第96章 从今往后，我再也不会让她离开我半步！
深冬季节的天气, 滴水成冰，室内的炭火拨得正旺，暖意融融。
姜念汐从北齐返回, 一路风霜，赶回境州后，终于支撑不住病倒了。
风寒来势汹汹。
汤药是苦口的黑褐色, 她皱眉饮尽后, 用帕子拭了下唇角, 又半靠回床头上。
秋月把空碗放到一旁, 又伸手摸了一把小姐的额头。
谢天谢地，总算退去了烧热。
姜念汐缓缓开口，嗓子因为咳过有些干哑：“少爷去陵州了吗？”
自从返回境州后, 姜念汐写了一封信, 嘱咐姜少筠去往陵州，亲自把信交到她爹手中。
她把少筠的身世在信里写得一清二楚，只要她爹看到了，自然会明白她的用意。
游神医没说什么, 也表示要与姜少筠同行，借口是想去探望姜怀远。
这事归根结底因他而起, 他一来要去印证信上的内容为真, 二来, 还希望取得老友的谅解。
秋月道：“少爷去了。不过他说要先去燕州, 说是玥儿姑娘还等他回去呢, 之后他们再从燕州去陵州。”
怎么去倒是无所谓, 不过是路上耽搁的时间长些。
姜念汐点了点头, 唇色因为风寒的侵袭而发白。
沉默了一会儿, 她又问：“姑爷派人传来消息了吗？”
边境军已经如期与西番铁骑在西古镇开战, 如今已过去了好几日，却半点消息没有传来。
是一场鏖战。
秋月看着自家小姐忧愁的神色，信誓旦旦道：“小姐，还没有，不过你放心，姑爷一定能打败那些番人的！”
她说得十分笃定，虽是安慰自家小姐的话，姜念汐却不由得笑了笑。
脸上有了笑容，灵动的瞳眸又焕发出奕奕的神采。
院外寂静无声，偶尔传来石虎扎着马步练拳的低喝声。
秋月听见，两道弯弯的眉毛拧起，道：“石虎嗓门大，扰了小姐的清净，我去把他赶跑！”
姜念汐道：“不用，让他练去吧……他这些日子的汤药还在服用吗？”
那是游神医之前为石虎开的治疗失忆的方子，说是坚持服用会脑袋便会恢复记忆。
秋月点头：“我每天都给他熬药呢。他昨日还说自己脑袋疼，胡言乱语了一阵，今日看着倒又恢复正常了。”
兴许是汤药产生了作用，姜念汐思忖了一会儿，道：“汤药不要断……对了，近日还有谁来过吗？”
秋月掰着指头数了数近日来探望小姐的人，但姜念汐病情未见好转，都被秋月打发了回去。
“元姑娘来了一趟，留下了滋补的糕点，还有……”秋月揉着脑袋想了一会儿，道，“对了，还有徐大人来了一次，知道您生病了，他没说什么，又急匆匆地走了。”
徐通判来找到，想必是有要事。
姜念汐想了会儿，揉揉不适的额头，披衣下榻，道：“秋月，帮我梳发更衣，我们待会去衙门找徐大人。”
秋月愣了一会儿，嘴巴一撅，有些不满：“小姐，你风寒未愈，还要去衙门，外面的天儿这么冷，万一病情再加重怎么办？再说了，姑爷回来后，要是知道你染病还要外出，得多心疼哪……”
她一嘀咕起来就没完没了，姜念汐笑了笑，道：“好了，听我的话，见过徐大人我们就回来，不再外面多留。”
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徐通判由于连日辛苦劳累，圆滚滚的身子都消瘦了不少。
他拧着两道八字眉，在府衙的大厅内来回踱步。
待看到姜念汐抬步进来时，顿时眼前一亮，走上前迎了过来。
“姜夫人，身体可好些了噻？”徐通判寒暄两句，没等姜念汐回答，他便接着道，“你去北齐之后，粮食押运的事，我派了境州巡防的士兵去运送……”
姜念汐心头一惊。
难道是押运粮食又出了什么意外？
徐通判连忙摆了摆手，道：“姜夫人莫慌，粮食押运顺利得很，倒是没有什么意外，这次运送到东古镇的口粮，足够边境军吃上几个月了。”
接着，他话锋一转，语气也凝重起来：“西古镇与东古镇之间，有一道南侧峡谷道，现在两军正在交战，峡谷道边有咱们边境军守护，听起来倒是没得问题。可奇怪得是，昨日有几名番子越过了南侧峡谷道，从东古镇绕行一百余里，意图偷偷潜入境州城。”
姜念汐顿时惊愕不已，“这些番子是逃兵还是……”
“姜夫人不必担心，是逃兵，人也已经被境州守卫兵抓获了，而且，据我了解，咱们边境军现在与西番交战，占据了极大的优势，听说北齐也已经派兵向有落部进发，这对于咱们来说，又是好事一桩……”
姜念汐去北齐的事徐通判并不知情，听到他这样说，姜念汐方才悬起的心放下来一点。
“那，徐大人是在担心什么？”
徐通判负起双手，在厅内来回疾走数步，然后猛地停下了，拧起眉头：“姜夫人，是这样的噻，我在想，既然番子逃兵能够通过峡谷道，是不是说明，咱们边境军的防守不够严谨？我不懂兵法，但是万一哈，我举个例子，如果番子派一队兵，直接偷袭境州城，咱们除去押送粮食的士兵，如今城内只有五百巡防兵，那岂不是坐以待毙、束手无策？”
姜念汐听完，瞳眸愕然睁大，猛地站起身来。
因为风寒未愈的缘故，脑袋竟然出现了一瞬的眩晕.
她揉了揉眉心，让自己缓和下来乍起的惊疑情绪。
这么重要的防守位置，裴铎不会不清楚，更不应该会出现防守失误的地方。
姜念汐让自己尽量冷静下来思考：“徐大人，让巡防兵打起精神，务必谨慎巡防境州城。同时，立刻差人把消息传到东古镇，我怀疑……边境军中有人与西番勾结，或者……”
她闭了闭眸子复又睁开，煞白的唇抖了抖，艰难出声：“有人根本不想让边境军打赢这一场仗……”
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交战地在距离西古镇二十里的地方，大周边境军已经三次逼退西番铁骑的进攻，只要此战顺利，西古镇不久必然就会拿下。
冬日天寒，这场战争打得格外艰难，已经整整持续了十日。
在刚刚一场激战中，边境军将西番铁骑逼退到了西古镇内。
裴铎卸下染了斑斑血迹的盔甲，吩咐身旁的兵卫几句话，转身大步迈到军帐中。
刺骨的寒风蓦然刮进军帐中，凌尘将旗子稳稳落到沙盘上西古镇的位置，迅速抬起头来。
自从边境军与西番屡屡交战后，裴铎在战场上的的成长速度简直惊人。
他周身气质褪去了以往的骄矜，漆黑的星眸沉不见底，变得内敛又沉稳。
初次与西番交手的几次小捷，更多是他对对方实力的试探，而自从收回东古镇后，边境军的阵型几乎完全可以克制西番铁骑，他在战场上更加势不可挡。
近来三次与西番铁骑的交战，裴铎每次身先士卒，英勇无敌，边境军屡屡得胜，与他的指挥和锐气分不开关系。
凌尘曾在边境军中做过参谋，也读过不少兵书，裴铎是他见过的，天生便适合做将领的人。
裴铎掀袍坐下，下巴点了点沙盘的方向：“部署的如何？”
凌尘道：“北齐出兵速度极快，他们突袭有落，给乌黎部造成了极大的压力，从今日的探报得知，西番铁骑为迎战北齐，已经抽调了三分之一的兵力迅速返回有落都城。我已经按照大人吩咐，制定好计划，今晚边境军突袭西古镇，一举攻下之后，立刻率军越过边境线，直逼有落都城，乌黎腹背受敌，寡不敌众，一定坚持不了多久，如此以来，必定将乌黎赶回西番南部，换回有落太平安宁。”
裴铎浓眉下压，思忖片刻，忽然问道：“王总兵现在情况怎么样？”
自王总兵被刘遇胁迫，任裴铎为副总兵并但代行总兵之职后，这位王总兵便气血郁结，一病不起。
不过，现在战事繁忙，王总兵独卧于军帐中，有军医调理治病，凌尘也没怎么将他放在心上。
听到裴铎这样一问，他回想片刻，道：“身体倒是有好转的迹象，今日还在营地散了会儿步，不过外头天寒，没多久就回军帐里了。”
裴铎若有所思地嗯了一声。
当初夺了王总兵的兵符，他难免心中有气，待战事平定，该他的功劳一分都不会少，想必到时候，这位王总兵的气总能消了。
但现在不是说这个的时候，当务之急是把晚上的部署安排好。
“传卫柘、冷枫、雷四、刘遇立即到军帐来，安排今晚的计划，”裴铎沉声道，“南侧峡谷道再加派人手去防护，以免番子绕道偷袭境州城！”
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与此同时，西古镇中。
蒙哈鲁勒端坐在帐中，浓密的粗眉拧起，脸色沉得比外头的寒冰还要冷。
乌黎连连败退，如今西古镇眼看便要守不住，而手下的将领竟然没有一个可用之人。
全是一群窝囊废！
他满是厚茧的大掌捏住茶杯，重重往地上摔了下去。
瓷杯遽然四分五裂，溅起的碎渣在空中划过一道锋利的弧度，堪堪划过其中一位的脸颊。
他低呼一声，抖了抖身子，猝不及防地退了一步。
啪嗒一声，有什么东西从他袖中掉落出来，在静默无声的营帐中，声音分外清晰。
蒙哈鲁勒锐利如刃的视线立刻扫了过去。
“无能的畜生，都什么时候了，你还有心思欣赏这种东西……”
蒙哈鲁勒的话头突然一停，视线猛然定在了话本悄然翻过的那页。
一个身着杏色衣裙的女子，站在堤岸上，唇角微弯，眸含柔光，静静地注视着眼前的河渠，美得不可方物。
蒙哈鲁勒的嘴唇抖了抖，低声喃喃道：“我的岚儿，撒卢最美丽的公主……”
他霍然站起身来，将话本捧在掌心，看了几眼后，小心翼翼放到胸口处的贴身衣袋里。
部下对他的异常举动十分不解，只当是自己犯了错，他紧张不安地垂着头，生怕被将军责罚。
蒙哈鲁勒猛然往前走了一步，他目露精光，双手紧紧揪住部下的衣领，从齿间挤出几个激动到颤抖的字：“你从哪里拿到的这个东西？”
“是境州城流传的话本……”部下被勒得几乎喘不过气来，断断续续道，“将军，请饶恕我……”
蒙哈鲁勒猛地松开了手。
“话本？上面的女子是谁？”
喉咙蓦然松开，新鲜的气流涌入，部下大口大口艰难地喘气。
“是境州的姜夫人，上面是大周的文字，属下还未曾看明白……”
蒙哈鲁勒盯着他，一双眼睛闪烁着奇异又激动的光芒，他粗暴地打断他的话：“你说的不对，她是岚儿，即便她化成灰，我都会认得！”
部下艰难地咽了下口水，胸膛剧烈起伏几下，又默然垂下头，不敢辩解半句。
营帐的门被忽然推开，蒙哈鲁勒最信任的参谋匆匆走了过来。
他如鹰般精明的双眼扫过帐内，明白将军方才斥责了这些刚吃败仗的将士。
但现在不是追究对错的时候。
大周的边境军很快就会再次袭来，北齐的士兵已经逼近有落的都城，他们的粮草一旦被抢走，乌黎的士兵只能饿着肚子打仗，结果必然不容乐观。
参谋挥了挥手，部下们会意，立刻鱼贯而出。
“将军，”参谋看着蒙哈鲁勒凝重的脸庞，道，“大周今晚必然会进攻西古镇，而为了抵抗北齐，我们已经分去了三分之一的兵力，如今仅剩的一万铁骑，根本难以抵挡大周的边境军，乌黎败退，不是因为西番将士无能，而是大周的阵型和兵力……实在难以抵挡！”
蒙哈鲁勒沉默片刻，粗眉拧起，道：“依你看，该当如何？”
“我们放弃西古镇，退回有落部，集中力量对付北齐，待以后有合适的时机，可以再行……”
蒙哈鲁勒冷冷看了他一眼：“我不会允许你这样做的，乌黎兵一旦离开西古镇，大周的士兵会直接进入有落部，这样我们只有腹背受敌的下场！”
大周的那个男人，年轻气盛，锐不可当，绝对不会仅满足于收复大周的边境。
参谋咬了咬牙，道：“将军！北齐突然出兵，定然是私下与大周串通好的，我们可以退回乌黎部的地方，保留将士力量，待以后有合适的机会，再……”
“以后不会再有什么合适的机会，一旦错过这次，乌黎只能像乌龟一样缩回自己的龟壳，”蒙哈鲁勒摸了摸胸前的位置，突然道，“大周在南侧峡谷道的位置，防守如何？”
参谋听完，像是想起了什么，眼前忽然一亮。
“探子去查过，大周的总兵太过自信，对峡谷道的防守十分松懈，”参谋道，“兵贵出奇，将军，我们可以派精锐绕过峡谷道，偷袭境州。如今境州城防守必然十分薄弱，我们得手之后，边境军势必会惊慌失措返回境州，这样我们反而可以化被动为主动。一方面，从西古镇发兵追击边境军，另一方面，西番精锐占据境州城，边境军被夹到中间，歼灭他们易如反掌！”
说到这儿，参谋停了一下，思忖道：“只是，这精锐该派谁带领呢？”
蒙哈鲁勒目光沉沉地扫了一眼参谋。
“我亲自去，”他沉声说着，把手按在自己的胸口处，像发誓一样，笃定道，“我一定要攻下那座城池，把她带回我的身旁，我会求她原谅我，从今往后，我再也不会让她离开我半步！”
