京郊外的庄子比郁菀想象中还要近些, 出了城门不到半日的功夫就到了。

不过这处庄子也确实简陋，田地有三十余亩，收成勉强，奴仆加上附近种田的佃户仅有二十余人。

到要住的地方时, 连从喜儿她们都忍不住露出了嫌弃之色。

地方算不得小, 里面除了仆人日常住的地方, 其他像是才被除了丛生的杂草, 露出光秃秃的地皮。

进了大门向里走，只见门梁上的漆掉了个干净, 窗框上也是裂了几块。

整个院子瞧着似是荒废了许久一般。

“表姑娘，庄子简陋，您多担待。”

庄子的管事一边引着她们往里走，一边殷勤陪着笑脸说。

四周还有其他人偷偷摸摸地不时瞧上她们一眼，眼里含着艳羡。

此处虽靠近京城, 又是宣平侯府的庄子，但平日里也是少见贵人的。

难得能见着贵女，那穿戴的衣裳首饰，哪一样都是众人没见过的。

“不碍事。”

郁菀把院内的景象尽收眼底, 笑了笑应了管事一句。

管事见她好说话, 顿时笑意更浓，态度也恭敬了。

穿过前院, 不多时就到了地方。

据管事说, 这是庄子里最大, 也是坐向最好的一间屋子了。

除了久了没住人，有股淡淡的霉味儿外, 其余倒是整洁干净。

想来也该是听说了她回来, 慌忙收拾出来的, 因时间太短，这才没散干净味儿。

“表姑娘您先住着，要是住的不舒坦，小的再给您换。

郁菀道：“好，麻烦管事了。”

“不麻烦，不麻烦，表姑娘言重了。”

管事摇摇头，忙说到。

郁菀看了看陈婆子微微颔首，陈婆子立刻笑着走上前来塞了管事一个荷包，然后说：

“我们姑娘才来，人生地不熟的，以后还要麻烦管事多加照应才是。”

管事眼见陈婆子和郁菀这么客气，也是意外。

他虽知道能到这地来的人，要不是犯了错的，要不就是被侯府厌弃了的。

可这位表姑娘又有些不大一样。

带着仆从，拉了几车的行礼，还有大公子亲自派人来打点。

怎么看怎么奇怪，管事寻摸了半天也寻摸出了个头绪来。

当然虽摸不透郁菀来这的真实原因，管事却不敢托大慢待了她。

对于送到手的这个荷包，也是推辞了一番才收下。

把荷包揣进袖兜中，点头哈腰地说：“表姑娘有事尽管吩咐，小的能帮上忙的，一定帮。”

陈婆子收回手笑着说：“我们姑娘来这边养病，许是会待上一段时日。

管事不如把庄子上的人都叫来，好让大家都认个熟脸。毕竟伺候姑娘的，也讲究个行事方便，你说是不是……”

陈婆子和管事的说着话，喜儿四个丫头指挥着送她们来的下人把行李往房里搬，郁菀则带着双梨在屋里转了一圈后，就出了门。

不知是不是庄子里人少地方小，站在这里郁菀只觉得清净，比在侯府里清净。

……

在庄子里的日子过得很快活，不用担惊受怕也不必害怕起晚被人背后说闲话，她每日睡够了才起。

庄子里仅有她一个主子，上上下下皆是尽心伺候。

管事从中挑选了手艺最好的厨师傅单给她做菜。

味道虽比不上宣平侯府的大师傅，但也别有一股风味。

郁菀来了后还养成了喜欢遛弯的闲情逸趣。

眼下入春，到处一片青绿，佃户们除了种田还会分各自分一块小田种菜。

那菜的长势极好，郁菀大多不认得，出门见了好奇就会多问两句。

菜是女人带着孩子侍弄的，孩子们又最喜欢郁菀这样的美丽温柔的姑娘。

她一问，当娘的还没出声，身边跟着的孩童就要抢着回答了。

可一对上郁菀的眼睛，又会害羞的躲进母亲的怀里。

那模样极其可爱，看得心里发软。

所以郁菀每回出门时，便要让双梨装上些饴糖或糕点，一出门遇上那些孩童，就要散散。

久了他们更喜欢往郁菀跟前凑了。

日日带着郁菀要去看庄子上好玩的玩意儿。

譬如某个小溪边看水里游动的小鱼，还嘴馋的跟郁菀说等夏天长大了就能吃鱼了。

又譬如某个矮坡后生长的一片紫色叫不出名字的野花。

郁菀看得很是开心，双梨更开心了。

她本来年纪就不大，以前在侯府天天讲规矩，又没什么同龄的玩伴，现在跟着这群孩子跑上跑下的，那脸上的笑就没下来过。

“双梨这丫头又丢下姑娘跑来没影了？”

