第151章
饮完汤药，她径直靠了回去，恹恹道：“谢君上救过我母女二人性命，等我伤势好些，便带小女离开，不再叨扰君上。”
他蓦地一怔，接过药碗的手不经意抖了抖，问道：“你要去哪儿？”
她垂下头，看向放在被衾上的双手，半晌没有说话。
纵然她什么也不说，可她的心意，他依旧看得清楚，便难掩愠怒地道：“再去那九死一生的连谷？”
“还带着孩子，一起去送命？”
她冷冷t道：“我的事，与君上无关。”
“如何无关？”
他陡然拔高音量，道：“别忘了，你的命是我救的，不止一回。”
话音一落，空气是死一般的寂静，窗外的风呼呼咆哮，鬼哭狼嚎似的，听得人心头发慌。
过了好久，她总算鼓起了勇气，说道：“可我总要找到他。”
“人都死了，找到又有何用？”
他声线冰冷，几乎不带一丝起伏，如寒冬的冰刃，残忍地将她的心凿碎。
“君上怎就知道他死了？”
她骤然抬起眼，毫不怯懦地与他对视，眼底涌起厚重的红，颤抖道：“活要见人，死要见尸。无人无尸，何以断定他死了？”
只要一日没有他的消息，便是最好的消息。
只要一日没有见到他的尸骨，便还有一丝希望。
但凡有一丝希望，她也绝不放弃。
他道：“楚人在找他，晋人也在找他，如此时日下去，半点蛛丝马迹也无。你带个孩子，孤儿寡母，想要找到他，简直天方夜谭。”
她即刻道：“那我便把孩子留下。”
“留下？”
“留给谁？”
他冷嗤一声，道：“留给我吗？”
“你以为我会好生待她？”
“像她亲生父亲那样待她？”
“痴人说梦。”
他睨着一双润泽的瞳眸，直勾勾地盯着她，仿佛盯着已然到手，且再难逃脱的掌中之物。
“我是何种为人，你应当最是清楚。”
“你小的时候，我是如何待你的，你可还记得？”
“怎么？”
“想让她过得如同你少时那般，颠沛辗转，刀尖舔血？”
“你！”
她恶狠狠地瞪着他，双眼冒出火星，恨不得将他生吞活剥，方才解心头之恨。
他似是意犹未尽地笑了笑，补道：“不过……她随你，天生一副好皮囊，就凭这张脸，放进女闾里再养养，将来又是一把好用的刀。”
“你若敢动她，我定拼死也不会放过你！”
她腾地一下从榻上撑了起来，膝下被衾乱作一团，腿上的帛带也因一时剧烈的动作而渗出微红。
他几不可察地蹙了蹙眉，旋即满不在乎地扬唇笑道：“既如此，又何必想不开，非要自寻死路？”
“你若死了，这世上最可怜的人便是她。”
“素萋，七年了，你也该沉稳些。”
“为了一个不可能生还的死人，却把活人的一辈子，甚至性命都搭进去，当真值得吗？”
“这几年来，你就是如此为人母的？”
她紧咬下唇，指甲深深嵌进掌心里，双目殷红，面色灰白。
他说的不错，这七年，她确实未曾改变过。
子晏把她保护得太好，为她挡去了世间所有风雨，只留下温馨舒适的港湾。
她还如当年那般，把一切都想得太过简单，认为只要不顾一切、豁得出去，她就一定能如愿以偿。
是她太自私了，只想着自己，却从未替紫珠考虑过。
她不配……做一个母亲。
想到这，她忽地失去全部力气，颓然跌了回去，木然看向上空，泪水却如海浪般奔涌。
他重重叹了口气，倾身将她扶稳，再扯来被衾盖在她腿上。
“伤口又裂开了，一会儿换药还得遭罪。”
她两耳放空，他说的每一个字，她都没听进去。
混混沌沌的意识里，只有窗外呼啦作响的风声和雪花落地的瞬间，铮然碎裂的声音。
她一直枯坐着，他就一直这么守着她。
不靠近一寸，也不远离一分，仿佛永无止尽。
也不知过了多久，他终于投降似的开了口，说道：“我派人去替你找。”
他的声音很低，比凛冽的风声还低。
“你说什么？”
她怔然抬眸，几乎不敢相信自己听见的。
他状似镇定道：“反正楚人、晋人都在找，也不差我这齐人，只当凑个热闹。”
她哽咽道：“你、为何？”
“不为何。”
他摇摇头，面色坦然。
“我派出的公卒，总比你一个女子来得稳妥。”
“你不就想见到他的尸首，才肯死心吗？”
“我如你的愿，也好叫你死了这份心。”
沉默有顷，她缓缓道：“多谢君上。”
他哂笑道：“有什么好谢的。”
“我养了你近十年，你走的时候连半个‘谢’字都没说，如今倒好，成日光是谢我。”
“七年不见，你如此懂礼数了？”
她知道，他这是在讽她出气。
也罢，只要能找到子晏，没什么委屈是她不能受的，不痛不痒的几句嘲弄而已，她听了也未必放在心上。
因而只是低低垂着头，既不反驳，也不应声，只任凭他说。
没办法，谁让她有求于人，便如何也不能硬气起来。
片刻，他又道：“你也得应我一个条件。”
果然……
她抬眉，不动声色道：“君上请说。”
他语重心长道：“先前医师来瞧过，紫珠本就体弱，又在连谷受惊受寒，惹了邪症病气，虽一时用药得以压制，却并非彻底根治。”
“我临时离宫，只带了常备之药，不足以拔除病根。”
“许多珍稀名贵的药材补品，也只有宫里才有。”
她闻言，敏锐地皱起了眉头。
“君上的意思是？”
“若想治愈紫珠的病症，须得将她带回宫，命最好的医师悉心调治。”
“她还小，倘或留了病气未除，唯恐贻害终生。”
她吞吞吐吐道：“可这……”
“我知道你有何顾虑。”
他猝然接过她的话头，往下接道：“你非妻非妾，再入齐宫于礼不合。”
“可如今，我才是齐国的君上，凡要是我想做的，便没有做不到的。”
“凡要是我做了的，也无人敢说三道四。”
这一刻，她才深刻地体会到何为权势，也能真切地理解他，为何一直以来都执迷不悟地追逐权势。
只因唯有站在权力之巅，才能不受他人掌控、制约。
他厌恶被挟制的感觉，厌恶人生不可自控，厌恶生死命不由己。
他万分厌恶这一切，因而愈发沉迷权势，难以自拔。
她沉沉道：“君上既然都知道，又何必强人所难？”
他劝道：“你只当为了紫珠。”
“做一个母亲该做的，旁的也无须担忧。”
她敛眸，许久没有应他，不知是愿还是不愿。
他似是看穿了她的心思，继而道：“等回了宫，你们依旧住在环台，而我住在金台。”
“金台环台相隔甚远，若无召见，你一年也见不到我一回。”
“万万不可！”
她急切道：“环台那是太子才能住的地方，我和紫珠……”
“不碍事。”
他淡道：“我并无子嗣，环台空着也是空着，住了人，总好过空置荒废。”
并无……子嗣？
他不是妻妾成群，佳丽无数？
怎会七年来，却连个一儿半女也无？
她本还以为是他藏得深，既生下的是未来储君，必然不想过早暴于人前，以免遭人算计妒害。
不曾想，他却是真真正正的孤家寡人。
她若有所思地点点头，一时出神，也忘了要应他什么。
见她终于点了头，他像是卸下千斤重担似的，当即直起身，一边往门外退去，一边不忘嘱咐道：“那便说定了，等你伤再好些，我们就回去。”
“啊？”
她适才反应过来，恍然大悟地抬起头，门外哪儿还有半个人影。
深夜，她卧在榻上久久难以入眠，看着昏暗月色下，紫珠恬静酣然的睡颜，心中几番不是滋味。
事到如今，楚国不能再回，楚王和蚡冒族两股势力交错，只会对子晏的遗孤赶尽杀绝。
蔡国也断不能去，这么多年来，蔡国一直依附于楚国，才得以苟且求生，若回，只把母国也害了。
冥冥之中，仿若天定。
她越是想逃离的地方，却越是不得不面对。
去齐国，看似被逼无奈，实则无路可选。
世事弄人，莫过于此。
月余之后，她才能下地稳走上几步，那浩荡回齐的车驾便在一日薄雾晨曦中缓缓启程。
冬日还未过去，连日蔽天的雪虽是不下了，可天还是冷得很。
青衣说过春深才会出发，眼下却不知为何，匆忙提前。
素萋寻着时机问过他一回，他说：“离宫久了，诸事政务多有不便，须尽早回去。”
坐在前往齐国的车辇上，她恍如大梦一场，好似这么些年的兜兜转转，最终又重新回到了起点。
她看着车外飘零的落叶，无依无靠，看着落叶尽头的枯枝，盘根错节。
恍惚想起了子晏留给她的那截衣料，那半片残破之上，用血色落墨的四个字——“离楚赴齐。”
如今阴差阳错，她当真踏上了这条远赴齐国的路。
子晏，会怪她吗？
还是，这就如他所愿了呢？
她不由地拢紧怀中的紫珠，抚揉着孩子坠在胸前的凤纹玉髓，满怀忐忑地踏上远途。
第152章
直至春日，一路迎风沐雪的车队终于回到齐国。
临淄的齐宫中，广厦千阙于如层云般堆叠，飞檐斗拱似山峦般腾跃。
春时阳光明丽，融融泄泄。
环台之中，飞阁流瀑，碧水渥丹。
浮光潋滟的玉阶处，百花盛放，香气袭人。
廊腰缦回的宫苑内，高树如荫，绿叶滴翠。
青石宫道上，马蹄轻扬，銮铃声悦耳，珠帘摇晃。
紫珠从车窗中探出小半个身子，天真无邪的笑颜沐浴在春风中，清澈的目光好奇地打量着周围陌生的一切。
宫阙巍巍，甬道漫漫。
她指着一眼望不到边的殿阁楼台，头也不回地问：“母亲，这是什么地方？好漂亮、好奢华啊！”
素萋紧紧拽着紫珠的后衣领，生怕她一时激动过头，不小心跌下车去。
“这里是齐宫。”
她回道。
“齐宫？”
“是伯舅的家吗？”
紫珠惊奇地问。
她轻声应了句：“是。”
“哇！”
“伯舅的家也太大、太美了！”
紫珠惊诧万分，挥舞着双臂，恨不得爬上车顶去看，更是不禁感慨道：“简直和楚王宫一样。”
实际上，紫珠并没有去过楚宫，只是从前听子晏说过几回。
金顶琼瓦，美如仙境。
天上有，地下无。
小小年纪的她，能想到这世上最华丽、最了不起的地方便只有那里。
如今在她眼中，眼前真切的齐宫可与印象中的楚宫媲美。
一路边走边看，车辇很快进入环台，不多时，便在一处正殿前停下。
素萋牵着孩子走下车。
紫珠抬头望见雄伟巍峨的正殿，登时连眼睛都瞪直了，小嘴张成椭圆，若不是靠在母亲身上，险些跌个跟头。
这地方，可比从前的令尹府气派多了。
起初只是远观遥望，都觉得震撼壮丽，如今身临之中，更是震惊得说不出话来。
此等壮观之景，远超她一个孩童可以想象。
与此同时，素萋却是极不自在地蹙了蹙眉。
她很快回忆起，此处乃君上还是太子时曾住过的地方，是环台的正中，亦是环台的最高处。
只有正位继承者，方能入主之处。
从前，她连出入这里的资格都没有。而今，她一个外来之妇，却要带着孩子住进去。难免引人口舌，成为众矢之的。
她转身，正欲找队列首车中的人理论，不料刚踏出一只脚，竟被身后的青衣拉住。
“夫人，既来之则安之。”
如何能安，此处可是环台。
她道：“青衣，你莫拦我。我从前在环台待过，知道这是什么地方。”
青衣温言道：“夫人既然知道，又何苦白费心思。”
“君上决意之事，向来不作更改。”
“夫人与其惹君上不快，倒不如领了君上的一片用心。这往后在环台的日子，也好从容些。”
青衣所言不错，如今他才是天下之主。