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夜色漆黑的境州城，寒风如冰冷的利刃一般割过人的脸庞，角落上的灯笼随风剧烈地摆动，发出一团晦暗不清的亮光。
巡防兵拧开酒馕，咕咚灌了几口，
烈酒入喉，巡防兵被辣的龇牙咧嘴，冰冷的手脚总算逐渐暖和起来。
他跺了几下脚，仰头看向暗云密布的天空。
“这天儿阴沉沉的，看样子明天要有一场大雪啊……”
巡防兵嘟囔完，下意识往远处看去。
有星星点点的火光向境州城的方向移动。
火光绵延至数里，几乎一眼也望不到头。
他们顺风而行，移动的速度很快，转眼间已经距离境州城不过几十里。
巡防兵眉毛拧起，目瞪口呆地盯了一会儿，突然反应过来。
“妈的，是番子的铁骑，他们来攻打境州城了！”
府衙大厅之外，灯火通明，照得这一片地方亮如白昼。
静待调度的巡防兵身穿甲胄，手持长枪，肃然而立，静等徐通判的吩咐。
但区区五百兵力，无论如何调配，守城门的人手依然太少。
徐通判吩咐完，巡防兵立刻整齐有素地向城门处进发。
他套上软甲，一脸愁容地看了眼府衙的方向，叹了口气，大步向城门的方向走去。
姜念汐裹紧了身上的岑袍，在府衙厅内不安地踱步。
因为风寒未愈，玉白的脸颊泛着一丝不正常的红晕，长睫上像覆了一层寒霜。
她突然开口：“小虎，巡防兵已经出发了吗？”
石虎揉了揉最近时不时嗡嗡乱响的耳朵，抬头看向姜念汐，道：“少夫人，徐大人已经亲自带兵去防守城门了。”
姜念汐默了默。
境州城距离交战地足有三百里，番子竟然能在不足五个时辰的时间内赶来，可见其兵马皆是西番中的精锐。
想当初两百多名西番护卫伙同土匪就能占据境州城，如今西番铁骑足有三千人，他们披坚执锐，来势汹汹，境州城的这点巡防兵，根本不值一提。
她抬头看了眼外面沉闷的天色，心中惧怕又担忧。
昨日传往交战地的消息，不知裴铎收到了没有，而如今西番铁骑能够夤夜前来突袭，只能说明一点，他们在峡谷道的防守已经被攻破了。
没时间去想到底是谁暗中布置了此事，姜念汐握紧了手中的绣帕，眸底全是忧虑。
境州城一旦被番子快速攻破，边境军势必会返回救援，如此一来，番子便可以左右夹击边境军……
当务之急是尽全力防守好境州城，绝对不能让番子的铁骑进入城中，他们能多拖一分钟，边境军驰援回来便多一分胜算。
“小虎，去唤来元姑娘，”姜念汐吩咐道，“我有事要告诉她。”
元青青很快到了府衙。
来的路上，石虎已经把情况告诉了她—按照西番铁骑的速度，还有不到两刻钟的时间，他们就会兵临城下。
元青青的脸色也变得煞白，见到姜念汐，急匆匆行了个礼，道：“少夫人，我们该怎么办？”
“当初李铁木的番兵与土匪曾占据过境州城，”姜念汐忆起裴铎前来境州平匪的事，沉声道，“元姑娘，当初境州的百姓可有抵抗？”
元青青突然明白了姜念汐的意思。
她凝重地点点头，道：“虽然当初境州守备军不堪一击，但百姓们并没有束手就擒，我们组织了一支队伍抵抗，但没有敌过番兵的鹰头刀，只能暂时隐藏行踪，静待机会，不过后来裴大人过来剿匪，彻底除掉了番兵。”
外面的天色快要破晓，西番兵一旦兵临城下，必然会发动猛攻。
姜念汐沉声道：“元姑娘，事不宜迟，越快越好，你能不能把你们之前组织的队伍再次召集起来？还有，组织百姓，越多人加入便越好，我们必须要军民一起，抵抗番兵，守住境州城！”
“少夫人，您放心，我立刻去做，”元青青施了一礼，坚定道，“百姓们知道番兵一旦占城会大肆掠杀，一定会拼尽全力守护境州的！”
天际破晓的晦暗晨光模糊不清，姜念汐没有迟疑，低声吩咐石虎：“走，我们立刻去城门！”
第97章 如果我先离开这个世界，记得别为我守鳏。
徐通判站在角楼处, 借着熹微晨光，望向铁蹄践踏下扬起的灰尘，脸色煞白不已。
姜念汐循阶而上, 快步走到了他身旁。
“姜夫人，护城河冻成了坚冰，起不了什么防护作用, ”徐通判深吸了一口冷气, 八字眉拧成了川字, “我们要守护多久, 边境军才能赶来？”
这个问题没有确切的答案。
姜念汐转眸看了一眼徐通判，轻声道：“徐大人，越久越好。”
徐通判叹了口气。
西番兵已经越来越近, 漆黑坚硬的甲胄冰冷肃杀, 他们手里的鹰头刀在晨光中闪烁着寒光，像稳稳高悬在自己的脖颈之上，几乎下一刻就要落下。
当初李铁木的番兵攻入境州城，他经历过, 至今想起来依然胆寒——所以他当时选择卷起包袱躲了起来。
而如今，他鼓足勇气站了出来, 内心的恐惧依然还在。
他们能守多久？
一个时辰, 一天, 两天, 或者撞了大运, 足足守上三天？
徐通判嘴唇抖了抖, 下意识望了眼交战地的方向, 喃喃道：“裴大人, 送你的消息你收到了没有？赶紧派人来救我们噻……”
眸底一片沉寂, 姜念汐无声望着愈来愈近的西番铁骑。
她手中握紧裴铎送与她的袖箭，尽量让自己镇定下来。
目光落在护城河坚实的冰面上，天气严寒，冰面足有一尺厚，她蓦然想起裴铎说过的话。
“以前有的城池被困，守城的将士会趁严寒之时在城墙上浇水筑冰，石墙结冰太滑，敌方攀城的速度变慢，这个时候再把冰块当石头，用力砸对方的脑袋……”
而今日的温度，堪称滴水成冰。
她猛然转头，迎着凛冽的寒风，低声道：“徐大人，吩咐人往墙头上浇水……”
徐通判听完，一拍大腿，激动道：“姜夫人，这个法子好噻，我立刻命令巡防兵去做……”
西番铁骑越过护城河，到达境州城下的时候，看到巡防兵正提着水桶往城墙上倒水。
光秃秃的石墙上，已经结了一层薄薄的冰，在晦暗的晨光中，反射着清冷的光泽，并且以肉眼可见的速度，在逐渐变厚。
蒙哈鲁勒勒紧缰绳，粗臂向空中猛地一挥。
身后的兵士停下脚步，在境州城外变幻成阵，弓箭手立刻上前，铁弓上弦，对准了城墙上的士兵。
目光沉沉扫过境州巡防兵，蒙哈鲁勒从鼻子里哼了一声。
雕虫小技，负隅顽抗！
他拉开弓弦，瞄准了挥动旗子的士兵。
箭簇裹挟着千钧之力，划过晦暗不清的晨光，精准地射中了巡防兵的胸口。
境州城的旗子倒了下去。
西番兵大受鼓舞，夸张地吆喝起来，中间夹着听不清楚的粗言鄙语，会说几句大周话的，开始张狂地出言挑衅。
第一次看到士兵身侧晕染的鲜红血迹，姜念汐忽然感觉到一阵头晕目眩，险些呕吐出来。
她忍住身体的不适，想从角楼里出来，查看倒地的士兵还有没有气息，却立即被石虎挡了回去。
“少夫人，不行，”石虎伸展双臂挡在她的面前，十分坚决道，“西番人的弓箭会射中你的！”
话音刚落，番兵的箭簇便密密麻麻飞驰而来，城墙上的巡防兵躲避不及从天而降的利箭，胸腹肩背被射中，顿时受伤惨叫声不绝于耳。
直到手中的箭簇射完，西番兵中的弓箭手才得意洋洋地撤回阵型中。
境州巡防兵面对铁骑精准无比的射箭之术，根本毫无反抗之力。
奄奄一息的兵士或蹲或躺在垛口旁，绝望地闭上了眼睛。
蒙哈鲁勒冷静地注视着这一切，风霜沟壑的面容绽出一丝残忍的笑意。
“攻城！”
中气十足的怒喝声在角楼处听得一清二楚。
“姜夫人，听我一句劝，你现在赶紧从东城门走，还能逃得出去，”徐通判抓紧手中刀柄，手指在不自觉颤抖，他用力抽了抽鼻子，道，“留得青山在不愁没柴烧，裴大人总有一天会为我们报仇的。记得告诉他，我喜欢喝甜酿，太辣的不行，给我上坟的时候，让他多带几坛！”
姜念汐的唇抖了抖，眼眶霎时红了。
还未等她开口，石虎已经作势要护送她出去。
“少夫人，我们快走……”
但她不能走。
西番铁骑占据上风，巡防兵的士气本就低落，如果她这时离开，无意会令本就低落的士气雪上加霜。
裴铎在边境的交战地与西番兵交手，身先士卒，英勇无畏。
她做为他的妻子，即便学不到几分他的勇猛，也绝不能在此时临阵脱逃。
她轻声坚决道：“小虎，我们留下。”
说完，她以厚巾遮住面容，仅露出一双眼睛，迎着凛冽的寒风，挺直脊背，缓缓走出了角楼。
徐通判眼看阻拦不成，只好叹了口气，提起刀，快步跟了过去。
石虎只听姜念汐的吩咐，既然少夫人不走，他更不会退缩。
他提着长刀，亦步亦趋地跟随在姜念汐的身侧。
西番铁骑夤夜奔来，没有携带攻开城门的重械，他们从高头大马上一跃而下，架上云梯，抽出身上携带的匕首，试图攀爬城墙。
但墙上结的厚冰此时产生了作用。
墙面太滑，云梯放置不稳，他们勉强向上爬了一段距离，云梯便忽然倾斜下来，有些士兵即便借助云梯向上爬了一段距离，在靠近墙头的时候，脚下无处着力，呲溜溜滑了下去。
场面一时有些滑稽。
徐通判看到，心中顿时大喜，大声道：“姜夫人，这法子产生效果了，我们坚持下去，总能抵挡一阵……”
姜念汐在为受伤的士兵止血。
她把帕子按在士兵出血的伤口处，正温声鼓励对方坚持下去，听到这话，眼神一亮，心中又生起了希望。
只要能拖延时间就好，坚持的越久，他们等待援兵的希望就越大。
受伤的士兵被抬了下去，剩下身穿甲胄的巡防兵站在了墙头。
西番兵虽然还在试图攀爬，但每每攀爬到不及城墙一半的高度，便重重跌落下去。
没多久，元青青带着几百名年轻男女浩浩荡荡赶了过来。
他们曾经抵抗过西番兵和土匪，胆色与能力并不比巡防兵差多少。
只是没有趁手的兵器，所携带的都是些榔头铁锹之类的农具，稍好一点的，也只是半尺长的杀猪刀和铁剑。
但他们个个面色沉着坚定，并没有畏惧。
姜念汐十分感动。
她的视线在众人脸上沉沉扫过，温声道：“境州城如今突遇西番铁骑，危在旦夕，大家能够不惧生死，施以援手，我……”
感激的话卡在喉头，姜念汐哽咽了。
“姜夫人，我们守护境州城是应该的！”
“今天就是死在这里，我们也不会让番子打开境州城的大门！”
“誓与境州共存亡！”
元青青道：“少夫人，我们现在该做什么？”
“登上城墙，守护境州，全力抵挡西番兵，”姜念汐沉声道，“绝不能让他们攀上境州的城墙！”
一刻钟后，艰难攀爬到墙头处的西番兵，还没来得及抬头，便被从天而降的巨大冰块砸晕了脑袋，啪叽一声摔倒在墙根上。
天色已亮，但暗云层层叠叠堆积在空中，凛冽的寒风下，守护的巡防兵和百姓却全身冒着热汗，个个干劲十足。
他们把城内的石块、冰块运到城墙上，在西番兵攀爬的时候，便精准地砸下去，不把对方砸个七荤八素绝不罢休。
这大大延缓了对方的攻势，姜念汐也得已喘息片刻。
“昨日传去的口信，今天应该送到了交战地，”徐通判从城楼下来，在一旁的巡守房内坐下，擦去额头的汗水，十分乐观道，“照这个情形，只要我们坚持三天，裴大人一定能派兵来救援我们。”
姜念汐没有回话，她若有所思地啜了一口热茶。
“西番兵未必不会想出什么办法来应对，三天之内，境州城依然有可能会被攻破，我们不能拿百姓的性命冒险，”她抬眸看着徐通判，坚定道，“徐大人，你带一队巡防兵防守东城门，一旦城破，立刻护送百姓出城。”
如今西番全力攻击境州西城门，东城门处暂时还算安全，如果他们最后抵挡不住，百姓在东城门还有撤离的时间。
徐通判闻言，八字眉一皱：“姜夫人，你开什么玩笑噻，要送百姓走，也是你送，我堂堂一个府衙通判，难道会贪生怕死吗？”
当然不是担心他惜命。
姜念汐弯起唇角笑了笑，温声道：“徐大人，你是百姓的父母官，有你在，境州才能安稳，况且……”
她转眸看了一眼石虎，道：“就算这里有危险，石虎也会保护我的。”
石虎受到少夫人的肯定，手握成拳，十分自信地点了点头。
她说得虽然有道理，但徐通判头摇得像拨浪鼓，坚决拒绝：“那就让元姑娘护送百姓，反正我不会离开这儿，要是你遇到什么意外，我拿什么跟裴大人交待？”
姜念汐：“……”
行吧，那就按照徐通判说的来。
虽到了午时，外面的寒风比晨起时还要凛冽，厚厚的云层像铅块一样堆积在空中，眼看一场大风雪就会降临。
姜念汐蹙起眉头，默默望着远处。
裴铎，你什么时候会来？
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裴铎眉眼凌厉，手起刀落的瞬间，西番的副将已经被砍翻在地。
溅起的鲜血蓦然染上白皙的脸颊，他眉头微动，手腕翻转，寒光飒然闪过。
