湘宁？

当真是稀客。

沈君搬开成山的桌椅，将屋门一打开，见湘宁有些局促的站在门口。

“有什么事？”

湘宁扯着衣袖，喃喃道：“明月，里面说可以吗？”

“我与湘宁姑娘，好像不是很熟。”

沈君婉拒道。

湘宁脸上更是臊的慌。

事实上，沈君与她也只有玉食厅的一面之缘，相识的过程也不算愉快。

她这次厚着脸皮来寻沈君，是因为借不到银两。

桃枝不必说了，恩客都是穷酸。

泠风更是不留情面，说吃花台的不借，担忧吴婶追查起来，大家都吃不了兜着走。

她急的不行，直到桃枝说新晋的头牌不懂规矩，还有钱。

她便想过来试试运气。

“这便这吧...”

湘宁咬咬牙，端出求人的态度：“明月，那日在玉食厅是我不对，我给你陪不是。我眼皮子浅，若你生气，打我骂我也行。”

这姿态低的，倒让沈君愣了愣。

那日只是言语上的摩擦，同为可怜人，她早就不计较了。只是这赔礼来的突兀，让她有些疑惑。

“你是不是有事求我？”她猜道。

湘宁脸色一红，揪着袖喃喃道：“我想，寻你借些银两。”

“为何？”

“家中有人要去泸州读书，束脩不够......”湘宁见她眉头轻蹙，连忙补充道：“我不白借你的钱，我近日多接些恩客，很快可以还你的。期间你大可算上利息，也可以使唤我做事。”

沈君见她一脸诚恳的样子，心头软了一下。

“你进来说吧。”

“好。”湘宁感激道。

许是因为不日便能逃离这里，沈君再看湘宁时，便起了些可怜之意。

或许走之前，能帮帮这些可怜人也好。

她为湘宁添了杯茶，轻声道：“你借多少？”

“一百两。”

“哪家的束脩要这多么？”

“我也不知道，总之，那应当是个极好的学府。”

沈君沉默了下，她家书香世家，自然对各州的学府多有耳闻，这般贵的，一只手能数的下来。

可进这些学府的都是人中龙凤，傲气的很，哪会来救青楼女子凑钱。

“你查过了吗？”

湘宁摇了摇头，如实说道：“他今日来看我，说想带我走......”

说到半路，她捂住了嘴。

她素来心直口快，嘴里藏不住事儿，沈君连问都不用问，就自个倒了出来。

“他人在这么？这样吧，你问他是哪个学府，若他说的出，我就借，如何？”沈君提议道。

“好，我去问问，你且等等我。”

湘宁匆匆告了别，往自己屋内跑去。

沈君就坐在那儿，开始梳洗打扮起来。

未曾想，这一等，便等到了午日。

她刚在屋内备好酒菜等孟三回来，房门就“得得得”的响了起来。

外头婢子便喊道：“明月姑娘，吴婶唤姑娘们去后堂一趟。”

“何事？”

沈君听到这名字便有些心慌，隔着门问道。

“姑娘去了便知。”婢子并不直言。

沈君转头看了下窗户，见人还未回来，只能留了张纸条，便匆忙出去了。

——

“怎么回事啊？要叫这么多人过去”

去后堂的路上，三两姑娘挤在一块，窃窃私语。

“听说是湘宁......”

沈君走在后头，可惜姑娘们离的太远，她听不大清。待快步赶上去时，一群人已经进了后堂。

一进屋内，大门就吱呀一声被关上。

眼前是一片长长的竹帘，明明是大白天，上面却泛着无端的冷意。

有胆大的姑娘掀开竹帘，却是“哎呀”一声尖叫起来。

“怎么了怎么了？”

胆小的姑娘闭着眼问道。

沈君探身望过去，竹帘后头是形状不一的几十具木架子，而最高的架子上，正用铁链锁着一个姑娘。

“看到了吗？”

尖利的声音从暗处响起：“这就是贴钱养男人的下场！”

一个女人从暗里走出来，敷着厚粉的脸犹如鬼魅一般，将手中的长鞭一挥，结结实实的打在被绑的姑娘身上。

“啪！”的一声犹如惊雷一般，炸在人的心头。

架子上的姑娘发出痛苦的哀鸣。

“这是，这是湘宁啊！”有人惊叫道。

“你们可给我看清楚了。”吴婶扬起嘴角：“风月阁的规矩大家清楚，倘若都喜欢那吃花台的小白脸，那钱从何处来？她明知故犯，那我就得请各位来看看。”

言毕，又是腾空的一鞭，狠狠的抽了下去。

湘宁被抽皮肉翻红。

“吴婶，吴婶我不敢了......”伤口似被烧般火锥心的痛，湘宁苦苦哀求道。

“我知道你不敢。”吴婶抚了抚鞭子，又发狠的抽了下去：“可我要告诉其他姑娘啊，我得让她们不敢啊！”

“啪——！”

灼热血液四溅，在姑娘们心里烫了一个窟窿。她们小脸煞白，互相扶持着不敢说话。

“啪——！”

“啪——！”

一声声的鞭打犹如鬼怪的低语一般，刺的人脑袋发痛。沈君望着那四溅的血，终是忍不住轻声道：“吴婶......”

