊，上书祥庆坊。
“这应当是茶山正门，那县令不是说看守众多，怎的连一个都没见着？”
许怀琛拨开眼前遮眼的一根树枝，压低声音问道。
“绕道后头去看看。”薛璟猫腰迈步绕往山背。
这路看上去不算远，但走起来却很久，许怀琛行得腰酸背痛，时不时得停下来休息一番，气道：“去他的祥庆坊，下回再不同他们做生意了！”
薛璟心里烦他慢，可眼下为防万一，纵使有叶境成在侧，他也不敢走远，只能无奈地走走停停。
待终于走到能看见那茶山山背之处，已过了近半个时辰。
晨光渐亮，照亮阴影山背处往来的人影。
一条黄土小道沿着茶山而上，消失在一株大树的遮掩处。
小道上，有数量车马被押运离开茶山，而道路两旁及那树干附近，统共竟有数十名守卫往来巡查。
“竟真的在山后！这么一座茶山而已，为何要那么多守卫？而且山门不守，守山背？”
许怀琛刚喘完一口大气，惊讶地小声道。
薛璟摇摇头，皱着眉，透过树丛缝隙向那处张望。
这里是离得最近的一处树林，再往前，便只有低矮茶树，无甚遮挡，根本无法在如此众多守卫的巡查下靠近探查。
“杀了吗。”叶境成蹲在一旁，冷冷地道。
“不行！不可打草惊蛇！”许怀琛赶紧按住他。
薛璟看着从那山道驶出的数辆车马，目光一瞬不瞬。
“那一车车往外运的是什么？茶叶？还是”
“兵器。”
许怀琛一边按着叶境成，一边看向那辘辘而行的车马，肯定道。
车马边的人作茶商打扮，同之前在京郊是遇见的那几个差不多，只是那时尸体开始腐化，看不出每个人竟都身材魁梧，一看就是练家子。
有了方向，三人远远地跟着那几辆车马，缓缓地在林地里穿行。
这一路又走了近二十里地，许怀琛早累瘫在某处山林，只能靠在树旁休息，由叶境成陪着。
直跟到近日上三竿，薛璟才在钱塘边界的一个三岔口，看见那几辆车马分散三路而去。
*
越州城中早已是车水马龙。
柳常安在前几日喝茶的那处二楼雅间，品着一盏“雪”，隔着只开了一扇的窗子，远远看着下头街上正拉着书言四处采买的南星。
如今的越州城中依旧软红十丈，绵绿千尺，一派繁华景象。
而南边却是流民遍野，哀鸿处处，似为人间炼狱。
官逼民反、入山为贼，最后会踏平这锦绣堆灰的越州城，剑指京师。
只不过，这还要近十年之久，他可等不及。
不多时，一个身着藏青色素衣的中年男人在伙计指引下入了雅间，一派从容儒雅地看了看窗边坐着的柳常安，笑道：“京城贵客千里而来，有失远迎。”——
作者有话说：这章可能略无聊。下章差不多就要回去了，回去路上会有糖[害羞]
———
如果对山海神话有兴趣的宝宝，可以看看专栏的《魂官》，一个前世今生小甜饼，应该不算虐（肯定没这篇虐），有点灵异玄幻。
这篇文是写的第一篇，所以文笔还比较生，内容有些不自洽的地方，但设定和剧情我个人很喜欢，依旧剧情感情各占一半（可能剧情稍微偏多一些）。
目前还在重理大纲，所以锁了后面部分，之后文案和全文都会重修。
如果下篇追妻火葬场的古耽细纲还出不来的话，会先更这篇，如果感兴趣的求个收收呀[亲亲][亲亲][亲亲]
第100章 兵库
“刺史大人, 幸会。”
柳常安向入门的男人点点头，给对面的茶盏斟上了“二十四桥”。
冷香、花香、果香随即交织在这一方暖室，很快又被窗外的寒风吹散。
越州刺史掀摆落座：“听闻柳公子在京中做绸缎生意, 不知在我江南，可有看中的绫罗绸缎？”
“江南锦绣名满天下, 无论哪一匹都是佳品，不知如何取舍。”