从后方扑来的西番兵不敢置信地瞪大双眼，低头看到胸腹间汩汩流血的伤口，两眼一翻，直挺挺倒在了地上。
裴铎收回长刀，剑眉微凝。
大周的军旗已经重新飘在了西古镇的上空。
卫柘继续率兵追击向西方逃窜的乌黎兵，收回西古镇，大周的边境已经重回昔日的安稳。
与西番兵的对战比他预计要顺利很多，更奇怪得是，这一次竟然没有遭遇乌黎的主将蒙哈鲁勒和他手下的精锐铁骑。
他去了哪里？
是转道率兵去迎击北齐兵？还是……
裴铎提刀在手，剑眉深深蹙起。
他忽然有了一个不好的预感。
还没等他有更进一步的推测，一身白袍的凌尘拨开清扫战场的士兵，从凛冽的寒风中疾奔而来。
“裴大人，”凌尘猛地在他面前停下脚步，声音凝重又急切，“蒙哈鲁勒昨晚率兵从南侧峡谷道经过，一路去了境州的方向……”
他从怀中掏出一封信来，动了动唇，快速道：“徐通判曾差人送来消息，不过天寒马慢，我收到信已经晚了很多。我亲自去了峡谷道，才发现那里的士兵……”
裴铎的眸底全是怒色，他接过信来，一目十行地看完，道：“峡谷道的士兵被人调走了？”
凌尘艰难地咽了口唾沫：“是王总兵的授意，他……”
裴铎咬牙暗骂了一声，“吃里扒外的东西，这对他有什么好处？”
“大人赢了，才显得他无能，朝廷也不会追究兵符的事，只有大人输了，他才能出一口恶气，”凌尘极力压下愤怒的情绪，“大人，当务之急是立即驰援境州。”
边境军务必得乘胜追击，才能使西逃的乌黎兵没有反扑的机会，否则边境军被夹击其中，又是一场鏖战。
暗沉的天空快要飘下雪来，再晚一些，连在官道上跑马都有困难。
他们必须争分夺秒。
但西番的精锐铁骑又不容小觑。
裴铎浓眉下压，思索片刻，吩咐道：“冷枫随我前去，轻装快马，只带弓箭，立刻出发，雷四率人紧随在后，步行跟上。”
顿了片刻，他环顾一周，冷声道：“命令刘遇与卫柘，坚守西古镇，乘胜追击乌黎兵，绝对不许对方再踏入到大周一步。”
~~~~
又是一个将近破晓的时刻，境州城的防守依然稳固。
西番铁骑本是星夜驰来，想要速战速决，没想到对方区区一些巡防兵，守着冻成三尺厚冰的城墙，竟然迟迟攻不下来。
他们所带的干粮有限，冰天雪地的温度，简直能冻死人。
简易的帐篷里，蒙哈鲁勒感受到了铁骑们的军心在动摇。
时间在流逝，等待得越久，他们赢下的机会就越小。
参谋此前十分赞成他的奇袭策略，但在这难熬灼人的僵持中，他察觉到了其中的危险。
“将军，我们不能再这样等下去，”参谋在炭盆前烤了烤冻红的双手，道，“再过一日，大周的边境军收到消息，就会沿着官道奔驰而来，我们攻不下境州城，与他们对战更没有优势……”
留在西古镇与边境军交战的副将，也许已经率兵退往有落的都城方向，这本在他们的计划之中，一旦他们攻下境州城，便会传递信号，让对方再伺机反扑回来。
听完他的话，蒙哈鲁勒凝重的表情没有一丝变化。
他的目光落在炭盆里熊熊燃烧的火光上，寒厉的眉眼下压，思忖片刻，沉声道：“杀马取油脂，燃起熊火，融化坚冰，今天无论如何要打开境州城的大门！”
新一轮的箭簇又如密雨般纷纷射向了城墙。
巡防兵和百姓们没有护盾，也没有弓箭，为了减少伤亡，只能先暂时避居城下。
城墙下燃起了火光，将晦暗的天空照得一片光亮，浓烟肆无忌惮的四处飘散，境州城的防守岌岌可危。
坚冰的表面一旦开始融化，登云梯便有了用武之地。
守城的士兵和百姓有些惊慌失措，开始更猛烈地往城墙是上浇水扔冰，但用处并不大——火光里有易燃的油脂，根本难以扑灭。
石虎举着长刀，在西番铁骑即将跃上墙头的一瞬，干净利落地挥刀下压，直接将对方挑飞下去。
越来越多的西番兵开始往城墙上攀爬，巡防兵和百姓们，纷纷举起手里的兵器，用力向西番兵的坚实的头盔上砸去。
蒙哈鲁勒如一尊雕石般稳坐在马背上。
他凝目望向城墙上那位最年轻的大周巡防兵——他手臂结实有力，挥舞起长刀虎虎生风，不断将越城的西番兵斩落而下。
稚气没有完全褪去的脸庞有几分熟悉。
蒙哈鲁勒眯了眯眼睛，拉开弓弦，将方向对准了那道身影。
石虎反手收回长刀，似有所感地往他的方向望了一眼。
下一刻，还未等他来得及反应，箭簇穿破寒风迎面而来，正中他的胸腹。
铁甲被遽然穿透，殷红的血迹逐渐渗透出来。
粗重年轻的身躯重重倒地，发出一声沉闷的响声。
姜念汐惊呼一声，快步跑到他的身前，手指因为紧张而不断颤抖。
冰冷的铁甲难以解开，姜念汐只能手忙脚乱将止血的纱带堵在他箭簇入口的周围。
“石虎，”她慌乱地唤着他的名字，“你醒醒，我让人送你去医治……”
石虎艰难地张开眼皮，眼前的光影却一团模糊。
似乎有人在呼唤他的名字，这声音很好听，但不是他娘。
在蒙哈鲁勒把箭簇对准他的时候，他的脑子中突然闪现了一个场景。
还是这个人，他冷着一张严肃的面孔，厉声逼问他爹娘撒卢公主的下落，询问未果后，他便把冰冷的箭簇对准了他的父母。
是他侥幸逃脱，又被路过的沈瑾所救。
石虎拧起粗眉，年轻的脸孔因为疼痛而皱在一起。
“少夫人，仙女姐姐，我小的时候，就看过你的画像。”
石虎动了动发白的唇，嗓音干哑而沉重。
周围的喊杀声震天，姜念汐几乎没有听清他说了什么，她握住他的手，急切道：“小虎，先不说这些，你先闭目养神，省省力气……”
石虎缓缓摇了摇头。
时间来不及了，他必须得说。
“少夫人，你是撒卢的公主，我爹娘是保护你的人。蒙哈鲁勒出卖了撒卢部，他一直在寻找你。这里不安全，你快走……”
熹微的晨光晦暗不清，铅云层层的天空在这一刻飘下雪来。
冷雪覆在姜念汐的长睫上，她煞白的唇瓣抖了抖，半晌没有吐出一个字来。
石虎年少，对他所经历的事尚不清楚，没有分清画像里的女子到底是她还是她娘。
眸中聚起一团水雾，姜念汐问：“小虎，撒卢的公主，叫什么名字？”
“岚儿……”石虎拧着眉头，慢慢阖上眼眸，低声喃喃道，“少夫人，快走……”
来不及悲伤，姜念汐从袖中取出一只瓷瓶，将药粉倒在石虎的伤口周围。
这能起到暂时止血的作用，但如果箭簇长期留在胸口处，不及时拨出，一定会有性命之忧。
还未容她多想，落雪纷纷的周围，似乎突然安静了一些。
姜念汐后知后觉地抬起头，才发现对面不远处，站着一位身材强壮高大的男人。
他已过不惑之年，但眼神依然炯炯发亮，沉冷肃杀的脸庞刻有风霜的沟壑，一对凝重的眉头狠狠下压。
是西番的将军蒙哈鲁勒。
姜念汐站在城墙上的时候，曾看到过对方。
西番兵已经占据了境州城的城墙，巡防兵们失败了。
姜念汐缓缓站起身来，举目望向四周。
巡防兵的尸体横七竖八地倒在地上，落雪轻柔地覆盖在他们身上，周边刺眼嫣红的血迹被无意掩埋，只留下一片冰冷。
徐通判已经被绑了下去，他的破口大骂声时不时传来，接着又被人堵上了嘴。
在漫天纷扬的大雪中，东城门的方向只有一片迷茫的白色，这个时候，元青青应该已经组织百姓撤离了。
姜念汐收回视线，目光落在蒙哈鲁勒的身上。
他周身的气势迫人，是身居高位自带的威势。
那双混合着太多复杂情绪的眼睛沉沉盯着她，嘴唇在微微颤抖，像是寻到了失而复得的宝物，因为激动震惊而不敢相信。
“岚儿……”他动了动唇，低声唤道，“我的公主……”
姜念汐的肩头和乌发落满了雪花。
她掸了掸衣袖上的落雪，玉白无暇的脸颊平静无波。
“你出卖了撒卢部，还有什么脸面见岚儿？”轻柔婉转的声调缓缓吐出，像一把利剑毫不留情地刺入对方的心脏，“她宁愿逃到大周，也不愿意再见到你，难道不是因为痛恨你吗？！”
蒙哈鲁勒闻言，身体像失去了重心，踉跄地退后了一步。
稍顷后，他握了握拳，又抬头看向姜念汐。
“原谅我吧，岚儿，”他用长满粗茧的大手覆住自己的额头，像在郑重地发誓，“我会用我的一生弥补你……”
姜念汐冷笑了一声。
“拜你所赐，她逃亡到大周，身体受过伤又失去记忆，”姜念汐下意识转首望向交战地的方向，眸底霎时弥漫了水雾，“岚儿已经死了，她早已经离开这个世界了……”
“不可能！”
话音未落，姜念汐的话便被粗暴地打断。
蒙哈鲁勒像一头受伤的野兽，握起铁拳，暴躁地向她逼近。
“你是谁？你不是岚儿？你为什么和她长得一模一样？你怎么知道她的消息？”
一定是她连日来风寒未愈，又因为紧张而出现了幻觉，漫天的风雪中，她竟然恍惚看到一抹熟悉的身影，势如破风般踏破风霜，穿过寒雪，向这边奔来。
姜念汐收回视线，唇边的笑容残忍而坚决。
“因为……”她轻声道，“我是她的女儿。”
蒙哈鲁勒猛然停下了脚步，脸孔因为不可思议而变得扭曲。
是的，只有这样才能解释清楚，她这么年轻，又为什么会与岚儿长得这般相像。
“我爹娘感情甚笃，”姜念汐放缓了声音，道，“在大周的日子，是我娘过得最开心的时光，她从来没有，也从来不想，回忆起所有关于撒卢部的一切。”
因为她真实而无情的话，蒙哈鲁勒恼怒不已，他的胸膛在剧烈起伏。
“你胡说！”他的眼底布满血丝，因为发怒，脸孔扭曲变形得厉害，“即便是恨我，她也应当记得我！就算是失忆，她的梦里也有我的影子！”
姜念汐静静地望着他，手指不动声色地微蜷。
手腕处的袖箭隐藏得很好，她可以用来自保，自戕，也可以用来对付眼前的这个人。
即便杀不死对方，也能替她娘一解心头之恨。
对方因为愤怒而逐渐失去理智，他步步紧逼，几乎下一刻，就会伸出铁钳般的大手紧扼住她的喉咙，好让她说出他喜欢听的话。
姜念汐提起裙摆，踏过城墙上平整的石块，站在了垛口上。
凛冽的寒风呼啸而过，她的狐色岑袍被肆意卷起一角，在风中像鲜红的旗帜般展扬。
连绵不断的飞雪落在她的肩头，她脸色平静，像是雪中的圣女，又像画卷中的仙子。
雪下得好大，姜念汐下意识伸出手心。
雪花落在她柔软白嫩的掌心中，又慢慢融化。
去年这个时候，裴铎还曾为她在京都燃放过绚烂的烟花。
她突然后悔了。
最后一次离别的时候，她应该郑重其事的对裴铎说一句——如果我先离开这个世界，记得别为我守鳏。
不然像她爹一样，一辈子只记得她娘一个，心里头不知多苦。
袖底的袖箭露了出来，她平静地抬起手臂，对准向前逼近的男人。
她绝不能落入对方的手中，无论是替他编织不可饶恕的谎言，还是被他胁迫，成为威胁裴铎的筹码。
袖箭可以接连发射出六枚箭簇，姜念汐指尖微动，轻轻按下了箭身上的机括。
箭簇射出，第一枚正中蒙哈鲁勒的胸部，他吃痛闷哼一声，粗眉拧起，冷然持刀斩断了其余飞来的短箭。
他身旁不远处的西番兵，看到将军被暗算，当即提起手中的鹰头刀，目露凶光得向姜念汐大步走来。
是时候了，姜念汐心想道。
风很冷，城墙距离地面又太高，她怕极了，只好不往后转身。
足尖往后稍退，她犹豫了一下，在鹰头刀的寒光逼近到身前的刹那，她闭上双眸，像一只飘摇在风雪中的玉蝶，从墙头翩然落了下去。
第98章 那可真是差了辈分了……
蒙哈鲁勒捂住胸部中了袖箭的位置, 眼睁睁看着岚儿的女儿在垛口上后移了一些，他粗眉蓦然拧起，道：“别让她跳下去……”
话音未落, 一支莫名从天而降的箭簇，如同鬼魅幽灵般精准无误地射中了他的脖颈。
鲜血瞬间喷涌出来，蒙哈鲁勒的脸孔因为疼痛而极度扭曲, 粗重的喘息从胸腔中挤出, 在倒下前的一瞬, 他瞪大了血丝密布的双眼, 看到黑压压的西番铁骑身后，一队边境军犹如鬼魅般无声快速疾驰而来。
青骓如一支破开风雪的利箭，破开失去主将慌乱无措的西番兵。
裴铎反手将弓箭收回身侧, 浓眉下压, 双眸紧盯着城墙上的那一抹纤细的火红。
是姜念汐。
她颤颤巍巍地立在垛口处，在大雪漫天飞扬的天地之中，看上去分外显眼。
只要蒙哈鲁勒被杀，姜念汐就不会再处于危险之中, 裴铎夹紧了马腹，心道, 青骓, 再快一点……
然而, 几乎在同时, 纤细瘦弱的身影遽然从城墙上一跃而下。
裴铎的呼吸瞬间停滞。
天地间的落雪像是静止了, 周围寂然无声, 所有的一切在他眼前定格放大。
他看着那道身影一寸寸下移, 像一只翩然灵巧的蝴蝶, 落在他眸底的同时, 把他的心几乎撕碎成了千万片。
裴铎怒吼一声，像一头失控发疯的野狼，持刀将阻挡在前的西番铁骑尽数砍倒在地。
