第141章
手中的饴糖在纸灯笼的映照下泛着光，亮晶晶的，像天上的星星一样。
紫珠坐在父亲的肩上，津津有味地舔着糖，融化了的糖汁黏答答地糊在脸上，把稚嫩的小脸涂得和野狸似的。
子晏的一条腿刚迈进府门，便见廊下急匆匆地赶来一个人。
身形很是单薄，仿佛风一吹就会飘走。
那人面色忡忡地在他面前停下，恭敬屈身，道了一声：“主君回来了。”
子晏点了个头，应道：“贵宝，素萋呢？”
“夫人在厅室，等着大人和女公子回来同用飧食呢。”
“行，我这就过去。你去窖里去取些酒来，记得挑甘甜些的，素萋喜欢。”
“是。”
贵宝应得倒是干脆，可脚下却迟迟不动弹，生根了似的，钉在原地。
“怎么了？还不去？”
“这个……”
贵宝为难地抬起头，担忧地望了紫珠一眼。
“今日，怕是饮不成酒了。”
“如何饮不成？”
贵宝磕磕绊绊道：“方才有一伙人找上门来，呜呜嚷嚷的，说是女公子打了他们家孩子，特来讨个说法。”
“夫人听了，眼下正在气头上，怕是没心思饮酒。”
果然，好事不出门，坏事传千里。
紫珠一想到没法蒙混过去，瞬间觉得手里的饴糖都不香了。
她眨巴一双大圆眼，弱弱地唤了声：“父亲……”
子晏捏了捏紫珠肉嘟嘟的小手，温言道：“紫珠不怕，有父亲在。”
“嗯！”
紫珠用力地点点头，顿时又喜笑颜开。
子晏对贵宝说：“你去取酒吧，剩下的交给我。”
“好。”
贵宝听了这话，亦是喜笑颜开，转眼的工夫，就撒开腿跑了。
子晏来到厅室前，蹲下身，将紫珠从肩膀上放了下来，牵着她的小手，一大一小走了进去。
室内灯火明亮，铺陈典雅的案几前跪坐着一道清丽冷艳的身影。
她的视线正对门廊，面前的案上还有序地摆放着各色佳肴。
子晏偷摸从背后轻推了紫珠一下，冲着她挤眉弄眼。
紫珠踉跄着稳住小身子，喉咙发颤地咽了口唾沫，小声道：“母亲。”
素萋面无表情地招招手，只说了一个字：“来。”
紫珠抖着脚往前挪，小心肝扑通乱跳。
她知道母亲是真动怒了，每回她生气时话都特别少。
果不其然，她才挪到一半，母亲不知从哪抽出一根荆条，厉声斥道：“跪下！”
紫珠唰啦一下跪了下去，满脸无辜道：“母亲，是紫珠错了。”
当然，她也只是看上去无辜罢了。
头仰得老高，胸挺得笔直，哪有半点认错的模样。
素萋气得头脑发昏，从座上起身，走到紫珠面前，质问道：“错哪儿了？”
“错、错在……”
紫珠垂下头，骨碌碌地转了半天眼珠，也没想出下文该怎么接。
她斜脸偷瞄了身边的父亲一眼，向他投去求救的眼神。
子晏双手负在背后，同样腰杆挺直，一脸刚正不阿、守正不挠，全然没看见似的。
该死，一天之内竟叫男子骗过两回。
一是遂儿。
二是她父亲。
从今往后，不论是谁，这男子的话是万万不能再信。
见子晏并不打算帮忙，甚至连开头求情的意思都没有。
紫珠索性心一横，眼皮一掀，理直气壮道：“母亲，紫珠没有错。”
“错的是他们！”
“是他们先欺负紫珠。”
“他们蚡冒族的人瞧不起我们若敖族。”
素萋握紧手里的荆条，怒道：“那你也不该先出手伤人。”
“你父亲教你武艺，是为了让你锄强扶弱，不是让你跟人打架t。”
紫珠倔强道：“父亲教紫珠武艺，是为了让紫珠不受人欺负。”
“你、还敢顶嘴！”
素萋举起荆条，作势就要落下。
千钧一发之际，子晏忽地从背后抱住素萋的双臂，赔笑道：“夫人莫要受气，当心气坏了身子。”
“你给我松开！”
素萋气不可遏道：“这小东西越来越无法无天了，我再不好好教训她，非要翻天不可！”
子晏抱着她不肯松手，撒娇似的左右扭了扭，道：“我倒觉得紫珠说的没错。”
“你听她的歪理？”
“也不全都是歪理。”
子晏耐心劝道：“我若敖族向来与蚡冒族是死对头，牵扯到孩童之间，有些打闹也属寻常。”
素萋道：“那几个被打的蚡冒族孩童，不是司马家的，就是工正家的，哪个不是位高权重，金尊玉贵。”
“今日人都拖家带口找上门了，如何能够善罢甘休？”
“只怕来日要在公务上同你为难。”
子晏道：“那也是我的事，与紫珠无关。”
“若敖族与蚡冒族积怨已久，并非一朝一夕可以化解，就算没有紫珠，他们该同我为难的，也绝不会手软。”
“若制不服他们，保护你和紫珠母女俩，我这个令尹也算白当了。”
素萋叹道：“令尹又如何？”
“下回她连大王都敢打，我看你有几个脑袋替她顶罪。”
子晏厚着脸皮贴到素萋耳根边，飞快撮了一口，哂笑道：“你忘了？紫珠刚出生那会儿，还在大王身上尿过呢。”
“嘻嘻——”
紫珠一直偷觑着大人们，见他们只顾腻歪，显然把自己忘了，不禁咧嘴笑出了声。
看样子，父亲的美男计还是十分管用的。
“还笑！”
素萋飞出一个凌厉的眼刀，一把甩开子晏，转身取来一个铜盆放在紫珠脑袋上。
“给我顶着，不接满雨水，不许回来用食。”
紫珠扭头，看了看门外满天繁星的夜空，幽怨地应了声：“哦。”
接着，拉长脸，拖着步子走了。
紫珠的人影适才消失，素萋便对子晏恼道：“你什么时候能不这么溺着她？”
子晏嬉笑道：“这孩子随我，性子有些急，再大点就好了。”
“我小时候也像她这般，不信你去问子项他们。”
素萋瞪了他一眼，道：“你还知道是随你？”
“若不是你日日娇惯她，岂会养成与你一样的性子？”
“凡事一点就着，迟早要吃大亏。”
子晏笑眯眯地缠上她，一条藤蔓似的，怎么都甩不脱。
他窝在她的颈项里，闷声道：“子不随父，又该随谁？”
素萋对上他那双莹亮的凤眸，登时蔫了脾气，只道：“算了，我还是嘱咐她，以后少同蚡冒族的孩童玩闹。”
“玩！如何不玩？”
子晏下意识道：“该玩的总得玩。”
“打怕他们不就行了？”
“改天我再教紫珠两招厉害的。”
“你呀！”
素萋伸指往子晏额上点了点，假嗔道：“存心的是不是？”
子晏倏地一下将她打横抱起，死皮赖脸道：“夫人，我好饿啊！”
“咱们还是快快用食吧！”
“子晏你！”
“快放我下来！”
素萋手推脚踹，恼羞成怒道：“紫珠还在门外呢。”
子晏忽然压低音量：“嘘，那就小点声。”
门外廊上，紫珠背抵梁柱，望着屋里忽明忽暗的火光发呆。
两道悠悠拉长的黑影逐渐交织在一起，分外清晰地投映在窗棂上。
她无奈地摇了摇头，长长叹出一口气。
随即把顶在头上的铜盆拿下，翻过来扣在地上，一屁股坐了上去。
而后，伸手摸出怀里的饴糖，拆开布帛，砸吧砸吧嘴，有滋有味地继续舔了起来。
抬头遥望，但见星河依旧，又明又亮。
这一刻，仿佛时光都慢了下来。
紫珠翌日清晨推开门时，母亲已经梳洗端庄，正在为父亲手捋衣袍。
两人面上皆是红润润的，想来昨夜取来的那坛定是神仙佳酿，竟有如此滋补养颜之功效。
她探头探脑地往两人身后看去，只见榻上一片混乱，狂风刮过似的，满目狼藉。
这时，一道黑影骤然从身后闪了出来，风风火火地挤到榻边，忙里忙外地收拾。
她低低地叫了一声“父亲”，可父亲却没有听见，转身朝忙得热火朝天的贵宝说：“不忙，晚些再收也不迟，还是先传朝食吧。”
贵宝打了个寒噤，绷直了背，指了指身后，犹豫片刻道：“女公子在呢。”
子晏这才看见站在门边的紫珠，有些难堪地抿了抿嘴。
“紫珠，今日为何醒这么早，不懒起了？”
很显然，简直是没话找话。
紫珠一脸黑青，虚着眼道：“父亲是不是忘了，昨夜母亲罚我在廊下接雨。”
“可昨夜一滴雨也没下。”
她说完，从背后翻出铜盆，盆口朝下晃了晃。
“干的。”
子晏走过去把紫珠抱了起来，说道：“干的就干的，挨过罚就算完了。”
紫珠笑着点头，突然想起什么似的，忙问：“父亲昨夜睡得好吗？”
“好啊。”
子晏一脸疑惑。
“怎么问这个？”
紫珠皱着小脸，指着贵宝才整理好的床榻，问：“衾褥都乱了，该是母亲昨夜踢被了吧？”
她恍惚记得，从前睡不老实的时候，总是母亲守在榻边，替她捻一夜的被角。
于是，忧心忡忡地问：“父亲替她盖一夜的话，怎能睡得好呢？”
她稚气的脸端的是一本正经的表情，担忧是真的，却也实在滑稽。
子晏有些忍俊不禁，却依旧板着面孔，佯装从容。
“嗯哼——”
他清了清嗓，故作神秘道：“母亲比紫珠要乖，只有父亲在的时候，她才踢被呢。”
若说紫珠是童言无忌，那子晏显然就是故意的。
素萋脸上一阵红一阵白，提声吼道：“成云朗！你跟孩子瞎说什么！”
第142章
夜晚。
薄纱灯下垂落的珠幕晶莹透明，雕花窗上印刻的花棱满眼金碧。
湢室内，灯光昏黄，雾气氤氲。
几名侍婢来去匆匆地抬水灌汤，又将白日采摘来的新鲜花瓣撒了下去。
朦胧的红罗帐后，一道纤柔优美的身影缓缓步入水中，由花瓣铺陈的水面渐渐荡开涟漪，美不胜收。
素萋头靠桶沿，轻阖双目，忽而感到一阵若有似无的触碰。
那触碰格外轻柔，仿佛暮春的细雨霏微，无穷无尽地将她滋润。
她没有睁眼，蓦地一把抓住那只肆意侵扰的手，冷道：“你又进来了。”
子晏温声一笑，回道：“我来伺候夫人沐汤。”
素萋微微蹙眉，却没再说什么，僵了片刻，又把身体重新放松下来。
见她并未抵触，子晏伸手浸湿巾帕，宛如擦拭一件绝世珍宝，极尽温柔。
她抬开眼皮，看着薄雾中迷蒙的脸，拿趣他道：“尹令大人公务缠身，怎敢劳烦？此等琐碎之事，我自己来也可以。”
“素萋……”
子晏把头放在她的肩膀上，轻轻地蹭了蹭，那语气倒颇有几分紫珠耍无赖时的模样。
“怎么了？”
她板着脸问：“可是紫珠又闯什么祸，让你来替她求情了？”
“才不是。”
子晏低低道：“是我有事要和你说。”
“什么事？”
素萋转过身，与他对视。
子晏看着她，凤眸在潮润的空气中蓄起微波。
他静默了许久，终于垂下头，徐徐道：“大王派我远征。”
“去哪？”
“夔国。”
“好端端的，为何要打夔国？”
“此一战，也并非说打就打。”
子晏道：“大王乃至楚国上下，都已盘谋已久。我身为令尹，率军出征，为国效力，无可厚非。”
素萋点点头，却始终保持沉默。
夔国，毕竟是个弱国。
国力甚至不如她的母国蔡国。
若只为攻打夔国，无须出动王卒宫甲，仅凭子晏及其若敖六卒，不出半月即可踏平。
此桩战事，双方悬殊之大，结局显而易见。
明知将胜，亦无过多风险，怎会迟迟难下决断？
可见这背后忧隐，绝非一般。
子晏看出了她的担忧，忙贴心安慰道：“放心好了，此次伐夔不过小事一桩。我若敖六卒战无不胜攻无不克，定能轻轻松松剿灭夔国，不日便可乘胜归来。”
“你明知我忧心的不是这个。”
素萋叹了口气，道：“剿灭夔国，那之后呢？”
“以大王的雄才伟略，灭夔也只是第一步棋罢了。”
子晏粲然笑道：“不愧是我的夫人。”
“你可真聪明，什么都瞒不过你。”
素萋一时急上心头，捧水泼向子晏，气道：“都什么时候了，还有心思同我说笑。”
子晏将擦过她身体的巾帕拧开，拭去脸上水渍，厚颜无耻道：“不告诉你，也是怕你担心。”
