尼禄坐在空置病床上，乖巧接受来自乌萝和拉玛的双重注视。他的领结解开，原本扎成髻的长发也重新披散下来。尽管相貌相似，他与卡西乌斯的气质却截然不同。尼禄更像是倒伏在阴湿地带，不能见阳光的水生盆栽植物，柔弱里带着些病态痕迹。

“没事了，都没事了。”

他试图让自己的语气轻松友善些：

“星舰上的一切人员安排由指挥官决定。不过我尽力为你们争取了宽大处理的机会。乌萝，你和拉玛一起在医疗站等候来自利维娅长官的审核。鉴于你们俩毕竟救了我一命，我会劝告她减轻处罚的。不用担心。”

“谢谢您的安排。”

她装出失落神情，过了一会才答道：

“但是，我愿意接受义务劳动的处罚。自从来到星舰上，我就一直想要去基地里为拓荒行动效力。”

尼禄脸上的笑容还没消散。等他意识到乌萝说了些什么，他眯起眼睛：

“真的？你……想去下面？”

“我擅长各种修理工作。”

乌萝拿出了自己的工作笔记：

“我如果能在基地里，也算是人力资源利用效率最大化。我相信这也是基地希望看见的效果。”

一直在侧耳倾听的拉玛有话想说，最终没有张口。

尼禄翻看笔记，对着上面记载的机械损毁异常数据露出疑惑神色。

“告诉我，是有人威胁你了吗？”

他透过笔记本的上缘看着她：

“是那个维和官？因为你其实不用……”

乌萝开始觉得他问的太多了。但还是保持微笑：

“没有。只是我的服役期限就那么几年，为什么不用这几年的时间做一些真正有意义的工作呢？”

尼禄看她的表情就好像在看那些宣传画上的虚构人物。

在冷色的湛蓝眼眸注视下，她的秘密似乎即将要泄露。但尼禄的茫然天真脸色告诉她：

他什么都不懂。

拉玛适时干呕了一声。尼禄也自觉自己注视的太久了，连忙叫来护士为病人检查，自己让开空间。

仿生人护士自动扫描乌萝的脑部情况，留下了一些常规药物和舒缓药物。

乌萝悄悄挑出一支舒缓药物，背对着护士扔给尼禄。

尼禄下意识接住。

他睁大眼睛，对她快速笑了一下，看她若无其事点头，目光明显慌乱起来。

护士来到拉玛身边，为她抽血。拉玛抬头看见护士的那一刻，整张脸顿时扭曲了，四肢抽搐差点从病床上掉下来。

“不要怕，仿生人很安全。他们都经过了记忆处理。”

尼禄起身去扶拉玛，稍一使劲就忍不住发出一声尖叫，不得不将她交给护士，自己扶着腰退到另一边。

转头看见乌萝，他擦了擦自己汗涔涔的额头，歉意微笑。

拉玛还在拒绝仿生人护士的触碰，甚至推开病床要逃开。

护士拿出了麻醉针。

一记注射过后，拉玛摇摇晃晃走到病床边，双手抓着床栏，回头望向乌萝，瞪圆的眼睛显示出了某种斩钉截铁的气势：

“不。不要。”

她两手一松，仰面朝天。护士及时接住了她，将她放回病床上，推回原地。

“呃……看来她也有点精神异常。”

尼禄慢慢走回来：

“也难怪。这里会把人都逼疯。你要求去基地虽然是值得宣传的好事……只是你不需要再养养伤吗？我相信基地那边不缺人，愿意再等你几天。”

乌萝拒绝了，并认真表示自己知道卡西乌斯指挥官不喜欢拖延，她最好还是服从安排，营造良好的第一印象。

尼禄脸上的奇怪表情更明显了。

“只是顺便问一句，你认识卡西乌斯指挥官吗？我没有其他意思，只是我和他刚才对话的时候，他主动问到了你。”

“他在巡视星舰的时候，见到过我和其他维修人员。”

乌萝反问：

“他提起了我的……什么？”

尼禄坐下来沉思一会，一只手拄着脑袋偏头看她，过了一会才否认了自己的说法：

“没什么。我哥哥向来说话奇怪——你知道他是我哥哥，对吧？”

乌萝仔细看着他：

“……嗯。你说过之后，我的确看出来了你和他有相似的地方。”