飚起的血线在空中划过，白皙紧绷的脸颊染上溅落的血迹。
他的眸底一片猩红，周身遽然升腾而起的杀意骇人无比，原本拥在近前的西番兵被这瘆人的气势所威慑，纷纷打马逃窜。
眼前的道路再也无人阻挡。
裴铎收回手中的刀，赤红着一双发疯的星眸，向那抹身影本应落下的位置看去。
地上覆在一层厚厚的落雪，城墙下空无一人。
他不敢置信地抬起头来，视线缓缓向上移动。
下一刻，一阵巨大的狂喜涌上心头。
裴铎用力拍马，势如利箭般向城墙的方向奔去。
姜念汐下落的过程中，抓住了西番兵攀墙时钉在上面的匕首。
这于她来说也是意外。
刀柄冰冷易滑，求生的本能促使她用尽全身力气紧紧握住。
但这只起到了片刻的缓冲。
凛冽的寒风吹过，纤细的手臂因为寒意和乏力，几乎支撑不住。
三丈高的城墙，跌下去会毫无疑问摔成血肉模糊的一团，姜念汐紧紧闭上眸子，一点也不敢往下看。
然而下一刻，她听到了一声几乎响彻云霄的怒吼。
她小心翼翼侧转一点身子，看到了西番兵中醒目又耀眼的裴铎。
他穿着银色铠甲，像从天而降的杀神，疯了一样在砍杀西番兵。
场面太过血腥，姜念汐不忍细看。
她赶紧转首回来，紧紧闭上双眸，用力稳定住自己在风雪中摇晃的身子，同时默默对着嵌入坚冰上的匕首祈祷——希望裴铎能尽早看到她，在她坠落之前，能够解决掉西番兵，救她一命。
不过，还未等她再次睁开眼眸，心底蓦然一沉。
匕首不堪重负，无声下滑了一下。
下一刻，摇摇欲坠的身子再无着力的地方，从城墙上无力的落下。
姜念汐惊呼了一声：“裴铎……”
听到声音，裴铎从青骓上奋力一跃而起。
他穿过眼前纷扬的落雪，在靠近姜念汐的刹那，伸展长臂将人捞了过来。
长睫覆上了落雪，姜念汐轻眨瞳眸，只觉得眼前一阵天旋地转。
裴铎稳稳落地，将她抱在怀里。
还未等她张口，一滴滚烫的热泪落在了她苍白的唇上。
狂喜与后怕同时涌上心头，裴铎低下头，与她的脸紧贴在一起。
“媳妇儿，”他的胸膛剧烈起伏几下，嗓音干哑而激动，“我的心差点碎了，你这么冒险，不如直接杀了我算了……”
脑中紧绷的弦松弛下来，冰凉的手指轻触了一下他的脸颊，姜念汐虚弱地笑了笑。
“裴铎，我……”
她想说几句什么，但后发的眩晕与不适突至，大脑几乎瞬间一片空白。
她眉头艰难地蹙了蹙，依偎在裴铎的胸前，软绵绵地晕了过去。
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梦中恍惚是一片白茫茫的落雪，她手脚冰冷的孤独踉跄而行，在险些跌进眼前蓦然出现的深不见底的雪洞时，被一双温暖的大手有力地拉回了怀抱。
姜念汐的眼皮动了动，缓缓从梦中醒来。
室内亮着一盏灯烛，发出幽亮又悄然跃动的光线。
几乎在她稍稍动弹的那一瞬，裴铎便醒了过来。
“媳妇儿，醒了？”
他的嗓音干哑急促又小心翼翼，像是生怕一不小心吵醒了怀里的人，她便又紧闭着眸子，昏睡的人事不省。
已经过去了十多天，她起了烧热，时而清醒时而昏睡。
姜念汐动了动唇，轻轻“嗯”了一声。
裴铎那双漆黑深沉的星眸布满了血丝，白皙的下巴上冒出一圈青胡子茬，看上去像是多日未曾好好休息。
“大夫说你本就风寒未愈，身体又受了寒凉，当日惊惧在心，神思不属，”裴铎垂眸一眨不眨地盯着她的双眸，温柔道，“现在感觉好点了吗？”
姜念汐听他说完，想要抬起手来摸摸他的脸，才发现指尖手臂都缠绕了一层厚厚的纱布。
看她疑惑，裴铎握住她的手，轻声道：“你的手臂脱力太久，又受了冻伤，需要好好养一养。”
那只能暂时放弃了要摸他的冲动。
姜念汐轻眨了眨长睫，轻声道：“我睡了多久？”
“足足快一个月了，”裴铎轻柔地把她凌乱的鬓发拨到一旁，温声道，“饿不饿？想不想吃东西？”
竟然昏睡了这么久？姜念汐一时有点震惊。
不过，裴铎这样一说，她才觉得自己腹内空空，有些饿了。
她虚弱地笑了笑：“我想吃红豆粥。”
裴铎起身下榻，不一会儿便去而复返。
灶上一早便温着她爱吃的粥饭，只等她醒来。
姜念汐缓缓坐起身来，半倚在床靠上。
舀了满满一勺红豆粥，裴铎轻吹了几下，把瓷勺递到她的唇边，还不忘了叮嘱：“刚醒来，不可以多吃，以免伤了脾胃，还有，吃的时候不要着急……”
姜念汐看了他一眼焦灼又担心的脸色，弯起唇角，好笑地点了点头。
几勺粥饭下肚，她便不想再吃了。
裴铎方才还在嘱咐她不能用太多，这会儿看到她只吃了几口，又着急起来，蹙着剑眉道：“媳妇儿，你再坚持吃两口。”
“不想吃了，”只用了几口饭，像是耗费了巨大的力气，姜念汐的额上挂满了细密的汗珠，她轻呼一口气，道，“我还想睡觉。”
裴铎把碗放回桌案上，靠在榻边，伸展长臂把她揽在怀里。
他的胸膛温暖宽广，坚实可靠，姜念汐的脑袋轻轻蹭了蹭他的胸口，又开始睡意朦胧起来。
片刻后，她像是想起了什么，强撑着眼皮，迷迷糊糊道：“大周把乌黎的铁骑赶走了吗？”
“把他们赶回了乌黎部，”裴铎侧转眸子，一眨不眨地盯着她的雪腮，安慰道，“放心吧，大周的边境，会一直安稳下去。”
姜念汐微微点了点脑袋，忽然又想起来一事，顿时睁大了眸子，声音也紧张起来：“石虎怎么样？巡防兵和边境军伤亡了多少人？”
“石虎受了伤，但所幸得救及时，性命无碍，现在秋月在照顾他，你不用担心，”裴铎轻拍了拍她的脑袋，低声道，“媳妇儿，既然有战争，就有伤亡，你别操心这个了……”
他含糊了过去，姜念汐知道他是好意，便眯起眸子没再追问。
在他怀中睡得踏实，不过姜念汐时而还会清醒过来，嘟囔一句：“少筠的身份……你不要告诉别人，他是皇子。”
“媳妇儿，我知道，你刚才告诉我一遍了，安心睡吧……”
“阿兄是少筠的亲舅舅……”
裴铎的胸膛震动了几下，笑声闷闷传来。
“那可真是差了辈分了，你以后也得管沈瑾喊舅舅……”
姜念汐抬了抬眼皮，嘀咕道：“裴少爷，你的关注点可真奇怪，你不也得喊阿兄舅舅吗？”
裴铎：“……”
~~~~
京都，坤怡宫。
冬日的余晖苍白薄弱，在青石砖上落下一圈清冷的光晕。
张皇后怔怔地盯着墙角残留的积雪，手中的药杵良久未动一下。
最近，她的睡眠越发不稳，时而会忆起早逝的先太子，他年纪虽小，却那么乖巧聪慧，懂事体贴。
她喜欢欣赏雪景。
有一次，冬日下的雪很少，只覆在地上薄薄一层，先太子团了个雪球，一路小跑到她的殿中，仰着小脸，笑着道：“母后，快看，我把雪给你带回来了……”
檐下乌鸟扑棱棱挥着翅膀飞过，留下一串响亮怪异的叫声。
张皇后蓦然回过神来，才发现罐中的药汁几乎冻成了寒冰。
云珠捧了暖炉过来，轻声道：“皇后娘娘，廊下太冷了，去殿里歇息吧。”
张皇后轻轻点了点头。
她起身，问道：“陈嬷嬷呢？”
“陈嬷嬷去浣衣局了，一会儿便回来，”大宫女搀住张皇后的手，轻声道，“她在宫里呆得久了，总想为娘娘做点什么，如今游神医还未回京，咱们一时半刻也打探不到什么消息……”
话音未落，外边传来了一阵急促的脚步声。
永淳帝身边伺候的小太监急匆匆走近殿里，行完礼，恭声道：“皇后娘娘，皇上想和您说说话……”
张皇后顿住脚步，脸上没有一丝表情变化。
她冷冷吐出几个字：“请公公转告皇上，本宫身体不适，今晚不能前去……”
小太监听完，一张脸急得发红，道：“皇后娘娘，奴才已经请了您几次了，皇上……皇上他是真的想见您……”
云珠对他使了个眼色，示意他去外面候着。
待张皇后缓步走近殿内，云珠为她取下斗篷，劝道：“娘娘，皇上想见您，一定有许多话想对您说，您就去看他一眼吧……”
张皇后闻言，脸色依旧清冷沉默，只是唇几乎抿成了一条直线。
“皇后娘娘，奴婢听说，皇上近些日子，病情愈发严重，连饭食都未怎么用过，您……”
张皇后缓缓看了她一眼，默了一会儿，颔首道：“既然这样，本宫便去趟广华殿吧。”
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暮色沉沉，广华殿四角半人多高的缠枝落地铜灯已经拨亮烛火，发出幽亮跳跃的苍白光线。
殿内静默无声，惟有偶尔几声重咳粗喘的声音传来。
张皇后挥退服侍的宫人，缓步走到了殿内的床榻旁。
明黄床帐半掩，病体未愈的永淳帝半靠在床头，喉中发出几声急促的喘息。
他双眼紧闭，眉头几乎拧成了一团。
听到细微的脚步声，他缓缓睁开了眼睛。
“皇后，你来看朕了，”永淳帝勉力往上靠了靠，尽量坐直身体，脸上尽力挤出一个笑容，“你到底是来看朕了……”
张皇后在卧榻前驻足，目光清冷地扫过永淳帝枯槁的脸庞和灰白的鬓发，眸底闪过一丝疼惜。
不过，那种情绪快得转瞬即逝。
她随即恭恭敬敬地行了礼，冷淡开口：“臣妾给皇上请安，既然皇上无恙，臣妾便告退了……”
陌生又熟悉的身影想要离开，永淳帝心头一急，突然伸出瘦削无力的手臂，拉住了她的衣袖。
“皇后，朕知道你心中有怨，朕当初不该罚咏儿，如果不是朕一味任性，咏儿便不会……”
说到这儿，永淳帝急促地重咳了几声，“可朕当初如果知道咏儿会因为受罚感染寒症，朕……绝对不会这么做的。”
张皇后怔在了原地。
这么多年萦绕在她心头的怨恨愤懑，直到进入坟墓也永远无法化解的伤痛，原来以为他从来不肯正视的问题，竟然在他病重的时候，首次良心发现，给了她和咏儿迟来的歉意。
可她不想原谅他。
“皇上何出此言？您身为一国之君，又是咏儿的父皇，这样做何错之有？”张皇后的脸上挤出一个苦涩的笑容，“臣妾……只怪咏儿命薄罢了。”
永淳帝平复了喘息，抬起一双不再明亮的双眼，望着张皇后瘦弱纤细的背影。
“当初太傅提出田税新政，朕觉得阻力太大，难以推行，”永淳帝回忆起十三年前的往事，枯瘦的脸庞带着悔意，“咏儿那时才不过十的年纪，听信周太傅的话，要朕多加考虑，朕觉得他不懂事，才一气之下，让他在殿内跪了一晚反省自己……”
张皇后缓缓转过身来，方才波澜未动的眼眸盈满了泪水。
“咏儿自此身染重寒，久治未愈……”张皇后无声抿紧了唇，向床榻前行了一步，质问道，“皇上可曾后悔过？”
“朕何尝没有后悔？”永淳帝的唇抖了抖，想要掀开锦被下榻，但只甫一动作便觉得头晕眼花，只好又重新躺靠在床头，重重喘息一阵，道，“现在朕想来，若是当初采纳周太傅的改革之策，待咏儿继任大统后实行新政，大周何至于连增田税？如今……”
“如今太子监国，田税已经提至五成，百姓不堪重负，流民四起，匪寇横行……就连北境与西番的一场苦战，朝廷都没能拨出粮饷，还是裴境安自己筹集的粮食辎重，朕，当真是惭愧……”
他登基这么多年，喜好奢侈，沉迷于虞贵妃的寝殿，如今一副行将就木的样子，反倒开始追思己过，忧国忧民了。
张皇后冷笑了一声，“皇上，现在再说这些又有什么用呢？臣妾不该妄议国事，但太子这样做，应当是无奈之举……”
永淳帝揉了揉眉心，嗓音干哑地打断了她的话：“皇后，朕现在重病未愈，不能处理国事，但国库充盈之后的粮食和官银，流到哪里去了……”
话未说完，他的胸膛突然剧烈起伏了一会儿，又伴随着一阵惊天动地的重咳传来。
张皇后不由得一惊。
这症状，和咏儿早亡之前的病症，简直一模一样。
看着永淳帝重咳之后在艰难地喘息，张皇后动了动唇，突然道：“皇上，你在服什么药？”
“太医给朕开的方子……”永淳帝断断续续说了几句话，半靠回床榻上，虚弱道，“皇后，你坐下，陪朕说说话……”
张皇后却举步向外走了出去。
方才永淳帝的表现让她不由得想起一件事，当初咏儿因为受罚染了寒症，服用过太医开的汤药后，久久未见好转，病情却愈发严重。
这些年来，她不是没有怀疑过那药有问题，甚至她经常在坤怡殿中侍弄草药，也是为了一味味去还原方子中的药草，自己熬煮品尝，看看到底有没有异常的地方。
但没有发现一丝端倪。
她走到外面，吩咐外头服侍的宫人：“去把太医院开的方子拿过来，还有，皇上的用药也端来，本宫要亲自服侍皇上进药。”
方子和汤药不一会儿便被呈了过来。
张皇后看过方子，眉头微微一簇——这方子和当初咏儿用的方子一样，她记得一清二楚，绝不会有错。
目光移向玉白瓷盏中的黑褐色药汁，张皇后挥退宫人后，用玉勺搅拌几下，蹙着眉头吞下去一勺。