“你不告诉我，我只会更担心。”
素萋t面露正色，完全没有和他嬉闹的心情。
子晏生怕惹恼了她，耸了耸肩，老实交代道：“是宋国。”
果然，这才是楚王的宏图大计。
如今，楚国雄踞南方，早已有了问鼎中原的实力。
楚王征战一生，更是将进驻中原视为毕生志向。
连年烽烟不断，毗邻楚国的周遭小国，不是被楚国侵占，就是被楚国打服，一个个只以楚国马首是瞻。
几年前，齐国国君逝世。
齐公子郁容荣登大宝，继位新君。
先前臣服于齐的几个小国，纷纷临阵倒戈，投向楚国。
其中以蔡国为首，及陈、许两国，皆成为楚国附庸。
楚王几年前与卫国联姻，并与之确立盟友关系。
除此之外，中原诸小国中，唯剩宋国拒不服从。
先是假意归顺，再伺机叛离，一来二去，早把楚王激得火冒三丈，可算彻底得罪了楚国。
楚人的行事风格向来野蛮。
不服就打，打服为止。
若还不服，那就打死。
再加之，宋国还是楚国入主中原的一个战略咽喉，若不将其掌控，楚国图霸中原也不过天方夜谭。
由此看来，征伐夔国，只是其一。
只有占领夔国，才有更好的地理攻势拿下宋国。
经略宋国，打通中原，才是真正意图。
思及至此，素萋不免心生忧虑，坦言道：“宋国之都雎阳固若金汤，几百年来早已筑起坚不可摧的守城围墙。不仅如此，雎阳内外水系发达，物资粮草运送便利。”
“楚国居内，不比齐国沿海，尚未筹建水军。”
“若想乘胜追击，一举攻下宋国，只靠若敖六卒，怕是绝无可能。”
子晏微微笑着，说：“你我能想到的，大王一世英明，如何想不到？”
“此番先让我率若敖六卒出征，不过是为了掩人耳目，以免打草惊蛇。”
“宋国如今与晋国交好，晋国可是中原一大，且素来与楚国交恶。”
“若伐夔一事惊扰宋国，惟恐引来晋国插手，届时才是难上加难。”
素萋道：“既如此，你又为何要去？”
“此般凶险，牵连数国，亦是诸君之间的一场恶战，并非你一介令尹能够左右。”
“但凡行差踏错，后果不堪设想。”
子晏执起她的手，放在唇边，吻了又吻，柔声细语道：“我知道，你说的这些，我都知道。”
“可我是楚国的令尹，是楚国的社稷之臣。”
“为国而战，本就是我的职责。”
“我还是若敖族的族长，我有责任带领族人开拓辉煌。”
“若此战胜之，往后我若敖一族便是楚国最大的功臣，拥有不世功勋，再无匹敌。”
素萋哗啦一下从水里站起来，急切道：“可你也是我的丈夫，是紫珠的父亲。”
子晏倏地看见她沾满凝露，光洁如玉的身子，有些别扭地低下头。
“所以，我才更要去。”
他笃定道：“为了你和紫珠。”
“我要建功立业。”
“从此以后，不论蚡冒族，还是谁，没有人可以再欺负你们。”
他转过身，从椸枷上取下一件薄如蝉翼的纱衣，披在她身上。
旋即，轻轻地将她拥入怀中。
“我会平安回来的。”
素萋抬起双臂，亦是轻轻地回抱着他，双目微红，声音哽咽。
“子晏，我放不下你。”
“不必担忧。”
子晏抚着她的背，像安抚一个茫然无助的孩子。
“大王说了，等我率六卒攻下夔国，他便率王卒宫甲前去与我支援。”
“王卒宫甲精锐悍勇，堪称天下雄师，你是知道的。”
“是以，此战必胜。”
“可若大王不去呢？”
她含着盈盈热泪问他。
“傻瓜，大王不会不去的。”
他温和地笑着，指尖掠过她的眼角眉梢，掠过那一滴滴破碎的晶莹。
“素萋等我。”
“你和紫珠，一起等我。”
她怔怔地看着眼前的这个男子。
她知他的抱负，知他的风骨。
知他有一番雄图霸业，凌云壮志。
她忽地晃了晃神，一个模糊的轮廓悄然浮现。
数年未见，她依旧记得他的梦想。
如今他终于得偿所愿，不知过得是否快意遂心。
时光如长河，明月照当下。
火光朦朦，灯油似滚珠般坠落，宛如美人泣泪。
暗影浮动，花渡幽香。
一切都恰到好处。
子晏抱了她一会儿，终究没再往下。
倒是她，轻缓地摸上他腰间的玉带，趁机把手伸进他衣袍底下，不着痕迹地撩拨。
“还是算了吧。”
子晏握住她的手，声音哑得厉害。
“前几日多行过几次，你不是说乏了吗？”
她顶着两片红云，嗫嚅着道：“前几日是前几日，这几日是这几日。”
“前几日乏了，这几日一点也不乏。”
子晏忍不住笑她。
“怎么，行房还得算日子？”
“必是要算的。”
她眼神坚定地望着他。
“今日我特意找巫师卜过一卦。”
“嗯？如何说的？”
子晏勾起嘴角，挑了挑眉梢，显出些玩世不恭的意味。
“巫师说……”
她赧然地垂头，移开视线，只盯着水面上层起的花海。
“这几日星象昌隆，是延嗣添丁的绝佳时机。”
子晏抬起她的下颌，轻落一吻，深深地把她映在眼里。
“可巫医也说，你此前生养已是奇迹。”
她道：“七年了，子晏。”
“紫珠也已经七岁了。”
“我们应当……”
“何为奇迹？”
子晏顿然拦住她的话头，自顾自道：“奇迹便是不可多得。”
“女子生养本就凶险万分，九死一生。”
“有你和紫珠足以。”
“我不敢再有奢望。”
他边吻边道：“我不想失去你。”
“可紫珠她……”
她惶然推开他，似乎有什么话欲言又止，滞了半晌，到底没能说下去。
“是我的孩子。”
“也是我们的孩子。”
他接下她未说完的话，凤眸清亮，仿佛从未有过一丝黯淡。
“我们已经有紫珠了。”
“有紫珠就够了。”
他一瞬不瞬地注视着她，不等她回话，又调皮地捕捉她的唇，好似一个索要饴糖的顽童。
“但你若真想……”
“作为你的丈夫。”
“我该尽到我的本分。”
他说完，唰地将她按进水里，两人一同滚进巨大的沐桶里，犹如两条缠在一起的交尾鱼，彼此难舍难分。
在温热的水流中，他与她忘情地拥吻。
缠绕、激荡……
褪尽她的纱衣，摩挲她的长发。
将她融进炽热，用温度暖化。
她伏在身下的轻吟，是这世上最美妙动听的歌。
她感受着他的震颤，感受袭入海底深处的风暴。
面对他的冲锋陷阵。
她毫无防备，几乎溃不成军，眼看就要束手就擒。
突地，砰一声响。
湢室木门不知被谁从外头推开，凉飕飕的夜风直往里灌。
子晏反应及时，当即压低怀里的人，两人一起沉入水底。
猛然间，水溅四溢，似是瀑布飞流，又似倾盆暴雨。
紫珠用手背揩去脸颊水珠，茫然地环顾一圈。
空无一人。
奇怪，方才分明听见有声音。
“母亲？”
“是你在沐汤吗？”
她小小的脚底踩在浅浅的水洼上，发出噼噼啪啪的声音。
刚走没几步，就忍不住皱了皱鼻子。
好香，这也太香了。
浓郁的芬芳从铺满花瓣的沐桶飘来，一阵一阵，越飘越浓。
她闻得心神荡漾，鬼使神差地往沐桶边靠近。
“女公子！”
眨眼间，贵宝风驰电掣地窜了出来，飞快蒙住她的眼，一把将人倒提出去。
而后，又是砰地一声，门被关上了。
“呼——”
两道赤条条的鱼儿终于浮出水面透了一口气。
相视一笑，再度拥紧——
作者有话说：注：1.王卒——直属楚王的军队。
2.宫甲——直属太子的军队。
3.若敖六卒——若敖氏族的私属军队。
4.“不服就打，打服为止；如果还不服，那就打死为止。”引用自参考书——《春秋：争霸300年》任超/著
第143章
连日阴雨绵绵，浓云攒聚，把天空压得昏暗低沉。
郢都城郊，若敖六卒的青年将士手持霓旌，披甲握戈，面如塑木。
斜风夹杂细雨，时疏时密，时徐时疾，冷冰冰地拍打在脸上，亦将森然铠甲淋洗得锃明瓦亮。
“好了好了，莫要再哭，再哭就不好看了。”
子项把扶在佩刀上的手移到面前女子肩上，轻柔拍了拍，劝道：“快回去吧，带遂儿回去。”
“没几日我便回来了。”
那女子哭得梨花带雨，泪珠如脱线似的，一重盖过一重，比天上的雨还要密些。
一旁遂儿猛地抱住子项大腿，嚎啕大哭道：“父亲、父亲，你别走，别走哇！”
“呜呜呜——”
“遂儿不想离开父亲，不想！呜呜呜——t”
“遂儿，男子汉不要成日哭哭啼啼的。”
子项叹了口气，甩了甩腿，弯腰把遂儿抱了起来，义正词严道：“父亲是去出征，做大英雄去的。又不是死了，会回来的。”
“我不管、我不管……”
“我不要父亲走，不要！”
“呜呜呜——”
遂儿又哭又哽，哽到上气不接下气，面色紫涨，咳嗽连连。
子项实在没了办法，伸手指了指旁边同样的一家三口，无奈道：“你瞧瞧人家紫珠，眼睛都没红一下。”
“你还要娶人家呢，光会流泪可不成。”
“天下哪个女子愿意嫁个哭鼻子郎君？”
遂儿听了，脸色不仅发紫，还又添了几分红，半红半紫的，看上去更可怜了。
他把头一扭，埋在子项肩上，极力压抑哭声，嘤嘤抽了起来。
“哎——”
子项叹气摇头，看着眼前泪如雨下的一大一小，心里既困扰又慰帖，还有几分羡慕。
转头看去，别人家母慈子安，其乐融融。
羡慕，别提多羡慕了。
紫珠挣跳着从素萋身上爬到子晏身上。
一双小手捧起父亲的脸，用力地啵唧了一口，笑眯眯道：“父亲定要早去早回哦，紫珠乖乖在家和母亲一起等你回来。”
子晏慈爱地抚着孩子脸，说：“紫珠要听话，父亲不在，不可闯祸再气母亲，知道吗？”
“知道了。”
紫珠点点头，突然扬起坏笑。
“父亲，紫珠听说，夔国的饴糖最好吃了，又香又甜，父亲要记得给紫珠带些回来哦。”
子晏莞尔一笑：“小馋鬼，你是盼着父亲早些回来，还是盼着饴糖早些回来？”
紫珠咯咯笑道：“父亲和饴糖都要早些回来。”
父女俩一唱一和，笑语如莺，半点没有离别时的黯然神伤。
素萋看在眼里，心底却蓦地涌起些许哀愁。
她从怀里摸出一枚珊瑚色玉髓，那是数年前她还在齐宫时，子晏送给她的。
那年楚国公主芈仪嫁入齐宫，子晏作为送嫁随臣，尊王命伴昏仪一同入宫。
她曾与他在齐宫里匆匆见过几面，临别时，子晏把这枚从小带在身边的玉髓赠予她。
那时她一心只有一人，却也从未想过，此生能与他缔结连理。
所谓命运弄人，也不过如此。
她把玉髓放进子晏手里，柔声道：“带上吧。”
“就像我陪在你身边一样。”
子晏眼底绯红，攥紧了手，玉髓上的凤纹牢牢刻进掌心，似乎正与掌纹渐而融为一体。
他没再说什么，只是对着她笑，宛如当年他消失在重叠的树影下。
她也是后来才知道。
珊瑚为楚国崇尚之色，乃大吉之兆。
凤鸟亦是楚国的信仰，被视作至高无上的祥瑞。
这枚玉髓看似平常，却有着截然不同的寓意。
如今换她赠还于他，只希望这只象征吉祥的凤，能护他一切安好。
这两家人，哭的哭，笑的笑，各有各的悲欢。
淋漓的雨幕中，唯独子章孤孤零零地站着，倒显得有些凄楚。
金征黄钺，战马踏蹄。
一声令下，若敖六卒闻声而动，肃然列阵，气势雄浑。
旌旗在飘摇，绵绸的雨无穷无尽地下。
他的乌衣玄甲在阴晦的风雨中渐行渐远，直至模糊，直至吞没。
此时，她指间脱力，握在手里的伞，陡然落了下去。
雨一下，就到了秋天。
秋风瑟瑟，秋雨霏微，一日也比一日清寒。
自从有了紫珠，这几年来，素萋便用心学着如何为人母。
