莳婉自然是信的。
她心口处的伤尚未完全好转，至今情绪激动须得强忍时，那处仍然会隐隐泛起一阵细密的阵痛，仿佛被虫蚁啃食。
莳婉当下没那么怕他了，却依旧因着这话本能地颤栗着。
天色破晓，昨夜的雨水被明朗的光芒照耀，冷与热相融，叫她有些冰火两重天的错觉，“奴婢绝无异心，还请大王明察！”
被掳至此处这么多天，她便没想着能很快全身而退了。
她整日小心翼翼，也丝毫不同外头联络，为何江煦就是丁点儿的信任也不肯给呢？
明明......已经将她当做路边的猫儿狗儿，那又为何要求要如此严苛？
莳婉不懂，但这并不妨碍她垂首低眉，继续忍耐，“大王如果疑心，可随时验证。”
当下世道乱，人的欲望在杂乱的环境里无限放大，这种能者尤甚。而这种情况下，矮子里拔高个，对方待她，竟也算是比较厚道了。
论迹不论心。
昨夜的事情恰如一道曙光，轻轻打在莳婉身上，有那么一瞬，让她瞧见了某种别的可能性。
是否......江煦此人，应当换种顺毛法？
莳婉牵起笑脸，正欲开口，可触及江煦森然的目光，下意识一惊。
正怔愣着，男人的手已然伸了过来——
颈脖处传来的窒息感让她迅速回神，唇瓣微张，却是半个字也吐不出。生理性的泪水快速溢出，带着些咸涩，几乎模糊掉她整个视线，“大、咳......”
江煦的指尖渐渐收紧。
绝对力量的碾压下，愈发显得她像只随时可以踩死的蝼蚁，小小的，像是立刻就要消失不见。
莳婉身子发软，顷刻失了着力点，只能由着对方肆意作弄，“大、王。”
见她如此痛苦，江煦反倒愉悦了许多，静静欣赏了好一会儿，才在最后关头猛然松开了手。
莳婉忙大口呼吸着新鲜空气，狼狈地趴在地上，心里尚未完全消弭的惧意，转瞬便被另一种类似的畏怯所替代。
她忍不住张了张唇，视线只盯着地面瞧，试图躲开立于眼前的男人。
下一刻，江煦微微弯着腰，半蹲了下来，边抬起她的下巴，莳婉无法，只好被迫与他对视。
两两视线相撞，江煦眼底的讥讽与嘲弄无所遁形，他的唇角弯成一个能明显捕捉到的弧度，笑着问她，“怎么？”似乎是不解，但更像是故意的，“你不是说，让本王可以随时验证吗？”
“这便不行了？”
“大王......何必戏耍奴婢？”莳婉声量极小，可两人离得这般近，江煦自然毫不费力听见了。
他手下稍一用力，轻掐着莳婉的脸掰了过来，“戏耍？”语气和煦，“本王不过是以彼之道还治其身罢了。”
莳婉面上害怕地垂下眼，紧咬着唇瓣。
这些日子，她始终不曾怠慢，除了怕被认为无用惨遭抛弃外，更多的，则是因着江煦身边竟不曾有侍妾。
过去在柳梢台时，在她面前，那些男人的生理需求从来不加掩饰，若不是有吴妈妈专门派守的人，她怕是早就成了其中满足欲望的一员。
尽管这也是为了将她以处子之身卖个好价钱，但莳婉依然心存感激。
毕竟她是实打实享受了好处。
当下亦然。
莳婉借着“靖北王贴身丫鬟”的名号，明里暗里享受了不少优待，按常理，这应当能与那些所受到的伤害所抵消的。
她不过是个丫鬟。
可......
莳婉不甘心。
生逢乱世，若是她生的平平无奇也就罢了，可上天偏偏给了她这一幅貌美姿容。
多因这幅容貌，江煦才会对她感兴趣。
但，他与莳婉过去所侍奉的那些客人又有些不同。
他很多变，会随时不高兴，而做出一些行为。
莳婉本觉得，他是会随时要她的命的。
可这回，她确定了——
江煦俨然对她还残存着几丝兴趣，不愿立刻置她于死地。
既如此......
