到了驿站, 那小孩被洗干净了送过来。

驿站在的地方有些荒，周围半家铺子也没。寻不到铺子，同行的人中又没有人是如此小的身形, 最后只能寻了一套侍卫的衣服让人改小。

那小孩穿了, 不出意料还是长了一截, 但是也算勉强能够穿了。

清荷看着换下来的那身破烂, 心疼地摸了摸这孩子的头。

“来，随我去见公主。”

清荷自然不会主动带他去见公主，如今这番，也是公主安排下来的。她虽然不明白公主是何心思, 但是遵守公主的命令，是她从很久以前就学会的事情。

待到将小孩送进去，清荷不乏担忧地关上门。

公主如今身体不好, 如今又多了一件操心事。她轻轻地叹口气，认命地守在门前。

屋内。

在清荷面前，那小孩总是怯生生的一副可怜样, 但到了楚映枝面前，那副可怜样半分都没有了。他清澈着一双眼，露出了原先脏污之下清隽的脸。

这个年纪的小男孩还未长开, 但是皮相确是不错。

楚映枝轻笑着，示意他上些。

小孩没了昨日的拘束，向楚映枝的方向去。约莫还有四五步时，他恭敬地跪下。

楚映枝弯了眼眸：“可有名字？”

小孩沉默地摇摇头：“回公主，如今没有了。”

“别跪了，上前些来。”

小孩听话地起身, 上前两步。

她轻笑着递过手中的一块玉：“那你以后就叫阿澄吧，随我姓, 我姓楚，此后你便是楚澄了，可好？”

小孩微微抬起眸，细碎的光散在他的眼眸中，恍若溪流融化了冰面，缓缓透出生机。

那是一种楚映枝很熟悉的期盼，这到底还是个孩子，哪怕他昨日装的再漠然，如今手紧紧攥着玉佩的样子也透露了太多。

“对了，以后别唤我公主了。”

楚澄眸中带了些不解，但是他没问出声。无论是“楚澄”这个名字，还是手中这块玉佩，还是面前这个人，一切都转变的都太快了。

他看见面前的公主柔着眼，俯身轻轻揉着他的头，轻笑着说道：“既然随了我的姓，以后唤我阿姐吧。”

他微微楞住，不知道为何会有人如此温柔。

他只是唤了她一声“姐姐”，她便将他拉出泥潭，赐他新生。

他记得他轻声唤了那一句。

“阿姐。”

他不知道这一声“阿姐”意味着什么，也不知道此后他将要面对如何截然不同的人生。

但是，心中好像有一个声音在说。

此后，他在这世间，便不是孤身一人了么？

他的手指摩挲着那块玉佩，摸到背面精心雕刻着两个字。

楚澄——他的名字。

看着他发愣的模样，楚映枝轻轻笑笑，那玉佩是她昨晚雕刻的。时间有些紧，雕刻得不算精细。待闲暇些了，她再为他细细雕琢一方。

如若相遇讲究天时地利人和，楚澄便是都占了。

恰好有那样一双眼。

恰好有那样一副布满鞭痕的身体。

恰好出现在她需要这么一个人的时候。

她信这世间的缘，待这孩子好一些，于她而言不过举手之劳。

或许那时的谢嗣初，跪在雪地外的谢嗣初，透过门缝看着娘亲一点点在雪中冰冷的谢嗣初。

她的小公子。

十二岁时，也只是需要，需要一点，对如今的他们而言，微不足道的帮助。

直到知道从前的一切时，那些真相被血淋淋地拨开摆放在她眼前时，楚映枝才真正知道，谢嗣初究竟为她，放弃了什么。

*

淮安。

除了遇见楚澄耽搁了进程，一路上都顺利的很。

这是楚映枝第三次来淮安。

不知为何，她觉得没有从前热闹了。

水患的问题并不严重，原本就是她暗中下令让人向上严重了报，如今局势远在可控制范围之内。更何况此次一同前来的还有沈桓，当了几年的淮安提督，对淮安的情况再了解不过了。

她虽然要做许多事情，但是水患的事情，倒是半点不用她担心。

沈桓主要处理水患的事情，墨沉带着官兵去各处巡查情况。

就连阿澄，也整日被她为他找的老师围住。

这番下来，她竟是最闲暇的一个。

人闲了，就得找些事情做。

正这样想着，前方便出现了一抹深蓝色的人影。

是阿澄。

“阿澄，今日的功课可学完了？”楚映枝撑着脸，看着为她送来膳食的阿澄。

这些事情原不用他做，但是他既然爱做，那便让他做吧。

“回阿姐，做完了。”

这些日子阿姐为他请来了许多老师，教导他各方面的功课。今日将老师布置的事情都做完了，他才来寻阿姐的。

楚映枝轻轻点点头，那些老师每日都有与她汇报，个个都在叹阿澄天资聪颖，有治世之才。

她一边满意地扬起唇，一边想着这些人为了恭维，可真是什么都敢说。

她抬起眸：“那阿澄下午便不去学堂了，晚些时候随阿姐去一个地方吧。”