她时常利用白日闲暇，同府里的老姆学做衣袍。
卜尹占过天象，说今年郢都的冬天会格外严寒。
素萋还记得她十岁那年，是如何在莒父的大雪里冻得几乎没命。
如今紫珠还小，她不想让孩子和自己一样，吃尽苦楚。
趁着秋日，她命人采买了一些上好的锦缎，舒滑柔软，绵密厚实。
她要为紫珠做件过冬的衣袍，由她亲手缝制，挑得也是紫珠最喜欢的紫色。
不觉深秋，她一刀一划裁出衣形，一针一线缝出袖口。
只在刚缝完双袖，前方军报便传回了郢都。
果然不出所料，若敖六卒所向披靡，于七日之内攻下夔国国都，生擒夔君。
旦夕之间，夔国覆灭。
听到消息的那一刻，素萋暗暗捏紧手里的针线，指端猛地一抖，扎出几滴血珠。
“嘶——”
她倒吸一口凉气，把流着血的手指含进嘴里。
“母亲怎么了？”
正在旁边玩闹的紫珠放下手里的竹片风轮，急急地围了上来。
“没事。”
她宽慰一笑，把扎破的手指藏进袖里。
紫珠很是机灵，瞧见了也不拆穿，只说：“以往紫珠伤着了，父亲都会很难过的。”
素萋露出牵强的微笑，说道：“母亲没受伤，只是听见你父亲打胜仗的消息，一时太高兴了。”
“父亲打胜了吗？”
紫珠喜笑颜开地问。
“嗯，打胜了。”
她认真地点点头。
“那父亲就快回来了吗？”
“就快回来了。”
她温柔地说：“等父亲回来了，就给紫珠带回来最好吃的饴糖。”
“好！”
紫珠转身捡起风轮，蹦蹦跳跳地跑远了，一边跑还一边喊道：“饴糖、饴糖，最好吃的饴糖！”
她抬起头，视线透过窗棂，望向一望无际的苍穹。
霏霏细雨依旧在下，数月未停，院中早已枯叶满地。
可远方人的归期，真就将近了吗？
灭夔之后，楚王当即下令，命若敖六卒趁热打铁，即日往宋国进发。
天气愈发寒冷，行军之路困难重重。
此战断不可怠惰，必得速战速决，尽快班师。
待若敖六卒攻入宋都雎阳城下，楚王便率王卒宫甲前去会合。
届时，三股楚国最强精锐汇集一处，雎阳已是囊中之物。
不日，楚王亲率大军浩浩荡荡地出发了。
王舆乘着风雨，一路出方城、过边邑，昼夜兼程地赶去雎阳。
素萋原是担忧，若敖六卒攻占夔国后，楚王会失信于人，拒绝出兵支援。
毕竟君王亲征，绝非小事，更关乎楚国国运。
而今，楚王没有食言，她反倒愈加不安起来。
围攻雎阳一战，楚国格外重视，不仅召集王卒宫甲，还调来申、息两县的所有县兵。
申、息两县是楚国的兵力重镇，战力惊人，守卫着楚国的社稷安危。
不仅如此，这申、息两县的县公也均出自若敖一族，与子晏也算是一脉同源的旧相识。
此战兵力之胜，足有十余万人、千辆乘车，可见楚王孤注一掷、志在必得。
可事情却也如素萋预料的那般，愈发变得扑朔迷离。
雎阳是一座百年之都，城墙坚不可摧，守军骁勇善战。
数次攻袭之下，宋军虽然损伤惨重，却仍可借由水路从周边国家获取战物补给。
楚国无水军，断不了宋军后路，便只有耗着这一条路。
可耗显然是耗不起的，一旦战线拖长，除了把楚国拖垮，便再无其他可能。
一时间，战事陷入僵局。
而更为雪上加霜的是，宋国竟在暗中偷偷向晋国发去求援。
一阵寒冷的冰雨过后，郢都蓦然下起大雪。
飞雪漫天，将繁华的郢都，雄伟的楚宫尽数覆盖。
天地之间，一片银装素裹，满目皆白。
素萋替紫珠缝制的新袍已经做好了，她让贵宝去把紫珠带来，想让孩子试试是否合身。
紫珠飞奔着从院中跑来，在蓬松洁净的雪地上留下一连串玲珑的脚印。
她倏地有了一刻恍惚。
想起楚国居于南方，数年来，竟是从未下过如此大雪。
她还记得，紫珠出生在冬天。
那个冬天，郢都也下过一场雪，纷纷扬扬，飘飘洒洒，却没有眼下这般声势浩大。
也是那一年的春天，她嫁给子晏。
如此七年，她也只见过郢都下的这两场雪。
恍神的工夫，紫珠已经跑进屋里了，一口气甩掉身上的小氅袍，蹲在燎炉前烤起火来。
她定了定神，对紫珠招招手。
“紫珠来，试试母亲给你做的新袍。”
紫珠腾一下从地上弹了起来，几步扑到素萋腿上，抱着那件新袍左蹭右转。
“哇，好漂亮！”
她抚着袍子爱不释手，高兴得不得了。
“紫珠最喜穿紫色的了，母亲真好！”
素萋微笑着解开她身上的袍子，边道：“先试试，有哪里不合身的，母亲再改改。”
“嗯。”
紫珠手脚飞快地扒光衣袍，光洁的小身子一下落进冰凉的空气里，她禁不住打了个寒噤。
素萋赶忙将她拉回到燎炉边，耐心细致地替她把新袍穿上。
不一会儿，一个光鲜亮丽的小人儿出现在眼前。
紫珠的脸蛋如窗外的雪色一般白净凝润，面如满月，透出几分娇憨，眼尾侧脸，却又带了点不合t年纪的清冷。
“母亲，好看吗？”
“好看。”
她点头应着，正想把紫珠推进里间去照照铜镜。
霎时间，屋外狂风大作。
风雪交加之势，愈演愈烈。
门窗被吹得开开合合，仿佛辘轳碾过似的，隆隆巨响。
她放下紫珠，疾步走去关门。
一抬眼，却见子项满面血污，一身褴褛，仓惶立在眼前——
作者有话说：注：1.王舆——君王乘坐的车驾。
2.县兵——县的武装力量。
第144章
“跟我走。”
子项一把抓住她的胳膊，什么也不顾，直往外拖。
她被拽得猛一趔趄，扶着门沿定住脚跟，问他：“怎么了，子项，出什么事了？”
“快跟我走，再迟就来不及了。”
子项紧紧蹙着眉，布满血痕的脸上显得有些狰狞。
素萋探头往外望了望，除了白皑皑的雪，什么也没有。
“子晏呢？”
“就你一个人吗？”
“他没跟你一起回来？”
子项急道：“这里不是说话的地方，你先跟我走，等到了安全之处，我再同你细说。”
他撂下这句话，陡然加大出手的力度，将她拖拉出去。
素萋一个女子，纵会武艺，力道却也不敌子项一个身材魁伟的男子。
她被拖得往前跌了几步，险些栽倒。
这时，身后突然扑来一阵重力，紧紧地束缚着她，令她再挪不动半寸。
“母亲。”
紫珠死死地抱住她的腰，视线恍然落在子项污秽可怖的脸上。
她一时吓得不敢作声，娇小的身子全都缩在素萋身后，只留下一双明亮的大眼睛，又惧又怕地盯着子项。
子项二话不说，蹲身把紫珠扛在肩上，旋即抓起素萋，迈开大步就走。
甫一踏出脚，凛冽的风雪扑面而来，刮得人连眼都睁不开。
他顿了一瞬，转身走回屋内，捡起紫珠先前扔在地上的氅袍，盖在孩子头上。
而后，又拉着素萋，头也不回地冲进风雪里。
子项火急火燎地走在前头，他步子开得大，素萋跌跌撞撞地跟在后头，几乎小跑起来。
适才走出一半，迎面撞见不知从哪追出来的贵宝，凄凄地叫了一声：“萋姐。”
子项目不斜视，冷声命道：“跟上。”
几人就这样，一路奔走出了令尹府，上了一辆毫不起眼的马车。
子项亲自驱车赶路，风雪从他的耳边呼啸而过，冰霜凝结在他的眉睫上，似乎就要将他的双眼覆盖。
车内，素萋与紫珠、贵宝三人抱坐成一团。
在这辆极其寻常的马车里，既无温暖的披衾，也无炙热的炭盆。
冷风呼呼地钻过车帘，往里猛灌，带着尖锐的哨音，宛如无数把冰刃飞出。
素萋用氅袍将紫珠裹得严实，紧紧抱在怀里，不敢松动一丝一毫。
贵宝则依偎在她的身侧，瘦弱的身子仿佛将她视作唯一的倚靠。
马蹄踏碎冰雪，一路往郢都城外疾驰。
雪地路滑，好几次勒马不及，车厢差点撞上树干，又或是拦路的巨石。
每每紧要关头，子项总能调转马头，化险为夷。
不多时，马车出了郢都城，在城北三十余里的一处荒草茅屋前停下。
子项停住车，扭头拉开车帘。
“到了。”
素萋抱着紫珠，牵着贵宝，三人一同下了车。
面前的茅草屋又歪又斜，似乎下一阵风就能将其吹倒。
屋顶上不时掀起几片草垛，周围的草屑被卷在狂风里，零零星星的，与积雪堆在一起。
子项阔步在前，只身推开草屋门。
屋内，火光闪动。
柴草燃起的火堆旁，围坐着一大一小两道身影。
“紫珠！”
遂儿呼啦一下爬了起来，围在素萋身边左右乱转，兴奋地道：“你怎么也来了？”
“父亲说，要带我和母亲远行游玩，在此避过风雪后就出发，你也要随我们一起去吗？”
素萋将紫珠放了下来，对她说：“去和遂儿玩吧。”
贵宝带着俩小人，欢快地躲到屋角拾草杆去了。
毕竟从小在锦衣玉食的府邸里长大，还从未见过如此朴素新鲜的玩意。
见紫珠的心思没在她身上，素萋这才转头看向子项，担忧地问：“到底出什么事了？”
子项摇摇头，仍是什么都不肯说，眼底却闪过一抹微弱的红。
“先吃点东西吧。”
他岔开话头，从火堆上的铜鬲中舀出一碗粟粥，递到素萋面前。
她接过带有豁口的陶碗，捧在手心里，却迟迟没有抿上一口。
思忖半晌，她鼓起勇气问道：“其余人呢？”
“六卒大多人马还留在连谷，听候调遣。”
“子章已随大王在回程的路上了。”
“什么？”
“已经回来了？”
素萋忽然意识到不对劲，忙问：“不是攻打雎阳吗？如何说回来就回来了？”
子项低头，没有说话。
火光侧映在他的脸上，暗暗的，混着血污，看不清他的表情。
“雎阳……打下来了吗？”
她迟疑地问。
子项摇了摇头，眼神空洞、迷惘。
“那为何人马会留在连谷？”
连谷是楚国的边邑一处，周围群山环绕，丛林遍生，荒无人烟。
此处从来不是战略之地，满山的古木密林，悬崖飞瀑，建筑起一道天然的御外屏障。
纵是再英勇善战的军卒，也终究是些肉体凡胎。
凡是人，如何能跨越天险，战胜自然。
因而此处绝非战地，而是……
避难之所。
子项沉默良久，接道：“寻人。”
“寻什么人？”
她一再追问，纵然心下早已有了答案，却仍旧不肯死心。
这一次，子项没再回话，仿佛下定决心一般，闭口不言。
“快说啊！”
她忍不住吼了他一句。
爆发出的音量，几乎把屋顶掀翻。
子项沉沉地低着头，嘴角抽搐，眼底通红，搭在膝头的双手，不可抑制地颤抖着。
“母亲？”
她的叫声引起了紫珠的注意，紫珠蓦地站起身，神色慌张地望向她。
“没事。母亲在同子项叔伯说笑呢，你玩吧。”
“哦。”
紫珠似懂非懂地点点头，躬身又坐了回去。
她长舒一口气，把几欲跳出胸口的心强行按了回去，神情恢复平静。
顾及紫珠还在旁边，她思索再三，便又换了个问法。
“你如何一人先回来了？”
“乘人不备，逃回来的。”
“逃？”
自古以来，只有畏罪者，抑或是败北者，才用一个“逃”字。
若敖一族，是楚国攻下夔国的功臣。
为何会逃？
又为何要逃？
她敏锐地捕捉到子项的话外之音，刨根问底道：“逃回来做什么？”
“通风报信。”
“是谁让你回来的？”
子项愣了一下，低声道：“子晏。”
“那他人呢？”
“他为何自己不回来，却让你回来？”
子项依旧没有开口，沉寂的双眼若有所思地看向紫珠。
这时，一直默默没有搭腔的女子起了身，走到两个孩童身边，轻声细语道：“玩乏了吧？走，去睡会儿。”
说罢，她把孩子带到麦秸堆上躺下，从行囊里翻出一件厚实的毛氅盖在两人身上，唱起了轻柔舒缓的歌声。
那是一首楚国的歌谣。