她一个寄人篱下之人，哪还有说“不”的权利。
她默然站在原地，看着春风暖阳中，他仪仗煊赫的车辇往更高更远的金台徐行而去。
她叹了口气，牵起紫珠，登上长阶。
“等会！”
忽地，身后响起一道清丽脆亮的声音，如林间雀跃的小鸟，灵动欢欣。
她蓦然回过头，只见一簇人影从阶前急匆匆地赶来，最前头的那个手提裙裾，脚步飞快，甩出身后众人一大截。
趁她还没来得及反应，那道玲珑身影纵身一跃，猝不及防地扑到她身上，埋头嚎啕起来。
“素萋姐姐，你总算回来了！”
“我千盼万盼，日夜都盼，终于把你给盼回来了！”
“公、公主。”
素萋一双手尴尬地悬在半空中，抬也不是、落也不是，手足无措地不知该如何是好，只好怔愣着问：“公主这是怎么了？”
芈仪抬起猩红的双眼，透过晶莹的泪光看向她，哇地一声哭得更响了。
“我以为你死了！”
“我以为此生……再也见不到你了！”
“怎么会？”
素萋扯了扯嘴角，挤出一丝勉强的笑，道：“我同子晏成婚时，不是还遣人送了帛书给你吗？”
“你还有脸说！”
芈仪顿时扬高了声调：“要不是那封帛书，我差点年年给你祭祀。”
素萋扑哧一声乐了，害怕芈仪恼她，也不敢放声笑出来，忍得十分辛苦。
“母亲，你怎么了？”
紫珠见母亲脸都憋红了，有些担忧地拽了拽她的衣袖。
“咦，这小家伙是？”
芈仪听见声音，蹲下身来瞧着她。
“从母好，我叫紫珠。”
紫珠毕恭毕敬地行了个楚人的盘手礼，脸上扬起甜美的笑意。
“紫珠？你就是紫珠啊？”
“我听你父亲在书信中提起过你。”
芈仪一把抱住紫珠的小身子，左摇右晃好半天，才道：“错了错了，不该叫从母，该叫姑氏。”
“我也是楚人，同你一样。”
“姑氏。”
紫珠糯糯地喊了一声。
“诶，紫珠真乖，有我们楚人女子的风貌。”
二人一大一小抱作一团，虽是从未见过，却显得亲昵不已，当真像血亲的姑侄那般。
恰在此时，又一道清冷的声线幽幽响起。
“从母该叫的是我。”
话音刚落，周王姬不知何时慢条斯理地走至身前，温柔地对紫珠说：“来，紫珠，让从母也抱抱。”
紫珠却是从未见过如此庄重威仪的女子，似有天生王者之气，不容侵扰，不容冒犯。
她不敢看她。
周王姬身上繁复且严谨的衣袍，高耸且规整的发式，都令她喘不过气。
紫珠瑟缩着往母亲身边退了半步，双手揪紧母亲的袍裾，不动声色地低下头。
“啧，你往后挪挪。”
芈仪挥挥衣袖拦下周王姬，不耐烦地道：“别再吓着她。”
“我、我怎么就吓她了？”
周王姬秀眉一挑，噎住似的说。
“你瞧瞧你那张脸，涂得比死人还白，小童看了，夜里都得做噩梦。”
“起开、起开！”
“你、你！”
周王姬“你”了半晌，也没“你”出个下文来。
亦如当年一般，凡要是碰上芈仪，她总是有气没处撒，有劲没处使，回回都着了道。
素萋见状，熟稔地打起圆场，笑道：“王姬、公主，你们好像都很喜欢孩子？”
此话一出，周王姬满眼忧虑，垂下瞳眸，就连芈仪的脸色也多了几分僵硬。
适才意识到自己说错了话，素萋赶忙捂住嘴，支支吾吾道：“对、对不起。”
“没事。”
芈仪大度地摆了摆手，满不在乎道：“这天下谁不知道呢？”
“偌大的齐宫之中，尽是一窝不下蛋的鸡。”
周王姬也若有所思地点点头，道：“外头的闲言碎语，可比这难听多了。”
“你说的那些，又算得了什么。”
周王姬嫁入齐宫多年，不仅自己无所出，连陪嫁而来的那些媵妾，也都一个个膝下空空。
作为齐君嫡妻，她才是最艰难的那个。
公族开枝散叶的重任落在她身上，王室血脉延续的愿景也落在她身上。
她挑着最重的担子，却无任何倚仗。
无子嗣便是无根基，纵然齐国再强大，也同王室无甚干系。
与她相比，芈仪倒是没大有所谓。
她没有子嗣，旁人也没有。
可她有的，旁人不见得有。
王室日渐衰微，楚国日益强盛。
有此后盾，还犯不着她在齐宫指望子嗣过活，母国就是她的底气。
没承想，过去七年，这后宫中的女子却是越过越难。
素萋沉重地道：“紫珠，去，让从母也抱抱你吧。”
紫珠乖巧地点点头，纵然仍是心有余悸，却强压心头畏惧，鼓足勇气靠近周王姬。
周王姬张开双臂，将紫珠小巧的身形纳入宽大的衣袍中，像暖巢那般笼盖着雏鸟。
不知怎的，她双目盈盈蓄满热泪，倏忽间倾泻滑落。
紫珠懂事地抬起手，柔嫩的掌心擦过周王姬湿润的鬓角，闷声闷气道：“从母不哭。”
“紫珠陪着从母。”
周王姬破涕为笑，说道：“素萋，你这孩子，我当真喜欢。”
芈仪冷嘁一声：“你当然喜欢了。”
“谁让你自己没有呢。”
周王姬方才缓和些许的脸色，陡然又变得板正起来。
眼见两人愈加剑拔弩张，素萋正想开口劝阻，只听周王姬缓道：“罢了，今日有孩子在，我不同你一般计较。”
芈仪也难得没有死缠烂打下去，白她一眼，道：“我也懒得和你计较。”
素萋好容易松下一口气，庆幸道：“还好，不斗才是。”
芈仪站起身，双手叉腰，怅然一笑：“有什么好斗的。”
“他心里都没我们二人，斗来斗去，有什么意思？”
周王姬也苦笑：“是啊，这么多年，早就斗累了。”
素萋小心提议：“那不如……握手言和？”
“握手言和？”
“握手言和？”
周王姬与芈仪均是异口同声，似乎难以置信。
素萋t眨了眨眼，装作若无其事地道：“怎么，很难吗？”
“你们……”
她伸手指了圈面前二人，半是打趣地说：“没什么血海深仇吧？”
“哈、哈哈……”
芈仪实在没忍住，仰天大笑，边笑边道：“握手言和也好，免得我每日担惊受怕，谁会在我的饭食里下毒药。”
周王姬拧了拧眉，略带不满道：“我才没那么恶毒。”
芈仪探下身子，一把揽住周王姬肩膀，揶揄道：“我如何不知？”
“你要是有心害我，就以我这马虎性子，怕是早死过多少回了。”
“这样……”
芈仪大手一挥，气势腾腾地道：“今夜！素萋姐姐的接风宴，我与王姬的和解宴，咱们一块儿办。”
“好。”
周王姬随之露出欣然微笑，接道：“我这就命人从金台调人手过来，咱们就在这环台操办。”
“对！就在这办！”
芈仪添柴加油地附和道：“喜气洋洋地办，热热闹闹地办！”
此时，一直默不作声立在旁边的青衣，犹豫再三后还是搭了腔，低低道：“王姬、公主、夫人，是否须婢前往金台，禀知君上一声？”
“嘶——”
芈仪冷不防倒抽一口凉气，叱责道：“你这小婢，好没有眼力。”
“女子家的宴席，你叫他一个臭男人来做什么？”
青衣慌忙垂下头，惶惶不安道：“是婢疏忽，公主莫怪。”
这时，周王姬也注意到了她，便问：“你是君上身边的？”
青衣点点头，不敢再吱声。
“难怪向着他说话。”
芈仪抱起双臂，满腹抱怨。
周王姬忽而对素萋道：“你还记得红绫吗？”
素萋双眸一亮，应道：“记得，当然记得。”
周王姬道：“你离开这么些年，她一直待在我身边。”
“如今你回来了，我也该把她还给你。”
她眸光忽闪，激动道：“多谢王姬。”
周王姬摇摇头，只道：“她和你熟络，你留她也好。”
“嗯。”
她用力回应。
三人嬉笑着拥作一团，把紫珠夹在中间，转身往长阶上去。
春寒疾风，唯剩青衣一袭长袖翻飞，与正殿前嫩芽的青绿遥相呼应——
作者有话说：注：1.从母——母亲的姐妹。
《尔雅释亲》：“母之姊妹为从母。”
2.姑氏——父亲的姐妹。
“氏”是对贵族女性的尊称，更强调其社会身份和地位。
《尔雅释亲》：“父之姊妹为姑。”
第153章
是夜，灯火辉映之下，三人围坐案前。
案上的铜觞酒爵东倒西歪，佳肴珍馐盘盘皆空。
芈仪一抬手，招来身后侍婢，使唤道：“去！再往地窖抬几盅好酒来。”
婢子领命，正欲转身，周王姬连连摆手，道：“别了、别了，喝不下了。”
说完，一头栽倒在案上，半天爬不起来。
“喂，你到底行不行啊？”
芈仪推了她几下，见她伏着一动不动，有些扫兴地道：“就你这酒量，还想同我握手言和呢？”
“不把先前的过节都喝开，你看我与你和不和？”
芈仪挑眉，径直拿来周王姬的酒爵斟满，拍着案几，叫嚣道：“起来起来，把这爵喝了，我且饶你。”
素萋拦下芈仪的手，温言劝道：“公主，王姬不胜酒力，喝多了也伤身子，你只当她尽力就好。”
芈仪耸耸肩，只好作罢。
“算了，还是你好，能陪我喝到最后。”
“这一整个齐国后宫，没一个能喝的。就连堂堂君上，也都滴酒不沾，甚是无趣。”
素萋知道，他向来不喜饮酒，只因不喜那酒后失控的感觉。
如他这般运筹帷幄之人，决不允许事态失去掌控，更不允许自己因酒力迷失，从而使得旁人趁虚而入。
素萋笑笑，举起雕花精美的铜爵，对芈仪敬道：“素萋饮毕，公主请便。”
芈仪抬杯，与她随意撞了撞，仰头饮尽，叹道：“你不知道，你不在的这几年，我有多寂寞，喝酒都找不着对手。”
这话并非芈仪吹嘘，素萋还记得，当年楚公主嫁入齐宫时，夜宴之上，连她这个出身女闾，受过酒训的都是她的手下败将。
又何谈一个出身王室，自幼严苛养育的周王姬。
如此数年来，芈仪的空虚都是真真切切的。
她感同身受，故而又斟满一爵，真性情地道：“素萋不如公主海量，只得舍命陪公主了。”
芈仪闻言，转手撂下酒爵，抱着她长嚎：“素萋呀素萋，我如今终于知道，子晏哥哥为何离不开你。”
蓦然提到子晏，素萋心下一空，面上难掩愁绪，干脆拂袖一饮而尽，借着宽大的衣袖，也好遮盖眼底的失落。
芈仪也察觉到了气氛古怪，适才意识到言多必失，又不知该如何劝慰，转而独自饮起闷酒。
“母亲，你看……”
忽地，一直乖乖坐着的紫珠拉了拉她的袖边，指着匍匐在案上的周王姬，说道：“从母又哭了。”
“嗯？”
素萋侧过头，果然看见趴着的周王姬双目放空，眼角流下一行行清泪，在涂脂抹粉的面颊上冲刷出一道道白色蜿蜒的水痕，看上去有些诡异。
“王姬？”
素萋轻轻摇了摇她，却不见她有什么反应，整个人像是彻底呆滞了似的。
“母亲，从母为何总是哭呢？”
紫珠好奇地问：“今日才见她，却已哭过好几回了。”
“从母心里，是有什么很难过的事吗？”
素萋一时语塞，竟不知该如何回答。
芈仪伸手把紫珠拢进怀里，耐心道：“你别理她，她就是个爱哭鬼，有事没事都得哭哭，不哭她才难受得慌。”
“爱哭鬼？”
“是像遂儿那样吗？”
紫珠两眼骨碌一转。
“遂儿？”
芈仪轻扬眉梢，道：“你是说子项家的那个浑小子？”
“嗯！”
紫珠认真地点点头：“遂儿也很爱哭，紫珠总是拿他没办法，他一哭，要什么我都应了。”
“原来如此。”
芈仪若有所思。
“那从母哭，也是为了想要什么吗？”
紫珠又问。
芈仪长叹道：“可能吧，只是她要的，或许不如遂儿那般简单。”
“那是要什么呢？”
“从母要的，紫珠能给她吗？”