楚澄点头，坐下来陪她用膳。

阿姐在他面前，总是眸中含着笑意，但他看得出来，阿姐并不开心。

只是除了听话些，努力些，让那些老师在阿姐面前多夸奖他一些，他也做不了什么。

*

“阿姐，我们不带上清荷吗？”楚澄看着走大门却蹑手蹑脚的阿姐，淡声提醒道。

他自然不是想要阿姐带上清荷，只是想要提醒阿姐，清荷一早便被她派出去了，此时大摇大摆出府也没事，实在不必蹑手蹑脚。

当然，就算清荷在，大摇大摆出府也没事。

楚映枝摸摸鼻子，明白了楚澄话中所指。

她轻轻“哼”一声，向前走去。

楚澄有些无奈地笑笑，倒也难得见阿姐如此模样。这倒是教他知道，此番去的地方，定是特殊之地了。

的确是，特殊之地。

楚映枝看着面前紧闭的门，不过两月，门上已经有了蛛网。明明下了这些日子的雨，却是连这门上的蛛网都下不掉。

她突然有些不敢推开门。

那片葡萄蔓如何了？

想也不想，不过两月，如今还是寒冬，景象定还是和她离开时一样的。

但她却害怕推开那门。

这些日子雨下的多，那新栽的葡萄蔓也应该淹死了吧。

几株葡萄蔓罢了，楚映枝不知道自己在犹豫什么。

无论葡萄蔓活着，死了，或者半死不活，于她而言，又有什么影响？

葡萄蔓，又不是谢嗣初。

她说的是葡萄蔓，又不是说的谢嗣初。

她的手微微颤抖，轻轻地向前去，且在要触碰到那一刻，戛然停止。

她怔了一刻，突然眼泪就从眸中落下。

她意识不到自己哭了，如若意识到了，也只是会沉默地敛去面上不合时宜的情绪。

在那日之后，在这扇门前，她对谢嗣初所有的爱与憎，哪怕只是流露分毫，都显得那么地不合时宜。

她不知道为何她会走到这一步。

是她还不够狠心吗？

那她就该狠心一些吧。

比如，此时狠心地离去。

她转过身子，轻轻地低下头。

回想起她离开京城那日，安公公暗中来到她的宫殿，对她说的那些话。

其实也没说什么，只是说了一些往事。

有关，谢嗣初的往事。

在安公公尽量“轻描淡写”的一句句话中，她终于明白了，为何儿时清风明月的小公子，会变成如今的谢嗣初。

因为有人用锁|链和鞭|笞一点点剥开他的皮|肉，将光从他骨子里拆出来，不顾他的痛不欲生，不顾他的撕心裂肺。

那人将他踹入黑暗的深渊之中，要他崩溃，要他绝望，要他坏掉。

那里没有月光，没有清风，只有难以抵抗的侵蚀与渗入骨髓的黑暗。

她恍惚间想起，谢嗣初曾经说，她是他的小月亮。

她突然就不笃定了。

那些谢嗣初曾经用一切在她心中铸起的爱意，她曾经以为无论她如何过分和折磨都不会消散的爱意，那些凝结着谢嗣初所有骄傲与欢喜的爱意。

真的，不会消散吗？

她突然，对答案，就不笃定了。

在知道了谢嗣初那些血|淋|淋染满暗色的过往后，在明白了谢嗣初当初因为她放弃了什么后，她突然，就不笃定了。

她凭什么认为，在她将谢嗣初的骄傲与爱意毫不留情地踩入泥泞，在她毁灭了谢嗣初挣脱锁|链抽筋拔骨才重铸的世界后，谢嗣初还会如此地爱她？

谢嗣初凭什么，这么爱她？

楚映枝走了，她没推开那一扇门。

她害怕了。

她不知道一个空院子，她在害怕什么，但是她就是害怕了。

她无端由地想起那日那少女含羞递给谢嗣初的请柬。

那日她在酒楼之上，他在酒楼之下，她们四周都是人，可是天地悠悠，她始终只看得见他一人。

她又何尝不是自负骄傲不自知？

楚映枝眼眸微微涣散，轻轻地转身。

那日她看出来了，安公公走的时候，话没说完。

或许是被她面上的沉默打断了，或许是看破了她平静伪装下的汹涌，或许是觉得不说出来对她更好。

她知道，那事情，定是与她和谢嗣初有关的。

可若是与谢嗣初有关的事情，还有什么，是她未知道，安公公未说完的呢？

在安公公的眼中，他只会知道她恨谢嗣初。

她下手如此之狠，即便是谢嗣初，也当是感受不到她的半分爱意了吧。

安公公又如何会知道呢？

那安公公在犹豫什么？

想起那日安公公的欲言又止，此时的楚映枝恍惚间意识到，可能有什么东西，是她错了。

她一步一步走远，身上再没有一丝力气，去推开身后逐渐变远的门。

没有推开，自然也就不会知道，小院如今的模样。

如若她轻轻地推开门，哪怕只是推开轻轻的一条缝。

她便能看见——一切。

可惜，命运总是百般折腾。

*