尼禄的两手一拍膝盖：

“就这样决定好了。我要去基地里亲自见我哥哥。我们俩可以一起去。到时候我可以亲自劝他为你安排一个更好的新工作。”

乌萝察觉到了意外变故的气息。

但她还没问，尼禄就自己透露了：

“我一直感觉我不适合这份强加给我的星舰调度工作。这次有机会面对我哥哥很好。我会当着他的面辞职——你们也不用担心星舰会怎么样，你们还有利维娅指挥官呢。”

知道这艘星舰从此不用听一个随时可能昏迷的男人指挥，乌萝认为这是一件好事。

她敷衍地安慰了尼禄几句，让他开心了些。

病房的另一端起了些争端。

护士得到了拉玛的血液检测结果：

“怀孕。五个月。”

尼禄和乌萝同时震惊地望向拉玛。

“太好了。”

尼禄开心的像个知道明天要放长假的孩子：

“既然她是孕妇，就能根据引渡条例第一条，搭乘长途舰队回母星了。无限期休假，好耶。”

他似乎忘了星舰员工们的经常用无限期休假代指死亡事件。

乌萝望向昏迷的拉玛。

洁白的床单上，孕妇本人四肢摊开，脑袋歪向一边，即便是在梦里也痛苦地皱眉。几台仪器连接至她的体表，时刻记录着她和体内胎儿的生命体征。

这起孕妇偷渡事件始终占据着乌萝脑内的某个角落。像是藏在鞋子里的蝎子，时不时就会跳出来蜇人。乌萝怀疑那个把蝎子放进鞋子里的人，也怀疑蝎子的目的。

直到即将出发前往基地的那一天，乌萝终于能够说服自己既然要离开星舰，也就不用再担心受怕了，这件事的阴云才终于从心头稍微退却。

完全出乎意料，在离开宿舍之际，拉玛主动找到了乌萝。

这几天在医疗站的日子，拉玛反复和仿生人护士产生矛盾。作为一个虚弱的孕妇，她的逃跑能力反倒是强的惊人。

最后，大家不得不叫来利维娅长官，用异能给拉玛做了一次积极的记忆暗示。

从那以后，拉玛就开始变得混混沌沌，经常在病房里四处游荡，寻找医疗仪器。但只要她不和仿生人护士对着干，没人有那个闲心去管她。

拉玛现在对乌萝举起了自己的双手——

拘束手铐早已被打开。看上去不是通过正常途径打开的。

乌萝谨慎瞥了眼附近的警报按钮。幸好她总是随身藏着防身匕首。

“拉玛。我倒是不能说喜欢你的新手链。”

“哎，别管那么多了。我只能这样来找你。待会我就自己回医疗站。”

拉玛用奇怪的目光盯着头顶的一团空气看。直到乌萝试图向警报按钮，拉玛才猛地回头，疾走几步靠近乌萝：

“所以你想去塔斯星的基地？快走吧。我发誓我会毁掉这里。”

乌萝感谢了她的提醒，立马扑向警报——

一个强壮身影挡在了她面前。

“报告，有病人出逃。”

对方报告完毕后伸手想抓拉玛，拉玛早已逃开了。这个笨拙的维和官只好站在原地，嘟哝道：

“唧唧歪歪的难缠孕妇。”

“再加把劲，你才追得上那个孕妇。”

乌萝抬头看刚才拉玛注视的地方。

那里是星舰的排气管道。

维和官一巴掌重重地拍在了乌萝的肩膀上，动作拖沓又缓慢。

“跟我走。我护送你去基地。”

乌萝带上自己少的可怜的行李——一点干粮，地图，药物和麦穗勋章——跟上他。一路上遇到的维修工同事都惊讶地凑过来与她告别。更有人指着维和官叫道“在基地里对她好点”。

维和官一声不吭，连呼吸声都被头盔吸收了一般，整个人像是阴影扫过地面，不留痕迹。

乌萝忍不住道：

“所以，你们为什么在室内也把自己裹成这样？”

维和官充耳不闻。直到乌萝故意伸手想打开气体阀门，他才猛地伸手制止。

头盔向她靠近。

她挑衅一笑。

维和官后退，像是什么都没发生一样，走进飞行器停泊区域，和同伴汇合。

每个人都穿着黑黄交错的制服，头盔掩面，沉默无声。乌萝穿过这群比自己高的维和官就像穿行在纪念碑群里。

“天哪，我看起来才像个孕妇。”