柳常安对他微一躬身。
刺史哈哈大笑：“不愧是京城才子，字字亦是锦绣珠矶！”
他抿了口茶, 举杯看着手中那枚乌金盏, 叹道：“大人能有你这样一位体己周到的幕僚，何愁大事不成？”
那双看向柳常安的眼睛, 虽带着笑意，却满是打量。
柳常安笑笑：“大人过奖了。”
他又给刺史斟满一盏, 道：“我知大人对我尚有疑虑，但时间不多，长话短说。”
他从怀中掏出一封描金信笺。
那信笺用棉纸封口后，又用棕红火漆加封盖章, 印章图案似一团火, 环绕着一只展翅的凤。
刺史接过那信笺, 看了眼密封的火漆章, 笑着问道：“敢问小公子可知信中所述何事？”
柳常安倒不在意他的试探, 兀自喝茶道：“不知，我只得了个顺道送信的差事，不过想来……应该与祥庆坊, 和当年兵部江侍郎多少有些关系。”
刺史一边拆开那信笺，一边笑问：“哦？何以见得？”
随即，他抽出碎金红纹纸, 快速地扫了一眼，面色凝了一瞬，折起信纸后，又恢复笑脸道：“小公子可真是料事如神啊！不妨说说高见？”
柳常安笑纳他的称赞：“许三少此番时节前往江南，定然不是为了游玩，怕是别有一番目的。我虽未探得明细，但他是在得知祥庆坊茶商身死京城一事后，才决定下的江南，昨日还专程去祥庆坊茶铺仔细看过，想来，应当是冲着祥庆坊来的，不过，也不知是私事还是公事。”
“至于兵部江侍郎……前些日子，听说他有在打听此事，应当会趁此机会，一并探查。”
刺史眼睛几乎眯成一条缝，笑着拱手：“难怪大人能将公子纳为幕僚！佩服佩服！”
他说完，又问道：“那依公子所见，该如何部署是好？”
柳常安轻笑一声：“刺史大人，那人只给了我送信的差事，并未告知我其中详细，我怎知如何部署？”
刺史赶紧陪笑道：“是本官唐突了，见谅！”
“无妨。”
柳常安看了一眼楼下似乎要采买结束，准备回这处雅间的南星和书言，也不再兜圈子，道：“不过，我倒是有一个建议……”
*
“大人，那柳公子同那许家三少交好，如今献计，会不会有诈？”
府衙二堂中，得了吩咐的长史面露犹豫地问道。
刺史喝了几盏茶，沉思良久，才道：“举子们不都如此？为了平步青云，别说是友人，连家人也可以卖了。官场上活得下来的，几个不是两面三刀？”
“他有能耐替那位大人送信，必然是得了几份信任。他又直言，此番作为，也是未免许三少陷入此事，也算是帮着许三少。于他而言，既得了大人信赖，又赚了许家人情，双收之事，何乐而不为？”
见长史连连点头，他又指示道：“茶山一事，待京城回复再说。兵库之事，他与我想的，倒也差不上多少，便按这办。”
*
另一边，薛璟跟着一辆顺利出了关口，往西北去的马车走了许久。
这车不往越州府，而是直接往江南道外去了。
这跟下去，也不知要到何处。幸而过午时，前头有一处歇脚的野茶亭，那运车的几人行了一上午，口干舌燥，将车停在路旁，进了茶肆歇脚。
薛璟轻手轻脚地行到靠在墙角的那辆车边，小心翼翼地在车身掩饰下，轻轻抬起一个茶桶，掂了掂。
重量果然与昨日在茶铺中的手感不同！
可那茶桶密封着，看不见里头。
他正准备掏出短刃，想将那桶盖切开，却突然感到背后有人盯着，刚一回身，就见一个白衣蒙面人极速向他跃来，徒手想要拿他。
薛璟只得抬手迎战，却被这人逼得连连退往一旁的林子。
这人速度极快，即便手无兵刃，攻势也凌厉非常。
待入了林子，那人才停下动作，掀下面纱，站在原地冷冷地看着刚摆开架势的薛璟。