芈仪笑道：“你同你母亲一般善良。但你从母要的，你给不了她，我也给不了她，这世上没有人能给她。”
“是吗？”
紫珠难过地挠了挠头。
“那从母该怎么办才好呢？”
空气陷入宁静，窗外晚风轻拂，环台的千万条翠绿在夜雾中款款摇摆，轻歌曼舞。
静夜如水。
沉默良久，芈仪遣人将醉得不省人事的周王姬送回金台，自己则留下来与素萋对饮到天明。
酒过几巡，芈仪剥开一颗豆子扔进嘴里，状似不经意道：“素萋姐姐，我跟你说个秘密，你想不想听？”
素萋点头道：“公主请说。”
芈仪故弄玄虚道：“既然是秘密，那得用猜的。我问你猜，如此也就不算是我透露给你的。”
“好。”
“你猜，周王姬她为何那么难过？”
素萋忐忑道：“因为……没有孩子？”
芈仪道：“不尽如此，还有别的缘由。”
“是何缘由？”
“你猜，女子没有孩子，是何缘由？”
素萋试探道：“难道说……王姬不能……生养？”
芈仪摇摇头，道：“的确不能生养，但不能生养的人不是她，却是另有其人。”
“谁？”
芈仪扔掉豆壳，一掌拍上素萋脑门。
“你怎么那么笨？”
“这后宫女子都没有孩子，你说不能生养的是谁？”
素萋一脸迷茫，像芈仪那样一个劲儿直摇头。
芈仪有所顾忌地看了眼身边紫珠，说道：“紫珠，把耳朵蒙上。”
“哦。”
紫珠乖乖听话，扯起两只袖口堵住耳朵。
芈仪这才放下心来，凑到素萋耳边，把音量压到最低，嘘声吐出两个字：“君上。”
“噗——”
素萋刚含进嘴里的酒，陡然间喷了出来。
“咳、咳咳——”
一口烈酒呛到喉管，她连脸都呛成了紫红色。
“喂，你怎么了？吓成这样。”
芈仪赶忙拍着她的背，生怕她一口气喘不上来，再晕过去可就不妙。
“咳、咳……公主……此话可不敢乱说。”
素萋一边顺着气，一边郑重其事地道。
“我可没乱说，几个脑袋啊，若没点真凭实据，哪敢搬弄是非，在君上头上动土。”
素萋拧眉道：“当真？”
“必然当真。”
芈仪正色道：“这话又不是我说的，乃是宫里的医师说的，凡是替君上诊治过的医师都这么说。”
“怎么说？”
她急切道。
芈仪抬了抬眼，总算细细道来。
“听t闻公子早年曾受箭毒，伤及根基，身子大不如前。”
“而后驻军郑地之时，不知怎的，又受过一次伤。”
“两次虽都侥幸捡回一条命，却也伤得透彻，医师说了……”
说到这，她倏然一顿，垂下眼眸，斟酌再三，才一字一句地道：“只怕此生都不能人道。”
“什么？”
她禁不住失声惊呼。
芈仪连忙捂住她的嘴，挤眉弄眼地道：“小点声，紫珠还在呢。”
她慌慌张张地点点头，挣开芈仪的手，一张精致的脸登时煞白，面如土色。
芈仪感慨道：“周王姬难过，并非只因没有孩子，而是她知道，这辈子都不会有。”
“无论陪嫁多少媵妾，再从周地送来多少女子，结果也都一样，无济于事。”
她说着，撑头看向檐下飘摇的枝桠，语重心长地道：“她也是个苦命女子。如今周地大不如前，王室威严不在，王族上下都指着她为君上诞下一儿半女，也好借此拉拢齐国。”
“可眼下再看，不仅周地，却连君上自己也都自身难保。”
素萋敏锐地察觉出芈仪话中的未尽之意，焦灼问道：“公主此话何意？”
芈仪道：“如今君上虽将齐国治理得井井有条，繁荣昌盛，可后继无人，视为大过。”
“他本就是个庶出，不管付出何等努力才继得君位，都会受人指摘得位不正。”
“先君姬妾众多，子嗣绵延，公族之中，能力出众的公子不在少数。”
“君上早年并不受宠，母国又羸弱不堪，他能走到今日，无人帮扶，全凭他一己之力。”
“而今，却迟迟没有子嗣，公族内部各方势力，也早已蠢蠢欲动，蓄势而为。”
“此般情形，再僵持下去，唯恐覆水难收。”
“你说，周王姬又怎能安得下心？她可是把王室的所有荣耀、希望都寄托在君上身上。”
素萋听完这番话，心中愈渐惴惴不安，追问：“此番病症，君上那可命人去瞧过？”
芈仪道：“自然是瞧过的。”
“但你也知道，男子对待这种事，总是心存芥蒂、绝口不提，也难免讳疾忌医。”
“我与王姬都命医师去过数次，回回都叫他轰了出来。”
“若好，也就砸砸东西泄愤，若不好，还得拉出去几个人打顿棍杖才算完。”
素萋不知，原来她离开这么些年来，在他身上，还发生了这样令人揪心的事。
她总以为，他桀骜孤高，不可一世。
他也一直是那样完美、骄傲。
如今，他如何能接受这个残缺不全的自己？
不论是第一次的箭毒，还是后来的箭伤，他两次受伤，都是因她而起。
初次，是为了救她。
而后，是她伤了他。
她痛心疾首，悔恨不能自已。
他纵然对她有所亏欠，这么多年的折磨，只怕早已抵清。
她放下酒爵，转而托起案上酒樽，咕咚咕咚大口喝了起来。
芈仪见她千愁万绪，也不再言语，只默默地举杯陪饮，聊以慰藉。
窗外月色徜徉，风声依旧，伏在席地上的紫珠仍捂着耳朵，渐入美梦，睡得酣甜。
第154章
夜深了。
月华淡然。
皎月躲入浓云之中，徒留一轮光晕。
百转千回的廊檐下急匆匆走来一道人影，衣角带风，步生涟漪。
月光挥洒在他墨染般的长发上，缀映点点星光，烟紫色的袍摆在风中轻扬，于廊下照出一层灵动的光影。
他从至高之处的金台而来，拾阶往下，穿过飞阁、庭庑，染上一袭夜的寒寂与花的熏香。
只待阔步迈进环台正殿，门外廊前，婢子寺人跪伏一地，一个个抖索着身子，头不敢抬，大气不喘。
众人见状，齐声叩道：“君上。”
他略蹙了蹙眉，滞了片刻，一把推开眼前闭合的大门。
殿内，火光微弱，疏影暗淡。
空气中漂浮着浓郁的酒香，以及若有似无的脂粉味。
他定神再看，殿中案边歪斜着三个人。
一个衣带凌乱，发髻散塌，四仰八叉地躺在地上，手中还紧握着一只碎了半边的酒觞，口中仍不遗余力地吆喝道：“喝啊，素萋，快喝、喝……你输了，喝不过我，哇哈哈哈——”
另一个虽衣袍工整，发式也纹丝不乱，却面色酡红地侧伏于案，双目紧闭，彻底陷入昏沉。
最小的那个，抱着小身子，委委屈屈地缩在两人中间，头垫一人肚子，脚踏一人胳膊，睡得昏天黑地。
这三人，七倒八歪，委实难看。
他微一侧脸，对紧跟身后的几名寺人命道：“来几个人，把公主送回住处。”
“是，君上。”
五六个年轻力壮的寺人排成一列，弓腰弯背地走入殿中，在芈仪身旁围成一圈，挽袖擦掌，而后一鼓作气把人抬了出去。
他叹了口气，径直走到她身边，俯下身，轻而易举地将人抱了起来。
转身正要离去，忽而想了起来，复又命道：“这个小的，也送回去。”
“是。”
一个寺人蹲下身，另一寺人把紫珠抱放在那人背上，两人一扶一背，小心翼翼地直起身。
“夜里命人好生看着。”
他不紧不慢道：“若是醒了，即刻来报。”
“若是出了差错，明日提头来见。”
“是、是……”
两个寺人脚底打颤，晃晃悠悠地走远了。
他紧了紧手臂，将怀中人拢得更近了些，随即步履沉稳地迈出殿中。
将一只脚踏过门槛，却见一道翠青色的身影跪趴在门角处，身子伏得极低，不留寸隙地把脸贴在地上，头上的珠钗微微发颤。
他没睨她一眼，视线落向不远处的空旷，不带一丝情绪地问：“为何不去禀告孤？”
青衣重重地磕了一头，却不说话。
他道：“三十棍，一棍也不能少。”
“青衣谢君上不杀之恩。”
青衣全身颤缩，宛如被风裹挟的落叶。
他仍是目不斜视，稳稳抱着怀中人离开。
环台正殿是宴飨之所，后殿才是寝殿。
从前他就住在此处，后来荒置，虽未有人住，却日日着人洒扫，故而纤尘不染。
殿中陈列一应如初，香薰铜炉已然点上，锦衾被褥也都铺陈妥当。
一小寺埋头走前，替他推开殿门，点亮灯油。
百头灯树燃起湛湛华光，盈盈灯火照亮整座寝殿。
他绕过屏风，缓步走至榻前，轻手轻脚地将人放下。
门边小寺识相地钻身离去，临走时还不忘掩上门扉。
他掀开锦衾，盖在她身上，倾身在榻边坐下，替她细细捻紧被角。
春夜清寒，仿佛多漏一丝风，便会令眼前人儿受凉。
他心有所思，因而捻得格外细致、谨慎。
昏黄的光落在他的睫羽上，透出眼底晶莹。
他静静地、默默地看了她半晌，直到一阵风掠过，灯火扑簌地闪了几下，他才从思绪中抽离。
接着，缓缓站起，转身……顿住……
一只手紧紧地攀上他的腕子，五指如藤蔓般紧扣住他。
她的指尖温热，而掌心却带着微凉，宛如霞光笼罩着的暖玉，难掩内藏的清寒。
“别走。”
她轻声说。
他面露一丝错愕，背脊僵硬如同陡峭的山峰。
“你说什么？”
他的声音颤抖，却始终不敢回过头。
“别走，求你了。”
“别走……”
她微微睁开双眼，眸中闪出莹润的光泽，看着眼前孤寂疏离的背影，内心像被万马践踏那般疼痛。
见他不作声，也不动，她迟缓地从榻上爬了起来，强撑着瘫软的四肢、沉重的身躯，从他背后贴靠上去。
她抱住了他。
双臂环过他的腰身，越收越紧，几乎要把自己融进他的身体里。
“我好想你。”
“别走。”
她侧脸抵在他的背上，热泪盈眶，洇湿了他身后的衣料，将那抹雾霭般的烟紫浸成夜幕下的沉紫。
他浑身僵直，双手握得发白，指甲颤抖着陷进手心，掐出一道道红痕。
下一刻，他倏然转过身，不顾一切地回抱她，修长的袖沿从她头顶垂落，与散下的长发一起，交织成一对蝴蝶的羽翼。
“我也好想你。”
“素萋。”
他紧紧搂着她，在她耳边低声说：“从你离开我的那一天起，每日每夜，每时每刻，我都在想。”
她趴在他的胸膛上，任由泪水冲溃理智，泣不成声。
“用力抱我。”
他言听计从，将她深深拢进臂弯，不留一丝空隙。
“吻我。”
她又轻启朱唇，带了一丝哀求。
他垂下头，像蝶落花瓣似的，轻盈地吻去她眼角的湿润，也不再进一步。
她似是不知满足，撅起嘴，仰起头，歪着脑袋看他。
他抿唇一笑，装傻充愣，可嘴角弧度却怎么都压不住。
“你又逗我？t”
这次，她没再央求他，兀自踮脚凑了上去。
只差方寸盈余之时，他蓦然含住她的柔唇，印下重重一吻。
炽热的鼻息落在她的面颊上，如烈焰那般灼人，几乎将她燃烧。
他步步紧逼，她节节退败。
一晃神的工夫，她已被他压在榻上，身上衣衫松懈，襟口微敞，露出内里的月白色小衣。
可他却依旧衣冠楚楚，好一副道貌岸然，似这一场疏狂放肆，都与他无关。
她不甘示弱，抬手就去扯他腰间束带，虽是醉了酒，却依旧动作敏捷，迅疾如风，
不一会儿，她便将他里外扒了个精光。
如此轻易得手，她不禁喜不自胜，抚掌在那凝若润玉的肌肤上盘摸了一把，露出狡黠坏笑。
他被这抹笑扰得心神不宁、方寸大乱，犹犹豫豫地伸出手，往她衣底探了探。
她极不自在地扭了扭身子，既不缩，也不躲，反倒主动地往前挪了些许。
似乎得到了某种鼓励，他终于卸下一切防备，势要与她共赴沉沦。
月夜清幽，月色朦朦。