熟悉的声音引她走进飞行器。

尼禄正在试穿自己的新制服。他没有转身，对着身后人抱怨道，尤其特别指出了自己被荧光条纹突出的腹部：

“等我回母星，一定要改进防护服的设计。”

乌萝倚着门：

“也许用束腰的效果会比较快。”

尼禄转头一看，招手让乌萝过来。他绽开了一个歉意的笑。

“啊，我不该在女性面前说这样的话……来我这边，乌萝。”

他指向飞行器内部的空位：

“坐这儿。我有些工作相关问题。”

乌萝也从座椅下拿出头盔，戴好，和尼禄通过内部通讯线路对话。

维和官踏着拖沓脚步声走入飞行器，各就各位准备起飞。

飞行器启程离开母舰。引擎的轰鸣声透过骨骼到达头颅深处，像是一把巨大的梳子反复刮擦头皮。飞行器内部，除了兴奋的尼禄，众人皆是安静的像石头，忍受着即将到来的颠簸旅程。

他们即将降落的地方是名为塔斯的荒星，以变异虫族和恶劣天气闻名。

离开星舰的牵引范围后，飞行器急转向下，顶着恶劣天气向塔斯星的地面俯冲。船体在浑浊风暴中苦苦支撑，许久不见一丝光亮或是地面的痕迹，如同迷失在滚烫茶水中的一片茶叶。

“我不想这么说，但是显然我不适合这种地方。”

尼禄通过通讯频道痛苦地问乌萝：

“缺氧，高压，温差，你们是怎么克服的？我连坐个飞行器都会晕……”

“没人能克服。”

她镇静自若，背部紧紧倚靠舱壁：

“大家都在装作不害怕而已。”

“真的？！”

她透过头盔，望向尼禄的方向：

“不信？你看看那群维和官。他们都害怕的要命，不敢离开座位。”

尼禄转头。

维和官们毫无反应，个个坚强的胜似墓碑。

尼禄似乎终于忍不住了，摘下头盔就开始呕吐。

他的呕吐声令某些维和官也开始弯腰低头，捂住肋骨。

乌萝透过头盔缝隙看见驾驶员频繁调整通讯频道，暗地里从衣兜里拿出那块珍藏多年的麦穗胸针紧握在手心里。

孤独的时候，抚摸它已经成为了她的惯常动作。

“嘿，你在干什么？”

尼禄站起来对驾驶员大喊道：“你是怎么通过飞行考试的，一个劲朝着风暴中心——”

飞艇又是一阵颠簸。尼禄摔倒了，一转身将乌萝的麦穗胸针撞飞出去。

她刚要解开安全带，一声异样的钝响从头顶降下。所有人同时抬头，宛如噩梦降临般，飞行器陡然被不明外物撕裂出一个缺口。

所有杂音被瞬间吸入混沌风暴制造的真空里。机械零件，同伴，武器，还有各种奇形怪状的残影——一并变成剧烈摇晃的噩梦旋涡之中的点缀物。

乌萝在无穷无尽地下坠。她感到一阵激动，因为曾经穿越田野上的风暴的经历让她此时仿佛重回故土。但是源自内心的恐惧让她很快想起来：

这里不是家乡。她身边空无一人。

她阖上眼睛，接受噩梦到来。

在风暴的彼端，米聂卡的声音传来，遥远但是有力：

“我就在这里，小虫。”

乌萝从梦中慌乱睁开眼睛，翻身下床要寻找米聂卡的踪迹。周围是看似陌生的卧室，床铺，连同她的衣着都变得陌生。

一只手从附近伸过来，反握住了她的手腕，带领她重回现实。

她回头，在清冷灰暗的晨曦光芒里看见了触须翻滚，他的眼睛在暗中眨动。

“我猜你做了噩梦。”

米聂卡轻轻说道，压低面庞嗅着她的脖颈，在潮热气息里掺杂上独属于他的冷冽吐息：

“你需要吃点东西。我们晚些再见面，我可以帮你除去那些不必要的情绪。”

乌萝回忆起来：

这里不是荒星。她已经找回了米聂卡，有过一段婚姻。现在是完全属于她的清晨。

至于那个关于坠落的梦，则另有寓意。

“我需要你帮我调查一件事。”

她静静说道：

“卡西乌斯死亡的那一晚，尼禄去了哪里。他是否用了异能。”