看到她把一碗汤药快要饮尽，永淳帝迷惑不已，问：“皇后，你在做什么？那是朕的药，苦口得很……”
“并非完全苦口，竟然有回甘，”张皇后深吸一口气，快步走到卧榻前，把碗底的一点残渣呈给永淳帝看，“皇上，这个方子熬煮的汤药，不应该是这个味道。”
永淳帝怔了下，下意识道：“你是说这药有问题……有人要害朕？”
张皇后愣了一会儿，恍然明白过来，眼眸中突然涌出泪来，哽咽道：“臣妾知道了……”
永淳帝看她突然状若疯癫地悲痛落泪，又不断拿衣袖拭去脸上滚滚落下的泪珠，急道：“皇后，你到底怎么了？不要吓朕……”
张皇后悲泣了一阵儿，激动的情绪才平复下来。
眼角一片猩红，张皇后缓缓开口，语调依然哽咽不止：“皇上，如今看来，是臣妾误会你了。咏儿当初……用的方子和你的一模一样。这里面的一味浅草被换成了甘草，它们模样相似，极难分辨，只有味道略微不同，甘草用在这个方子中，不但没有止咳的功效，反而会让人浑身乏力，日渐虚弱，重咳不止……皇上要当做一无所知，每日的药要假装服用……”
恍若耳边突然响起一个惊天的巨雷，永淳帝怔住良久，脸上都是震惊之色。
“可是……是谁要这样做？”
张皇后没有回答，她以袖掩面，依然轻啜不止。
是了，这药方是太子吩咐太医开的，每次他来请安后，还会详细过问父皇的用药如何。
他初始还觉得他纯诚孝顺，体贴周到，没成想，用心竟然险恶至此！
难道他已经这么迫不及待要登上皇位了吗？
永淳帝闭了闭眸子，复又睁开，待平复了复杂难言的心绪后，低声道：“皇后，京都四卫皆有太子调度，朕病体未愈，久居殿中，身边竟然无一个可用之人……”
殿外突然响起沉重的脚步声，一步一步，慢慢向殿内走来。
永淳帝沉重地叹了口气，道：“皇后，是太子来了，你先回去吧。”
萧暮言举步走近殿内，目光落在张皇后的脸上。
眼角的泪痕遮掩不住，张皇后冷冷地转过头去，没有看他。
萧暮言拧了拧长眉，向前一步，温声道：“见过母后，母后可是有什么伤心之事，怎么看上去，心情并不好？”
张皇后嫌恶地皱了皱眉，尽量放缓情绪，道：“并没什么事，只是来看一眼你父皇，现在看过了，我也该回去了。”
说完，张皇后表情冷漠地越过他身旁，走向殿外。
萧暮言若有所思地扫了一眼药碗的碗底——看来父皇已经按时服过药了。
他缓缓勾唇笑了笑，道：“父皇今日可觉得身体好些了？”
永淳帝有气无力地抬了抬眼皮，嘲讽地苦笑一下。
“这药是你亲自吩咐郭太医给朕煎好的？”
暗灰色的眸子闪过一丝不易察觉的警惕，萧暮言无声转了转手上的扳指。
“是，父皇……”
永淳帝喃喃地打断他的话：“郭太医……他在太医院已经二十多年了吧。”
当初萧咏的寒症，也是郭太医开的方子，没想到他竟然是萧暮言的人。
永淳帝默想了一会儿，闭眸自言自语了一会儿。
“是了，是朕的疏忽……”
他忽然想起，自敬妃进宫后，每回她请平安脉，也都是宣的郭太医。
他早就是是敬妃母子二人安插在皇宫里的一枚棋子。
永淳帝想到这儿，胸膛突然剧烈地起伏，他坐起身来，惊天动地地猛咳了一阵，额上青筋毕现。
萧暮言慢条斯理地倒了一茶盏，端到永淳帝面前，道：“父皇，你还好吗？先饮一杯茶……”
玉白的茶盏，茶汤清澈，但落在永淳帝的眼里，却像是致命的剧毒。
他抬手拭去额上的冷汗，重重喘息道：“朕不喝！”
萧暮言面色蓦然变得沉冷。
抬手将茶盏放回原处，暗灰色的冰冷视线落在永淳帝的身上。
沉默了几瞬，萧暮言慢声道：“父皇好生歇息吧，等儿臣有空闲，再来看望父皇。”
永淳帝平复了一会儿喘息，抬眸看向萧暮言离去的背影，突然道：“你慢着，父皇还有话对你说。”
萧暮言的脚步悄然顿在原地。
他缓缓转过身来，冷眉上挑，暗灰色的眸子不见一丝情绪：“父皇要说什么？”
静默幽亮的广华殿内，更漏中的沙砾无声落下，一滴一滴，悄无声息但催人夺命。
京都中还能有谁可以调度呢？
他卧床养病的这些时日，太子早已大权在握，如今他简直难以起身，更遑论与太子对抗。
现在太子，差的就是那一道即位诏书，之后就可以名正言顺地登上皇位了。
永淳帝苦笑了一下，收回视线，目光沉沉地看向萧暮言。
大周之内，还能有谁可以与太子抗衡呢？
镇南王驻守西南边境，如今正遇繆族动乱，即便他现在要求太子召镇南王进京，也只怕会招致萧暮言的猜疑。
沉默间，永淳帝突然想到了什么，他瘦削的手指微动，压下激动的情绪，缓声道：“西北边境一战，裴铎大败乌黎，合该进京封赏，让内阁下达文书，命裴境安即刻进京……”
眸底的杀意蓦然翻涌而上，萧暮言不耐烦地转动几下扳指。
看来，果真是让他的父皇和母后发现了什么端倪。
到底是哪里出了纰漏？
视线蓦然落在地上无意溅落的几滴药汁上。
从距离来看，显然不会是父皇饮过后落下的，他眉头突然一拧——那是方才张皇后站的位置，难不成这药被她饮用过？
萧暮言心头微惊，冰冷的视线扫过皱着眉头心事重重的永淳帝。
想要裴铎率兵回京？再趁机废掉他这个太子？他这位只知奢侈享受的父皇，未免把事情想得太过简单了。
“父皇恐怕还不知道，裴铎的副总兵之位是如何得来的吧？王总兵已经呈上了密折，内阁还没过问他的罪责，至于功过能不能相抵，还得斟酌衡量之后才能决定，”萧暮言没什么表情道，“至于是否宣他进京，父皇还是不用操心了，现在当务之急，是卧床休养，保重身体……”
等他登上皇位，一切尘埃落定之后，再腾出手来处理裴铎的事，还有那位姜姑娘。
想到这儿，萧暮言苍白的脸颊莫名绽放出一个势在必得的笑意。
不过这笑意转瞬即逝，在看向永淳帝后，他又恢复了那副清冷的模样。
听他说完，永淳帝的脸色一片惨白，气得胡须微颤。
“你……”他有气无力地抬手指向萧暮言，嘴唇抖了抖，勉力吐出几个字，“你这是在颠倒黑白，不辨是非……”
“父皇言重了，父皇今日情绪激动，待过几日后，情绪平静下来，再商议此事，”萧暮言缓缓勾起唇角，冷冷道，“不过，儿臣会命礼部尽快拟定诏书，等儿臣登上皇位，父皇可以不必再忧心国事，可以颐养天年……”
“你……你这个大逆不道的……”
气血顿时涌上心头，永淳帝闭眸喘息了一阵，猛地倒向床头。
“宣太医，给父皇好好看诊，”萧暮言看了一眼昏迷过去的永淳帝，举步向殿外走去，命令道，“没我吩咐，任何人不得出入广华殿。”
回廊外，候在拐角处的太监抬眼看到太子殿下出来，忙低眉顺眼跟了过来。
“太子殿下，奴才今日在浣衣局，遇到了皇后娘娘当日在寺庙外见的那个人。”
萧暮言脚步一顿，冷声道：“人带回来了吗？”
“已经命人绑了起来，随时等候殿下询问发落。”
手指随意摩挲了几下扳指，萧暮言转回身来，目光沉沉地看向广华殿的方向。
“朕的母后竟然把人藏在了后宫之中，难怪迟迟没有找到，”他缓缓勾起唇角，手指摩挲几下扳指，若有所思道，“这个人，到底还有什么秘密？”
第99章 等到了宫外，我还有一件非常重要的事情要告诉您。
破晓未至的清晨, 天色依旧灰蒙蒙的。
烛火彻夜未熄，张皇后在殿内焦急不安地来回踱步。
没多久，殿外传来凌乱的脚步声, 云珠快步走了进来。
“怎么样？”
云珠满脸焦灼，低声道：“奴婢去给皇上送羹汤，但广华殿外侍卫把守, 不许奴婢进去一步。”
佛珠在手中揪成一团, 张皇后转过身来, 目光焦急不安地看向坤怡殿外。
皇上被软禁在广华殿中, 说明萧暮言一定察觉了什么，那么她的坤怡宫，一定也在他的监视之下。
她身为皇后, 长居于深宫, 终日念佛种药，对前朝的事几乎一无所知，昨天在广华殿离去得太过匆忙，却没有来得及问皇上该怎么办。
如今, 萧暮言手中有京都四卫，更有群臣支持, 又是名正言顺的太子, 改日只有有了皇上让位的诏书, 便可以顺理成章地登基。
她对萧暮言与敬妃简直恨之入骨, 可眼下来看, 却完全束手无策。
只能眼睁睁看着对方登上皇位。
脸上一片冰凉, 张皇后拭去眼角的泪痕, 突然想起了什么：“陈嬷嬷呢？”
“娘娘, 自陈嬷嬷昨日傍晚去浣衣局, 到现在还没有回来……”
张皇后一愣，脸色顿时变了。
陈嬷嬷消失不见，一定是被萧暮言的人带走了。
淇妃的孩子不知在何处，这事只有游神医知道，他如今依然在京都外游医，萧暮言一定不会放过任何可能会威胁到他皇位的人。
这个孩子，只怕性命难保。
她不能再让这个皇子惨遭萧暮言的毒手。
可是，消息该怎么传出去呢？
张皇后脸色惨白，惊魂未定地缓缓坐下。
“坤怡宫传出去的书信一定会被人监视，”她喃喃道，“我该怎么告诉游神医不要返回京都……”
“娘娘，”云珠低声道，“京都有四卫，即便游神医不回京都，太子殿下想要在大周找一个人，迟早都会找到的。”
张皇后缓缓点了点头。
佛珠在掌心中急切地转动，张皇后思忖片刻后，突然想起了游神医曾经说过的话。
“游神医与姜侍郎是故交好友，兴许姜侍郎会知道他的行踪，”张皇后压低声音，悄声道，“你现在找机会去宫外，找到姜府……”
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境州，清晨。
虽然冬日已经悄然过去，但初春的天气依然寒凉。
因为姜念汐的身子还未大好，屋内熏笼里的碳火一直未熄，暖意融融。
她醒来得早，长睫轻眨几下，视线落到身旁那张俊美的脸庞上。
以往这张脸上的散漫不羁早已褪去，变得温和沉稳。
两道斜飞入鬓的修眉，只有在面对士兵的时候才会凌厉严肃，看到她的时候，总是微微上挑，带着笑意。
姜念汐的视线移到他的唇上。
厚薄适中，水色的唇，触感……
她想了想，悄悄抬起头来，忍不住轻轻落在他唇上一个吻。
还未分开，便忽的被一双大手钳住了腰身。
身体被猛然翻了个个，姜念汐下意识低呼了一声。
高大的身形笼在自己上方，她的双手覆在他劲瘦有力的的腰腹上，轻咬着唇：“你……你要干嘛？”
“媳妇儿，大早晨的，你在干嘛？”裴铎勾了勾唇角，初醒的嗓音带着几分沙哑慵懒，他俯身在她耳旁，低声道，“身子好些了吗？”
姜念汐忍不住红了脸。
看她玉白的脸颊悄然飞上红晕，裴铎勾唇低笑了一下。
大掌在她腰身上摩挲几下，他把脑袋埋到她的乌发间，声音急促暗哑：“媳妇儿，忍了这么久了，给点甜头尝尝……”
姜念汐闭上眼眸，葳蕤的长睫轻轻颤动。
“你轻一点……”
“我还没开始呢……”
湿热的吻落在唇瓣上，裴铎低声道：“我可不可以……”
姜念汐惊呼一声，打断他：“你不可以……”
裴铎低低笑了几声。
“那我轻一点，等你身子完全好了，我们再探究……”
姜念汐羞耻道：“你不要说了……”
“你别捂着眼睛，真的，你这样最好看……话说，我们都老夫老妻了，你怎么还害羞？”
姜念汐忍无可忍道：“你少说几句，我就不会不好意思了……”
娇喘声压得很低，室内满是不可言说的旖旎。
秋月狐疑地在外边站了会儿，确定屋内小姐还没有醒来，于是大力敲了敲门。
“小姐……京都来了一封信，是绣阁送来的。”
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眼角的红晕还没散去，姜念汐敛去羞涩的神色，坐在桌案前，指尖有些不稳地展开信笺。
这信是姜府留守京都的管家辗转拜托裴府管事，通过裴家绣坊传来的。
管家在信上说得很清楚，昨日姜府来了一位宫里的女子，带的话很重要，他生怕驿站写信耽误了事，才想到让吴管事传信。
裴家绣坊传递消息的速度比驿站送信不知快了多少倍，而且因为隐秘，不会有被截获的可能。
姜念汐读完一遍，眉头若有所思地凝起。
“京都有险，务必让游伯伯隐藏行踪……”
“信上说什么？”裴铎从浴室出来，寝衣松垮地挂在身上，他神清气爽地深吸一口气，大步走到姜念汐身旁，垂眸看了过去，“有关游神医的事儿？”
“真是奇怪，”姜念汐眨了眨长睫，脸色微凝，“管家说消息很重要，但这上面的内容却十分简单，只说让游伯伯注意行踪，没说清楚什么前因后果……”
裴铎凑在她颈间，就着她手中的信一目十行地看完。
“管家只写了寥寥几句，说明他也没搞清楚到底怎么回事，应该是原话传达——依你看，宫里的人会是谁？”