他和她唇齿相交，把她不经意从嘴角泄露的呜咽尽数吞了下去。
彼此的气息愈渐紊乱，他双眸盈动地注视着她，正欲挤身施力。
“轻一点，子晏，我怕疼。”
霎时间，他彻底愣住了，幽寂的桃花眼中震颤欲碎。
“你……叫我什么？”
“子晏……”
她把头靠在他的肩上，双目微红、惺忪。
“你是不是忘了应允过我的。”
“往后床笫之欢都得依着我。”
“我……”
他蹙紧了眉，欲言又止，纵使搜遍肠肚，也找不出一句足以应对的话来。
僵持良久，他终于清醒过来，狼狈地捞起散落在地的衣袍，丢盔弃甲一般，转身就走。
“子晏，不要丢下我！”
她连滚带爬地追了出来，疯了似的扑向他，哭得哽噎难言，气喘不顺。
他却任由她抱着，始终不发一言，宛若一块尘封千年的冰塑。
许久，他擦干她的泪，沉声道：“你认错人了。”
她摇摇头，缩在他怀里，语带娇嗔。
“不会的。”
“你是我的丈夫。”
他别过头，眼角飞快落下一滴清透，如昙花一现，转瞬即逝。
“好。”
“我是你的丈夫。”
他捧起她的脸，艰难地扯起嘴角，笑得又苦又涩。
她终于破涕为笑，搂上他的脖颈，再次献上双唇。
他轻柔地吻着她，小心翼翼，生怕惊扰了她的梦境。
玉纱罗帐，轻舞飞扬。
一夜，无眠。
翌日，阳光清明，莺啼燕语。
春日温煦，环台含苞待放的花朵仿佛一夜之间开遍，沁人幽香钻过门窗缝沿，溜进寂静的殿中，唤醒帐中酣睡的人。
素萋睁开朦胧的双眼，看向高悬于顶的如云华幔，神志逐渐回笼。
昨夜，她与王姬、公主一同饮酒，饮至深夜，她喝醉了，迷迷糊糊睡了过去。
梦里，她见到了子晏。
再往下……
她没敢细想，脸上浮起一团红云。
许是太久没见，她从身到心，都对他极为思念，因而才会做那样令人难以启齿的梦。
她原处动了动身子，从被底伸出双手，缓缓撑了个懒腰，而后伸展双臂，往身侧去摸。
“紫珠，该醒醒了，天亮了。”
她摸到一处柔软，下意识推了推，纹丝不动。
“紫珠，怎么又起懒？”
“日日起懒，母亲可要生气咯。”
加力又推了推，依旧没有反应。
她叹气，只好侧身转过头去喊。
甫一眨眼。
懵了。
这张精致绝美的脸，棱角清晰，轮廓鲜明。
桃花眼微弯，安然地闭成一条弧线，无暇的肌肤在明丽光线的映照下，显出白玉般的润泽。
她颤抖着牙关，滚了口唾沫，心中高墙轰然坍塌。
完了，全完了。
都说酒后乱性，果然不假。
该死，她怎么……
哎呀！
眼下也不是忏悔的时候。
三十六计走为上计。
她蹑手蹑脚地掀开被衾一角，两条光溜溜的腿刚一落地。
“嘭——”
一声巨响过后，她整个摔在地上。
这时，榻上之人也被这道沉闷的响动惊醒，颤了颤纤长的睫羽，徐徐睁开眼皮。
她愤恨地捶着酸软的双腿，扬起一抹厚颜无耻的微笑，软软叫了声：“君上。”
第155章
他微微坐起身，倚在榻沿觑了她一眼，面色泰然，好似无事发生。
难不成，昨夜都是她的幻觉？
都说他落了病根，惟恐不能人道。
不对……
她浑身上下都像被拆散了架似的，又胀又麻，怎会是幻觉？
果然，风言风语不能偏听偏信。
害人不浅。
她怔怔望着他，一动也不敢动。
倒不是怕他，而是眼下这副窘况着实令人尴尬。
他也不说话，不动声色，只叫人摸不透他心里在想什么。
她懊恼地垂下头，看了看光秃秃的自己，周身尽是淡淡粉痕，从脖颈到胸前，恰如雪中落梅，一路傲然盛放。
再看他，却也好不到哪去。
齐纨织成的纱衣泛着鲛绡色的光，薄纱通透，清晰地映出条条抓痕，或长或短、或深或浅，从两臂到腰侧，再到后背，无一幸免。
这真是……
荒唐至极。
她该怎么跟他解释。
昨夜是她醉酒发疯。
意识迷乱。
错认了人。
是她亵渎了他金贵的身子。
可她偏偏亵渎的人是他，是齐国最至高无上的君主。
若是实话实说，要他知道，定会被千刀万剐。
想到这，她心下一紧，哆哆嗦嗦想要站起身。
这时，榻上之人扶额沉思许久，总算缓过神来，倏然落地，随手勾过一件衣袍，搭在她身上。
他将赤身裸体的她裹了个严实，而后连人带衣，一起抱回了榻上。
她捻来被角，把自己整个藏了进去，只留一双明光熠熠的眼睛，无辜且幽怨地盯着他。
他深深地凝着她，修长指尖擦过她的鬓发，抚着她的脸，在她额头落下轻柔一吻。
就在她怔忪的片刻，他径自捡起满地的衣物，起身走向椸枷之后，慢条斯理地穿戴起来。
少顷，他整毕衣装，从容潇洒地开门离去。
就这么……
走了？
一句话也没同她说。
这个人，心里到底在想什么？
怎么这么多年过，她依旧猜不透他的心思。
“啊——”
素萋双手捂脸，瘫在榻上翻来滚去。
约莫半个时辰后，她终于从失神中清醒过来，手忙脚乱地穿衣束发，急急推门出去。
刚在廊下走了一会儿，迎面撞见青衣一瘸一拐地牵着紫珠走来。
“母亲！”
紫珠见了她，一把甩脱青衣的手，冲到她面前，扯开嗓门哭道：“醒来不见母亲，紫珠好怕！”
“紫珠不怕，母亲在呢。”
她蹲下身，想把紫珠抱起来，暗暗使了把力，却只觉腰膝酸软，难以支撑，无奈，只得作罢。
“母亲……”
紫珠趴在她肩头呜呜哭泣，一抽一哽地说：“昨夜紫珠睡的那件屋子，好大好大……紫珠从没有睡过那么大的屋子，骇人极了。”
从前还在令尹府时，紫珠虽独住一间小屋，每夜安寝却都有子晏陪伴。
他会坐在紫珠的榻边，同她唱楚国的歌谣，哄她入睡，等她彻底睡熟，他才又轻手轻脚地摸回自己的房间。
夜夜如此，七年如一日。
如今，子晏不在她身边。
紫珠独自一人从陌生而又空旷的寝殿中醒来，说不害怕，想必是不能。
素萋叹了口气，劝道：“那今夜便和母亲睡吧。”
“嗯，好。”
紫珠摸了把眼泪，瓮声应道。
素萋不经意间一瞥，恍然发觉青衣正靠在廊柱下，身形歪斜，面色苍白，额上还涔涔冒着冷汗。
“青衣，你这是怎么了？”
青衣摇摇头，强撑着道：“无碍的，夫人。”
“昨日夜色昏暗，婢不当心，从阶上滚了下来，有些摔着了。”
“这……好似摔得不轻，要不请位医师来看看？”
她有些担忧地问。
“不必了，多谢夫人好意。”
青衣咬牙，微微屈身，道：“婢命贱，缓几日也就好了。”
素萋道：“既如此，那我也不勉强你。”
“昨夜王姬醉酒，也不知现下如何，晚些我带紫珠去金台探望她，此处就不必劳你操心了。”
“今日无事，你也早些回去歇息吧。”
“婢，谢夫人体谅。”
“去吧。”
青衣转过身，又一瘸一拐地回去了。
素萋歪歪头，有些不解，什么台阶能把人摔成这样？
“母亲，我们当真要去探望从母吗？”
紫珠扯了扯她的衣角问道。
“自然要去。”
素萋笑道：“走，先去吃朝食，吃过母亲就带你去见从母。”
“好！”
紫珠扬起灿烂微笑。
随后，用过朝食，天色还早，怕王姬醉酒贪睡，便想着迟上几个时辰再去。
故t而，她便带着紫珠在正殿附近散步，二人有说有笑，边走边闹，一晃眼，不知不觉过了晌午。
午后，春阳暖融，风如天籁。
素萋牵起紫珠的小手，循着白石玉阶，亦步亦趋，往齐宫至高处的金台走去。
光华明灿，巍峨的金台仿若翱翔于群山之巅的巨龙，在广阔苍穹之下，昂扬地穿云吐雾，气势磅礴。
时隔七年，当她再次身处雄丽魁伟的金台之下，不由地想起，当年随周王姬一同经过此处的情形。
彼时的她，是冒名顶替的蔡姬，是环台最见不得光的人，也是他随心所欲可以摆布的人。
而此时的她，是一个孑然自立，只为自己而活的人。
此去数年，她如何没有成长？
至少，她终于意识到，人不能只为旁人去活。
唯有至爱自己，才能不负他人。
金台同环台一般，以正中金殿为尊，金殿亦是君上的理政宸居之所。
东殿次之，向来是君上嫡妻之居。
西殿则更次之，多数为宠姬美人所居。
按理说，周王姬作为先昏之妻，理当入住东殿。
楚公主芈仪毕竟后嫁，仅依先来后到，应当住在西殿。
可不知怎的，王姬和公主竟一同憋屈地挤在西殿之中。
这偌大的东殿，也不知是谁人在住，抑或是和环台一样，长久空置。
素萋和紫珠一路随引路的寺人来到西殿，殿门前的周人侍婢见到她二人，即刻折身入殿禀报。
不多时，有一王姬贴身婢女出殿回道：“王姬才醒不久，命婢领夫人进去说话。”
“劳烦带路。”
“请随婢来。”
她垂头跟上那名婢子，紫珠在身后悄声嘟囔道：“哇！从母住的地方也好大啊！”
她回头，冲紫珠比了一个“嘘”的手势。
紫珠急忙捂住嘴，不敢再出声。
二人走进寝殿，只见螺钿华丽的屏风之后，影影绰绰地显出一道人影，想来应是起了，正在梳理着装。
她拉着紫珠往地上拜伏，行礼道：“素萋领小女，拜见王姬。”
“素萋，你来了，快快进来。”
屏后之人说话极为虚弱，有气无力的，似是累得久了，如何都撑不起精神来。
她关切道：“王姬好些了吗？”
“哎……”
周王姬叹气道：“醉了一宿，吐过几回，当真难受。”
她虽不如芈仪酒量大，但毕竟有些底子傍身，不似周王姬那般醉得汹涌。
但她从前在女闾受训时，没少被音娘灌醉过，因而也知道这醉酒之后，得有多么生不如死。
于是，她急道：“王姬可曾饮下醒酒的汤药？”
“饮了。”
周王姬疲惫地笑了笑，道：“虽是醉了，倒也是从未有过的畅快。”
她如释重负道：“畅快就好。”
“王姬若是高兴，往后素萋便与公主时常来陪伴王姬。”
周王姬道：“你来就好，她来不来，不甚重要。”
“若来了，还真吵得我头疼。”
素萋闻言，也轻声笑了。
顿了片晌，周王姬又道：“素萋，我有件事想同你说。”
“王姬但说无妨。”
话落，周王姬唤来两名婢子，嘱咐道：“把小童带出去转转，去瞧瞧清池里的彩鲤。别忘了，多带些果脯饼饵在身上，莫要饿着她。”
婢子领命，转身把紫珠牵出去了。
待门合上，周王姬对素萋招了招手。
“你来。”
素萋起身，迈入屏风之后，在周王姬身边跪坐下来。
阳光穿透而过，薄薄洒在周王姬未施粉黛的脸上，没了往日雍容盛饰衬托出的威仪，此刻的她却显得有些憔悴、柔弱。
只听她语气沉重地道：“昨夜我虽醉了，一夜未眠，却也难得清明，彻底想通透了。”
“什么？”
她显然不懂周王姬的话意。
“素萋……”
周王姬覆上她的手，指节骤然紧握，疲态的眼底骤起一阵微红。
“留下来吧，长长久久地留下来。”
她困惑不解，蹙眉道：“王姬此话怎讲？”
周王姬斟酌良久，打定主意道：“我听说了。”
“你的丈夫，那个楚国令尹……”
“没了。”
“如今，楚国内部势力混乱，想要将你们赶尽杀绝的人不在少数。”
“再无人能像从前那般，护你们母女二人周全。”
“你孤身一人，还带个孩子，自是无处可去。”
“与其流落各国，死里求生，不如就留在这齐宫，安度余生。”
“只要有君上在，齐国就是你们的倚仗。”