“叶大哥？！”
看清来人，薛璟愣在原地，“这是何意？！”
“先回越州再说。”
叶境哲说完，转身就走。
“叶大哥！我在此处有要事，还不能回去！”
薛璟憋着一股气，向叶境哲一拱手，就要回身往茶肆去。
突然，一旁窜出几个白衣叶家子弟，将他围在中间。
“就算你发现那桶中之物，又待如何？”
叶境哲侧头问道，“报官？还是灭口？”
薛璟愣怔，突然不知该如何回答。
“你不就是想知道那桶里有什么？可那如今于你有何用？若是想解决此事根源，那桶里有没有你要的东西，都是一样。有这功夫，不如想想更有用的法子。”
叶境哲一边说，一边往回走，“许三少已经在车上等着了。”
薛璟初时想要反驳，可又不知从哪辩起，细想一番，又觉得似乎有理。
那桶里若真有刀兵，为了不打草惊蛇，他也只能眼睁睁看着这些人运着茶桶往西北去。
报官，就更是无稽之谈。连州府之尊怕都已是那人的爪牙，得了投告，恐反而将此事痕迹抹平。
而且，就算他回了京城，他一个白身之人，许怀琛又处处受制，也难以立刻让朝廷彻查江南之事。
他又待如何？
如今叶境哲横插一手，态度并不明朗，也不知此事他是否牵涉其中，若江南叶家也被那人收买
薛璟握紧拳头，盯着叶境哲离开的方向，踏步跟上。
如今他要确保许怀琛和柳常安的安全，只能先丢下那茶桶中的秘密，跟着回越州。
回程还是薛璟架着那辆破马车，载着一脸气鼓鼓的许怀琛，和满脸淡漠的叶境成往那处农庄去，再由老车夫驾车，连着一车的菜，一起给送到了叶家的山庄。
叶境哲在湖边暖房，第一次认真地陪几位远客用晚膳。
“叶大哥，你是不是知道祥庆坊的事情？”
许怀琛用羹勺撩着碗里的牛肉羹，带上了些撒娇的口吻问道。
一般他耍赖撒娇，许叶两家的长辈对他都无甚办法。
叶境哲瞥了他一眼：“江南之事，积困已久，并非只有祥庆坊。”
“不管你们从那茶桶茶园中找到什么，都只不过是盘错的其中一根枝节。”
他放下筷子，直视过去：“我知你这大寒天的来江南，必然不是游玩享乐。可别说是只有你二人，哪怕送上整个叶家，也暂时无力与之对抗。”
“叶家能收拢数十流民，但外头还有数以万计之多。即便有一百个叶家，又能如何？”
许怀琛嘟着嘴：“我说的不是流民之事”
叶境哲冷哼一声，顺便扫了一眼一声不吭的薛璟：“你们眼中只看见祥庆坊，可无论是那茶田之秘，还是流民之苦，不都是官府所为？”
薛璟眉头一拧，捏紧了手中筷子。
“难怪其他商贾过关皆需查验，那茶田出来的车马，连勘验都未递，便出了关口。”
叶境哲“嗯”了一声，又道：“当年万安镖局一事，江南盟就与官府离心。如今官府更是烂到骨子里，不少江湖人士如今已有了反心，入了山林。”
“叶家之所以还未与官府撕破脸，全赖与许家的姻亲关系。”
他看向许怀琛，定定地道，“但若事态继续发展，叶家怕是只能与许家割席，南退入山。若无必要，小七这次就留在家里，不必再入京了。”
许怀琛闻言，惊得几乎要站起身：“朝廷也被蒙在鼓里，待我回京，想办法同陛下——”
“阿琛，你扪心自问，朝廷果真没有过错？陛下果真没有过错？”
叶境哲面色严肃，厉声问道。
这话就有些过了，若是被有心人听见，叶家怕是灾祸难逃。
可许怀琛却无法辩驳。
对错皆在世人心中，不是几句歌功颂德便能粉饰的。
他不是无知少年，自然知道朝中行政弊端，但却不知，在地方上竟如此严重。
叶境哲见他不语，语气放缓：“你明日便回京城去，剩下的，无需再查。许家恐怕也要好好想想退路了。”