紫珠每夜入睡之前，子晏都会唱给她听。
子晏唱歌的声音很低，像牛吹号角似的，总也找不着调。
素萋听了，时常笑话他。
可他也不脸红，反而越唱越是起劲。
时日一长，紫珠也就习惯了。
再后来，不听他唱，还闹得睡不安稳。
待两个孩子响起轻盈的鼾声，子项默然从怀里摸出一样东西。
是一块乌衣的布料，厚厚的，还有些粗糙，乍一看鼓鼓囊囊，好像里面还包着什么似的。
她将那东西接了过来，熟悉的触感一摸便知。
这是子晏出征那日穿的。
这件乌衣，是她亲手替他浆洗、晾晒，熨烫过数次的。
她怎么会忘？
她小心翼翼地将那布料展开，里面赫然躺着一块珊瑚色的玉髓。
玉髓中绯红的云斑，像极了他羞赧时脸上泛起的红晕。
而那只象征祥瑞的凤鸟，依然骄傲地振放双翅，万里翱翔。
这一刻，她的心如坠冰窟，仿佛置身极寒。
双眸似乎被无形的烈焰灼烧，滚烫的泪一滴接一滴坠落。
落在她的手背上，燎起许许多多灼痛的水泡。
落在柔润的玉髓上，却似蒸发了一般，不见踪影。
她低低地抽噎着，一声也不敢出。
害怕吵醒熟睡的孩子，更害怕惊起从前那些灿烂斑斓的梦。
她的心，犹如被烧开一个巨大的口子。
绝望的痛，令她生不如死。
“他……战死了？”
好久、好久……
她用尽了全部力气，才哽咽着问出这一句。
子项同样也是泣不成声，沙哑的声音t让人感到陌生。
“他是……”
“自尽的。”
“这不可能！”
她近乎嘶喊地反驳他。
“他有我，还有紫珠……”
“他怎么会……自尽？”
“不管你信不信，我说的都是真的。”
子项不敢直视她的双眼，目光直盯眼前不安窜动的火堆。
“百丈高的山崖，他一跃而下。”
“什么话也没有留。”
“只是撕了这块衣料，包了这东西，让我带回来给你。”
“你定是骗我的，对不对？”
她忽地失神一笑，双眸涌起无数晶泪，笑得格外凄然。
“你定是，和他合起来，想要捉弄我的，是不是？”
“你们楚人……最坏了。”
“第一次在岚港见到你们，就捉弄我……”
“这都多少年了……”
“还要捉弄我。”
子项的声音几乎低进尘埃里。
“我没有骗你。”
“我真的……没有骗你。”
“直到现在，六卒的人马还在连谷，日夜搜寻他的……”
他没再往下说，可那些未尽之言，她又如何不能明了。
有些话。
不说也罢。
说了。
只会更痛。
她抽哽道：“他真的，什么话都没留下？”
“子项。”
“我求你了。”
“你好好想想。”
“我……求你了。”
她颤抖的双肩，如同被风雪无情摧残的落叶。
她的春日没了。
从今往后。
她的余生。
只剩风雪。
“有、有的！”
子项蓦地双眼泛光，踟蹰地指向那块单薄的衣料。
“他想和你说的，都写在上面了。”
乌衣色暗，即便落字也不易被人发现。
若不是子项跟她说，她亦难以发现布上还有字。
子晏想要告诉她的，恐怕并不想让任何人知道。
她赶紧展开布料，铺平在火光下细细打量。
那皱巴巴的布面上，果然落了几个小字，以鲜血写成。
日久严寒，浸透的血渍早已干涸，结成一块块粗粝的疮疤。
字迹也变得模糊难清。
她一笔一划地描摹着，屏息凝神，生怕错漏一笔。
好不容易拼凑起来，却只有寥寥四字——
“离楚赴齐。”
第145章
雎阳受困，虽能靠周边水路补给拖上一拖，却也终究不是长久之计。
倘或楚国不惜一切代价进行猛攻，雎阳一旦城破，宋国也将不复存在。
届时，楚国进驻中原如入无人之境，亦如虎入羊群，诸国恐将危在旦夕。
如此境遇之下，宋国果然向晋国求援。
晋君早年流亡曾受过宋国优待，因而始终怀有一份恩情在心。
眼看宋国受难，晋国作为中原大国，必将出手相助。一来还报当年优待之恩，二来也盼以此在中原树立威望，从而图谋霸业。
彼时，晋国的中军将虽仍是赵氏，却并非原中军将嫡子赵明，乃是庶长子赵晦。
只因早先几年，赵氏父子在一次交战中意外落入齐军包围。
当年的齐公子，如今的齐君，也曾与晋君一样，有过相同的流亡经历。
因而齐晋两国一向井水不犯河水，多年来都维持着表面和平。
晋国中军将落入齐军之手，按理只须晋君撰写一封文书，齐君看在当年晋君释归楚国人质的份上，想必也会将其放归。
出人意料的是，晋君得此消息后，并未做出任何回应，甚至连半个字都没有向齐国送出。
齐君不知为何，决意斩杀赵氏父子，纵有众臣相劝，始终无动于衷。
最后，他亲手将赵氏父子斩于剑下。
而后才知，晋国此举，无非是想借由他人之手，除去为祸已久的心头大患。
庶子赵晦，曾冒充晋国公子入秦为质，却误打误撞受到秦国公主青睐，二人情投意合，终成眷属。
秦国不计前嫌，助其回国继承父职，晋国害怕秦国追究，为结秦晋之好，遂任赵晦为中军将。
后来几年，中军将赵晦与挚友上军将狐氏一同整肃朝纲，把持晋国，倚仗秦国，得以权倾朝野。
此次营救宋国，便由赵晦出谋划策，亲自裁夺。
他并没有选择率军与楚国正面交锋，而是避其锋芒，攻击与楚国交好，却又相对薄弱的卫国。
围攻卫国，逼楚国出手相救。
瓦解楚国囤积在雎阳的兵力，宋国危机便可迎刃而解。
雎阳城下，楚王忧心忡忡。
再战，晋国的援军就快到了，说不定一同赶来的，还有秦国的军队。
纵然楚国兵马再壮，粮草再足，也绝不会是三国联军的对手。
楚国居南，楚人一向过惯了温暖舒宜的气候。
北伐本就违背楚人习性，凛凛寒冬之中，如何还有胜算？
此时，摆在楚国面前的只有三条路。
其一，破釜沉舟，执意围攻雎阳直至城破，却随时会遇上支援而来的晋、秦两军，风险重重。
其二，放弃雎阳，继续北上，营救卫国，并在卫国之境与晋军交战。
其三，撤兵，回国。
深谋远虑的楚王当机立断，选了第三条路。
原因显而易见。
强行攻破雎阳，楚军也将损失惨重，那时再迎战晋、秦两军，只怕毫无胜算。
若雎阳不破，三国联军汇合，与楚国来个前后围攻，要覆灭的怕就是楚国了。
挥师救卫，风险亦是不小。
卫国离楚甚远，楚国若救，须得派遣主力军前往。
主力军离国太远，郢都随时有被秦国向后包抄的可能。
届时，就算战胜晋军，回过头却发现郢都满是秦军，楚国下场只会更惨。
很显然，楚王无法冒此大险。
看似有的选，实则没的选。
留得青山在，不愁没柴烧。
楚王撤军心意已决，却遭到了一个人的强烈反对。
这个人……
“是子晏。”
子项说到这，深深叹出一口气。
“他不肯撤军。”
素萋沉默着，不再追问。
她了解子晏的性格，深知他为何会做出这个选择。
子晏之父曾为令尹，一生恪尽职守，如履薄冰。
老人家深谙官场之道，行事温和，更懂以柔克刚。
与雷厉风行的楚王共谋大事，也处处颇得君心。
子晏则截然不同。
他年轻气盛，好胜心强，不擅那些弯弯绕绕。
虽尽忠，却也直言。
加之若敖族势头正盛，又与蚡冒族势同水火。
功高震主，尾大不掉，只会让楚王感到忧虑、忌惮，欲除之而后快。
如今，他虽率若敖六卒攻下夔国，却没能助力楚王拿下宋国。
若回国后再被借机清算，必然牵连家人，祸及族人。
令尹权盛，也是众矢之的，危机四伏。
失职、战败都将面临处死，能在这个位置上终老的人少之又少。
子晏知道，若撤军回国，他一家老小恐性命难保，若敖一族也必将衰败。
楚王没得选，他也没得选。
子项说道：“大王撤走了所有王卒宫甲，只留申、息两县县兵与六卒一同作战。”
“两县县公均出自若敖，自然不愿虽大王回去。”
“因继续围攻雎阳胜算不大，子晏决定率军北上，与晋军交锋，先解决后患，断绝宋国补给。”
“可不知怎的，我军越往北追，晋军却越是后撤，看上去并不想与我军交战。”
“但又不直接撤离兵力，始终徘徊在卫国周遭，迟迟不主动出击。”
“我军撤，晋军进。”
“我军进，晋军就撤。”
“猫捉耗子似的，周旋了好一段时日。”
素萋听到这番话，心里早已有了结果。
无疾一向温善，又念在子晏他们曾在绛都救过他一回，自然不愿与楚军决一死战。
故而退避再三，想让楚军知难而退，主动撤军。
可子晏怎肯罢休？
此一战，他赌上了若敖族的气运，赌上了自己全部身家性命。
这仗，他不得不打，也不得不胜。
终于，楚军在卫国城濮追上了晋军，并与之交战。
而此时，千里迢迢赶来的秦军，也在此处顺利与晋军汇合。
子晏虽仍手握数十万兵力，千辆战车，却不敌天时尽失，气候恶劣。
“那一日，城濮没有下雪，可刮了一天的狂风。”
“风向东北，正巧避过了晋军的阵营，直冲我军而来。”
“大风吹得人马都站不稳，引路的旌旗被吹倒，战车也被迫停滞。”
“狂风掀起漫天的风沙，沙尘迷了眼睛，我军就像无头蝇似的，四处乱窜。”
接下来的话，子项没有再说。
就算他不说，素萋也能猜到。
若敖六卒一贯训练有素，无论如何危机的险境，也只会听命于子晏。
而两县县兵可就难说了。
恐怕战情胶着，两县县兵先被击溃，若敖六卒若再不撤退，也会惨遭歼灭。
子晏为保住族人，顺利带着若敖族的青年们回家，万般无奈之下，只得下令撤军。
若敖六卒一路撤逃，渡过雎水，经过空桑，终于抵达楚国边邑的连谷。
再往前不远，便是方城。
过了方城，就算回家了。
偏在此时t，楚王的使臣来了。
晋楚交战，申、息两县县兵全军覆没，只剩若敖六卒苟且偷生。
楚王有言：尔为一国令尹，如何面对两县乡亲，如何面对楚国百姓？
唯有以死谢罪。
方能换得若敖六卒战士平安归家。
他一死，楚王立即传命，蚡冒族族长为新任令尹。
这种借力打力的做法，是君王的驭人手段，也是制衡之术。
为的就是防止残存的若敖势力东山再起，死灰复燃。
楚王之所以任用子晏为战，本意是想借由此战解决内忧外患。
撤回王卒宫甲，是不想损失楚国近卫主力。
若赢，解决外患。
若输，解决内忧。
最好让若敖六卒一个都回不来，彻底铲除后顾之忧。
怎料事与愿违，若敖一族固若磐石，而县兵却所剩无几，以致重创楚国兵力。
如此局面，重用蚡冒族为令尹，无异于将若敖族往火坑里推。
这也难怪，子项拼了命地逃回来，急急忙忙地把她和紫珠带出令尹府。
不仅如此，他还带上了自己的妻儿，一副即将逃难的模样。
想来这都是子晏临终前的嘱咐，令他携家眷出逃，避免遭到蚡冒族的报复。
他还给她留下了“离楚赴齐”的遗言，想让她带着孩子离开楚国，以避楚王和蚡冒族斩草除根，前往齐国寻求庇护。
子项沉重道：“子晏不在了，我也已被革职，但六卒的军力仍在。”
“大王心有余虑，不敢做得太绝。”
“子章劝过子晏几回尽早退兵，只是他没有听。”
“大王念及此，还令他做着副将。”
“此番要是没他打掩护，我也无法脱身逃回来。”
“他命六卒留在连谷，一连搜了七天七夜。”
“直至我回来前，仍旧没有消息。”
七天了。
荒山野岭，暴骨于野。
正值严寒之际，山中食物匮乏，野兽饥肠辘辘。
如何还有尸骨？
想到这，她竟连哭都哭不出来。