“如此，至少能保孩子安逸长大。”
“不是吗？”
素萋陡然抬眸，望向周王姬，眼中震惊呼之欲出。
“王姬为何要同素萋说这番话？”
她道：“素萋从前被迫困在齐宫，是身份使然，无从可选。”
“而今，素萋是自由之身，是楚国令尹之妻，并非环台的侍婢、金台的姬妾，留在此处，终究不是长久之计。”
“此地，于我不过牢笼。”
周王姬缓声道：“你还记得吗？”
“我曾问过你，宫外的日子好过吗？”
“你对我说，好过，也不好过。”
“这幽深的宫闱是牢笼，但牢笼是禁锢，也是保护。”
“何况这牢笼里，还有一直对你念念不忘的人。”
第156章
周王姬望向窗外出神，沉默有时，娓娓道来。
“你离开的那一年，他得知前往蓬莱的小队全军覆没，当即率人连夜奔赴夜邑。”
“直到他在一处山洞里发现几人尸首，均被野兽啃食得不成样子。”
“从那之后，他便像疯了一般，抽调大批公卒赶往夜邑。”
“没日没夜的搜，没日没夜的寻，却怎么也找不到你的蛛丝马迹。”
那一年，深秋的寒风宿在他的脚下，冰雨如刃，刺穿他的脸颊。
他衣衫污浊，蓬头散发，宛如一条行将就木的野犬，日日穿行在茂密的丛林间。
深山之中，蓊郁繁茂的古木遮天蔽日，挡去了他头顶的天空，也夺走了他生命中的最后一绺光。
那段时日，没人知道他在暗中流过多少眼泪。
像一个失去全世界的孩子，孤独地、绝望地厌弃自己。
可他毕竟是齐国的公子，身处高位使他不敢轻易露出脆弱，更不敢不堪一击。
他只好偷偷地哭，躲在无人的角落，把一双美丽的桃花眼哭得又红又肿。
饶是这样，他仍不愿放弃。
哪怕只有一丝希望。
夜里，他合衣随处睡下，却一夜难眠，苦苦熬到天亮。
白日，他便顶着布满血丝的双眼，漫无目的地在林间游荡。
宛如一缕孤魂，无所依归。
手下公卒百千人，竟无一人敢直言劝谏。
直至他所中箭毒旧伤复发，再也支撑不住，彻底昏死过去。
算到那一日，他已有五个日夜不眠不休，滴水未进。
众人这才恍然惊觉，他们这位矜贵无比的公子，决不能有事。
他若有一丝闪失，适才稳固的齐国朝野，必将大乱。
于是，终于有一批人勇敢地站出来，冒死谏言。
他们对他说：“山中野兽横行，若寻不着尸骨，必是被啃光了。”
他们还说：“公子千万要保住身子，齐国不能没有公子。”
他怎能倒下？
他的背后，还有万里江山，无数子民。
忠言逆耳，冰冷刺骨，每一个字都像一把刀，直直插在他心底最柔软、最脆弱的地方。
这一刻，他才知道，原来自己并非冷漠寡情、毫不在意，而是藏得太深、太隐蔽，却连自己都彻底骗了过去。
自欺欺人的下场，到头来，终是尘归尘、土归土。
他自嘲地笑了，咧开干涸皲裂的嘴角，笑得比哭还难看。
从此，他以政务麻痹自己，广结会盟，舍身入狄。
他不是没想过，冒此大险自己可能会死。
他有时甚至会想，就这么死了也好。
死了，便能了结一切痛苦的根源。
死了，就再也不必行尸走肉，徒增煎熬。
因而，他不怕死。
还因失去，而对死亡生出一份期待。
说到这，周王姬倏然落下两行清泪，道：“许多事，你未曾知晓。”
“君上此人，一向深沉内敛，少言寡语，许多话，从不轻易出口。”
“可这并不代表，他无动于衷、不以为意。”
“反之，他极重情义，一腔执念，坚如磐石。”
是啊，她怎会不知他重情重义。
若非如此，又怎会对长倾的背叛耿耿于怀。
他必是十分重情义的，才会对姊姊的死，至今难释。
这多年以来，始终在他心头盘桓不去的，究竟是她，还是已然故去的姊姊？
这个问题，她答不上来。
或许就连他自己，也不敢深思。
素萋敛眸，淡笑道：“王t姬的话，素萋听明白了。”
“王姬此番，是来替君上说情的。”
“可是君上设法难为于你？”
周王姬怨声道：“嗐，何曾是他难为我？”
“我方才说的那些话，发自肺腑，句句属实，并未有一星半点偏袒他的意思。”
“不信，你大可把君上请来对峙。”
素萋见周王姬如此笃定，也不好再与之僵持，缓下神色，直言道：“王姬如此良苦用心，难道只是为了撮合我和君上？”
“他也是你的丈夫，你却能坦然接受他心有所属，甚至身边还有别的女子？”
周王姬笑了笑，看向素萋的眼神就像在看一个不谙世事的孩童。
“素萋，这些年过去，你如何还同当年一般执迷不悟？”
“男子三妻四妾本就寻常，况且他还是一国之君。”
“这世上，不是什么都比一个‘情’字重要，相反，唯有‘情’字才最不重要。”
“我早同你说过，什么情爱、恋慕，我都不在乎。”
“我不如君上那般守旧痴情，也做不到只对一个人倾尽终生。”
“在我心里，王室的荣耀和齐国的未来，才是重中之重。”
“我痛哭、难过，并非是因我没有孩子，无法成为人母，而是因君上无嗣，根基不牢，齐国朝局迟早生变，势必影响王室动荡。”
她说到此处，忽而换了副轻快面容，莞尔道：“不过现下好了，只要你肯留在金台，来日再为君上诞下太子。”
“如此，一切危机，便可迎刃而解。”
素萋蹙紧眉头，略有不悦地问：“王姬要我留下，就只为了替君上生孩子？”
周王姬理所当然道：“你已为人母，既然能为那个楚人生孩子，为何不能为一直钟情于你的人生孩子？”
素萋下意识道：“这不一样。”
“如何不一样？”
周王姬凛声反问：“难不成，你只爱那个楚人，却不爱君上？”
她默然垂下头，不再说话。
只因她心知肚明，不一样，就是不一样。
纵她无法对周王姬亲口说出，但她知道，有些事不能混为一谈。
在子晏眼中，她就是她，不是任何人。
紫珠亦是他们的孩子，与任何人无关。
可在他眼中呢？
她是否还是那个纯粹的自己，抑或许，只是另一个人的替代罢了。
如何能一样？
无论她当年有多痴情于他，那都是过去。
过去的那份真情，他掺了假，真情也就变成了一场虚妄，不值一提。
见她半晌不答，周王姬自顾自道：“我知道，他心里有你，奈何口拙讷言，不善表露。”
“有时候看一个人，不能只听他会说什么，还要看他做过什么。”
“宫里的医师都说他不能人道，后宫遴选，年年都有花龄貌美的女子濯选入宫。”
“身为盟主，更有那数不清的附庸小国一心攀附，献上不知多少异域绝色。”
“什么样的女子，他没见过？”
“不管是南蛮女子的娇柔，还是戎狄女子的奔放，他一概视若无睹、漠不关心，连碰都不愿碰一下。”
“情愿背负骂名、为人诟病，也不愿委屈自己。”
“你说，他这是何苦，又是为了什么？”
原来，周王姬什么都知道，也什么都看得透彻。
什么落下病根，不得人道，无非都是他掩人耳目的托辞。
那些大逆不道的闲言碎语，确实是从宫里医师口中传出来的，可若没有他暗中授意，又有谁会不顾脑袋，胆敢背后嚼他的舌根。
而周王姬和楚公主派去的医师，都不约而同地被他赶了出来，其中用意，不言而喻。
言尽于此，周王姬长叹一声，说道：“我听说，你跟过他近十年。”
“想来短短十年，却是把他的一生都掏空了。”
此时，素萋深深低下头，极力掩藏眼底红翳。
周王姬抬手拍了拍她的肩膀，温声安慰道：“你放心，将来孩子生下来，我必视如己出，尽心养育。”
“届时，你想去哪里，我都不拦你。”
“这天下之大，凡是你想去的地方，我都能帮你。”
“我可从洛邑调来兵马，护送你们平安抵达，纵使楚人，也不敢妄动。”
素萋仍没有回话，只伏在地上，叩拜一礼，沉声道：“王姬，素萋昨日宿醉，酒意未散，仍感身子不适，就先回去了。”
周王姬点点头，平缓道：“好，你要走，我也不留你。”
素萋再次拜道：“谢王姬。”
说罢，她颤颤巍巍地起身，许是跪坐得久了，本就酸胀的双腿愈发变得沉迟，不听使唤。
“素萋……”
周王姬清幽的声音从身后传来，几乎没有一丝起伏，显得淡漠而又冷静。
“我同你说的这些，你不妨好好考虑。”
她没有出声，抬脚便离开了。
出了门，她径直往西殿中的庭苑寻过去，才拐过一道弯，但见波光粼粼的清池旁立着两道人影。
小的那个，掌中握着掰碎了的饼饵，挥起手臂，一下一下往池中抛洒。
大的那个立在一侧，身着金台清一色的婢服，髻上系着的红飘带随风轻扬。
“红绫！”
素萋骤然惊呼出声，面上欣喜溢于言表。
红绫缓缓转过身，待看清阳光小径下的来人，陡然绽放笑颜。
“素萋！”
二人一同快步走近，迎面抱在一起。
红绫眼中泛起闪烁的泪光，带着哭腔拖长尾音，道：“素萋，好久不见。”
“我还想，你再也不会回来了。”
素萋亦是含泪轻笑，嘲弄道：“傻红绫，哭什么呢？”
红绫揩去眼角泪花，故作凶狠道：“你管得真宽，我想哭就哭，还要你管？”
素萋看到红绫的眼泪，不知怎的，蓦然想起了信儿。
原是当年信儿落水，正是红绫哭着跑来告诉她的。
那日的红绫，亦如眼下这般，哭得声泪俱下，不可自抑。
信儿、信儿啊……
她忽然想起了那个可怜的孩子，那个由她一时疏忽，不幸搭上性命的孩子。
她终是对他有所亏欠。
纵历数年，也难赎罪。
更何况，他还是姊姊的孩子，是她的甥子，她的血亲。
心有惦念，便如何也不能忽视、遗忘，故而她问：“红绫，我走以后，信儿他……”
“怎么样了？”
红绫摇摇头，扭着脸，哽声道：“我不敢说，此事你要去问君上。”
第157章
红绫随素萋回了环台，周王姬遵从先前所说的，并未阻拦，还着人送来许多金玉珠翠、蜜饵香糕，好似生怕有所怠慢。
红绫环视着一排排晶莹璀璨的珠钗绸袍，一盘盘色香俱全的珍馐美味，不禁哇声一片，就连半大的紫珠亦是小嘴圆张，不时发出惊异怪叫。
素萋却与她们不同，看着那堆庸人俗物，她心中忧思难解，面上愁眉不展。
周王姬这般厚待，显然不易消受，只怕此后在这环台的日子，更是难上加难。
比这更令人忧心的是，信儿之事尚未有着落。红绫说什么也不敢吐露分毫，只说倘若开了口，君上定会要了她的性命。
素萋不便强人所难，想过去问周王姬，又恐王姬句句离不开生养。想过去问楚公主，又怕公主不愿牵连陈年旧事。
思忖再三，想来只能去问他了。
可那夜过后，她与君上之间，仿佛远隔山海。
一个在金台，一个在环台。
漫漫无尽的长阶宛如一条永远也无法跨越的河流，将他们二人隔绝两端、分落彼岸。
若此时去见他，也只剩窘迫和尴尬。
无济于事。
因而，她只得悬着一颗心，日日没着没落地熬着。
她虽不愿去见君上，可有一人却极为乐意——紫珠。
他每日都会命人从金台下来，从环台把紫珠接走，据说是专程请了医师来为她诊病调治。
素萋对他惟恐避之不及，红绫又害怕见到君上，故此，每回都由青衣领着紫珠前往金台。
她本就是君上身边的婢子，自是对金台十分熟悉，把紫珠交给她，素萋也能放心。
这一来二去，紫珠便同青衣熟络起来。