许怀琛心中愤懑，却又无言以对，只得放下筷子：“我、我知道了。我吃饱了，先回房了。”
说罢，便匆匆离去。
薛璟赶紧往嘴里又扒了两口饭，示意一旁的柳常安好好吃饱，随后追了上去。
追了一路，终于把嘴里那两口饭咽下去后，薛璟抬手，在房门前拍了拍许怀琛肩膀：“叶境哲说得也没错，如今朝廷乌烟瘴气，无暇他顾，才会使得地方官员趁乱胡作非为。只要叶家不站在通敌之人那边，倒也无妨，至少不会对我们不利。”
许怀琛心中憋屈，却又无可奈何，只能点头：“如今朝中还觉得一片繁华盛世，再这么下去”
薛璟撇撇嘴，心想，再这么下去，离亡国不远了。
可他也不能真这么同许怀琛说，于是只能先把人拉进屋子，关好门后，小声道：“那些等回京再谋划。如今看来，我们是得先赶紧离开江南，免得节外生枝，还牵连叶家。但还有一个地方，我得去一趟。”
许怀琛想了想他们此次江南之行的目的：“江侍郎遇难之地？”
“嗯。”薛璟点点头，“叶境哲说的，同李炳升之言相差无几。这些事情，恐怕都与州府及那通敌之人有所关联。你若是能问出当年万安镖局的详细，自然最好，问不出，便等回京后去问卫风。但江侍郎之事，只能在江南寻线索。时间紧迫，我今夜去一趟他遇难的那兵库看看。”
两人在屋中细细讨论一番，不知道在湖边暖房中，叶境哲拨拉完最后一口菜，放下筷子，对柳常安道：“该做的部署，叶家会做的。回京后，小七和阿琛就拜托你了。”
柳常安也放下筷子，微一躬身：“应该的。”
*
如今看来，江侍郎之死，必有蹊跷，结合数件事情与兵部身份，恐怕此事就与兵器有关。
极有可能当年江侍郎正是因发现有人偷运军工器造，才被灭口。
当时卷宗写明，是兵库被风雨压塌，将人砸死，因此，这是薛璟目前唯一能去探查的线索。
今日他出行得早一些，戌时正便到寻到了城北的那处兵库。
重建后，这处所看上去更加牢靠一些，门外烧着火盆照光，数名士兵在门边守着，但阵势零星，根本挡不住他在阴影遮蔽下的墙角旁轻轻一跃。
兵库中倒是没有人巡守。
月光都只能从气窗投入几丝，让人堪堪能看见木架物件的轮廓。
薛璟在暗处闭眼待了一会儿，才缓缓睁开眼睛，循着轮廓，去摸那一排排的木架。
江南的器造场产量大，这几年应当在陆续生产新制兵器，精钢制成，削铁如泥，正如他在胡余阵中和山贼窝里见到的那般，而不是前世发给边军的那堆破铜烂铁。
他伸手抓过一把兵器，掂了掂，手感十足，随后又打开火折子，用极小的光照过一番，森森寒光映在他脸上，如他双眸般锐利。
他稍舞动几番，就觉手中这兵刃是实打实的精良。
陆续又探了几个架子，其间皆是上好兵刃，挑不出错处。
翻看许久，他才出了器库，从原处翻出墙去，披着夜色，往林子里蹿。
当年江侍郎的痕迹早因重建被彻底抹除，如今库中兵刃又没问题，这处兵库，如今是看不出任何破绽。
可他总觉得有哪里不对劲。
兵库不比普通茶坊，里头皆是重器，理应防范森严，日日有人夜值巡查。
更何况，如今江南不算太平，更当有重兵把守才对。
怎的他如此简单便探了进去？
想到这，他脚步突然一顿，凭着直觉，又往回去。
倚在一棵大树上，他盯着门前站着的几个百无聊赖到快打起瞌睡的守兵，仔细打量一番，发现这几人全无守意，甚至时不时满面轻松地聊着天。
库内一片黑暗，连同四面围墙，皆无人值守。
方才他有些心急，没发现，这架势
于有心人而言，与大门敞开有何区别？！