双眼又干又涩，仿佛流干了泪似的。
她颤声问道：“子项，我能不能托你一件事？”
子项郑重抱拳，道：“但说无妨，万死不辞。”
她垂下头，剥着指甲上的血红，沉沉道：“我想把紫珠托付给你，还求你看在子晏的份上，将她视如己出。”
“你这是说的什么话？”
子项蓦地皱起眉头。
“你是她的母亲，你不陪着她，还要去哪儿？”
她道：“他虽让我离楚赴齐，但我知道，带着紫珠，我哪儿也去不了。”
“所以你就要丢下她，一个人去齐国？”
“你还配为人母吗？”
子项登时怒不可遏，火冒三丈，险些同她大吼起来。
一旁熟睡的紫珠被这动静惊扰得翻了个身，咕哝几声，又安然睡过去。
子项压低声量质问道：“你到底想做什么？”
“我真替子晏感到不值。”
素萋双目木然地望着摇曳明灭的火光，淡淡道：“我要去连谷。”
“我要去找他。”
第146章
“你疯了？”
子项咬牙切齿道：“那连谷穷山峻岭，地势险恶。”
“纵是骁勇强悍的军卒，也多的是有去无回。”
“岂是你一个女子能去地方？”
“不管我能不能去，我都要去。”
她抬起头，怔然地望着子项，眼中充满痛苦。
“他是我的丈夫，是紫珠的父亲。”
“就是死，我也要亲眼见到他的遗骨。”
子项忍不住道：“见到了，又能怎样？”
“我要去把他带回来。”
子项道：“那也得找得到，才能带回来。”
“六卒几天几夜，翻遍了整座山都找不到。”
“你孤身一人，如何去找？”
她咬紧牙关，亦是万般坚定，双目赤红，宛如沁血。
“我可以！”
“我是他的妻子，上天会指引我找到他。”
“我要带他回来……”
“好生……安葬。”
她断断续续地说完这番话，彻底怔愣住了。
她不相信，也不愿相信，最后那四个字，竟是由她亲口说出来的。
可她更不愿叫他一个人孤零零地留在那里。
他是多么好的一个人呐。
似月澄澈，似水温柔。
是一个永远像春日的暖阳一般，照耀着她的人。
他不该，也不能就被遗忘在那荒烟之地，受野兽啃食，无葬身之地。
子项失神落魄般跌了回去，语重心长道：“素萋，你清醒一点。”
“我知道你如今难以承受。”
“但你千万要为紫珠想想。”
“你这般贸然前去，和送死有什么分别？”
“紫珠才多大？”
“刚没了父亲，就连你这个母亲，也要离开她。”
他顿了片刻，又道：“我听子晏说过，你也是无父无母长大的。”
“你小时候过得有多难，吃过的那些苦，难不成你都忘了？”
“你想让紫珠，也经历你经历过的那些吗？”
女闾、饮酒、赔笑、迎客……
再后来是，习武、受伤、染血、杀人……
她的曾经，有哪一样是光鲜亮丽，值得回味的。
又有哪一样是不那么痛苦，不那么生不如死的。
她短暂的一生，所有的幸福、快乐，都是子晏给予她的。
他走了。
只剩她一人形单影只。
再也不能完整。
她把头深深地埋进膝盖里，紧紧抱着双腿，闷声闷气地道：“子项，算我求你了。”
“正因如此，我才托你替我好好照顾她。”
“你是子晏最好的朋友，情同手足，你定也会对紫珠很好。”
“我相信你。”
子项叹气道：“眼下我也要拖家带口离开楚国避难，自身尚且难保，紫珠若跟着我，怕也只会受苦。”
素萋幽幽道：“她的父亲没了。”
“她再也不是令尹之女，回不去从前那般无忧无虑的日子。”
“今后只要有条命活，也就够了。”
两人默了许久，谁也没有开口往下接话。
火光依旧忽明忽暗地闪着，屋外寒风呼啸，眼看就要将那点微弱的火星尽数熄灭。
终于，她像是打定了主意似的，艰难地开了口。
从牙缝中挤出的声音，嘶哑沙涩。
“若你要离开楚国，就把紫珠也带走吧。”
“往后我若有命，天涯海角也会去寻她。”
子项低沉道：“你都这么说了，我也不枉人所托。”
“好，我带着紫珠。”
“只要我还有条命在，定会保她平安。”
“我也可同你作保，待她就如同待遂儿一般。”
她透过暗淡的光线看着他，认真道：“谢谢你，子项。”
子项让妻子从行囊里取了件厚实的衣袍拿给她，又从院中牵来自己的马匹，把缰绳递到她手中。
他叮嘱道：“连谷向北，路途遥远，一路只会越走越冷。但我们逃得太急，什么也没带，能给你的就只有这些了。”
她点头道：“无碍，长途跋涉罢了，我从前没少有过。我们还一起去过绛都，你都忘了？”
她从前确实没少四处漂泊过，只是后来跟了子晏，才过了几年安稳自在的日子。
子项蓦然垂下视线，道：“没忘。只希望这次也能像那次一样，有惊无险。”
她又点了点头，转身跃上马背。
回过头，最后看了一眼窝在麦秸堆里熟睡的紫珠。那小巧的身躯宛如一片云，团团蜷缩着，柔软、脆弱，令人割舍不断。
她留恋地收回视线，坐直身子，迎着风雪挥起马鞭。
马儿扬起蹄，在雪地里焦躁地踏了几下，旋即飞一般冲了出去。
“母亲！”
这时，一声撕心裂肺的叫喊声从身后传来。
她逼自己不要去看，逼自己狠下心来。
但身体的反应完全不受自己控制，下意识地往后看去。
她看见，紫珠小小的身影趴在破落的杂草门边，双手拼命地往外伸，似乎想要抓住眼前即将消失的人影。
她看见，一片片雪花落进她稚嫩的掌中，将那双绵软小手冻得僵硬、通红。
子项正紧紧抓着她颤抖的肩膀，控制住她蠢蠢欲动的身体，好让她不跟着冲进雪里。
她凄厉地嚎哭着，边哭边喊：“母亲！母亲！”
“不要丢下我，母亲！”
下一刻，她拧过脸，朝子项的手背上狠狠咬了一口。
子项一时吃痛，不经意地松开了手。
紫珠疯了似的追了出去，沿着马蹄在雪中留下的痕迹，一路追一路喊。
“母亲，不要丢下紫珠！”
“不要、不要！”
她的身影化作一抹小小的点，紫色的新袍在无边无际的白雪中移动，犹如一颗不慎坠落的星星。
积雪覆盖了路面上凹凸，她被一块不起眼的石头绊倒，重重地跌进雪里。
将一切都看在眼里的素萋，再也强装不下去。
她当即勒停马，滚了下去，奔跑着、跌跌撞撞地扑向雪里的那个小人。
雪渍溅上了她的脸颊、鼻尖，将发梢都染成了白色。
她紧t紧抱着紫珠，听见她在自己怀里哭得喘不上气。
“紫珠不会不乖了，紫珠再也不惹母亲生气了。”
“母亲带着紫珠，好不好？”
“母亲……”
她无法无动于衷，也无法视若无睹。
只得将孩子的脸埋在身前，一遍遍地回应她。
“好、好，母亲不丢下你，母亲永远也不会丢下你。”
紫珠淡淡地笑了，眼泪流过的地方留下几条冰痂。
这才是一家人吧。
她和子晏、紫珠，是真真正正的一家人。
是死是活，都要在一起。
她蓦地抬起眼，却见另一道单薄的身影从雪中急急奔来。
她定睛一看，来人是贵宝。
她抱着紫珠站起身，对贵宝说道：“你回去。”
贵宝低下头，瑟瑟地道：“我也想跟你去，萋姐。”
她正色道：“贵宝，听话，跟子项走，才有一条活路。”
“我们是子晏的家眷，不论走到哪儿，都会遇到蚡冒族的追杀。”
“若留下紫珠，或许还会拖累子项一家。”
“你跟着我们，只会危险万分。”
“跟着子项，总比跟着我强。”
贵宝眼泪汪汪，用力地点点头，沉闷道别：“后会有期。”
“后会有期。”
她用一根长绳将紫珠捆在自己身上，而后取出厚衣袍，盖住她的身子，两条长袖绕到腰后打了个结，确定严实牢靠以后，她再次翻身上马。
“回去吧，贵宝。”
“但愿还能再见。”
她留下这句话，径直消失在白雾般的飞雪中。
一路向北，寒风凛凛。
她们白日赶路，夜晚便寻一处山洞或是树下过夜。
因害怕引来追兵，她们不敢进城邑投宿，身上没有钱财，就连吃食也成了问题。
不过好在她从前与子晏他们一起赶路去绛都时，随他们学过一些简单的狩猎技巧。
只是如今寒冬之下，林中百兽都躲进了洞穴里，偶尔能打上一只瘦巴巴的野兔，也实属走了大运。
起先紫珠还觉着新奇，从小只吃过细粮粳米的她，何时吃过这等山间野味。
每回啃起烤得发乌的兔腿，都满脸喜滋滋的，不亦乐乎。
只是吃多了，也总有腻味的时候。
虽是荤腥，却没有佐味，连盐也没有，多吃只觉得嘴里泛着一股兔毛味。
一连吃了八九日，紫珠便说什么也不愿再吃了。
素萋将扒下来的兔子皮毛晒干，用树枝穿成一个小帽子，扣在紫珠头上保暖，这才哄得她又吃了几天。
两人就这么一路风餐露宿，靠山吃山靠水吃水，若路过之处实在太荒僻，什么也没有，便也只能饿着肚子，硬着头皮熬下去。
不论路上多苦多难，多冷多寒，紫珠都没有闹腾过要回去。
小小年纪的她虽然什么也不问，心里却都明白，母亲带她是来找父亲的，没找到父亲，就不能回去。
只要找到父亲，麦粥、香糕、饼饵、饴糖……什么都会有的。
月余之后，两人跋山涉水，备尝艰苦，总算到了连谷。
岁末交替，是一年之中最冷的时候。
荒凉的连谷被密不透风的积雪覆盖，远望天际，阴灰色的天和同样阴灰色的雪混沌相接。
满目苍茫，森林幽深。
一个人走在这天地之间，仿佛一粒沙子落进了海里。
子项说的没错。
这茫茫雪境，渺渺前路，要往何处去寻？
可老天既然让她活着到了连谷，她便没有放弃的道理。
山路难行，她就下马徒步。
雪天路滑，她就把紫珠背在身上。
遇见山石挡道，就想尽一切办法绕行。
遇见溪流湍急，就缚紧衣裾蹚过去。
这世上，没有什么能够难倒她。
她要见到子晏。
她要活着见到他。
第147章
一场大雪初停。
清晨，天色灰蒙蒙地亮了起来。
昨夜燃起的火堆不知何时灭了，洞中似冰窖般寒冷难耐。
素萋从冰凉的地上爬起身，推了推仍在怀中沉睡的紫珠，轻柔道：“紫珠，醒醒，该赶路了。”
紫珠没有作声，小脸埋在厚衣底下，一动不动的，唯有披散在外的头发随着稀疏的风，阵阵摇摆。
她叹了口气，还当是孩子起懒，天气冷了不愿动弹。
于是躬身弯下腰，将紫珠缓缓抱了起来。
这一碰，却感到孩子身上滚烫炙热，高温几乎穿透衣袍，将她灼烧。
“紫珠、紫珠，是不是哪里不适？”
“母亲……”
紫珠干涩的嗓音像被石子打磨过似的，竭力说出的几个字，仿佛从喉头里挤出来一样。
“我好……难受……”
“哪里难受？”
“头痛……身体也好痛……”
她狠狠地扇了自己一巴掌，她恨自己自私。
只因不想和孩子分开，便不顾后果地把她带出来。
在这荒山野岭，凛冽严冬，一个七岁的孩子，如何能同她这个习武之人一般，食不果腹，衣不保暖。
她在莒国待过，在更冷的齐国也待过，可连她都怕冷得很，又何况一个从小在温宜楚地长大的孩子。
她掀开衣角，看到紫珠满脸赤红，火烧火燎似的，双唇被蒸得干裂起皮，浑身禁不住地发抖、颤缩。
紫珠是她一手带大的，从前也病过几回，染过一两次风寒，可没有哪次会像现下这般严重。
她惊骇不已，更是悔恨自己不够狠心。
当初就该把紫珠留给子项带走，至少不会沦落至此。
如今荒寒之中，前不着村后不着店。
既无医师，也无药材，这该如何是好？
倘或，她不仅没有找到子晏，还失去紫珠……
她不敢再想，抹干泪，即刻动身。
