陈稷离开后，妙婵添了一小罐茶末装进包袱里。明晨需早起，他便和衣躺到了塌上。

夜半时分，万籁俱寂。

妙婵睁开眼帘静听了一会儿，唇齿轻动，低柔喊了声：“穆兄。”

这些天，二人互不打搅倒也相安无事。妙婵每回搁在窗台上的餐盒，打个转儿就被勾了上去，次日清晨放回原地，里头被一扫而光空空如也，干净得连颗葱花也不剩。

四下里静悄悄的。

“穆兄，你在听吗？”

一道劲风掠过，灯烛啪地灭了。

妙婵露出浅淡笑意，抱着薄衾翻了个身，望向泛着幽幽星光的黯淡窗柩：“我有一事想同你商议。”

话落不久，袅袅细烟顺孔隙一路飘荡进房。

昏暗中，穆凌越掀了屋瓦，轻盈跃进房中，熟门熟路走到小郎君塌前。

撇了眼桌边收拾停当的行李，他低头直视妙婵，问：“明日你去礼部贡院科考，魏冠清可否与你约定到时现身？”

卧床四周烟云氤氲，侵入塌上之人的五官七窍，清明的眼逐渐迷蒙。少年人如坠五里雾中，困惑歪头：“婵儿不知。”

穆凌越侧身别过脸不去看他，语气愈加森然冷硬：“那你要与我商议什么？意欲何为？”

妙婵眼眸半睁半阖，神魂涣散恍惚如同受了控制，口中不停呢喃，将自己的意图和盘托出。他躺在软塌上，有些可怜道：“三日春闱之后，我想穆兄前去贡院门外接我回家。”

闻言，穆凌越双眼射出锐利凶光：“你想我死？”

妙婵摇了摇头：“贡院内场戒备森严，外场并无多少守卫。”

穆凌越只觉莫名其妙，冷笑：“痴人说梦。”

他转身欲走，刚迈出半步，一具柔软的身躯竟攀住他的臂膀依偎了上来。

小举子呓语如丝，似醉似梦，衔了烟气的唇微微张开，齿间逸出一缕青雾：“好哥哥……哥哥就答应了婵儿罢。”

“……”

穆凌越霍然牙关咬紧，反手扣住缠在腰间温热的细腕，生硬掰开。

魏冠清……你调教人的本事当真了得。

武艺超群的穆都尉飞身上房时脚底不慎又是一滑，大意摔碎了妙举子两片瓦块。

*

四更天，天色沉郁。

礼部贡院外排起了长长的考生队伍，人群中的妙婵裹紧素色襕衫，逆着风慢慢往里走。

抵达廊下，搜检的胥吏举着通明火把，另一胥吏解开了他的发髻，脱去腰带外衫仅留单衣，将妙婵上上下下全身查验了个遍。

搜检过后，领完签号，妙婵终于坐进了单人号舍。

几日淅淅沥沥，直至第三天方才晴好，墙角春花经受雨水浸润开得愈艳，反观被锁在号房里的举子，已然个个面白如纸。

踏进贡院之前，妙婵脸色还泛着些微红润色泽，三日过去已苍白似雪。将答卷交给胥吏，他浑身力竭，宛如一缕游魂，走出矮屋时腿脚一软差点被门槛绊了个趔趄。

强撑着扶住砖墙，妙婵一步一步拾级而下。他走得极慢，陆续有考生从身边经过，三三两两被亲友接走，到最后仅剩他独自一人。

暮色将至，贡院大门在身后缓缓闭合，举子独行的身影在巍峨宫墙的长街外落下一粒不起眼的墨点。

脚步愈来愈慢，最终停下。来时这条路，他走了许多年。

妙婵回过头去，漆黑的眼瞳一眨不眨，慢慢伸出手五指张开，仿佛握住了整个广陵城的天光。

他有些悦然地笑了笑，然而下一刻便再笑不出来，双膝蓦地瘫软，四肢脱力再支撑不住身体的重量，向前栽去。

预想中的疼痛没有到来，妙婵倒向一个结实的胸膛，随后鼻端飘进一股湖水的腥涩。

“饭囊衣架。”

“穆兄……”

一伏到穆凌越背上，妙婵笑了笑，顿时安心半昏了过去，身子软得像团湿泥。

穆凌越易容成粗犷脚夫的模样，面孔硬朗冷峻，没有一丝表情地将他当作米袋往肩上一扛。

原打算将妙婵拎回家撂下就走，行至半道时，穆凌越便觉忍无可忍。

小举子实在太难伺候，带着他既不能飞也不能疾跑，否则他会头晕。妙婵虽没有主动说什么，但凡穆凌越施展轻功，他便趴在他的背上清喉作呕，仿佛要咳个半死，状貌万般柔弱。

恼怒瞪视，他反而不解歪头，发出一声疑惑气音，细声细气问你何事。

从未见过这般纤弱娇气的男子，才考了三日就如此半死不活，就算将来高中，当官日日点卯他能受得了？

穆凌越深吸一口气，闭眼在心底默念几遍静心咒。顺利见到魏冠清之前，他会好生护着这书生。

正欲继续行走，胸前衣襟被轻轻一拽：“穆兄。”