偶尔君上得空，也会留下紫珠一同进飧食，青衣则在一旁作陪，晚些再将紫珠从金台背回来。
而紫珠去过几回金殿之后，便愈发兴高采烈、活蹦乱跳，每日一睁眼，就直冲殿外，翘首望向通往金台的回廊长阶，望眼欲穿地等待从高处而来的传令寺人。
孩子的期待总是热烈而直白，而孩子的热烈和直白也总是那样简单。
原是紫珠每回从金台离开，都不是空手而归。
今日得了羊皮制的拨鼓，明日多了牛骨做的哨笛。
如若不然，就是风轮、木偶、兽像……当然还有她最喜t爱的饴糖，诸如此类，都是总角小童欢喜的玩意儿。
素萋心中暗自感叹，孩童就是孩童，些许零碎小物也就轻而易举地收买了。
不过看着紫珠天真烂漫的模样，她终归狠不下心来。
到底还是孩子罢了，喜玩爱闹是天性。
她和君上，成人之间的纠葛，又何必牵涉一个孩子呢？
直到有一日，让她觉得，再不能这样纵容下去。
那日，春光明媚。
红绫挑着小桶，立在庭院里用长瓢淋灌花卉。
鲜嫩的花苞上淋漓着清透的水珠，在灿光下显出多彩之姿。
紫珠不知从哪偷偷钻了出来，神不知鬼不觉地摸到红绫背后，在十余步的距离前停下，猫腰掏出怀里一把金灿灿的小弩，鬼头鬼脑地将弩首准心对上红绫的后背。
一阵风过，紫珠嘴角咧开贼兮兮地笑，轻巧扣下扳机。
“哎呀！”
红绫哀嚎一声，抬手捂住刺痛的脖颈，只觉指间一阵微热，扭头一看，竟是流了不少血。
“小鬼东西，你拿什么射我？”
紫珠眼见闯了祸，牙关一紧，赶忙把那金弩又藏了回去，支支吾吾道：“没、没什么。”
“没什么？”
“没什么我能冒血？”
红绫双目一横，叱道：“还不从实招来，当心我告诉你母亲。”
“不要啊，红绫从母，紫珠再也不敢了。”
话音刚落，素萋从殿内走了出来，问道：“出什么事了？吵吵嚷嚷的。”
“母亲。”
紫珠一头抱住素萋大腿，泪眼汪汪地道：“是紫珠错了，紫珠也是不小心的。”
“到底怎么了？”
见紫珠哭得眼红鼻子肿的，想来并非小事，于是正色道：“趁母亲还未动气，你最好老实交代。”
“我、我……”
紫珠左顾右盼，犹犹豫豫地从胸前的衣襟里取出一把金色小弩，交到素萋手中，委屈巴巴地辩驳道：“紫珠真的不是故意的，原本只想吓唬一下从母，可是刮了风，把弩箭吹偏了，这才误伤了从母。”
素萋将那小弩放在手中盘摸片晌，仔细打量。
纯金打造，做工精致，机关精巧，价值不菲。
当真是，花了好大一番心思。
她拧眉，凛声道：“哪儿来的？”
紫珠低下头，抿了抿嘴，好半天才道：“母亲，紫珠知错了。”
“我问你哪儿来的！”
她陡然拔高音量，几乎吼了出来。
紫珠的眼眶忽地一下变得又红又湿，豆大的泪珠一颗颗滚落，脱了线似的，接连不断。
“素萋，算了，别吓着孩子。”
红绫拉了拉她的手臂，故作轻松地把沾了血的手摊开，说道：“你看，我没事，好着呢。”
“哎，不就流了点血吗？”
“我从前也没少挨过罚，这你是知道的，哪回不比这流得多？”
“你何必同个孩子一般见识呢？”
“孩子？”
素萋咬牙冷笑，道：“我再不管她，她连人都敢杀。”
“呀呀呀，哪有那么严重？”
“是吧，紫珠？”
红绫挤眉弄眼道：“一把小弩而已，怎还会取人性命呢？”
“不过小孩子家家的玩意儿，我方才也看过了，弩箭都是钝头，意外罢了。”
素萋甩开红绫的钳制，冷声道：“红绫，你别替她说话。”
“回回都叫她这般侥幸逃脱，往后只会越发无法无天。”
“如今我们母女二人身在齐宫，是寄人篱下，不比从前在楚国那般自由。”
“我若还纵容于她，便是彻底害了她。”
红绫张口，欲言又止，斟酌半天，也没想出合适的说辞。
只因她也知道，素萋既为人母，这么做也没错。
这时，廊下青衣匆匆走来，跪道：“夫人，君上命人来接女公子前往金殿。”
紫珠眼中倏然升起一束光，像是得救了似的，转身拔腿就跑。
素萋眼疾手快，一把揪住她的后衣领，质问道：“你去哪儿？”
“母、母亲，伯舅喊我去呢。”
她眨巴着双眼，无辜地看向母亲。
“哪儿也不许去！”
她沉下声，冷冰冰地说：“今日莫说是君上，纵是神仙来了，也救不了你。”
她抬手一指，怒道：“去！给我廊下跪着。”
“是，母亲。”
紫珠一脸哀怨，缩着脑袋，慢慢悠悠地往廊下蠕动，动作迟缓得宛如才刚苏醒的毛虫。
素萋转头，正想对青衣说，劳她去禀告君上一声，今日紫珠就不过去了。
可往廊下看了半天，哪儿还有青衣的影子。
奇怪，她教训紫珠，怎么还把青衣吓跑了。
再看紫珠，果然乖乖在廊下跪得笔直，小身板挺得如若一座坚实的小峰。
也是，这回她是真动怒了。
紫珠打小机灵，自然看得出来，因而也不敢再偷奸耍滑。
看她还算老实，素萋转身带红绫回去包扎伤口。
约莫不到小半个时辰，她才又回到廊下，对紫珠厉声道：“纵然你不说，我也知道这弩是谁给你的。”
“你若识相，不想多受皮肉之苦，便自觉将弩还回去。”
“若是不然，干脆跪到你情愿为止。”
“母亲……”
紫珠幽幽地抬起眼，拖着哭腔道：“紫珠当真喜欢这把小弩。”
“伯舅也是一片好心，母亲千万不要责怪他。”
素萋叹气摇头，心想这堂堂一国之君，收买人心的手段居然如此下作、不堪。
既是无颜面对，却从一个少不更事的孩童下手。
果真是，不择手段。
她严肃认真地道：“紫珠，人这一生，会喜欢很多东西，也会有很多种喜欢。”
“不是所有喜欢，都要得到，且拥有的。”
“若是喜欢，却不得到、不拥有，那还是喜欢吗？”
蓦地，一道清冷缥缈的声线从身后响起，随之而来的是轻缓从容的脚步声。
她回过头，看见来人一袭明紫锦衣，灵动的衣袂在春风下荡开微澜，仿如一只蹁跹的紫蝶。
她起身，俯身垂首，拜道：“君上。”
他随意点了个头，淡然道：“不过一个孩童喜欢的小东西，不还便不还，你又何必强人所难？”
素萋不好与他争辩，只道：“这东西太金贵，本不该拿的。”
“金不金贵，她还小，尚且不能分辨，只有喜欢才是真心实意的。”
他敛眸，视线停滞在她的脸上，半是质问道：“你少时喜欢的东西，我何曾剥夺过你的？”
“这……”
她一时语塞，红着脸想起从前。
确实，在竹屋的那段时光，是她一生中最无忧无虑的时光。
纵然后来，她去了楚国，嫁给子晏，与之相伴相守的日子虽幸福安逸，却再不如少时那般纯粹、平淡。
人的一生，唯有年少的时光才最让人怀念。
不论过去多少年，也都一样。
所谓怀念，只会随着光阴的流逝，有增无减。
连带着少时记忆中的人，也变得愈加深刻、难忘。
她恍然望向眼前之人，迷惘之中，仿佛生出一丝错觉。
也许，这么多年来，他亦如当年一般，从未变过。
第158章
趁她沉默的片刻，他轻声道：“推己及人，这东西就归她吧。”
一国之君都发了话，哪还有她反对的余地，于是只能低头，算作默认。
紫珠当即破涕为笑，抬袖胡乱抹去眼泪，余光又见母亲神情严肃，骇得一下失去笑意，瘪了瘪嘴，又快哭了出来。
他见状，屈身将小人从地上抱到身上，抬手拭泪，温声哄道：“也罢，不跪就不跪。”
说完，抬脚就往殿中走去。
“君、君上？”
素萋登时慌了神，急忙跟在他身后，仍不死心道：“还没罚完呢。”
“那便不罚了。”
“不罚怎么行？”
她急切道：“小童犯了错，该当受罚。”
她幼时的记忆虽都记不清了，但在女闾的那段记忆，却是刻骨铭心。
音娘向来信奉棍棒底下出孝子的道理，以往她但凡有一丝不顺从，音娘定会抽出皮鞭，好一顿教训，只把她打得又乖又服为止。
想起从前受过的皮肉之苦，她不禁悲从中来，因而也从未真正动手打过紫珠。
只在她实在调皮犯浑的时候，才罚她跪过几回，比起从前自己经受过的那些折磨，也不过是小巫见大巫。
怎料，他却平静道：“你少时，我可曾罚过你？”
这，怎么又是这一出？
是！
她少时，他的确从未罚过她。
可那并非是他不罚，而是她深知他下手狠决、不留情面，故而从不敢触怒于他。
人在屋檐下，不得不低头。
是她少时奉若真理的生存智慧。
她哪敢像紫珠这般娇纵放肆，行而无忌。
再者说，就如他这般的冷漠脾性，才懒t得动心思罚她。
如若有什么不顺心之处，一枚九齿轮就能轻易教她做人，省时省力，立竿见影，何必花那良苦用心，多费口舌。
她肩头的那枚伤疤，至今清晰，过往种种，历历在目。
她被他简洁明了的一句话，噎得无言以对，呆愣在原地，半晌回不过神。
紫珠勾嘴暗笑，把脸埋在宽实的肩膀里，只留一双圆咕隆咚的大眼睛，亮闪闪地看向母亲。
心里思忖着，谁说伯舅不管用的，想来伯舅可比神仙管用多了。
没想到，她怕母亲，母亲却怕伯舅。
还真是，一物降一物。
他双臂托着紫珠，往前走出几步，蓦地想起什么，侧身对一旁的青衣说道：“传人去金殿，把孤今日要批的文书全都拿来。”
“是。”
青衣应下，躬身退走。
“君上，这是？”
她温温吞吞地问。
他淡道：“紫珠不去，那我只好来了。”
“为、为何？”
她一脸不解。
他瞧了瞧怀里的紫珠，轻飘飘道：“这孩子与我投缘。”
投缘？
他当真会喜欢孩子，她怎么不知道？
从前信儿还在时，也没见他像如今这般，日日陪着信儿。
何况，信儿还是他的血缘至亲。
而紫珠……
想到这，她陡然额冒冷汗，战战兢兢道：“那便都随君上的意思。”
撂下这句话，她脚底抹油，转头就要溜走。
“你上哪儿去？”
身后传来的声音异常冷静，仿佛夜里的凉风似的。
“我……素萋就不打扰君上理政了。”
她垂着头，不敢回身。
他缓道：“无碍，你来，替我研墨。”
她尴尬地扯起嘴角，露出一丝苦笑。
“这、这等小事，不如就交由青衣去做好了。”
他冷冷接道：“那我养你在宫里是做什么的？”
“你既非姬妾，无须侍寝，又非侍婢，不做粗活。”
“眼下就连这清闲小事都要推辞，难不成是那楚人把你骨头给养懒了？”
他、他、他！
七年未见，还是嘴下不饶人。
简直欺人太甚。
她一时气上心头，险些发作，深呼吸几口气，才强压心中怒火，转过头来，平心静气道：“遵命，君上。”
“走吧。”
他略一挑眉，脚下生风地把人甩在后头。
到了殿中，他径直落座案前，把紫珠放在腿上，冲刚踏进门的素萋一抬手，凛道：“拿来。”
“什么？”
她装傻。
“金弩。”
他耐着性子。
她咬了咬牙，从袖中取出金弩，拱手奉于案上。
他拿起金弩，放回紫珠手中，说道：“还你。”
“嘻嘻——”
紫珠禁不住偷笑，把金弩捧在手里蹭了又蹭。
接着，他颇有耐心拾起长袖，用身上名贵华丽的锦缎，陪紫珠把那小弩擦得又光又亮，金灿灿的，如天上的星星一般闪耀。
不一会儿，青衣果然率着两名寺人把半筐竹简抬了进来，随即一卷卷列于案前铺陈开来。
待竹简摞成一座小山，他对紫珠道：“自己玩会儿，好吗？”
