二人刚踏出医疗舱，一眼看见埃尔谟在逃生舱入口处。

连姆快步上前：“大人，您还好吗？”

埃尔谟仍戴着面具，目光有些涣散，他缓缓坐下，开口时嗓音沙哑得厉害：“……水。”

连姆急忙递过水杯，又追问：“殿下，您和敌方正面交手了吗？”

埃尔谟沉默地将水饮尽，随后视线转向裴隐，对他勾了勾手指。

裴隐自然而然地走了过去。

走近的瞬间，视线忽地一凝。

埃尔谟的颈间，隐约横着一道青紫色的勒痕。

他眉头一皱，看得有些走神，直到埃尔谟不耐地低哼一声，才看见对方伸出的指尖上，正戴着那枚跃迁舱化形的戒指。

裴隐赶紧将手指覆上去。

空间骤然转换，下一秒，两人已置身于跃迁舱内。

裴隐跟在埃尔谟身后半步，目光仍不由自主地瞟向那道伤痕：“小殿下，真的不检查一下吗？”

埃尔谟侧眸瞥他一眼，漠然转回头：“不必。”

“沃夫医生就在船上——”

“我说了，不必。”声音陡然拔高。

裴隐识趣地闭嘴。两人一前一后，停在一面透明柜前。

柜中，裴安念蜷成小小一团，所有触须安然地收束着。

“念念！”

积蓄太久的思念在这一刻决堤，指尖触上那团柔软的瞬间，裴隐眼眶一热，小心翼翼将小家伙捧出来，低头亲了一下他柔软的身体。

半晌，才察觉出不对劲。

裴安念安静得像一团没上电池的玩具，任他怎么戳都没反应。

裴隐心头一沉，却又在预料之中。

经历了这么多，恢复总需要时间。

只能慢慢来了。

他仔细检查了小家伙全身，确认毫发无伤，长长地呼出一口气，又将他在掌心掂了掂，嘴角不自觉扬起。

“小殿下，你们基地伙食是不是太好了？”他转过身，下意识将孩子递过去，“您抱抱看，他都沉了——”

话没说完，却见埃尔谟后退一步。动作快得像条件反射，如同避开什么很可怕的东西。

裴隐的手臂悬在半空。

这才猛地清醒过来，自己刚才都做了什么蠢事，缓缓把手收了回去。

埃尔谟能为他冒险救回孩子，只是因为信守承诺。

并不是因为，他能接受这样一个……怪物。

刚才失而复得的狂喜竟让他一时昏头，天真地忘了这件事。

裴隐摇了摇头，把那点不知天高地厚的期待碾得粉碎，自嘲地笑了笑。

恰在这时，连姆的声音从外头传来：“殿下，有您的通讯。”

裴隐将小家伙放回玻璃柜，转身时神色已恢复如常，朝埃尔谟浅浅笑道：“走吧，该回去了。”

刚出跃迁舱，埃尔谟便从连姆手里接过通讯器，走到一旁接听。

回来时，眉宇间凝上一层寒霜。

“是人权委员会。”

诺亚眼神锐利地扫过裴隐：“殿下，接下来的谈话，恐怕不宜有闲杂人等在场。”

裴隐稳坐不动，平静开口：“如果涉及人权委员会，想必我留在这里会更有帮助。”

诺亚冷哼一声，但没再反驳。

埃尔谟继续转述通讯内容。

人权委员会称，这次袭击来自波特兰联邦。他们正在执行一项畸变体剿灭计划，行动中不慎波到奥安帝国的边境。

意外发生后，联邦第一时间通过人权委员会提出调停，并出示事先报备的文件，以证明行动合法合规。

“这不就是道德绑架吗？”诺亚拍案而起，“我们还没上报，他们倒恶人先告状，还拿委员会来堵我们的嘴！”

裴隐看向埃尔谟：“小殿下，联邦是否明确知道基地遇袭？”

埃尔谟摇头：“委员会只让确认边境受袭情况，并未提及基地。”

“那么有两种可能，第一，基地坐标早已暴露，联邦抢先一步，借委员会占据道德高地，逼帝国吃下这个哑巴亏。”

“第二，联邦本意只是试探性轰炸边境，结果误打误撞，正好命中了基地。”

“不可能，”诺亚打断，“他们连救生舱导航系统都能精准破坏，怎么可能是巧合？”

众人陷入沉默。

诺亚说得没错。

基地的隐匿系统堪称无懈可击，裴隐被囚期间多次尝试破解，均以失败告终。

“那就是说，基地位置已经泄露，那么新的问题又来了，是怎么泄露的？是内部出了叛徒，还是联邦自行侦测到的？还有更根本的一点，联邦为什么突然攻击基地？”