她把孩子捆在身上，拥紧她道：“紫珠不怕，母亲这就带你去找医师。”
可她说出的话，却连自己都不信。
此般深山老林，杳无人烟。
纵她有命活着走出去，紫珠真能挨到那个时候吗？
不信不要紧，不信她就反复地告诫自己。
她不是一个人，她还有子晏。
她的子晏也在这里。
他的在天之灵，也绝不会让他们的紫珠陨落。
她趔趔趄趄地爬出洞，骑上马，扬鞭狂奔。
她神思恍惚，甚至辨不清方向。
寒风似刀刃般刮过，疼痛敲骨吸髓。
她不敢慢下来，只怕再慢一步，她就会痛到麻木。
马儿迎风疾驰，蹄声震裂、嘶鸣欲聋。
一口气不知奔出多少里，一片幽暗的荆棘丛林陡然横在眼前。
“啾——”
一声长啸嘶吼，马儿高扬前蹄，急急停了下来。
她一时失控，抱着紫珠从马背上跌落，滚了几圈，后背重重地撞上一根粗壮的树干。
“唔——”
她痛得闷哼出声，四肢百骸都在剧烈颤抖，头眼昏花，几乎失去意识。
坠马的前一刻，她下意识地收紧怀抱，将孩子死死护在身下。
可从那么高的马背上摔下来，又怎能安然无恙。
她扯动嘴角，用仅剩的清醒问道：“紫珠，摔着了吗？”
紫珠缩在她怀里，有气无力地摇摇头，半天没说出一个字，也不知是摔到痛得说不出话，还是高热烧得神志不清。
她挣扎着想从地上爬起来，颤颤巍巍地撑起身子，扑通一下又倒了下去。
左小腿处袭来一阵剧痛，她低头一看，一根两指粗的荆棘刺深深扎了进去。
衣料撕破的豁口中，白森森的腿骨清晰可见，与周遭刺目的雪色极为相似，都是一片骇人的惨白。
薄雾时分，白雪弥漫。
残雪铺就的野道上荆棘丛生，寒气砭肤。
她抬头仰望苍天，却发现阴沉的苍穹也被浓密的枯枝掩埋。
她咬紧牙关，用尽全部力气往外爬了一段，挣断缠绕的荆棘，硬生生撕开一条血路。
下一瞬，她伸出的手蓦然碰到一阵奇怪的触感。
湿软中夹杂着些许坚硬，坚硬下又包裹着些许松脆，再往下一探，黏腻冰凉，暗藏锐物。
她伤及腿部，行动不便，只得随手将那阻拦之物推开。
突地，一股强烈的腥臭味扑鼻而来，直击天灵，令人作呕。
紫珠被这股浓烈的浊恶呛得连连咳嗽。
她一面抚慰着孩子，一面借着暗淡的微光打量。
面前层层叠叠的尽是残肢、断骸，破碎的衣料如秋风下的落叶，四处飘散。
或挂在树梢上，或落在泥泞中。
这些衣料、这熟悉的颜色，都是若敖六卒的军服。
想来应是不幸闯入荆棘，惨死当场，而后又被山中出没的野兽，啃食殆尽。
紫珠把脸靠在她的肩上，缓缓抬起眼，想往外望。
她一把蒙住孩子的眼睛，颤声道：“紫珠，别看。”
紫珠面颊热滚，双手却冻如寒冰。
她生满冻疮、皲裂的手抚上素萋的脸，气若游丝道：“母亲，你哭了？t”
素萋紧着眉，露出吃力的微笑。
“母亲没事，紫珠受苦了。”
“紫珠不苦。”
紫珠轻轻地说：“都怪紫珠，病了，是紫珠拖累母亲了。”
“别说话了。”
她把孩子拢在怀里，再三劝道：“乖，别说话，母亲带你，离开这里……”
她拼尽全身最后一丝力气，摇摇晃晃地从地上站起来，紧咬双唇，几乎渗出鲜血。
不知怎的，紫珠却在这时发现了她腿上的伤。
莹亮的眼中涌满了泪水，如泉水般流泻。
“母亲，你留了好多的血……”
素萋摇摇头，额上冷汗涔涔。
“没关系的，母亲不怕痛。”
“母亲、母亲……”
紫珠紧紧地搂住她的脖颈，扭动着胡乱挣扎，想要挣开束缚着她的绳子。
“母亲不哭。”
“紫珠这就去找人来救母亲。”
“母亲等我……”
她一边说，一边用牙咬住绳结撕扯，冻裂的手指间划出血口，透着刺目惊心的殷红。
素萋已经没有力气能够控住她，只能不断地安抚道：“紫珠别动，别动、千万别动……”
倘若松开绳子，她与孩子之间便再没任何牵绊。
这丛林荒野，一旦分开，也再无生机。
周围满地的死人骸骨，无时不刻、暗中潜伏着的野兽。
危机四伏，她一个孩子怎能应付？
想到这，她猛地往下倾倒，用身体最后的重量将紫珠压在身下。
她希望用这样的法子保护她。
若当真遇上野兽，要吃也是先吃她。
“安静待着。”
她虚弱地道：“母亲这就带你走。”
温热的血液顺着伤口缓缓流下，像是怎么也流不尽的河流似的，越流越多。
她憋足一口气，却怎么都站不起来，干脆放弃，只用四肢伏在地上，缓慢地挪腾。
霎时间，脑中忽然闪过一点零星。
在一片相似的晦暗丛林中，一个明黄色的身影若隐若现。
孤身一人，在一条泥水坑洼的道路上，艰难爬行。
记忆中的身形是那么单薄、无助，就如同她此刻一般。
她耳边突然陷入一阵嗡声巨响，如雷电长鸣，利刃剐蹭。
接着，她眼前一黑，猝然晕了过去。
“葵儿，离开这里，你就自由了。”
“姊姊不随我一起走吗？”
梦中，虚白的人影摇摇头，柔声道：“姊姊不走，姊姊要去齐国。”
“姊姊去齐国做什么？”
“姊姊去齐国，葵儿才能自由。”
“那葵儿才不要什么自由。”
她不管不顾地扑向那道缥缈的虚幻，却也意料之中地扑了个空。
“姊姊，你在哪儿？”
她急切地四下张望，可身边除了惨寂的白，一无所有。
那悠然的声线再度响起，于空中回荡，忽远忽近，若有若无。
“葵儿，快走吧。”
“走了就再也不必回头。”
“姊姊永远陪着你。”
“永远……陪着你……”
徘徊的声音渐渐散去，她如坠深渊，不断迷离。
这时，又浮现另一道熟悉的声音，不遗余力地将她唤醒。
“素萋、素萋，你快醒醒。”
她疲惫地睁开眼，只见一张清秀俊逸的脸，清晰地映在眼前。
“子晏！”
“我终于找到你了，子晏。”
她刚想伸手触碰，却又怯懦地缩了回来，忍不住失声痛哭，像离家出走，迷路不归的孩子。
子晏温柔地对她笑，问她：“素萋，我们的紫珠呢？”
“紫珠？”
“紫珠在呢。”
她连忙往身下看去，却是空空如也，绑缚着两人的绳子也被扯断，碎成几截。
这让她不由地想起，先前见到的那些残尸，蓦地心头一紧，惊慌得全身僵硬。
“紫珠？紫珠！”
“你在哪里？”
“你不要吓母亲，紫珠，快出来！”
她边走边找，可耳畔荡起的只有回声。
仿佛站在一处幽僻深邃的山谷里，只能听见自己的声音。
“子晏，你等等，我再找找。”
她心焦地说完，转过头，竟发现身后也是一片空无，哪儿还有子晏的身影。
“子晏、子晏！”
她举目四顾，不论走多远，周遭都是浓稠如墨的黑暗、尖利如齿的荆棘。
宛如盛开在无边深渊的绝望，寂无声息地将她包围。
她越走越快，不由地渐渐跑了起来。
也不知跑了多久，忽地脚下一顿，似是被什么东西粘住似的，再也挪不开步。
她低头看过去，一只灰扑扑的兔毛小帽，静静地躺在那里。
第148章
一缕淡雅的馨香流泻飘荡，温暖驱逐严寒。
她睁开疲惫沉重的双眼，柔软浮动的纱幔映入眼帘，透出如月光泽。
动了动身子，瘫软、无力，像是被抽走了所有力气似的，只能仰面躺着。
她抬眼往纱幔之外望去，发现此处是方素雅幽静的小室，一几一榻，除此之外空无一物，而她就躺在那张古朴洁净的榻上，眼神迷茫。
这……是什么地方？
她不是在连谷的荆棘林中昏死过去了吗？
她受了伤，满身是血。
紫珠还在发热，哭着嚷着说要找人来救她。
对了，紫珠！
她极目张望，半晌也没看见人影，双手四处乱摸，蓦地触及一块冰冷柔滑的皮毛。
是兔毛小帽。
她一下回想起了那个可怖的梦境，登时不知哪来的力气，腾一下从榻上撑了起来，不料却带动双腿，剧烈的疼痛瞬间将她击溃。
“啊——”
她紧紧皱着眉，牙关颤抖，浑身战栗不止。
真实强烈的痛感让她顷刻回归现实，意识也逐渐清醒过来。
她的确受伤了，伤在腿上，还伤得不轻。
一层层白色布帛缠绕得严实，可也掩盖不住斑斑洇渗的血，仿佛一朵朵红梅在雪里绽放。
“紫珠、紫珠……”
她咬牙喊出孩子的名字，却迟迟听不到一丝回应。
她慌了。
不顾一切地下了榻，连鞋履都来不及穿，直直冲出门去。
门外连着一条长长的木廊，呈回字形，中间围出一方玲珑别致的庭院。
雪花纷飞，晶莹珠白，点点落在廊檐下，为清幽的院景披上一抹寂寥的纯白。
她赤着脚，踩在寒凉如冰的木质地板上，跑不动、走不快，跌跌撞撞，步履维艰。
她手里仍抓着那只小帽，直至全身被汗水淋湿，耗尽最后一丝力气，猛然跌在地上。
疼痛锥心刺骨。
踉跄一路，周遭罕无人迹，安静得可怕。
唯有雪落时的静谧，显得格外喧嚣。
她坐在廊下，环抱双膝，神情麻木，犹如一具躯壳。
这一刻，她甚至分不清自己到底是活着还是死了。
就在她万念俱灰之际，忽然听见从哪儿响起一阵低低的说话声，极其微弱，细若蚊蚋。
若不仔细听，断然不会发觉。
她循着声音传出的方向爬过去，终于在一扇木门格栅前停了下来。
微微推开一条门缝，透过狭窄的缝隙往里看。
宽敞的室内中央，摆放着一尊鎏金铜炉，炉内炭火烧得正旺，温暖如春，连一丝尘烟也无，还隐隐夹着几分清香，想来用得是极其名贵的银香炭。
炉边，一只红漆木马一摇一晃，小小的身影坐在上头，如漂浮在水波上的小舟，悠然自得。
那小人的身边，还有一人。
身量颀长，长发如瀑，背对着她，看不见容颜，只留出一抹暗淡的紫色。
“你喜欢这个吗？”
那人伸出玉白的指尖，捻起托盘里的一只木雕小虎，举在孩子眼前晃了晃。
紫珠瞄了眼那雕得栩栩如生、神态威武的木虎，摇摇头，没有说话。
“那这个呢？喜欢吗？”
那人又捻起另一个木雕，这回是一条腾云驾雾的飞龙，龙口圆张，口中衔着一个亮闪闪的珍珠。
那人用指尖拨了拨流光溢彩的珠子，带了几分讨好道：“你看，会动。”
紫珠板着脸，还是摇头。
那人也不气恼，抬手一挥，便有旁人躬身上前，将面前托盘撤下，转身又换上一批。
这次盘里置放的是红弩小弓，竹木吊钩，还有五彩斑斓的风轮，各种颜色、大小，应有尽有。
有的绘花绘蝶，有的画狸画犬，生动灵秀，活泼可爱。
“那这些，你看看，有没有喜欢的？”
紫珠撅起嘴，依旧摇头。
那人叹了口气，终于没再问了。
这时，杵在旁边的一人小心翼翼地开口道：“君上，这些都是以往公子信喜欢的，但男童总归和女童不一样。”
“此等小物，怕是女公子觉得无趣。”
那人点点头，轻声细语地问：“你喜欢什么？”
“不妨直接告诉我。”
紫珠抬起头，满眼疑惑。
“告诉你做什么？”
那人微微t笑道：“告诉我，我派人去替你置办。”
紫珠顿时换上笑脸，高兴地问：“真的吗？”
那人亦是不说话，头却点得及时。
“我想想……”
紫珠转了转眼珠，小手托起下巴，琢磨着道：“我想要饴糖。”
“饴糖？”
“嗯！夔国的饴糖。”
那人侧过脸，对身边人吩咐道：“去，找几个人即刻前往夔国。”
“这……”
身边人面露难色。
“怎么了？”
他凛声质问。
“君上，夔国不久前已被楚国灭亡，再去那处恐怕还会遇上楚军。”
“遇上就遇上。”
那人冷冰冰地道：“此番只是去采买些孩童喜吃的饴糖，又不是迎战应敌去的，怕他们做什么？”