“伯舅还有政务要理。”
紫珠点了点头，应道：“好。”
他这才把紫珠放回席上，掀起眼皮看向素萋。
“研墨。”
“哦。”
她闷声走了过去，跪坐在他身边，双手缓缓伸向砚台。
不知何时，青衣等人已然离开，宽厚的殿门紧紧地闭合着，只从两侧的窗棂里投下一束束斑驳陆离的阳光。
明光照耀在洁净锃亮的木地板上，又从地面折射在他的半边侧颜和眼尾。
此时，那对浓密的睫羽仿佛也染上一层薄薄的淡金，随着一双明丽的桃花眼起起落落，灵艳动人。
她兀自研着墨，只听恼人的心跳声砰砰作响。
“还看？”
她甫一失神，手下颤动了几分，抖出几滴乌黑的墨汁，落在白净如雪的手背上。
他轻声笑了笑，搭住她的皓腕，拉至身前。
那带着润玉色泽的指尖，轻轻揩去她手背上的墨点，不经意道：“怎么还如从前一般冒失。”
从前、从前……
他的话，让她的思绪蓦然也回到了从前。
她恍惚记得，有一年的郑蔡边邑，他驻军郑地，留她在身边。
那一回，她也替他研墨。
记不清是什么缘由，她一不当心将墨洒在他身上。
他素来好洁喜净，却没有责怪她。
这回，竟也一样。
或许，这样的情形，再早之前，也还有过。
只是岁月太长，模模糊糊，她都记不得了。
他似乎也想起了当年的情景，想起了在那之后，他都对她做过什么。
于是，久久地凝视着她。
四目交汇，眸光莹莹。
他试探着靠近，试探着垂下头……
微微一偏，明媚的阳光便从他的耳廓洒落，晕开一道光圈，盈满了她的视线。
她看不清眼前人影，只能感到温热的鼻息，在逐渐向她贴近。
分寸之间，呼吸缠绕。
他沉醉、迷离……
她失神、恍惚……
一片柔软的唇，徐徐落向另一片。
“母亲！”
猝然，紫珠的惊呼响彻大殿。
与此同时……
“啪——”
一个更为清脆响亮的巴掌声，陡然盖过孩童尖细的嗓门，声震屋瓦。
他猛地一歪头，眼底迷情尽失，填满了不可思议，原本完美无瑕的面颊上，渐渐浮出一层淡红指印。
“对、对不住，君上。”
她像是被火燎似的缩回手，懊恼地垂下头，俯身一拜，失魂落魄地转身就跑，说是落荒而逃也毫不为过。
着急忙慌地走到紫珠身边，捋顺了气，掩平心跳，才问：“紫珠，怎么了？”
“母亲，你看那！”
紫珠蓦地一伸手，指向窗外。
她蹲下身子，随着紫珠的目光往外望去。
但见一片蔚蓝的天空之下，漫云舒卷，两只灵动的蝶儿尽情地挥舞着翅膀，你追我赶，逐欢起舞。
一只蓝蝶，在春日的明媚中散发出幽蓝色的荧光。
乍一看，另一只紫蝶却要黯淡许多，双翅犹如披上一层朦胧的丝绢，沉浸着落日暮光。
“好漂亮的蝴蝶啊！”
紫珠惊叹道。
“是啊，好漂亮。”
她亦是情不自禁地喟叹。
“紫珠只见过蓝色的蝴蝶，还没见过紫色的呢。”
她温柔一笑，道：“母亲也没见过。”
倏忽间，她虚神一晃，下意识转头，看向案边之人。
却见他双眸如星，盈盈望着她们，左手还抚在红透的脸颊上，不知不觉，浑然出神。
时近黄昏。
红绫轻手轻脚地推开殿门，埋头奉馔进肴。
适才一只脚踏入殿门，便如痴傻一般，彻底呆住了。
案前，清冷孤傲的身影立得挺直，修长的双腿憋屈地盘坐一团，一边趴伏着一道蜷缩的人影，左大右小，两人均是面色红润，睡得正甜，时而还发出细微的鼾声。
小的那个，嘴角淌下一线口水，晶莹剔透，如蛛丝般挂在他华贵的袍裾上。
这时，殿上之人把手放在唇前比了比，再又轻轻一拂。
她眼力劲够足，当即举盘又退了出去。
是夜。
殿内灯火阑珊。
素萋迷迷瞪瞪地撑开眼，忽听头顶响来一道低沉的声线。
“醒了？”
“嗯。”
她揉了揉双眼撑起身，神志还有些迷糊，一件宽大的外袍从肩上滑了下来。
“君上还没走吗？”
“走？”
他眉尾一挑，目光睨了身下一眼，哂笑道：“如何走？”
她顺势低头看去，怔然发现紫珠还一动不动地趴在他身上，头脑顿时清明起来。
“搅扰君上理政。”
“实在多有得罪。”
她赶忙把紫珠抱了起来，扯袖擦干孩子嘴边溢出的水渍，干笑两声，道：“君上的衣袍脏了，还是回去换一身吧。”
她知他好洁，此番说辞，料他断然不会拒绝。
“想赶我走？”
他忽然冷道。
“啊？”
“没、没有。”
她面露难色，结结巴巴地解释道：“我们母女二人在此，只会有扰君上清净，耽误君上处置政务。”
“君上……还是回金台安逸些。”
她说完，又是一阵干笑。
“都批完了。”
他道。
“什么？”
她难以置信。
“这么多，就……都批完了？”
匆匆扫过一眼，七尺长案上铺得满满当当，哪还有半点缝隙。
他神色自在地点点头，抱臂往后一仰，轻阖双目，叹道：“累了。”
“替我捶捶。”
第159章
她静静挪向他身后，双手抚上他的双肩，有一搭没一搭地轻轻敲打起来。
他微微仰面，坚挺的鼻尖朝上，垂眸看去，似是有莹虫般的星光落在上面。
她一时看得出了神，便如何也不能挪开视线。
下一刻，他忽地一睁开眼，凝亮的目光恰时与她撞了个正着。
她来不及反应，急忙别过头，眼底慌乱尽显。
怎料，他一把搭上她轻置于肩头的双手，t猛一施力，略倾身，便将她整个拉入怀中，轻轻缚住。
“君……”
“素萋。”
她将才发出一个音，他就低声截断了她。
他沉眸凝视着她，眼中晶莹闪烁，耳廓层起微红。
“你以许多称呼唤过我。”
“有父兄、有公子、还有郁容……”
“可那些称呼里，我唯独不喜这个。”
不喜什么？
是不喜她如此恭敬地称他为君上。
还是不喜她表露得与他这般陌生、隔阂。
他连自己不喜什么都搞不清楚，又如何能强求挟制于她。
该是没有道理的。
因而，她道：“君上是齐国之主，更是天下霸业的雄主。”
“素萋乃楚令尹之妻，不得不尊。”
“令尹之妻？”
他忍不住嘴角轻扬，讽声笑道：“何来的令尹之妻，如今却在孤这个齐人怀里坐着。”
“他令尹人呢？”
他说罢，惩罚似的收拢双臂，将她如猎物那般困在身下，微张双腿，让她跌坐于两腿之间，却用膝头牢牢夹住，不许她再动弹分毫。
他的身体，顷刻间化作一张铺天盖地的网，绝不容她有挣脱的机会。
她奋力推了几下，反而感到身前的铜墙铁壁愈渐逼近，索性放弃，不再抵抗。
“君上此举，实乃败常乱俗，有违人伦。”
她咬牙切齿，狠狠地骂他，还怕骂他不痛，干脆直言摊明。
“身为国君，却觊觎他人之妇，如此肆行失德，罔顾礼仪，就不怕受人耻笑吗？”
想他既为一国之君，如何也得好些颜面，顾及些名声才是。
她此番绞尽脑汁，尽挑些刺耳的来说，无非是想刺激刺激他，好叫他有所顿悟，渐而收敛。
可她却忘了，眼前之人向来是个厚颜无耻、睚眦必报的宵小之徒。
若非如此，他又怎会狠心将她送进女闾，逼她手刃染血，出生入死。
一两句刻薄之言，想必不能令他屈服、悔悟。
果然他轻挑眉眼，盈盈含笑。
“孤就是不顾廉耻，觊觎他人之妇，那又如何？”
“有本事，便让他提剑一刀杀了孤。”
“若做不到，就该对孤感恩戴德。”
“孤可用堆金砌玉的环台娇养他的妻女，用锦衣玉食荣宠你们，用兵甲戎马安护你们。”
“孤能给你们最好的一切。”
“而这一切，他一样也办不到。”
说到这，他微微一顿，往前大胆地凑了几分，似笑非笑地道：“素萋你说……”
“死人如何能与活人来争？”
她清眸忽闪，心头剧震，颤着牙关问：“你想……替代他？”
“说什么替不替代。”
他闻言，轻声笑了出来。
“你想太多了。”
“只要你愿意，素萋……”
“你把孤当做他。”
“也行……”
他低垂下头，悄无声息地靠近，屏气敛息，唇线绷得僵直。
“我可为你，做他能做或不能做的一切……”
“只要你肯，多看我一眼。”
他附在她耳边轻声地说。
那双莹光潋滟的桃花眼，好似冰雪初融，潮润微湿。
终于，他轻覆上她的唇，时轻时浅，撩拨辗转。
唇齿交叠的缝隙间，他借着喘息的片刻，沉沉吐出四个字。
“一眼就好。”
只要……
一眼就好。
旋即，她感到一阵令人心惊和恐惧的颤栗袭遍全身。
他以高大的身形顺势将她推倒在地上，轻启玉齿，如骤雨催花那般，啃咬、撕扯着她。
却又出奇的轻柔，不曾有分毫侵凌。
他一手承托住她的头，半是强迫地逼她回应。
灵巧的舌尖将她彻底搅乱，含住她，贪婪地汲取她的全部呼吸。
这一刻，她心如雷动，振如擂鼓。
好似有一阵风，将她高高卷起，再又飘飘坠下。
她只觉呼吸急促，几乎窒息，骨软筋麻，头晕眼花。
她蓦地，想起了从前。
好久好久以前的那个从前。
想起了，在一场摄人心魄的大雪下，她与他永生难忘的初遇。
想起了，他教她练剑、煮茶，教她生存、欢爱……
想起了，又一年大雪，他在环台的寒风中将她拥紧，抱着她，一步步陷进雪里，走得极其艰难。
一时间，她想起了好多好多。
回忆如潮水般涌来，不由分说地吞没了彼此。
她甚至想起了，他放她走时，在她腰间留下的那一滴泪。
是那么灼热、滚烫……
带着他的不甘与痴妄。
原来，寥寥七年过去。
他从未放下。
她也不曾放下。
只是自欺太久，一颗心，也早已变得麻木了。
两人不知疲倦地留恋着，直到身旁一阵异样响动，她才陡然清醒过来，手忙脚乱地推开他。
他也顺从地放开了她，只是耳廓鼻尖都红透了，看上去委实有些狼狈，更与平日里的从容镇定大相径庭。
“母亲……”
紫珠搓着眼皮爬了起来，打了个哈欠，懒懒道：“紫珠饿了。”
“饿了？”
“好。”
“伯舅这就传人奉食。”
她还没整理好思绪开口，他便一口抢去了她要说的话，接着俯身将紫珠抱了起来，轻拍后背，耐心询道：“想吃什么？伯舅命人去备。”
“想吃……”
紫珠转了转眼珠，眉开眼笑道：“昨日在伯舅那吃的清蒸脩片最香了！”
“好，那便吃清蒸脩片。”
“还有吗？”
他笑眯眯地问。
“还有……”
紫珠舔着嘴角，继续细数。
“桃仁麦饭也不错，蜜枣莲羹也好。”
“那就都要。”
他揉揉紫珠纤软的细发，笑得格外宠溺。
她默默望着眼前亲密无间的两人，不禁有了须臾失神。
如今，子晏不在了。
他当真能代替他，给她们母女安定的生活吗？
当初，子晏留下的那四个字。
“离楚赴齐。”
是不是早就预料到了，会有这么一日？
他是不是在临终前，就想过将她们母女二人托付于他。
只盼他能够顾念旧情，如他亲待那般，关爱她们，照拂她们。
思及至此，她不免泫泪欲滴。
不多时，红绫垂首进殿奉食，只这一回，她再不是一个人来的。
身后还跟了七八名寺人、侍婢，每人双手呈上一只描金漆盘，盘中只放一件精致小簋，簋中尽是紫珠平日里喜吃的东西。
簋口微微冒着热气，想是提前备整妥当了的。
估摸着，他早把孩子的口癖喜忌摸得一清二楚，方才那般去问，也不过是与她逗趣罢了。