沉吟片刻，连姆接话：“主动袭击帝国基地，事后又急着通过人权委员会调停……这确实不合常理。”

帝国和联邦虽多年来摩擦不断，却也始终维持着表面的和平。如果联邦真有心将冷战转为热战，那就没必要在袭击后急着灭火。

裴隐眼底掠过一丝暗影：“除非……他们是冲着某个人来的。”

只有针对特定目标的行动，才需要在得手后迅速平息事端，避免局势升级。

可基地多年来只负责与畸变体交战，行事一贯低调。

在这里，值得如此大动干戈的……恐怕只有一人。

所有视线瞬间聚焦在埃尔谟身上。

即便只是猜测，也足以让人神经紧绷。

“如果真是这样，眼下逃生舱内人员混杂，敌我难辨，小殿下的处境……会很危险，”说完，裴隐思绪飞转，转向埃尔谟，“小殿下，如果您信得过我，或许可以暂时移步跃迁舱。”

埃尔谟抬起眼帘，面具后的目光明暗不定。

“我可以负责领航，”裴隐继续道，“逃生舱导航系统已毁，不如将两舱临时链接，由跃迁舱带路。况且这里耳目众多，您要是留在逃生舱，还得随时戴着面具，既不安全，也不自在。”

“等等，”诺亚瞬间不乐意了，“你这是质疑我的近卫队不干净？”

裴隐耸肩：“我只是想保证殿下的安全。”

诺亚厉声反驳：“保障殿下安全是我的职责。”

“是吗？”裴隐轻笑，“如果你尽到了职责，为什么我们现在会在逃生舱里？”

“你——！”

“够了，”埃尔谟冷声截断，看向连姆，“你随我去跃迁舱，负责两舱联络。”

又转向裴隐：“你来驾驶。”

诺亚正要反对，被埃尔谟一记眼神制止：“你留守逃生舱，监控全舱动向，有异常就跟连姆汇报。”

诺亚本来还想说什么，但指令已下不容置疑，只好领命：“……是。”

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时隔数日，裴隐终于得以重返跃迁舱。

检查完飞行参数，确认一切正常后，他取出一板mrc-9x药片。

刚俯身接水，一只骨节分明的手扣住他的手腕。

埃尔谟不知何时已站在他身后。

面具已卸，露出凌厉深邃的眉眼，高领军装严整地裹至下颌。

“小殿下真是神出鬼没，”裴隐挑眉一笑，“哦，我忘了，您才是这儿的主人。”

他试图抽手，那只手却纹丝不动。

“别吃，”埃尔谟声音低沉，“这东西对你没好处。”

“您以为我不知道？”裴隐笑意微敛，直视对方，“但不吃的后果，您也看见了。现在只有我能驾驶这艘船，您是希望我们全都死在这里？”

“……”

“除非，您有更好的办法？”

沉默无声拉锯。

最终，那只手缓缓松开。

埃尔谟看着他仰头吞下药片，拳头不自觉地握紧。

“逃生舱上备了黑色妖姬，”喉结滚动了一下，“你……记得多喝些。”

裴隐想说他现在喝再多也无力回天，却只是转过头，眼尾弯起一个轻巧的弧度：“好啊，多谢小殿下关心。”

话刚说完，视线突然定格。

那严整的高领军装之上，一截青紫色的淤痕从领口边缘露了出来。

“小殿下，”他的语气沉了下去，“基地究竟发生了什么？”

埃尔谟下意识掩住领口：“……没事。”

裴隐眯起眼。

登舱时他已检查过，舱内并无战斗痕迹，弹药库存也没有变动。

可埃尔谟这副模样，分明像经历了一场鏖战。更蹊跷的是他的态度，似乎很不愿意承认自己受伤。

裴隐眸光一转，忽然欺身逼近，伸手直探对方颈侧。

埃尔谟被这突如其来的靠近怔住，就这刹那的迟滞，高领已被裴隐一把掀开。

颈间全貌暴露无遗。

那根本不是一道伤痕。

七八道交错的青紫勒痕狰狞地盘踞在皮肤上，深浅斑驳，触目惊心。

裴隐倒吸一口气：“这到底是怎么弄的？”

“……说了没事，”埃尔谟偏过头去，“过敏，挠的。”

“怎么可能，这一看就不是挠出来的。”

裴隐仔细打量着那些痕迹。

像是被某种柔软而富有弹性的东西，反复鞭打、缠绕……

而且不止一条，是很多条。

忽然，一个念头劈进脑海。

裴隐不敢置信地抬起头，撞上埃尔谟闪躲的视线。

那双总是冷冽的眼中，闪过一丝难以启齿的狼狈。

不会……吧？

“……小殿下。”

裴隐听见自己的声音在发颤，每个字都说得无比艰难。

“这些都是……念念勒出来的？”