“是！”
紫珠高声嘱咐道：“要酸枣味的。”
那人补道：“什么味的都要。”
“是。”
待人领命退出门外，素萋急忙躲在一根廊柱后头，刻意避开。
屋内，火光灼灼，照出两道明明晃晃的身影。
一道明紫，一道暗紫，相得益彰。
紫珠手舞足蹈地摇着木马，嬉笑道：“你也太好了。”
“我母亲从来不让我吃那么多饴糖。”
“我父亲说过会给我带，可他到现在也没回来。”
那人闻言，没有往下接话，只问：“你叫什么名字？”
“紫珠。”
“紫气东来的紫，掌上明珠的珠。”
“紫珠？”
那人淡淡道：“真好听，你的父亲一定很疼爱你吧。”
“嗯！”
紫珠用力应道：“他更疼爱我的母亲。”
那人垂头不语，沉默良久。
紫珠虽小，却一向对他人情绪极为敏感，见眼前之人一直不说话，她也有些困扰。
于是好奇道：“你是谁？”
“我听他们叫你君上。”
“你是君上吗？”
那人轻轻点头。
“什么是君上啊？”
紫珠挠了挠头，显得困惑不已。
“我们楚国只有大王，没有君上。”
那人轻声道：“等你长大就懂了。”
“哦。”
紫珠欣然应下，把木马摇得飞快，嘎吱作响。
过了好一会儿，那人又问：“你今年几岁了？”
紫珠仰起头看着他，抬起双手合在一起，正想比出个什么数字来。
“我今年……”
“六岁！”
紫珠的话还在嘴边，一道厉声劈头盖脸地打断她。
“母亲？”
她睁着一双无辜的大眼睛，眨巴眨巴，显然并不明白母亲为什么说谎。
闻声的瞬间，那人转过头来，定定地看着她。
他眸光微动，不自觉地站起身，一步一步，缓缓向她走来。
仿佛失魂落魄，仿佛神思迷惘。
“素萋。”
他轻轻地唤她。
只在她一步之遥的距离停下，不再上前一步。
“君上认识我的母亲？”
紫珠问道。
那人道：“我是你母亲的……”
“父兄。”
他顿了半晌，终究只说了这两个字。
可就这简单的两个字，又是那般沉重。
她亦是无可回避地看向他，看他身上龙虎纹的袍裾逐渐失去神采，看他那双许久未见的桃花眼如深潭般幽寂。
她启了启唇，嗫嚅出声：“公……君上。”
他脸上泛起一阵苦笑，自嘲似的，到底什么也没说。
还是紫珠先反应过来，唰啦一下跳下木马，跑到素萋身边，围着她急切地问：“母亲，你的伤好了吗？”
“还痛吗？”
“还流血吗？”
那疼痛分明一直折磨着她，可不知怎的，方才见他转身的那一瞬，她似是将那些痛楚全都抛诸脑后，恍惚间遁入空洞。
七年了。
七年未见。
她本以为自己早已把他忘了。
此刻，那些沉痛、深刻的过往，好像冲垮的洪流，霎时间涌了上来。
她弯下腰，抱紧紫珠，温柔地回应她。
“母亲好了，不痛也不流血了。”
“紫珠呢？”
“发热痊愈了吗？”
“早就痊愈了。”
紫珠眉飞色舞地道：“紫珠喝了伯舅熬的药，没几日就好了。”
“伯舅？”
“哪来的伯舅？”
素萋不明所以地问。
紫珠扭脸指了指身后的人，理所当然地说：“他不是母亲的父兄吗？”
“那紫珠应当叫伯舅的。”
素萋拧了拧眉，耐心解释道：“君上就是君上，紫珠不可无礼。”
“可我不喜欢这个叫法，听上去怪吓人的。”
“楚国也没有君上。”
紫珠耷拉着小脑袋，嘴巴撅得老高。
“那是在楚国。”
“离了楚国就该叫君上。”
素萋认真地告诉她。
她固执地摇摇头，不死心似的又问那人：“我可以叫你伯舅吗？”
“不可！”
“随你。”
二人异口同声，说出口的却是截然不同的话。
默了片刻，他道：“她一个孩子，想叫什么便叫什么吧。”
她敛眉垂眸，谦顺道：“多谢君上宽宥。”
他面无表情地点了个头，双手背在身后，步履沉缓地走了，只留一袭馨香弥久不散。
待那人的身影彻底消失，紫珠怯怯地问道：“母亲为什么那么讨厌伯舅？”
讨厌？
是讨厌吗？
她说不上来。
只觉得七年重逢，再次见到他，既没有想象中的喜悦，也没有想象中的怨恨。
不是熟络与生疏，也并非激动与平静。
她只是想同他划清界限，最好毫无瓜葛。
她叹道：“没有。”
紫珠自顾自道：“没有就好。”
“伯舅对紫珠很好，希望母亲不要讨厌他。”
她看着紫珠纯真的眼神、天真的表情，不禁想起了自己年少时的那段过去。
那时的她只有他。
他也对她很好。
从来只是表面上的好。
至于那到底是不是好、算不算好，她也是后来长大之后才懂得。
可惜懂得，已经晚了。
她早已被他伤得遍体鳞伤，痛不欲生。
因而，她郑重其事地对紫珠说：“看人不能只看一时。”
紫珠似懂非懂地点点头，转身又去摇起了木马。
看到紫珠安然无恙，她终于幽幽舒了一口气，适才感到腿上的伤剧痛难忍，双脚也像是冻在冰窟里似的，毫无知觉。
她晃晃悠悠地起身，推开门走了出去。
忽地，一道挺拔的身影倏然拦住她的去路。
他长发飘逸，如同落在雪色里的墨迹，与暗紫色的衣纹交织缠绕，几乎浑然天成，美得不可方物。
他在她目光的注视下，自然而然蹲下身，单膝着地。
一手持丝履，一手握纤足。
他温热的掌心托着她冰凉的足底，宛如静叶承起朝露。
雪瓣坠在他的发梢、肩头。
天地间只余这咫尺方寸。
第149章
夜里，素萋将紫珠拢在怀里哄睡，一边轻柔地拍着她的背，一边问道：“紫珠是如何救了母亲？”
紫珠毫无睡意，一双明亮的眼睛在昏暗的灯火下闪闪发光。
“不是紫珠救了母亲，是伯舅救了母亲。”
“哦，是吗？”
她困惑道：“母亲只记得自己晕了过去，后来就什么都不记得了。”
那日，她被荆棘利刺割伤，腿上鲜血淋漓，四周寒寂，渺无人烟。
她应是失血过多才一时失去意识，只是不知她晕倒后，紫珠一个人是怎么走出那片阴森可怖的荆棘林。
紫珠道：“母亲晕了之后，紫珠想找人来救母亲，就挣脱绳子跑远了。”
“然后呢？”
“然后紫珠就迷路了，身边都是黑黢黢的大树，还有长得像怪物的巨石，紫珠害怕极了。”
她说到这，难以抑制地颤抖着，往素萋怀里钻了钻。直到母亲的柔声细语将她抚慰，才鼓足勇气道：“我一个人，跑了好久好久，也不知道到了哪里，跑累了，我就躲在一块大石头底下睡着了。”
“等我醒过来，就发现自己躺在伯舅的怀里。”
“他抱着我，像从前父亲那样。”
“母亲也在他身边靠着，身上的伤被包好了，脏了血的衣袍也被换成了干净的。”
“他用一辆好大好漂亮的车辇，把我们带出来了。”
“他身后还跟了好多随从，有士卒、有医师，还有身负奇功的高手，真是太厉害了。”
紫珠抬起眼看她，扑闪着软软的睫羽，问道：“母亲，到底什么是君上？”
“君上就是像伯舅这样厉害的人吗？”
她抚上孩子的脸，颤颤道：“君上乃一国之君，是可望而不可及的人。”
是顷刻间，执掌天下生死的人。
他何止是齐国的国君，他还是天下的霸主。
紫珠喃喃道：“可我觉得不是。”
“伯舅待紫珠很是亲近，不像母亲说的那样高不可攀。”
她温声叹道：“紫珠，睡吧。等母亲伤好了，就带你走。”
“我们要离开这里吗？”
紫珠小声问道。
“嗯，我们还要去找你的父亲。”
“去找父亲。”
紫珠贴紧了母亲，闭上眼睛，无意识地重复道：“好，去找父t亲。”
她抱着孩子，在温暖的幽室中，沉沉熟睡。
翌日清晨，她被窗外的一缕清光照醒，昏昏沉沉地睁开眼，发现榻上的紫珠又不见了。
她颤颤巍巍地刚坐起身，门就被人从外推开。
进来的是一个年方髫龄的小婢，身上穿着碧绿鲜嫩的直裾袍，匀粉涂朱，艳若新荷。
看出她心急如焚，那小婢躬身忙道：“夫人莫急，今日天气大好，女公子去了院中嬉戏，有专人陪护，不必担忧。”
她将视线移向窗外，果然连日阴沉的天撕开一道口子，露出一丝灿然的金光，把苍白的雪光染成淡雅的金色。
“你是谁？”
“谁让你来的？”
她凝神望着来人，面色肃然。
“婢贱名青衣，是君上命婢前来伺候夫人的。”
“你回去吧，我不须人伺候。”
青衣俯下身，深深叩拜，却没有意料那般转身离去。
她面贴平地，沉稳道：“夫人有伤在身，不便行动，请夫人允婢留下，伺候夫人饮食起居，婢感激不尽。”
素萋见她言辞恳切，又顾及她若被打发走，定然不能向公子，不，是君上复命。
那人一向阴晴不定，倘或怪罪下来，施以惩处，也算是她把人给害了。
于是她点头应下，没再执意要赶她走。
青衣见状，露出一抹舒展的微笑，天边的云彩似的，又轻又暖。
她转身呈上铜盆，精心伺候素萋盥洗，又扶她落座于铜镜前，素手替她篦发。
面前案几上摆了几只髹漆妆奁，描眉用的螺黛，敷面用的玉粉，流苏步摇、琳琅珠钗，应有尽有。
“这……我用不上这些。”
她有些为难道。
她素来不喜装扮，只喜简衣素装，用一条帛带或木簪束发。
这些庸脂俗物，并非她看不入眼，只因令她想起从前在女闾度过的那段不堪时光。
在她年少的记忆中，唯有妓子才须日日浓妆艳抹、盛情装扮，只为等候恩客的挑选。
青衣指了指铜镜里的人，道：“夫人请看。”
她顺着青衣的目光看去，只见镜中之人面色惨白，唇无血色，看上去恹恹无力，甚是柔弱，哪有半分她从前的英姿风采。
青衣劝道：“夫人病容憔悴，若不装扮，这副模样让女公子见了，定要忧虑心疼的。”
她听了这话，点点头，也就任她去了。
青衣手脚麻利，动作娴熟。
素萋则双目放空，若有所思。
垂眸沉思片刻，她倏地反应过来，问道：“青衣，此处是哪里？”
青衣道：“锦宅。”
“锦宅？”
“这是什么地方？”
“离连谷可远？”
青衣不假思索道：“说近不近，说远不远，不过百余里路，却已离了楚国，现下是在宋国。”
宋国？
对了，雎阳一役楚国久攻不破，后在城濮败于晋秦联军。
如此，宋国仍在。
她又急问：“我先前昏睡了几日，你可知道？”
青衣掰着手指头细细数了数，接道：“该有八九日了。”
竟有这么长时日？
她这一耽误，子晏的下落岂不更加渺茫？
好不容易稳住心神，她再问：“君上为何来此？”
青衣摇摇头：“君上所为何事，婢不知。”
“婢只知道，君上命人买下这处宅院暂作休憩，说等凛冬过去，春深再启程回齐。”
他不应该待在重楼殿宇的齐宫，做他的傲视公君，如何会出现在这千里迢迢之外的宋国，又如何会去那荒远险峻的连谷？
只是想问的话到嘴边，她又硬生生咽了回去，装作不经意地道：“你是宋人？”
青衣应道：“婢是齐人。”
“那你是随君上从宫里出来的？”
“是。”
青衣点头道：“婢是金台的人。”
金台。
是了，如今他是齐国的国君，自然应住在金台，而非环台。
可以她对他的了解，他身边一贯不留女婢，虽姬妾众多，却从未放进眼里。
不论王姬还是公主，身份何等尊贵，他也视若无睹。
他眼中向来只有权势，也唯有权势。
想到这些，她心里蓦地升起一阵古怪，觉着别扭，便没再往下问。
说话间，青衣已替她粉过面描完眉，腾手开始盘发。
适才梳出几条长束，她便隐隐觉得有些不对。
这是，齐人的发式。
她拦住青衣的手，说道：“还是梳楚人的发式吧。”