楚映枝沉默地回到了府中，一同沉默下来的，还有楚澄。

他不知道阿姐为何会变成如何模样，但他知道，此时他要沉默，他也只能沉默。

阿姐做事从不避他，他自然欢喜阿姐的信任，但是偶尔也止不住地想，阿姐这种对他无由来的好和信任，原因是什么？

因为阿姐做事从不避他，所以他清晰地感知到，那日之后，阿姐变得忙碌起来了。

他难以形容阿姐的这种忙碌。

阿姐是用忙碌在麻痹自己吗？他最初觉得是，后来又觉得不是。

这世间，应当没有一种麻痹，会让人像清醒一般吧？

阿姐，像是从一场痛苦的梦中醒过来了。

可是梦醒了，痛苦却没有结束。

麻痹之下的痛苦与清醒之中的痛苦，谁更甚呢？

楚澄一辈子不想知道这个答案。

清荷也感受到了，从前公主习惯事情放在暗处做，细水长流般缓缓达成一件事情。

如今却开始明面上下功夫了，无论是淮安的水患，还是那支收编的军队，放出的消息一点都不避着。

就像是当初以身为饵接近世子一般。

明目张胆。

这种熟悉感，让清荷眼眸一暗，世子如何是世子的事情，她心疼几分也只是因为明白公主的在意，可如若公主如何了，哪怕只是分毫，她清荷都经受不起。

她轻轻地摇响银铃，十三悄无声息出现在她身后。

清荷转身，与十三对视。

这银铃，是公主给她的。

*

一月后。

淮安治水大获成功的消息传回了京城，不到三天，传唤的诏书便到了淮安。

近年关，皇帝在圣旨中召楚映枝快快回京。

看着前来传唤的小太监，楚映枝轻轻挑眉，这不是从前安公公身旁那个小公公吗？

诏书何止是让她快快回京，明明就是让她明日便启程。

这小公公是派来监视她的，话语行间都是让她今天便去准备。一个小公公，自然没有那么大的能耐，敢如此，定是受了谁的指使。

这小公公，如若她未记错，应当是姓苏，此时正拿着诏书宣读。

楚映枝接旨谢恩，面色不变，这诏书有蹊跷，她知道。

更甚，这就是一场阳谋。

只是要等到明日，才知道父皇究竟是针对谁的了？

墨沉和沈桓在接到消息后匆匆赶来，上前查探过诏书后，两人的脸色都变了些。

楚映枝无趣地看着两人面色的变化，就知道是如此。

但凡看了这诏书，都明白其中的凶险。

父皇怎会计谋使得如此拙劣？

这一点，倒是不像父皇了。

这其中计谋，若是针对她，她倒是不怎么担心。

她更担心的，是这场计谋，不是针对她。

京城那边的消息还没有传来，她暂时没想清楚父皇这一步棋是要作何。

总不可能，是真的因为一月未见，想念她了？

惊讶于此时自己还能分出心思逗自己开心，说这种玩笑话，楚映枝在一众人的凝重中，轻轻地笑出了声。

看着齐齐投来的目光，她微微一笑，眼眸中的光散落。

一众人皆愣住，公主已经许多天未如此笑过了。

最先走的是沈桓，楚映枝目光随着他的身影移动，最后轻轻地垂眸。

她怎么就忘了沈桓呢？

如若有沈桓，她是不是可以将计划提前？

她细细思考着，张口接过了楚澄递过来的点心。

待到甜腻味在嘴中散开，她顿了片刻，随即毫无征兆地开始干呕起来。刚刚入口的糕点，连带着血丝，一起沾污了地毯。

“阿姐！”

楚澄忙从一旁拿过茶，跪下递过去，认错：“阿姐，是阿澄错了，阿澄去为阿姐请完大夫便去领罚。”

楚映枝漱了漱口，面色白得可怕，用脂粉堆出来的红润全然散尽。

她无力地敲了下他的头：“起来。”

楚澄乖乖起身，眼眸中满是暗色和自责。

“阿姐，是阿澄错了。”

楚映枝没反驳，声音很轻，也很平静。

“阿澄，是你错了，以后不许了。”

轻飘飘地掀过，按理说楚澄应该开心，毕竟阿姐没有因此与他生气，那他在阿姐心中是不是也很重要。

但是楚澄，心沉得厉害。

心像是被死死压着，片刻喘|息不得。

阿姐很奇怪。

为何，他觉得阿姐对自己身体全然不在乎？

这已经不是他第一次看她吐血了，阿姐从来不在这种事情上避着他。

她只在一个人的事情上避着他。

他偶然间知道了那个人的名字。

谢嗣初。

楚映枝没再让他多想：“去唤柳春和柳冬来，这地方脏了。”

柳春和柳冬是她从宫中带过来的伺候膳食的丫鬟，如今清荷忙碌起来，她身边的事情大多都是她们两处理。

早在公主殿时，她吐血的场景便被她们瞧见了。

此后又有了几次，如今她已经全然不避讳了。

她轻轻抬起眸，望向远方。