陈婆子看郁菀一个人回来了，又无奈又好气地说道。

郁菀在椅子上坐下，笑了笑：

“她年纪小喜欢玩是常理。”

喜儿上了茶来，郁菀喝了一口，润润发干的嗓子。

也是怪哉，自从来了庄子后，天再没冷过，日日都是艳阳，在外多走几步，都会热得受不了。

“姑娘就比双梨大了两岁，按理说也该跟他们玩去。”

陈婆子打趣地说道。

郁菀放下茶盏，道：“我这不是回来躲太阳了吗？”

陈婆子闻言笑了，没再跟她说笑了。

她也是发现了，来了庄子后姑娘就变得有些不一样了。

不像以前那样端着，即便笑也少有达眼底的时候，眉心处总是带着股郁色，像是心上压着许多东西。

而今看着才有了这个年纪的姑娘应有的明媚。

陈婆子心里高兴，跟着脸上的笑更深了。

她说：“今早又有佃户送了只兔子来，姑娘想怎么吃？”

郁菀大方，来的第一日就给所有人派了赏银，人又没架子好相处，而庄子上的人活得简单没那多心思，所以很多人都很喜欢她。

他们原本就喜欢偶尔到后山去打些猎物改改口，郁菀来后，怕郁菀吃不惯庄子上的粗茶淡饭，遂时不时就会送些自己打的猎物给她。

“烤着吃吧，就在院子里，咱们自己烧火烤？”

皇上每年都会带京中贵族子弟去秋狩，郁菀没去过，但听说当日猎到的东西都会当晚生火烤了来吃，是极美味的。

且每年去的首日都会比谁都猎到的猎物最多，胜者皇上会有奖赏。

在当年还没成名封王的珵王乃是个中翘楚，小小年纪却是谁也比不过他，皇上对他更是赞誉良多，直言道虎父无犬子。

又想起那一人，郁菀不由地入了身，脸上的笑意也渐渐消失，呆呆地坐在椅子上。

她想来想去，最后只念着，大人应该已经回京了吧。

“姑娘，姑娘？”

郁菀惊醒，看向陈婆子：

“怎么了陈婆婆？”

陈婆子疑惑地看着她问：“姑娘想什么呢？这么入神？”

“没什么。”

郁菀摇摇头，又笑了笑，“陈婆婆刚刚说什么？”

“我问姑娘除了烤兔子还想不想吃其他的？”

说着她又说，

“张婶子家的榆钱结了，她打了些送来，我看过，那榆钱新鲜做饼正好，姑娘要不要尝尝，我给你做。”

“陈婆婆会做榆钱饼？”

陈婆子笑着点头：“会做，会做，姑娘想吃吗？”

榆钱饼郁菀还真没吃过，她没什么犹豫点头：“好啊，陈婆婆做来我们都尝尝。”

……

郁菀在庄子上过得正快活时，霍邺才回了京。

他连夜进宫把事情上禀皇帝以后，才披着夜色回到了王府。

“回来了。”

霍邺脚下一顿，看着正等着他的霍老夫人面具诧异：

“祖母还没睡？”

霍老夫人嗯了一声，然后指了指了地上的收拾好的行李道：

“那姑娘被送到了城外的一处庄子上去了，那庄子附近有一处霍家的别院，我已经派人去打扫了。

你的行李我也命人收拾好了，你自己看是今夜去，还明日一早去。”

霍老夫人说完一顿，看了一眼霍邺风尘仆仆的样子，又道：

“算了你还是明日再去吧，赶了这么久的路也累了，今夜先好生歇息，明早出发也不迟。

暮山在那边盯着，你不用太担心。”

霍邺安静地听着霍老夫人把话说完，方拱手道：“是。”

“你自己选定好的媳妇，可别再丢了。去了别院就把事情处理好了再回来。

那是个好姑娘，以往她过得不好，年纪又小，你多包容她些。”

“是，祖母。”

霍老夫人起身，侍立在旁的丫鬟搀扶起了她。

“祖母啊，年纪大了，熬不住要先去睡了，你明早走时也不用过来了。”

霍邺上前也扶着她，慢慢往外走：

“是孙儿不孝累祖母忧心了。”

“不忧心。”霍老夫人笑了笑，“咱们府里要有喜事，这操心也高兴的，我愿意操——弋这份心。

眼下聘礼该备的都备好了，祖母啊，等着你成亲。”

霍邺要把霍老夫人送回院子里，霍老夫人没同意只让他送到门口就行了。

“去歇了吧。”

“是。”

嘴里虽应下了，但他还是目送着霍老夫人走远了才转身回了屋。

他日夜兼程的确累得不轻，如今的模样更是不好看，是该好生歇歇了。不然便是身子熬得住，这模样着实不好去见小姑娘。

霍邺按了按发疼的额头，又摸了摸下颚的胡渣，转身大步回去后唤来了下人洁面。