姜念汐盯着信笺苦思片刻，突然想起个人来。
“对了，你还记得陈嬷嬷吗？当初她被请到了京都，自去了之后再没返回境州。”
裴铎摩挲着下巴，若有所思道：“根据游伯父当初告诉你的内情，陈嬷嬷也知道少筠的存在，皇后娘娘一直想知道这事，陈嬷嬷被请去京都，现在想来，一定是皇后的人做的。”
听裴铎这样分析，姜念汐恍然大悟：“这么说，到姜府的人，是皇后娘娘身边的大宫女——她特意到姜府说明这件事，难道……”
裴铎眉头骤然拧起：“这消息被别人知道了，一定不是皇上，即便他再重病糊涂，也不会不认自己的亲生孩子，除非——”
姜念汐惊诧地抬起秀眉：“难道是太子殿下？可是……即便是少筠成为皇子，也不会威胁到他太子殿下的位置啊？”
“还有一个可能，”裴铎屈垂眸看着她，低声道，“皇上改了主意，不想传位给萧暮言。”
姜念汐有些糊涂：“为什么？现在不是太子监国么……”
“正是因为他监国，皇上的权势如今已经被架空了，这其中一定还有什么不为我们所知的地方，”裴铎长眉拧起，“按照常理来说，边境一战大获全胜，兵将应该进京受赏，但折子递了上去，内阁那边迟迟没有动静……”
想到这儿，他脸色突然变得严肃起来，“媳妇儿，我得立刻带人去一趟京都，搞清楚这其中的缘由。京都局势肯定有变，皇上一旦驾崩，萧暮言登上帝位，他就再无顾忌……”
否则，姜家、裴家，都会成为他秋后算账的对象。
姜念汐愣了会儿，匆匆站起身来：“我同你一起回去。”
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京都，东宫。
烛火幽若鬼魅般跳动几下，青色玉石地面反射着冰冷的光泽。
萧暮言苍白的脸色并不比平日好多少，一双深不见底的晦暗眸子隐藏着怒火。
身穿玄色武服的侍卫单膝跪地，腰间挂着进出宫殿的玄色暗纹腰牌。
“殿下，臣已经审问清楚，淇妃当年生的孩子确实没有死在大火中，反倒是让游太医带出了宫外。”
扳指在拇指上缓缓转动几下，萧暮言看向宫殿外，眼神冰冷彻骨。
看来他的母后早已经知道这件事，不知他那位重病卧床的父皇清不清楚自己尚有一个皇子流落在外——不过他知不知道都无所谓，反正如今京都戒严，所有进出城门者务必核实身份，京城四卫悉听调度，事情早已成定局，再也不会出什么意外。
“游太医在哪里？”
“微臣已经命人查过，游太医自离开太医院后，喜欢四处游医，私下与姜怀远相交甚笃，根据卫所这几日查到的探报，他曾从岭南去过境州，在境州住了一段时日后，又去了陵州。”
境州陵州？怎么这么巧合？一处是裴铎担任守备的地方，另一处正是姜怀远担任知府的地方，那位被带出宫的皇弟算起来应当十三岁，倒是和……
莫名想到了姜少筠，萧暮言眉头突地拧起。
这其中的种种关联，推敲起来，倒是极为巧合，一定是他……
“即刻派羽林卫去陵州，务必把姜少筠带回。还有，命人严密监视姜府与裴府，一旦有人回府，立刻禀报。”
侍卫拱手应下，正要起身离开时，外头突然传来几声疾呼。
“太子殿下，臣巡视地方，确实看到百姓不堪田税重负。贫苦之地的百姓，甚至携妻带子流离失所，长此以往，大周必然民心涣散，殿下，请听臣一句……”
声音戛然而止，侍奉在外的太监生怕惹太子不悦，手忙脚乱把人架了出去。
怒火再次在萧暮言的眸底升腾而起，他不耐地转动几下扳指，嗓音清冷低沉：“又是袁御史在为民请命？”
侍卫进来禀命的时候，便看到袁砚袁御史长跪于东宫殿外，请求面见太子。
“是袁大人。”
“好好请人回府休息，”萧暮言特意强调了这几个字，冷嗤道，“本宫不想再见到他。”
守卫立即领命而去。
东宫内静默如水，萧暮言抬起眸子，目光意味不明得向广华殿的方向望去。
他的那位父皇，迟迟不肯下诏让位，他的耐心可是很快就要告罄了。
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袁砚被太监轰出了东宫，只好借着朦胧不清的月色，沿着宫中的甬道，一路向广华殿的方向走去。
他沉默又严肃，一双挺直的浓眉紧锁成了川字。
田税增收之事，他早已经上疏至内阁，但内阁根本无人理会，现在他求见太子，又吃了闭门羹，如今看来只剩了一个办法。
皇上虽然命令太子监国，但毕竟还是一国之君，他即便冒着被斥责的风险去叨扰有病在身的皇上，也好过奏疏无人理会。
这样想着，他的脚步更快，转眼间已经拐过几道宫墙，一路向广华殿的方向走。
但人还未至宫殿门口，便被守门的侍卫远远拦了下来。
袁砚拨开对方，斥道：“本官是御史，要求见皇上，你们让开！”
对方冰冷道：“太子口谕，任何人等不能靠近广华殿！”
说完，侍卫毫不留情拔刀出鞘，架在袁砚的脖子上：“赶紧滚，否则格杀勿论！”
袁砚看了眼守卫重重的广华殿，气的手指发颤：“你……你们放肆！”
侍卫把刀往他的皮肉里逼近几分，冷眉道：“还不快走！”
待离开皇宫，袁砚惊魂未定地登上了回府的马车。
马车向回府的方向驶去，他擦了擦额角的汗，一阵后怕涌上心头。
太子哪里是在派人保护皇上，分明是将皇上软禁了起来！
他紧锁着眉头，还未想出什么对策来，马车猛然停了下来。
额头险些磕到车壁，袁砚慌忙推开车门，问车夫：“何事停下？”
话音刚落，便看到一把细长钢刀闪烁着冰冷的寒意，向他挥了过来。
袁砚登时往后一退，眼睛惊恐不已地瞪大。
但逼至眼前的刀锋却没有落下，下一刻，对方的手腕被什么击中，反倒迅速收了回去。
马车外一时响起了刀剑相击的打斗声。
袁砚掀开车帘，战战兢兢得往外看了一眼。
不过片刻，方才袭击他的人已经被打晕在地。
裴铎伸手拽下对方的腰牌，随手往怀里一塞，抬眼间恰好看到袁砚震惊的脸。
他勾唇笑了笑，轻松道：“袁大人，好久不见，这么巧？”
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绣阁，后院待人的雅室亮着灯，但雕花木门却紧闭。
姜念汐一时有些感慨，想当初，她还是在这里遇到了虞世子，当然，也是在这儿又见到了裴铎。
再回到这里，却有一种恍若隔世的感觉。
没多久，有人在外头轻轻敲了敲门。
木门应声而开，余雪菡看到开门的人，惊呼一声，激动地抱住了她。
“汐汐，我还以为我在做梦呢，要不是绣阁的人去府里传话……”
姜念汐喜悦至极地轻拍了拍她的背。
两人松开手，余雪菡依然不住地打量她的脸庞。
“你离开京都这么久，好像又瘦了……”
姜念汐微笑道：“在境州发生的事情太多，一时说不完，待我有空再告诉你……对了，你的宝宝呢？”
余雪菡的宝宝已经快会走路了，姜念汐还未曾见过。
“奶娘带着，这个时辰已经睡下了，所以我没带他来，要是让他见了你这个姨姨，一定高兴坏了，”余雪菡笑得眼睛眯起来，她的眼神落在姜念汐的衣服上，顿时一惊，“汐汐，你怎么穿得……像是绣娘的衣服？”
京都如今戒严，进出城门都要盘查身份，姜念汐与裴铎一行人是借用绣阁里的伙计和绣娘的衣服，伪装进的城。
因担心府中被人监视，一行人先在绣阁落了脚。
她简单几句话带过，低声道：“菡菡，你知道宫里现在情况如何吗？”
自萧暮言被立为太子之后，敬妃娘娘的地位随之水涨船高，虞贵妃只能守着她那个半傻的儿子以泪洗面，而她终于扬眉吐气。
所以，近些日子，她常邀请官家女眷进宫叙谈，一来可以为太子拉拢人心，二来可以享受女眷们簇拥逢迎的感觉。
余雪菡想了一会儿，道：“我最近倒是去过敬妃娘娘举办的宫宴，不过看着一切如常的模样……”
话音未落，绣阁外响起脚步声。
不一会儿，裴铎率先推门而入，袁砚紧随其后，他皱着眉头，一脸凝重的模样。
姜念汐的视线从袁大人身上移到裴铎脸上，眉头疑惑地抬了抬。
“恰巧遇到了袁大人，”裴铎勾起唇角，主动解释，“我不过是打算借用一下宫卫的腰牌……”
袁砚随即拱了拱手，感激道：“多谢裴大人出手相助。”
“客气了，”裴铎随意挥了挥手，往椅子上一坐，道，“袁大人说一说吧，宫里的人为何要杀你？”
余雪菡一听，当即低呼一声，一脸紧张地奔到袁砚身旁。
袁砚低声安慰她几句，拧着眉头道：“想来是太子殿下厌恶我一再提及田税之事……不过，这倒还是其次，今日在宫中，如果我没有看错的话……”
他环顾一周，视线落在裴铎脸上，沉声叹气道：“裴大人，广华殿外戒备森严，不许任何人靠近一步，皇上……被太子殿下软禁了。”
裴铎下意识挑了下眉头。
他本想晚间去宫里一探究竟，但这样贸然行动，万一被萧暮言的人发现，只会打草惊蛇。
袁砚的这个消息，实在是太及时了。
不过，显然，事情如今在向最坏的方向发展。
裴铎轻啧了一声，若有所思道：“我的人还在城外等着，不过，我现在有一个计划。”
说完，他转眸看了一眼姜念汐。
两人视线相对，姜念汐轻轻颔首。
她看向余雪菡，急切道：“菡菡，明日你一定要想办法带我去一趟宫里。”
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走过重重宫门，姜念汐悄悄抬眸看了眼前面的宫殿，又不动声色地低下了头。
她进宫的次数不多，再次来到宫中，已经有了恍若隔世的感觉。
但晦暗的天色下，檐牙高啄的殿所静默矗立，却好像多年未曾变过。
初春的寒风料峭，掀起姜念汐鬓边的碎发，她垂眸看着脚下的甬路，沉默不语地快速跟上余雪菡的步伐。
前方有候着的太监，看到两个女子一前一后缓步前来，顿时扯着尖细的嗓子喊道：“站住，你们是干什么的？”
余雪菡笑了笑，从袖中掏出一块银锭悄摸递了过去：“公公，我是御史夫人，特意来拜见敬妃娘娘的……”
说完，她指了指身后，道：“这是我的丫头，她手里抱着的东西是呈给娘娘的蜀锦，这可是上好的料子，我才得了这些，这不就马不停蹄给娘娘送来了……”
现在想巴结敬妃娘娘的人太多，太监听到这话并不为奇，他掀起眼皮打量了一眼丫头手里托着的蜀锦，又暗自估量了一下银锭的重量，笑道：“确实是好料子，既然这样，就随我去娘娘的殿里，我给夫人通传一声。”
姜念汐抱紧了手中的蜀锦，默默垂着头，一路随着余雪菡走到了敬妃娘娘的宫殿。
宫女前去通传，两人先在偏殿等候。
姜念汐下意识摸了摸自己的脸，冲余雪菡投出个询问的眼神。
余雪菡紧张地绞着绣帕，低声道：“挺好的，看不出来有什么异常……”
姜念汐轻轻颔首，又迅速低下了头——她脸上戴着一张薄弱蝉翼的面具，还是穆锦曾经留给她的，只要不是捧着她的脸仔细端详，是看不出什么端倪的。
外头传来脚步声，不一会儿，宫女走进来传话。
“娘娘正和太子殿下相谈，夫人先在偏殿里等候一会儿。”
余雪菡点点头，她用帕子掩唇轻咳一声，同时与姜念汐悄悄交换了个眼神。
“哎呀，”她突然站起身来，焦急地摸了摸自己的耳垂，“我的耳铛怎么丢了一只？这可是深海的东珠，名贵着呢……”
说着，她指了指姜念汐，不容置疑道：“你……快去帮我找一找，看看是不是丢在了来时的路上。”
姜念汐忙施礼应下，不待宫女反应过来，便急匆匆走了出去。
一路穿过回廊，她脚步未停，在走出敬妃娘娘宫殿的时候，她暗自轻舒了口气。
这宫里的甬路虽然繁多杂乱，但她记得尚且清楚，从敬妃的宫殿，一路向左，再经过几道拐角，便可以到达皇后的坤怡宫。
她默默在脑子里回忆了一遍，还未再抬脚，突然听到身后传来一阵凌乱的脚步声。
姜念汐心中咯噔一声，难不成是敬妃殿中的宫女追来了，不许她在这里四处走动？
她转过头去，悄悄看了一眼——来人是几个太监，他们刚从敬妃殿中出来，个个面色严肃谨慎，他们只瞄了她一眼，还当她是个寻常侍女，根本没有在意。
她放下心来，提起裙摆，快步向前方走去。
还未走几步，身后传来一道清冷低沉的嗓音。
“那个女子是何人？”
听到萧暮言的声音，恍然头顶上降下来一道惊雷，姜念汐僵在了原地，几乎一动就不敢动。
同时，她在心内焦灼不安的暗暗自责。
看来刚才走来的几个太监就是他的内侍，她怎么就没想到，应该及时找个地方藏身起来才对。
太子殿下发话，他身旁的人立刻走了过来。