青衣为难道：“婢不会。”
“那我自己来。”
她从青衣手里接过篦子，轻轻刮了几下，把发尾捋顺，接着唇咬长帛，绑了一条楚人的垂尾髻。
“哇，婢还是头一回见这样的发式，简约又大气，当真好看。”
她笑笑，便道：“我梳惯了，齐人的发式反倒觉得繁琐。”
青衣亦是笑道：“如此装扮妥当，夫人不妨也去院中走走，只当见见这难得的日光。”
她道：“也好，昏睡几日我也闷得久了。”
青衣从椸枷上取来一件素纱垂袖袍，外加一件雪色银狐氅，替她一一穿戴齐整。
而后轻手轻脚地扶着她，步履蹒跚地走出屋内，往回廊围成的小院走去。
晨光湛湛，薄云舒卷。
玄青色的廊檐上，已有积雪在徐徐融化，水珠滴滴落下，响起叮咚泉水之声。
墙边劲瘦的梅枝竭力向外延伸，微风衔来梅香，暗香游动，令人心旷神怡。
一方小院之中，紫珠小小的身影忙前忙后，一会儿起身，一会儿蹲下，一刻不停。
她先是用小铲撬出几块净白的雪，再用双手将那些散雪揉成一团，左滚滚、右拍拍，费尽九牛二虎之力，才做出一个有她半人高的大雪球。
这还不算完，她一口气不歇，杵着腰走去院中另一块空地，铲起些许干净的雪，原地又滚了个雪球。随即往手中哈了哈气，弯腰憋劲，双臂夹起雪球，猛地一挺腰，想要搬起来。
“呃啊——”
不过任由她怎么用力，那沉甸甸的雪球依旧纹丝不动，冰封住了似的，安安静静地待在原地。
她又俯下身去推，可还没推出几步，便又脚下打滑，气喘吁吁。
这时，从廊下走出一道风姿绰约的身影，不紧不慢地来到紫珠身边，伸手将她从地上抱了起来，亲手拍去她衣袍上沾染的雪渍。
紫珠扭动着身体，想从他身上下来。
他轻轻刮了刮她小巧的鼻尖，带着几分宠溺的笑意，俯身单手便将那雪球托了起来。
他步态从容、轻缓，走在松软洁白的雪地里，宛如一只云中漫步的鹤，高贵而又优雅。
待走到那个更大些的雪球前，他将手中的小雪球安放在上面，信步踱至墙垣，伸手折下高处两截长满粉梅的树枝，分别插在雪球两侧的下半身上。
紫珠侧头摸了摸发团，摘下一朵红扑扑的绒球按进雪球。
他从腰间玉带上拆下一枚小巧的赤红玉，跟着也按了进去。
顷刻间，光秃秃的雪人便有了眼睛，一个毛茸茸，一个晶莹莹，却出奇的和谐，相映成趣。
这一瞬，雪人仿佛有了灵气，在暖融的阳光下，透出纯净无邪的笑容。
自始至终，紫珠都一直被他抱在怀里，脚不沾地，寸步未移。
她藕节似的双臂环着他的肩膀，他稳稳当当地托住她，小心翼翼地颠了颠，眼中笑意盈盈。
不知怎的，看见这一幕的素萋，蓦然想起了曾经在竹屋的那几年。
她少时也爱玩雪，他也总是纵着她，由她在雪地里撒泼打滚，放肆闹腾。
但更多时候，他只是静静地看着她，立在遥远的屋檐下，似乎永远也不会靠近。
第150章
“母亲！”
紫珠瞥眼看见廊下蓦然出现的身影，哧溜一下从他身上滑了下去，飞起两条小短腿，跑到素萋身边。
“母亲，我和伯舅一起堆了个雪人，你来、你快来看看。”
她二话不说，拉起素萋的手就往雪地里走，拧着身子指着那憨态可掬的小雪人，笑得容光焕发。
素萋的腿伤才刚好些，走路还不大稳当，经紫珠这么一拉一拽，只得踉踉跄跄地跟在后头。
即使走得艰难，她也不想扫了孩子的兴。
只因她从未见她笑得如此开心过，仿佛春风里傲然绽放的一朵小花苞。
紫珠从小生在楚国，楚地处南，鲜少下雪。
她年纪尚小，未曾见过雪景，后来郢都终于下了一场铺天盖地的大雪，她却要跟随母亲，逃出楚国。
今年冬寒雪盛，她们一直都在路上，不是风餐露宿，就是席地幕天，何曾有心情停下来赏一赏雪景。
素萋恍然想起，似乎从没人陪紫珠玩过雪，纵使子晏也没有过。
思及此，她方一抬眼，却陡然与一道悠长的目光t撞了正着。
他没说什么，薄唇始终轻抿，视线却毫无防备地落在她身上。
她别扭地挪开眼，看向紫珠堆成的雪人，那小小的、圆圆的白色脑袋上，两颗红通通的眼睛显得格外闪亮，宛如天边闪烁的星星。
“紫珠真厉害。”
“小雪人和你一样可爱。”
她揉了揉孩子额前柔软的碎发，温声笑道：“母亲还是第一次见到这么活灵活现的雪人呢。”
“真的吗？”
紫珠的两只大眼睛和雪人的那双相差无异，看上去憨实天真，娇俏可爱。
“嗯。”
她用力地点点头。
“母亲的紫珠最棒了。”
“母亲快看！”
紫珠拉着她蹲下来，一边指着雪人的眼睛和两只树枝做成的手臂，兴奋地解说道：“这个、这个、还有这个……都是伯舅做的。”
她腿上还缠着敷药的布帛，为了止血，那布帛缠得尤为紧绷。
紫珠这么不管不顾地往下一拉，她一时失去重心，猛地向前倾斜。
千钧一发之际，她硬着头皮闭上眼，等待撞击地面的疼痛袭来。
下一刻，一双有力的手臂稳稳地将她托起，心中的恐惧也随之烟消云散。
她心有余悸地睁开眼，恍惚跌入一双波光流转，濯濯深邃的桃花眼中。
那双眼一眨不眨地追随着她，纤长浓睫染上零星雪点，犹如冬日里凝驻的冰蝶。
从他指尖传来微凉的温度，丝丝入扣，如清泉般缓缓渗透她的衣袍和肌肤。
她仓惶地收回手，勉强站稳身形，垂首恭敬道：“多谢君上。”
他仍然没有开口，也没有点头，默然地移开目光，看向墙头那片孤峭的寒梅，好似风一吹，便再也看不到了。
不知是不是错觉，他转头的那一瞬，竟有一抹薄红悄然爬上眼底。
“母亲，都怪紫珠。”
紫珠扑通一下抱住她的身子，把头埋在她的腰前，登时就红了眼。
“不怪紫珠，母亲没摔着。”
她细细地安抚孩子，正觉得有些尴尬，青衣忽然冒了出来，匍匐着跪在雪地里，连连叩头，哀求道：“婢该死，没有看护好夫人，请君上责罚。”
“自行领罚。”
他冷冷地吐出几个字。
“是。”
青衣又磕下一头，膝行而退。
“君上。”
她几乎脱口而出叫住了他。
他微微侧过脸，目光灼灼地看着她。
她低下头，躲开他的视线，只道：“是素萋自己疏忽，与旁人无关，还请君上莫要责怪无辜之人。”
他沉了沉气，才道：“去吧。”
“谢君上、谢夫人。”
青衣感激涕零，抹了把眼泪横飞的脸才敢站起身。
她小心翼翼地搀起素萋的手臂，恭顺道：“婢扶夫人回屋歇息。”
素萋朝面前的人点了个头，垂眸道：“素萋先行告退。”
“嗯。”
他也只是淡淡地应了一句，听不出任何情绪。
素萋转过身，牵起紫珠一同离开，刚走出没几步，却听身后那人急急出了声。
“素萋。”
他只是叫了她的名字，声音却很低很沉。
“君上有何吩咐？”
她没有回头，连身子都没偏一下。
他怔怔道：“天寒地冻，你怕冷，要多穿些。”
她道：“君上若是没什么事的话，我先走了。”
“还有……”
这一次，他的语气愈发急切，脚下刚迈出半步，却又生生收了回去。
“还有什么？”
“你的伤，要好好休养，伤在腿上切不可大意，来日……只怕影响走动。”
她点点头，道：“知道了，谢过君上。”
万籁俱寂，身后人的身影逐渐消融在白皑皑的雪色里。
她牵着紫珠，步态迟缓地走过一条又一条回廊，直到再也看不见他。
紫珠嘟着小嘴，瞪着大眼，显得好像不大高兴。
“怎么了，紫珠？”
“母亲不好。”
紫珠硬邦邦道。
“有何不好？”
“伯舅那是关心你呢，母亲却不领情。”
“你小小年纪，还懂什么是关心？”
“懂啊，怎么不懂？”
她从素萋手中抽回自己的手，两条短小的胳膊笨拙地盘出一个弧形，挺直了腰背，倔强道：“父亲以前就是这样关心紫珠的。”
“天冷了要加衣，肚子饿了要多吃粮食。”
“病了就得躺着休息，受伤了得去请医师诊治。”
“这么简单的关心，紫珠都明白，母亲还犯糊涂。”
她闻言，无声笑了笑。
心想，若世上的关心真有紫珠说的那么简单，也就好了。
她也不必惶惶半生，终究落了个尽付东流的下场。
想归想，但她无意间还是将那人的话听了进去。
她是得养好身子，如若不然，又何谈再去找子晏。
回到房中，她卧在榻上小憩了一觉，青衣则带着紫珠去了别处耍玩。
半梦半醒间，她似是听见门外廊下传来阵阵轻柔的脚步声，以为是青衣送药来了，便迷迷糊糊道：“进来吧。”
门扉嘎吱一声响，一缕寒风猝不及防地涌了进来。
她拢紧被衾，将自己裹得严实，连头都藏进了被底。
那轻徐的脚步愈渐靠近，走至榻前，怔然停下来。
“素萋，喝药了。”
接着，她感到一股温和的力道缓缓掀开被角，那张沉郁清疏的脸近在眼前。
“怎么是你？”
她迟疑地问，昏沉的意识也一下清醒了过来。
他微蹙着眉，道：“青衣在陪紫珠，无人送药，我便亲自来了。”
奇怪，这等琐碎之事，何时该由他堂堂国君去做？
那么多近侍、士卒、医师……难不成都是吃干饭的？
只是他来都来了，她也不便直接将人轰走，于是装作浑然未觉，并不拆穿。
她从榻上爬起身，接过他手中的漆碗，胡乱灌了一口。
“慢……”
“啊——”
他话还没说完，她便被那滚烫的药汁烫出一声惨叫。
他情急之下扯过自己的袍袖，替她擦去嘴角溢出的汤药。
乌褐色的药汁沾染上他绣工精致的袖沿，熠熠生辉的龙纹被洇得灰暗，锐利的双目也骤然失去光彩。
他眼含轻愁，语气带了几分担忧。
“烫着了吧？我来。”
说罢，他夺过药碗，轻摇金匙，徐徐渡气吹凉。
不知怎的，她突然觉得慌乱不已，那双孤寂的眸子好像正悄无声息地闯进她的心里。
他也看出了她的窘迫，没话找话似的说：“她和你长得很像。”
“嗯？”
“我是说……紫珠。”
她惨然一笑，冷言道：“君上是有多痴迷这张脸？”
“从姊姊到我还不够，现下就连我的女儿也要算计？”
“我并非那个意思。”
他面露急切，双眉紧紧皱在一起。
“你误会了。”
她缓了半晌，总算恢复平静。
“君上见谅，这为人母的，难免有些草木皆兵。”
他轻声“嗯”了一下，也没再说什么。
天气寒凉，用不了多久，碗面上的白烟渐渐散去，汤药也变得温热适宜。
“来，喝吧。”
他细心地舀起一勺，递到她嘴边。
她垂头，抿入一口。
不烫不凉，刚刚好，细尝还带了丝微微的甜。
她仰起头看他，一脸狐疑。
他淡笑道：“掰了点饴糖放进去，医师说不影响药力。”
他何时，竟有这般细腻的心思了？
“夔国的饴糖？”
“嗯。”
“这么快就送来了？”
他道：“离得不远，快马加鞭要不了几日。”
夔国和宋国并不相邻，中间还隔着一个陈国，怎会离得不远？
这轻飘飘的“快马加鞭”四个字，也不知背后耗费了多少人力、物力，日夜兼程，人马俱疲。
只为一个孩童的饴糖，值得吗？
可她并未说出口，想到底，那也是他这个做君上的事。
贵为一国之君，哪有她指手画脚的权利。
她叹了口气，顿时理解了紫珠对他的偏袒与亲近。
想是她没醒过来的那几日，都由他像眼下这般，亲手喂紫珠喝药的吧。
说不感动，那是假的。
但她到底不是紫珠，也不再是当年那个不谙世事的孩子。
一个人，是虚情还是假意。
她如今看得透彻，再难被轻易蒙蔽。