妙婵指尖勾起穆凌越的衣带，用乏累至极的嗓音弱声道：“脚底，别踩……”

穆凌越眉峰微蹙，抬脚挪开靴子，下面是几株被压弯的野草。

“这是苦草，能吃。”

他就知道，又是与吃有关，成天只知道惦记着吃。穆凌越当他多事，想也不想咬牙道：“杂草你也吃过？”

妙婵弯了弯唇，有气无力地答：“嗯，小时候常吃……况且不是杂草。你看，苦草在这里种了一排，几岔草茎都是被人掐断的，想必每天都有人来摘。若踩坏了，明日他们会饿肚子的。”

穆陵越没说话，但听话地换了一条路。

妙婵侧脸枕着男人的后背，下巴搁在肩胛骨上，昏昏欲睡间，被突如其来的铿锵声惊了半醒。

铁靴踏地，一队玄甲禁军持长戟行进而来。

穆凌越脸孔忽变，将妙婵一把拖进臂弯紧紧箍住，冰冷道：“忍着。”说完脚尖轻点飞身而起。

城内街巷遽然涌入上百位持刀禁军，前后金吾卫不停搜查，甲胄碰撞声敲得人心头发闷。俩人七拐八拐一路躲避禁军，妙婵被穆凌越闷在怀里，待到眩晕感过去才喘着气睁开眼，惊觉自己与穆凌越竟窝窝囊囊地藏在了树叶间。

离地数丈高，妙婵的腿不禁有些发软：“穆兄？”

穆凌越面无表情：“巡察使办案，应当与我无关。以防万一，待禁军离开再走。”

余光瞥向妙婵的一瞬，嘴里的话便停了。

少年郎轻柔一捧陷在自己怀里，额头抵在他的颈窝，原本雪白的脸泛起不正常的潮红，唇色淡得几近透明，每喘一下都带着轻微的颤。

他难受得紧，勉强张了口，轻喃道：“那穆兄可知这里是何处，离家远不远？”

穆凌越倏而偏首，眸光漠然转向另一侧，望向地面。

“崇仁坊，看起来像是谁家后院……”余下话音顿住，穆凌越不知撇到什么，原本飘忽的视线陡然定死。

眼底渐渐染上猩红，一刹那杀意爆裂而出，瞬间冲灭颅顶。

——是他。

依靠着的身躯突然僵直紧绷得吓人，妙婵一双眉皱了起来，直觉不安。循穆凌越的视线望去，他们藏身的大树枝繁叶茂，粗壮枝干延伸到一处小院，那院里此时正端坐着一位中年男人。

崇仁坊，府邸多是显赫达官贵族。

妙婵若有所思侧目，轻轻瞧了一眼穆凌越。

青年攥紧拳头状似冷静了下来，眼光凛冽彻骨，死死盯着院中的中年男子，对妙婵交代道：“你且雇个人自己回家，我今日有要事去办。”

数万道不甘冤屈的亡魂在脑中轰然撕扯鸣叫，戾气逼得穆凌越眼眶几近赤红。指节不由绷紧蓄力，正要挥力而出——

腕间忽地一凉，几根细白的手指抓住了他的铁腕。

穆凌越看也不看妙婵，嘶哑道：“松开。”

腕间的力道很轻，却偏执地不肯撒手。

穆凌越缓缓低眸，视线钉在妙婵脸上，眼睛沉沉不见一丝光亮：“你要如何？”

他问得安静，满脸却写着“他要去杀人”、“他要不顾一切去撕咬去毁灭”！如同一头被锁进牢笼里蛰伏的凶兽，蓄势待发只等着枷锁崩裂的瞬间，必要将仇人咬得鲜血淋漓不死不罢休。

思绪百转千回，妙婵心中叹息一声，面上微微一笑。

“不如何。

“穆凌越，我想回家。

“穆凌越，你听我的。”

穆凌越脸色不复冷峻，狞笑道：“听你的，你是谁？凭的什么资格敢指使我？”

乌发雪肤的小郎君似是困倦极了，眼睫有些恹恹地垂着，恬淡凝视穆凌越少顷，旋即苍白颊上漫开一丝极浅淡的愉悦，缓缓曲指转向自己。

“凭——擢新科第一，状元。”