霎时所有人的目光投在她的身上。

吴婶停了鞭子，抚去上面的血渍，就这么看着她。

“再打下去人就没了......湘宁她拿出去了多少，让她补回来吧。”沈君喃喃道。

“是啊是啊。”

见有人出声，旁边的姑娘纷纷附和。

“人没了？”吴婶一手抽着湘宁的脸：“醒着没？”

湘宁垂头耷拉在木架上，一声不响。

“呦，瞧瞧，晕过去了。”吴婶摇了摇头，叹道：“真不经打......”

她顺手从兜里掏出一墨色的东西，往湘宁嘴里塞进去。

似是什么灵丹妙药一般，不过半会，湘宁便转醒。

“听说给了人一百五十两，是么？”吴婶幽幽问道。

湘宁晕着头，颤颤的点了点头。

“吴婶，我再也不敢了.......”

“别说我吴婶不心疼你，这样吧，今儿你把钱还了，我就放你走。”

可湘宁的钱已经被柳顾拿走了，何处再了钱来？她低低呜咽着，似乎是最后的哀呜。

“没钱啊......”吴婶冷笑。

“吴婶，我这儿有。”

沈君白着脸，将头上的簪子取了下来：“这是恩客赠予的，质地上佳，若还不够，我回去凑一些来。”

吴婶眼光幽幽的望向她。

半晌，才尖利道：“既然是头牌求情，我也不是不讲情面......”话到一半，转而森冷的盯着各位姑娘：“下次再让我发现有不守规矩的，谁来了都没用，知道吗？！”

姑娘们颤着身子，连应都不敢应。

吴婶将那些惊惧收在眼里，满意的点了点头，将那长鞭一扔，悠悠走了出去。

余留下满室的森寒。

姑娘们互相扶持着，将架上的湘宁扶了下来。

——

黎州，东角楼巷。

深巷的酒馆，飘扬的旗幡，以及，冻晕在门前的猫。

孟庭驻足在小猫前，半晌，府身拾起了它。

还有心跳。

他将小猫轻轻放进袖子里，刚起身，面前“嘭”的落下一个人来。

“三爷，弟兄们盯了这孬货两天，他居然跑妓院去要钱。”杨老五嚷嚷道，拎出一个钱袋扔进孟庭手里。

“妓院？”

孟庭望着手中的钱袋，脸色沉沉。

杨老五：“就风月阁，没想到他在那还有老相好。”

柳顾跪趴在地上，浑身颤抖：“三爷，我凑了一百五十两，还余五十两，您给宽限一下吧，啊？”

“柳顾，我要的是你的钱么？”

孟庭觉着好笑：“可惜了，这钱若是从官差手里拿回来的，或许你还能活久些。”

柳顾骇的脸色发白，拔腿便想从这儿冲出去，只是没跑两步，便被易老五一块石头给砸碎了膝盖。

“三爷，您瞧我这手法怎么样？”杨老五得意道。

“不错。”

孟庭赞赏道，将手中玩弄的竹枝射了过去，直穿透另外一只脚。

杨老五一脸讪讪，立马得意不起来。

“他去风月阁见了谁？”

“那谁，叫啥来着？湘……湘宁？”杨老五挠了挠头：“这娘们名字就是难记。”

孟庭点了点头。

“这柳顾帮我看着，或许还有用，除了留条命之外，其他的，你自便。”

“诶好三爷，包我身上。”

孟庭转身往风月阁的方向走去，留杨老五在原地思索了会，只觉得哪里不对，半晌才发现钱袋没拿回来。

“三爷，诶三爷，那是赌坊的钱啊！您得给我啊！”他跳起来嚷嚷道。

“先借着，改日还你。”

孟庭摆了摆手，转身消失在东角楼巷。

杨老五：“……”

他恶狠狠的望向跪趴着的柳顾，孟三惹不得，这孬货他总能动了吧！

——

沈君回到房里时，手脚都是冰凉的。

明明只在后堂里呆了一柱香不到，却宛如过了许久一般。

饭桌上的菜依旧冒着腾腾热气，而她已经丢了胃口。她抬手拔下头上的簪子，又去搜笼着柜里的银票。

她搜的专心，未曾听到窗户“吱呀”而起的声音。

孟庭跳入屋内，见她搜的专心，便安静的坐在一旁。

“还差十两……”

沈君蹙起眉头，喃喃道。

“喵~”

身后突然传来一声猫叫。

她嚇了一跳，转身望过去，却看到在窗边逗猫的孟庭。

他安静的垂着眼眸，睫毛洒下纤长的阴影，明明抬眼看看人时冷淡的很，此刻却漫着绵绵的柔意。即便是坐着，肩脊也挺的笔直，像山林中自有风骨的松竹。

幼小的猫在他掌中蜷缩着，发出若有若无的奶音。

“三哥，你回来啦？”

不知为何，一见到他，沈君总会觉得安心。

“嗯，回来了。”

孟庭点点头，朝她勾了勾手，示意她过来。

“这猫……？”沈君走过去，疑惑道。

“路上捡的。”

孟庭将猫放在怀中，取出钱袋子，放在沈君眼前晃了晃：“认得么？”

“钱袋子？”

沈君仔细打量了下，发现上头竟绣着湘子。惊喜道：“三哥，为何湘宁的钱袋会在你这？”

那她，不就不用筹钱给吴婶了吗？

自己的钱，还可以留着做回家的路费。

思及此，她眼里骤然生出光彩来。

孟庭：“……”

他将钱袋子放到沈君手上，无奈道：“既然认得，那便帮我探些消息吧。”