姜念汐只好硬着头皮，顶着那到晦暗不明的视线，随着太监慢慢走到他身前。
背上出了一层紧张至极的薄汗，姜念汐的手指在袖中攥紧，现在，她只能祈祷自己这张面具能够逃过萧暮言的眼睛，否则，一旦被他发现自己在宫中现身，后果简直不堪设想。
萧暮言的眼神落在她身上，像一道四处游曳的阴冷毒蛇，打量一番后，缓缓移到了她的脸上。
这是一张平平无奇的脸，肤色发黄，眉毛稀疏，五官没有什么出色之处，与女子窈窕的身姿十分不搭。
可这身形却有些熟悉。
想到这儿，眸底闪过一丝疑惑，萧暮言冷冷吐出两个字：“过来。”
姜念汐：“！！！”
难不成被他发现了什么？
她的心跳得霎时如擂鼓一般，简直想当场找个地方躲起来——但那是不可能的。
她只得镇定地抬起脸来，压抑住慌乱不安的情绪，一步一步，慢慢走到近前。
萧暮言突然伸出手来。
冰冷的手指挑起女子的下巴，他的视线落在那双纯澈的眸子上。
眸底的情绪骗不了人，一个初次见他的侍女，竟然如此镇定，看到他的脸，也并不意外，不像是第一次见到他的表现。
他冷冷开口，质疑道：“你不是宫里的人……”
姜念汐微抿着唇，道：“我是袁大人府里的侍女，陪夫人进宫觐见敬妃娘娘，夫人的耳铛丢了，派我出来寻找……”
“袁御史的夫人？”萧暮言若有所思的沉默了一瞬，“她来宫里做什么？”
姜念汐轻轻咽了口唾沫，脑子飞快旋转，编了几句话来应付他：“大人昨日回府遇袭受了伤，只能在府里休养，夫人担心大人官职……”
姜念汐点到即止，装作失言的样子，慌忙改口道：“夫人得了一匹上好的蜀锦，知道敬妃娘娘喜欢，特意给娘娘送了来。”
看来袁御史并非蠢得不可救药，生怕自己休养期间官职被降，还知道命他的夫人进宫来讨好。
萧暮言冷哼了一下。
他放下手指，慢条斯理地擦拭几下，突然道：“你以前有没有见过我？”
姜念汐惊愕了一瞬。
萧暮言的这个问题用心极险，如果她回答没有见过，那她方才的表现便露了破绽。
心念电转间，她小声道：“奴婢见过……”
说着，她仰起脸来，露出一脸倾慕的神色，急切道：“太子殿下龙章凤姿，奴婢……虽然是个不起眼的侍女，但远远见过太子，便再难忘记，如若殿下不嫌弃，奴婢愿为殿下……”
萧暮言冷嗤了一声。
不过是个妄图攀附富贵的女人，即便身姿相像，这张脸到底与他念念不忘的女子差得太远。
他拧起眉头，不耐道：“帮你的主子找到东西，赶快离开这里。”
姜念汐瞬间如蒙大赦，紧攥的指尖悄然放松下来。
她退后几步立在一旁，待萧暮言一行人离开后，立刻提起裙摆，顺着甬道，一路快步走向坤怡宫。
宫外有会武的太监侍卫持刀而立把守。
落日的余晖打在玄色的刀鞘上，反射出寒意慑人的清冷光线。
看来皇后娘娘的宫殿，也被严密监视了起来。
姜念汐暗吸一口气，想起之前与裴铎商议好的对策，缓步走到侍卫面前。
“敬妃娘娘要传坤怡宫里的宫女……”她规规矩矩施了一礼，道，“娘娘有话要过问。”
侍卫打量了她一眼：“你是敬妃娘娘宫里的人？怎么没见过你？”
“奴婢是新近入宫的宫女，模样又长的平常，大人可能没什么印象。”
她这样一说，侍卫便觉得这张普通的脸似乎在哪里见过。
既然是敬妃娘娘的人，自然是这后宫里不可得罪的人。
“那便快些带人去问话吧，千万别耽误了娘娘的要事。”
一刻钟后，暮色四合。
从坤怡宫里出来两个女子，侍卫看了一眼，没说什么便放了行。
暮色朦胧，重重宫殿的大门一步步越过，那些不安的惶恐逐渐消散。
眼前便是踏出皇宫的最后一道宫门，张皇后抬眸望了眼站姿挺拔的侍卫，心虚地摸了摸脸上的面具。
她压低声音不安道：“姜姑娘，这面皮会不会掉下来，露出破绽？”
姜念汐悄声道：“不会的，您装作寻常模样，大大方方从这里走出去就行。”
一刻钟前，姜念汐走到坤怡宫的时候，张皇后深感意外。
她拿下了覆在脸上的面具，三言两语告诉张皇后宫内不安全，要随她尽快出宫。
没等她多说，张皇后便按照她的要求，戴上了面具，随后姜念汐又换上她身边宫女的衣裳，简单涂抹了几下脂粉，两人逃过侍卫的眼睛，一路穿过凌乱的甬道，向宫外的方向走去。
余雪菡的马车就候在外面。
远远的，姜念汐看到她的绣帕在窗牖处挥了几下——那是在等待她们上车的记号。
走出这里，张皇后便安全了，今晚之后的刀剑纷争，再也不会危及到她的安全。
“皇后娘娘，”姜念汐深吸一口气，收回视线，低声道，“等到了宫外，我还有一件非常重要的事情要告诉您。”
眸光落在女子异常坚定的脸庞上，张皇后握紧指尖，莫名生出许多勇气。
她点了点头，低声道：“好。”
第100章 完结-上
夜色渐深, 广华殿外的灯笼高悬在廊柱之上，幽深的亮光将寂静宽广的殿外照得犹如白昼。
扶刀而立的护卫严谨肃穆，两眼巡视着广华殿围墙外的每一寸位置, 他们收到上首的吩咐，连一个飞虫都不会放进殿中。
沉默的夜色中，有个高大的身形踏破寂静, 迈着沉稳的脚步, 慢悠悠走来。
侍卫立刻拔刀出鞘, 警惕地看过去：“谁人到这里来？”
男子闲闲勾起唇角, 一张俊美的脸庞分外淡定。
他从腰间勾出一张腰牌，在侍卫面前晃了晃，神色自若道：“自己人, 紧张什么？”
侍卫眯起眼睛打量了他一下。
是卫所的人？但他从没有见过这张脸……
未容对方多想, 裴铎把手搭到对方肩上，轻笑道：“兄弟，什么时候下值？有空了咱们一起喝两杯，也好熟悉熟悉……”
话未说完, 手指无声攀上对方的脖颈。
下一刻，只听闷哼一声, 侍卫被劈手击中后颈, 两眼一闭, 晕了过去。
人还未落地的刹那, 从墙檐上无声跃下一人, 迅速将人拖到暗影处, 随后换上侍卫的衣服走了出来。
冷枫将兜鍪戴好, 低声道：“少爷, 我们何时动手？”
裴铎眉头压下, 沉声道：“哨声为号，一旦听到声音，你立刻给卫柘和雷四发信号。”
冷枫无声点头。
转眼间，在殿外巡逻的一队侍卫向这边走来，他面无表情地提起长刀，悄无声息地加入了巡视的队伍。
不多时，队伍中传来一道声音：“那边好像有东西，过去看看！”
待冷枫将人引到旁处，裴铎翻身跃上殿墙，脚步无声地踩上檐顶，趴在高啄的檐牙下，观察院中的情况。
五步一人，持刀而立，个个目不斜视。
裴铎无声轻嘶了一下。
这么多人坚守，虽然情况看起来比较糟糕，但至少说明一点，皇上还健在。
宫中守卫每到酉时便会换班，他得耐心等待。
直到酉时三刻，趁院中侍卫换班的间隙，裴铎无声潜入殿中。
服侍的宫人还未来得及惊叫，便被他一个手刀劈晕在地，然后将人拖到了角落处。
听到细微的响动，躺靠在卧榻上的永淳帝连眼皮都未动一下。
“朕不会写下诏书的，不用再来劝朕，让太子死了这条心吧，”永淳帝平静道，“等朕归天了，他自然可以登上帝位。不过，他弑父杀兄，即便登上了帝位，良心上能过得安稳吗？”
裴铎无声走至近前，低“嘘”了一声。
察觉到异常，永淳帝睁开眼睛，惊愕了一瞬。
“裴境安……你怎么到这里来的？”
裴铎压低声音：“皇上，你现在怎么样？”
“朕……”永淳帝看了一眼紧闭的殿门，恍然明白过来，“你是来救朕的？外面把守重重，你是怎么进来的……”
“皇上，臣有三千边境军候在城外待命，”裴铎低声打断了他的话，沉声道，“只要您下口谕，臣可以率兵进城，替您解围。”
永淳帝勉力支撑身体，从床榻上坐起。
他嘴唇动了动，低声道：“境安，你有把握吗？京都四卫，现在都在太子手中。”
是一场难打的硬仗，但并非全无把握。
裴铎沉默了一瞬，长眉拧起，恳切道：“臣当尽全力！”
永淳帝一时心绪复杂难言，片刻后，他轻叹一声，点了点头。
裴铎会意，他正打算从怀中掏出响哨，突然听到一阵纷乱的脚步声由远及近。
永淳帝脸色顿时变了，“是太子来了，你先躲起来……”
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视线掠过殿外侍立的宫娥，萧暮言脚步未停，眉头却突然拧了起来。
世上还会有女子的身姿与姜念汐如此相像吗？还有，那张脸虽然平平无奇，甚至称得上丑陋，但那双潋滟的眸子……
缓缓转动几下扳指，萧暮言的脸色沉冷起来。
不对，这其中一定出现了意外。
是他们混进了城中。
顿住脚步，萧暮言转首，低声吩咐了侍卫几句。
侍卫拱手领命，手按剑柄，立刻转身大门向宫门外奔去。
广华殿沉重的殿门应声而开。
冰冷的眸光扫过殿内，萧暮言无声转了转手上的扳指，一步步走向永淳帝的床榻旁，脸上的神色却愈加冷凝。
他已经命人多次来劝说父皇写下让位的诏书，可他却迟迟不肯，既然这样，这最后仅存的父子情谊，也必须得在这个晚上做个了断了，否则，一旦裴铎领兵入城，登上皇位的途中，又多了一块令人生憎的绊脚石。
“父皇，”阴冷的视线停留在永淳帝的脸上，萧暮言的语调毫无波澜，“还是不肯原谅儿臣吗？”
永淳帝掀开褶皱的眼皮看了他一眼，嘴唇抖了抖，悲哀地叹了口气。
“你今日这样，是为父的过错……”
听到这话，萧暮言猛然一愣。
他继而冷冷地挑起眉头，唇角扯出个古怪又扭曲的笑容。
“是你的过错……”他负起双手，阴冷的灰色眸子盯着永淳帝的脸庞，一字一句道，“父皇还有认识到自己过错的一天？”
“大周遵循立嫡立长的规矩，父皇立萧咏为太子，只因为他是皇后生的嫡子，他又比我强多少？”嫉妒使他苍白的面庞开始扭曲，萧暮言莫名癫狂地笑了一阵，继续道，“好，有一天他终于死了，我想，这太子之位总该是我的了吧……”
说着，他语气一顿，眸底闪过一丝冰冷的杀意，“可父皇又将目光转向了萧绍玹，只因他的母妃深受父皇喜爱，所以即便他蠢笨，父皇也可以不管不顾大周的规矩，想要将太子之位传给他……”
冰冷的话语犹如利刃割过心头，永淳帝悲叹一声，苍老的面容一片灰白颓然。
“是父皇没有考虑过你……”
“你现在说这些有什么用？”萧暮言蓦然打断了他的话，狠声道，“是你，一步步将我逼到这个地步，即便到今日这个境地，你依然不想将皇位传给我？你是不是还在强撑，幻想你那位流落在外的儿子回到宫中，继承你的皇位？”
听到这话，永淳帝忽地一惊，“太子，你在说什么胡话？什么流落在外的儿子？”
萧暮言愣了一瞬，突地勾起唇角，得意地笑笑了起来。
“原来父皇还不知道，看来母后还没来得及告诉你，不过，现在知道也没用了——我派出的羽林卫已经去了陵州，今晚便会将人回京都……”
攀附在房梁上的裴铎拧起剑眉，无声扒出了匕首——没想到萧暮言竟然查出了少筠的身世，还有，他现在果真疯狂得很彻底，要打算弑父了。
“不过，在这之前，父皇如果执意不肯写下诏书，”萧暮言缓缓转了转手上的扳指，脸上的笑意冰冷瘆人，“今晚就是父皇驾崩归天之日！”
永淳帝气结地坐起身来，手指发颤地指着萧暮言：“你这个逆子……”
没有理会永淳帝的指责，萧暮言转过身来，冷冷道：“来人！”
候在外面的太监疾步进到殿内，手中的托盘上放着一壶酒。
“服侍父皇喝下今日的药酒，”萧暮言吩咐着，一字一句冷声道，“务必全部饮下，一滴也不许剩。”
太监应诺，刚托着毒酒往前走了一步，突然听到头顶传来一阵清亮悠长的哨声。
哨声停下，外面的天空遽然出现一道呼啸着的烟火，升入高空绽放的刹那，其光亮足以使城外几十里处的人看清。
萧暮言陡然退后几步，惊诧不已地环视四周。
他是察觉到了裴铎会进城，但没想到他竟然能够避开外面的重重侍卫，藏身在广华殿中。
出于本能的反应，他迅速撤身往殿门口处走。
裴铎收起响哨，轻啧一声，轻松自如得从房梁上一跃而下。
他掸了掸衣袖上的灰尘，抬起脸来，转眸看了一眼萧暮言，似笑非笑道：“太子殿下，我们又见面了。”
萧暮言眸底冷意毕现，视线落在裴铎的身上，不动声色地摩挲几下扳指。
这种时刻，无需多言，越拖延时间反而于对方越有利，萧暮言退出殿外，冷声道：“边境副将，境州守备裴铎，以下犯上，意图谋逆，罪不可恕，即刻把他拿下！”
拔刀出鞘的声音响起，巡守在外的羽林卫收到吩咐，整顿有素地进到广华殿。
他们个个神情肃然，手持钢刀，将闯进广华殿的裴守备严严实实围了起来。
裴铎随手从臂间摸出一把软剑——他师傅的宝贝兵器就是多，关键时刻总能派上用场。