红绫与众人将饮食器皿一一布陈，而后便又猫腰退了下去。
偌大的殿中，只余三人。
火光微煦，竟是说不上来的温馨、旖旎。
素萋拿起一只漆碗，替紫珠盛了半碗莲羹，递过去，说道：“来，自己吃吧。”
“嗯。”
紫珠点头，捧起碗，大快朵颐。
她又盛上满满一碗，转而抬手奉至他面前，适才想起他不喜甜食，便收了回来，打算留作自己吃。
倏地，他一手夺了过去，微蹙着眉道：“奉上的吃食，哪还有撤回去的道理？不懂规矩。”
她默然垂头，道：“君上教训的是。”
他张了张嘴，欲言又止，半天叹出一口气，闷着脸，饮下碗中羹汤，不时还拿眼尾的余光瞟她。
她只当什么都没看见，置若罔闻，自顾自地饮汤，不发一声。
紫珠那头倒是吸溜作响，如风卷残云般一扫而光，旋即两手一摊，把碗撂回案面，又从衣襟里掏出小金弩，兴致勃勃地把玩起来。
“就吃完了？”
素萋问她。
她一心摆弄着小弩，压根没心思应答，只敷衍地点了个头，算作了事。
“吃饱了吗？”
素萋又问。
这次，她却连头都懒得点，一声不吭，双目紧盯着手中发着金光的小物。
素萋不动声色地拧紧眉头，冷道：“紫珠，放下。”
她却依旧不闻不问，痴迷其中。
“紫珠。”
“母亲再说一遍，放下。”
这回，她总算有了点反应，只这反应，还不如没有。
紫珠摇了摇头，不情不愿地挤出一个字。
“不。”
“嘭——”
她用力将碗掷回案上，极力忍耐着怒意，凛声道：“进食之时，不可嬉闹。”
“从前在楚国，母亲是如何教你的？”
她声音压得很低，言语之中暗藏愠气。
“君上特意为你备下这么多你喜欢的吃食，你却只吃几口，一门心思都在玩耍。”
“如此将人好心视作草芥，随意践踏。”
“岂有此理？”
此话一出，紫珠抬起一双亮闪闪的瞳眸，不明所以地反问：“母亲为何只指责我？”
“伯舅对母亲也很好，母亲不也视作草芥，随意践踏吗？”
“你这浑孩！”
素萋腾地一下站起身，猛地把人拉至身前趴下，抬手就要去打她的屁股。
“素萋。”
霎时间，一股劲力握住了她的手腕，低头一看，是他。
他唇畔带了几分笑意，眸底却显出一丝落t寞，只道：“莫打。”
她气有不顺，急道：“此番是她有错在先，无理取闹，君上也都看在眼里，还要拦吗？”
他道：“不拦。”
“只是你打她，她便恨了你。”
“生疏了母女二人的情分，何必呢？”
她愁眉不展，心中费解。
怎地，从小他不打她，难道是怕她恨他？
她不说话，仍气得胸前汹涌起伏。
他见势，顺手将紫珠从地上捞了起来，抹去她眼角吓出的眼泪，温言细语地说：“紫珠，此次就是你的不对了。”
第160章
紫珠呼哧呼哧吸了两下鼻涕，趴在他身上嚎啕大哭，唾泪横飞，哭得那叫一个委屈。
“伯舅，紫珠哪里错了？”
“紫珠说的都是实话。”
他小心翼翼探到紫珠耳边，用只有两人才能听到的音量说：“实话也不可乱说，说多了，你母亲该生气的。”
“母亲为何要生气？”
紫珠困惑不已。
她想着，母亲一贯教她要实话实说，做个诚实磊落的好孩子，怎地她一说实话，反倒还惹恼了母亲。
她不明白。
故而也不知自己错在哪里。
他忽而故作神秘地笑了笑，才道：“揭底露短，恼羞成怒。”
“哦。”
紫珠抹着泪，似懂非懂地点点头。
见她情绪总算平复，他才又趁机道：“还有，这把小弩可以玩，但不是现下玩。”
“那是什么时候玩？”
紫珠泪眼迷蒙地看着他。
他清了清嗓，把音量放回平常。
“弩是攻击利器，是会伤人的。”
“此处是飨食之所，见血的东西，自然不能摆在进食的案上。”
“不在案上，那该在哪里？”
他道：“该在战场。”
“战场？”
“对，战场。”
他万分肯定道：“弩是用来对付敌人的。若遇上敌人，紫珠才可将其取出。”
“击退敌人，保护母亲。”
“保护……母亲？”
“是啊，紫珠应该保护母亲，而不是激怒母亲。”
他循循劝导，继而道：“武器的作用，便是保护想要保护的人，这也是伯舅将这小弩赠于紫珠的缘由。”
“伯舅希望，紫珠保护母亲？”
他微微点头，道：“没错。伯舅希望，紫珠能和伯舅一起，保护你的母亲。”
“好。”
紫珠含泪笑着，片刻又疑惑道：“那伯舅……什么才是敌人呢？”
他抬眸思索一瞬，认真道：“伤害你母亲的，便是敌人。”
“知道了吗？”
“知道了！”
紫珠用力应下，稚嫩的瞳仁中透出前所未有的坚定。
“好了，不哭了。”
他捏了捏紫珠软弹的小脸，温柔地问：“还吃吗？”
“这么多好吃的，可都是紫珠喜欢的呢。”
“吃！”
紫珠胡乱两下抹光泪水，手脚并用从他身上爬起来，一屁股坐回席地上，埋头，吭哧瘪肚地大吃特吃。
他微笑着挑眉，轻巧耸了耸肩，侧目觑了她一眼。
“别发愣了，坐下吃吧。”
她这才缓神过来，仓皇跪坐回去，言不由衷道：“没承想，君上育人还真有一套。”
他略一紧眉，面无表情地问。
“是驭人，还是育人？”
她尴尬笑道：“必然是养育的意思了。”
他勾唇淡笑：“你莫不是忘了，从前是谁将你抚养长大。”
她低眉道：“素萋不敢忘。”
他道：“紫珠是个乖巧伶俐的孩子，可比你少时好多了。”
“你才是一副狠倔脾性，发起倔来，谁的话也不听。”
“我能拿你有何办法？”
是吗？
因而，他从前才懒得与她多费口舌，只用九齿轮教训吗？
如此说来，竟还是他有理了。
她听了这话，甚是刺挠，嘴角忍不住直往下撇。
“我……”
“并非有意触及你心事，过去便当过去了，好吗？”
“我失言在先。”
“你也别多虑。”
他忙于辩解，却因急于一时，倒成胡言乱语。
她仍旧面色不软，顶着两条硬邦邦的秀眉，横眉冷对。
“君上快别说了，言多必失，越描越黑。”
“安生吃吧，再不吃，该凉了。”
“素萋……”
他偷偷从案下探出一只手，缓缓爬上她的手背，圆润的指尖若有似无地在她手背上一轻一点。
见她也没太大反应，适才撑开掌面，将她整个覆于其中。
他温热的掌心渗出薄汗，顺着皮肤、肌理，一同渗进她的身体里。
此时，她的手背、心底，几乎同时泛起微潮。
片晌，他食尽碗中羹汤，腾出右手拾起银著，夹来几片脩肉放进她的碗里，说道：“这个，你且尝尝。”
“紫珠说，在楚地从未吃过。”
“应当是你会念想的。”
是了。
楚地湿热，食物不易保存，向来也只吃新鲜的脍肉，如何会有这腌干的脩肉呢？
就这一口，她怕是也心心念念了七年之久。
她执著，将脩片纳入口中，细嚼慢咽，品出其味，不禁莞尔。
“还是当年那个味道。”
她喃喃道。
他挽袖，又替她夹过几道摆放较远的菜式，直到足足堆出小半碗，才肯罢休。
“这些，你都尝尝。”
“是不是还与你当年喜好的一样。”
他睁着一双清澈的瞳眸看她，眸中尽是期待。
她徐徐扫过一眼案几，恍然发觉，这一案紫珠喜吃的，竟与她喜吃的相差无几。
既是母女，喜忌相同无可厚非。
只他为何，还记得那般清晰。
她默了好久，紧着发酸的鼻尖，将那半碗佳肴，一口一口，吞咽干净。
就像她对紫珠说过的，不可拂人好意，更不可将人好心视作草芥，随意践踏。
紫珠不能。
她也不能。
可不知怎的，她吃着吃着，蓦地眼角滑泪，一滴滴，接二连三砸在案上。
啪嗒、啪嗒……
如明珠落入玉盘，发出清越的声响。
“你……怎么了？”
他轻声问她。
她摇摇头，慌乱地别过脸，飞快掩去泪痕，却始终说不出一句话。
这时，紫珠也发现她的不对劲，抬起吃得满嘴流油的脸，茫然地问：“母亲哭了？”
“没有。”
“紫珠看错了。”
她倔强地眨了眨眼，苦涩笑道：“风太大，迷了眼。”
“风？”
紫珠四处转悠脑袋，惊奇道：“哪来的风啊？”
有一只手，缓慢地从她背后伸了上来，藏在垂长的袍袖中，悄无声息地揽紧了她的肩膀。
她落进一个宽广而又坚实的臂弯，仿佛再也不是一只无枝可依的倦鸟。
糟糕，她更想哭了。
好似前半生历经风雨，几经生死，都没这么想哭过。
人还真是，年纪愈大，便愈发多愁善感起来。
她赶忙把脸埋进碗里，哪怕嚼得两腮发酸，也一刻都不敢停。
恍惚一刻，她却觉得，这些色泽鲜美的玉肴珍馐，竟都变得很咸很咸，咸到难以下咽。
少顷，门外忽然传来阵阵急促纷乱的脚步声，如疾风骤雨，毫无征兆地错落在廊下木道上。
殿外灯影摇晃，门栅上长长映出几道人影，还未看清，那些人影便猝然蜷伏跪地，颤抖着缩成一团团黑雾。
“君上，东殿有异。”
门外，寺人拉长的声调又尖又细，如利爪刮过铜镜那般喑嘶难听。
“何事？”
他沉声问道。
“君上……”
“还是移步亲往吧。”
殿外之人踌躇再三，终究不敢正面回应。
他当即起身，对素萋道：“你在此处等我，我去去就来。”
“君上！”
她蓦地一把抓住他的长袖，颤声问道：“东殿……住着何人？”
他俯下身，捧起她的脸，望入她的双眸，颇为轻柔地重复道：“你只在此处等我就好，我很快回来。”
“我随你一起去。”
她亦是万般执拗，丝毫不容他逃避。
正如他所言，她倔气极了，因而一旦笃定要做的事，便如何也不肯更改。
“素萋。”
他沉沉唤她，带着命令的语气，斩钉截铁、不容抗拒。
“我说过了，你就在这等我，哪也不去。”
“我要去！”
她格外清晰地反驳他，眼底殷红尽显。
“东殿住的人……”
“是……”
“信儿。”
这并非一个问句，亦非向他求证。
纵然他闭口不提，红绫也守口如瓶。
纵然整座齐宫都对那处神秘的东殿讳莫如深。
但她依旧能够断定。
东殿之内，住的绝非旁人，必是信儿无疑。
只因，那曾是先君时期，姊姊住过的地方。
她是颇受先君宠爱的姬妾，是金台的琼英珍宝，是齐宫的杏花夫人。
信儿是姊姊的孩子，是姊姊惨薄生命的延续。
若他还活着，定会住在东殿。
只她一直寻不着机会问他。
偏他就在眼前，她也不敢触及。
仿佛那是一块深烙在两人心t底的陈年旧疤。
一旦撕去，便会鲜血淋漓，痛苦不休。
故而，他避之不及。
她也望而却步。
可今日，便是千载难逢的时机。
既然上天给了她这个机缘，那她就该勇敢一点，直面过去。
无论信儿变成什么样子……
无论他到底如何。
他依旧是信儿。
是姊姊留在这世上，唯一的孩子。
他喉头微动，涩声问她。
“当真……要去？”
“要去。”
“我怕你……”
“我不怕！”
她回得干脆、决绝，掷地有声，不留余地。
“带我去。”
终于，他神情凝重地点了点头，没再拒绝。
她转身对紫珠说：“紫珠，今夜母亲要与伯舅去一趟，让红绫从母过来陪你，可好？”
“那母亲今夜还回来吗？”
她哭笑不得，哑然道：“想什么呢，必然是回来的。”
“那好吧。”
紫珠想也不想地应道：“母亲快去快回吧。”
说完，又专心致志地啃起油亮多汁的酱骨。
趁孩子不注意，他沉稳地牵起她的手，二人一同拔步走向殿外。