方可置死地而后生。
莳婉半垂眼睫，她眼底的复杂情绪被很好地遮掩，再抬眸望向江煦时，则又是那副楚楚动人的模样，带着几分胆怯道：“奴婢不会欺瞒大王，奴婢真的只是......害怕。”语罢，边踉跄着上前。
轻轻将手覆在心口处，女子葱白的指节，哪怕历经这些日子的磋磨，依旧保持着经年累月滋养下的纤细柔软，江煦的目光顺着一路扫视，瞧见她脖颈处的红痕。
是他刚刚掐的，淡淡的红印，像是斑驳的梅花瓣，落在皑皑白雪间。
突兀极了。
怎的这般娇气？
他分明就没有用力。
莳婉揉了揉心口，方才道：“奴婢自从来到济川，便一直深处水深火热中，大王虽仁厚，可奴婢却是忍不住多思多虑，心知......这里有许多人都将奴婢视为异类。”
她的语气轻了许多，像是情不自禁的喃喃自语，“甚至是......视为细作、叛徒，时时防备着。”
“哪怕，奴婢什么都没有做。”
江煦见她挑破话题，面上不置可否，“欲加之罪，何患无辞。”
“话是如此，可奴婢仅仅一人，自然是百口莫辩。”莳婉紧攥衣裙的手泛出几丝青白，泪水在水眸中凝成细碎的薄光，将坠未坠，挂在长长的眼睫上，“譬如这回——”
“大王既已验过，疑心尽可短暂地消了吧。”
她的呜咽碾作吐息，显出几分鲜明的颤意，“奴婢......不求长久，但求眼前这些时日。”
女子的话语句句哽咽，多日埋藏在心底的委屈一朝有了突破口，却也只敢小小地、不痛不痒地抱怨上两句，像是养的猫儿突然挠了人，又始终窝在不远处，观察着主人的反应。
江煦一时无言。
周遭树影婆娑，不知何时又刮起了风，细微的、带着些凉爽。
男人的影子再次被这股凉风吹拂，显得有几分不甚平稳。
悬于莳婉脸庞上的泪珠恰在此时被风一道吹落，留下一行浅浅的泪痕，良久，她的左侧脸颊忽地传来一股温热，短暂且强硬。
江煦指腹处的温度快速传递，瞬时便融于春风里。
*
桃源城。
此地隶属幽州十三城之一，虽名为桃源，这大几个月却宛如人间炼狱。城池内满是残破枯死的树枝，明明是万物复苏的季节，如今已全然被死寂的气息所笼罩。
萧驰节一路往城中去，入目所及，全是用破布、枯枝搭起的棚窝，几张破烂的草席搁在地上，上头躺满了人，蜷缩着不知生死。
像是大地生长出的溃烂伤疤，蔓延在春日的微风中，伴随着腐烂恶臭的气息。
细细嗅闻下，萧驰节甚至还觉察出了几丝不知何处散发出的酸败体味，他面色如常，覆盖住嘴鼻，继续往前走去。
不多时，便在一处停下，望着眼前的人，眼窝深陷，颧骨高耸，脸颊上一点儿肉也无，饥饿之下只剩骨头。
他正低声喃喃，脸带希冀，“沈刺史就要来了！”
一会儿则又面色狰狞，恶狠狠咒骂，“沈家的粮仓满得要溢出来了！为何——！”
“放粮！沈家真是狗娘养的......放粮！”
诸如此类的人，数量繁多。
萧驰节又四处搜查了片刻，见探听到的消息属实，旋即找人去煽风点火，等散播完消息，这找了个地方藏匿。
申时，日头渐斜，日光犹带几分热意。
大片的阴影下，对面的西南方向被照得明亮极了，似是割裂出两个地方。
沈奂正志得地站在这片光影中，俯瞰着不远处的流民，片刻才扬声道：“走，随本官去布巡视一番！”
一旁的幕僚谄媚地笑着，“大人您慢些，老爷让你去城南‘施粥巡视’，此举须得请几个画师加以记录才对啊！”
沈奂刚得了沈家话事人沈青的青睐，闻言，不耐地挥挥手，“画师随便喊几个就行了，重要的是守卫，选些个身手出挑的，别误了事儿。”他走下观景台，嘟囔着，“不过，料他们那些贱民也不敢乱来。”
“是！是！！”
幕僚的应答声消散风中。
不多时，萧驰节眼前缓缓驶来一行队伍，为首的人被环绕在二十来名卫兵之间，露出一双缝隙大小的眼睛，四处张望着。
此人正是幽州最大粮商沈国玉的独子。
自他身后，一双双眼带着绿光，闪烁着，藏在暗处紧盯这支队伍，像是随时等待着撕咬猎物的恶犬。
片刻，马车刚一停下，便被流民们围堵地水泄不通。
沈奂意识到不对，忙使了个眼色，他身侧的幕僚立刻掀帘走出，大声呵斥着，“大胆！还不快些往后退？！”
“沈刺史奉命施粥，尔等不要误了时辰！”
这两句话无疑点燃了众人。
霎时，哭声、哀嚎声、咒骂声纷至沓来。
声量越来越响，不知何时，竟有人开始带头推搡起来。
秩序消失，场面混乱。
马车被几个流民三下五除二毁坏掉，沈奂没了躲的地方，更是如同案板上的鱼肉一般。
电光火石间，他衣袖的书卷被人搡出，落在地面上，发出一阵“咔哒”的脆响。
萧驰节见准机会，立刻振臂惊呼，“有东西掉出来了！”
流民队伍里，有人立刻接上话茬，“像是书册呢？”
周遭的声量立刻减小，停滞几息，而后爆发。
像是水温至极点，顷刻便沸腾，“契书！！”
一锤定音。
传至许多人耳底，“这是买官契书！！！”