软剑遇力则直，吹毛断发，寒意十足，裴铎屈指轻弹了一下，随意环顾一周，道：“你们是一个一个来，还是一起上？”
面面相觑的羽林卫：“？？？”
半柱香后，数十名侍卫躺倒在地，哀嚎惨叫声不绝于耳。
萧暮言负手立于广华殿外，神情冷凝，灰色的眸子并不见一丝慌乱。
“放箭！”
围在广华殿外的弓箭手拉开弓弦，还未松手射箭的瞬间，沉重有序的脚步声从宫殿外传了过来。
裴铎屈指一弹，软剑瞬间收回臂间，他轻松道：“太子殿下，我的人来了……对了，都是边境军的精锐，你这些侍卫，估计在他们面前根本不堪一击，别送人头了！”
萧暮言探手拔出近旁侍卫腰间的佩剑，面色却微微变了。
京都内外把守如此严密，就算裴铎能只身潜入，又怎么能悄无声息地率兵进城？
卫柘携着长刀，片刻便来至近前，他身后训练有素的边境军精锐手持长/枪钢刀，不多时便将广华殿外围了个密不透风。
“太子殿下，武骧卫是我们家少爷呆过的地方，边境军不过是在校场绑了武骧卫的人，顺便拿了他们的腰牌进京而已……”
萧暮言冷冷环视周边一圈。
羽林卫的士兵与边境军以广华殿为界限，双方泾渭分明，持刀而立，弓箭相向。
气氛剑拔弩张。
边境军的钢刀饮过西番人的鲜血，暗色下泛着逼人的冷意。
若是硬拼，京都四卫未必能敌得过裴铎的边境军。
怪他大意了，没有将自己花费大量钱银暗地打造的那支心腹兵卫召来，目前只能先寻机暂时离开这里。
“乱臣贼子，意图谋反，今晚务必拿下边境军，取了裴铎项上人头！”
太子身旁近卫的吩咐高声落下，剑拔弩张的气氛即刻到达了顶点。
刀锋划过暗色，第一滴血线飙了出来。
耳旁的刀锋相击之声如战鼓擂击，羽林卫听从卫长的吩咐，一部分对抗殿外的边境军，剩下的人则直奔裴铎而来。
裴铎一脚踢开被软玉剑击倒的羽林卫，身形一闪，反手夺过羽林卫的钢刀，阻住旁边遽然落下的刀刃与时不时飞来的冷箭，又以肘为拳，狠狠撞在对方的胸腹。
围攻的人太多，消耗了不少时间，在喘息的空当，裴铎展眸望去，发现萧暮言的衣袍在殿外一闪而过。
他已经在近卫的护送下离开广华殿，向宫外退去。
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暮色沉沉，袁府的马车离开皇宫不久，便被羽林卫拦了下来。
“停车！”
听到声音，余雪菡与姜念汐无声惴惴对视了一眼，坐在旁边的张皇后也不禁捏了把汗。
拦车查行的人是萧暮言的近卫，姜念汐撩开车帘看了一眼，心口顿时紧张得砰砰直跳。
一定是她在宫中的行踪被萧暮言发现了，那裴铎……
还未容她多想，一道不容置疑的声音再度冷冷传来。
“太子殿下有令，请姜姑娘下车，”话音稍顿，语调虽平，入耳却像落了个惊天炸雷，“姜姑娘的弟弟已经到了京都北大营，殿下想让你们再叙一叙姐弟情谊。”
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姜少筠在陵州得知了自己的身世，还未打算返回京都，便在一人外出时，被羽林卫的兵卫强行带回了京都。
来者气势汹汹，在路途之中不管他怎样询问，都从来不发一言，所以，姜少筠也猜到了这应当是他那位太子兄长的手笔。
到了京都远郊，他被关进了一间逼仄无光的房子中，只有些许光线透过封死的窗隙处进入，外头有整齐划一的操练口号声和震耳欲聋的炮仗声偶尔传来，他辨出这里是京都北大营。
北大营京都四卫驻扎的地方，兵力足有三万之众，萧暮言为何要将他羁押监禁在此，姜少筠一时难以琢磨出其中的意思。
夜深未至，他蜷缩在角落处一直闭目未睡，外面突然传来凌乱匆忙的脚步声。
这声音听起来耳熟。
姜少筠突然从地上站起，仓促奔跑至门旁，隔着微亮的光线，急声道：“阿姐，是你吗？”
身旁有数位披坚执锐的羽林卫看守，姜念汐的一举一动都在对方的监视之下，听到少筠的声音，手指紧握成拳，她堪堪稳住心神，尽量温声道：“少筠，是我，你不要怕……”
“姐，我不怕，”姜少筠弯起手肘，猛地砸向木门，被钉死的横木发出砰的声响，却纹丝未动，他放弃了破门的想法，一连声道，“姐，他们没对你怎么样吧？我姐夫呢？”
萧暮言既然撤回到京都北大营，边境军必然已经在皇宫击败了羽林卫，待他得知姐弟两个被萧暮言带走的消息后，一定会率人来突袭北大营。
姜念汐只担心他会利用裴铎急切救人的心理中了埋伏，但当务之急，是安抚好姜少筠，让他不要太过害怕紧张。
“你姐夫一定会来救我们的，”姜念汐尽量平静道，“少筠，你要保护好自己……”
“姐，玥儿妹妹发现我失踪了，一定会来找我的，倒是你，要注意安全……”
余下的话被守卫不耐烦打断，“行了，太子殿下只是让你们见一面，不要说这些有的没的……”
姜念汐咬紧了唇，又深深望了紧闭的门扉一眼。
肩膀被猛地推了一把，守卫毫不留情的力道很重，姜念汐踉跄几步，才站稳身子。
“太子殿下吩咐了，姜姑娘要去另一处地方呆着。”
北大营守卫森严，羽林卫披甲持刀，肃然而立，俨然已经是萧暮言最得力的手下。
夜色深沉，火盆发出毕剥的响声，将周边照得亮如白昼。
行走间，姜念汐攥紧手指，努力让自己镇定下来。
抬眸悄悄观察了一番，但这里是她未曾来过的地方，即便刻意去记忆，也难以记清自己到底身在何地。
跨过几重营所的守门，在一处飞翘起的屋檐下，守卫喝停了脚步。
紧接着，姜念汐被用力推搡进一间房内。
咔嗒一声，门外重重落下了铜锁。
房内空无一人，只有一张桌案并几只凳子，紧张不安后怕的情绪再也压制不住，姜念汐像被突地卸去了力道，跌坐在圆凳上。
如今她与少筠成为萧暮言手中的人质，一旦裴铎率兵平逆，两人就会被萧暮言推出阵前当做挡箭牌，边境军必会迟疑后撤，时间拖得越久，萧暮言的胜算便越大。
她该怎么做才好？
毫无头绪的夜间，她抱紧双臂，依偎在桌案与墙壁的空隙中，只有背触坚硬结实的墙壁，才让她有一丝安全感。
房外响起轻微的开锁声，片刻后，沉重清晰的靴踏声走近。
姜念汐抬起头，看到了面色沉冷的萧暮言。
肆意的眼神在女子苍白的脸颊上游走片刻，最终落在她柔软的唇瓣上。
深浅不一的牙印落在唇上，有零星可见的血痕。
在与他对视的瞬间，女子柔软的身体下意识往旁边挪了挪。
她很紧张。
萧暮言的心头突然升起了一丝莫名的愉悦。
扳指缓缓转动几下，他大步走了过来。
姜念汐迅速站起来，紧贴墙壁，尽力挺直身体，好让自己看起来更有气势些。
现在自己与少筠同被关押在北大营，不能让他用少筠的性命来威胁自己，要及时转移他的注意力。
在思忖的几瞬，姜念汐想出了应对的法子。
“太子殿下，”她手指紧握成拳，将握在掌心中的银簪藏好，仰头看着萧暮言，平静道，“你被裴铎赶出了京都。”
平静的语调其实是挑衅，在距离她一步远的地方，萧暮言停下了脚步。
灰色的眸子闪过明显的不悦，萧暮言冷声道：“怎么，你以为本王离开皇宫，是不敌你那位张扬肆意目中无人的夫君？”
“那你……”他一字一句冷笑道，“也未免太小看本王了。”
让萧暮言的注意力转移到自己与裴铎身上，但明显也激怒了对方。
在萧暮言举步靠近的瞬间，姜念汐闻到了他身上冰冷的火药味。
下颌被捏起，萧暮言垂眸盯着女子的唇瓣，拉长了冰冷的语调：“取悦本王，本王可以考虑两军交战时，为你的夫君留下一具全尸。”
这次，眼神没有惧怕躲闪，室内响起一记清脆响亮的耳光声。
姜念汐挥出了十足的力道，萧暮言苍白的脸颊落下了清晰的指印。
在他错愕的瞬间，姜念汐侧开一步，将银簪抵在了自己的脖颈上。
“殿下，你若还想让我活到你与裴铎对战那一日，”姜念汐咬紧了唇，坚决道，“就不要再走近一步。”
否则，她宁愿马上死去，也不会苟活在这里，成为他胁迫裴铎的筹码。
话音刚落，尖锐的簪头抵进雪白的脖颈，殷红的血珠立刻渗了出来。
萧暮言冷冷盯视着她，薄唇抿成一条绷直的线。
一个原来如雪兔般柔软可欺的女子，竟然性情转变如此，连死都不惧怕？
“我在境州，曾与裴铎一起抵御西番侵袭，”银簪一寸寸埋进，姜念汐忍着钻心的疼痛，声音在微微发颤，“从几丈高的城墙跃下时，臣妇心中也无所畏惧，更何况一只银簪？殿下如果执意折辱臣妇，只会得不偿失。”
女子的声音轻软婉转，却字字铿锵有力，萧暮言盯了她片刻，薄唇扯出一抹冷讽的弧度。
“看来你还想为裴铎守节，”急促不耐地转动几下扳指，萧暮言晦暗凝聚的怒火如暴风般顷刻卷来，“也好，既然你不到黄河心不死，本王就让你亲眼看着他会怎么死。”
靴踏声远去，房门重又落锁。
姜念汐放下脖颈间的银簪，整个人虚脱般倚住墙壁。
她大口大口的喘气平复呼吸，慢慢靠坐在墙角。
脖颈间的疼痛尚能忍受，她用袖间的帕子按住伤口，心绪渐渐平静下来，开始思考方才的种种细节。
萧暮言从皇宫逃脱出来，却姿态从容并不狼狈，甚至还笃定能打败裴铎，难道他除了京都四卫，还有其他的安排……
姜念汐眉头蓦然一拧，突地想到了他身上的火药味。
难道他在边境军必定来袭的路上埋藏了炸药？
想到这儿，她的指尖紧张得开始发抖。
这个猜想实在太可怕了，如果是真的，那裴铎一马当先率兵追来，岂不正中他的圈套埋伏？
该怎么才能将这个消息传递出去？
夜色已经黑沉如墨，外头偶有巡守的脚步声，因为焦急不安，姜念汐没有一丝困意，浸了鲜血的帕子几乎被绞成了线团。
静默如冰的暗夜，响起几声夜枭的古怪低鸣，巡视担心有异常，举步向鸣处寻去。
窗外响起一声轻叩，压低的试探询问声传来：“嫂子，你在这里吗？”
姜念汐一怔，继而惊喜地站起身来。
“玥儿，是你？你怎么来了？”
“少筠哥哥被羽林卫带走后，我发现了踪迹，一路悄悄尾随而来，”东方玥身着夜行衣，俯在暗处，小声道，“嫂子，我带你和少筠哥哥走吧。”
可姜念汐不会功夫，想要逃过重重巡防的北大营，简直难如登天。
巡守沉重的脚步声愈来愈近，发现枭叫声并无异常，他们即刻便会回到这个地方。
姜念汐抓住这一点难得的时机，飞快道：“玥儿，你不要管我，去找少筠，你们先逃出去，去裴家绣坊见皇后娘娘。还有，告诉你师兄，萧暮言有火药，让他务必小心……”
话音未落，巡守已经转弯走了过来。
东方玥咬了咬唇，只好低声应了是。
她无声攀在廊檐下的房梁处，在巡守偏首的瞬间，悄无声息地攀上檐顶，轻跃过檐牙，纵身翻到了无人巡视的一侧。
半个时辰后，姜少筠门前的两个巡守从怀中摸出酒壶，咂摸了几口提神。
更深夜长，难免有困意，饮酒提神，只要不过量，巡守的卫长也睁一只眼闭一眼，当做没看见。
“我去放水，”其中一个巡守粗声道，“方才多喝了几口，憋不住了。”
“我也去，”另一个打了个重重的哈欠，又回首盯了一眼被钉死的房门，“这里连只苍蝇都飞不出去，没什么好担心的。”
趁得人离开，东方玥悄然落下，从怀中摸出一包药粉来，掺到巡守搁在台阶上的酒壶里，又用力摇匀。
做完这些，她轻巧地跃过台阶，靠在窗户处，低唤道：“少筠哥哥！”
姜少筠本就贴在窗边，听到声音，忙起身道：“玥儿，你终于来了。”
东方玥从袖中摸出削铁如泥的匕首，在窗棂处划了几下，在巡守回来前的一瞬，纵身跃到了房内。
窗户重又合拢，姜少筠低声道：“玥儿，你见到我姐了吗？”
“我先找到了嫂子，她被关在大营最深处的殿房，”东方玥跺了跺脚，急道，“少筠哥哥，嫂子让我们先走，还有重要的消息要告诉师兄……”
两人先行离开这里才是上策，如果执意要去救阿姐，反倒很可能会暴露行踪，姜少筠抿紧了唇，手指握成了拳头。
东方玥轻声提醒：“少筠哥哥，你要听嫂子的话。”
片刻后，姜少筠红着眼圈点了点头：“好。”
“少筠哥哥，事不宜迟……”
话音未落，姜少筠突地将东方玥拉到身旁，低低嘘了一声。
外出放水的巡守踱着不紧不慢的步子，压低声音交谈。
“关在房里的这半大少年，到底是什么身份？”
“那谁知道呢？这不是咱们操心的事儿，不过，头儿说了，跟着太子殿下，赶明儿一定能加官进爵，咱们只听上头吩咐就是了……”
没多久，巡守饮过酒后，人事不省地躺在地上，呼呼大睡。
两人破窗而出，换了巡守的兵卫服饰，避开重兵把守的营门，寻机溜了出去。